Прокол

А потом, наконец, появились девочки, и всё, как рукой, сняло — мне стало резко не до звездного неба.

Кстати, о морском горизонте. Внизу шумел океан. Настоятельно уговаривая меня вернуться к настоящему, а не маяться всякой дурью.

И это еще раз доказывает — врут эти ваши приключенческие книжки! Врут! Когда начинаются настоящие приключения (мать их!), главному хэрою не до самолюбования, или самокопания, или самоедства, или само... в общем, не до того ему — он крутится, как белка в колесе, а потом наслаждается покоем (если повезет), или мучается травмами и шишками (если не очень). И в голове у него при этом совершенно пусто! Такой вот хэрой...

Так было шестнадцать лет назад. Так же будет и сейчас.

Вот взять только что произошедшее. Пять минут назад я действовал на одних рефлексах и не задумывался ни на мгновение. Как и положено высокоуровневому личу, созданному для одной-единственной цели — защита Объекта.

Опасность Хозяйке. Устранение. Защита. Сопровождение. Оценка состояния — распад Сосуда. Никаких эмоций — планирование дальнейших действий для предотвращения негативных последствий (то есть, натурально, так и думал! Таким вот зубодробительным канцеляритом!)

Запуск срочной расконсервации ресурсов.

Исчезновение Хозяйки из прежнего Сосуда. Поиск. Обнаружение нового Сосуда. Смена приоритета. Смена позиции. Оценка состояния — глубокий транс. Разрешено оставить без изменений...

Опасность Хозяйке. Устранение невозможно. Состояния сторонних ресурсов? Оценка времени расконсервации. Неудовлетворительно: алтарь — не отзывается, прошедшие верификациию источники энергии — опустошены... охрана Храма — недоступна.

Нас окружают. Оценка? Враги! У них неизвестное оружие (оценка: явно дистанционное оружие метательного или излучающего типа) и это оружие направлено на нас. И оно готово к использованию, фиксируется напряжение неизвестного типа энергии. ("Электричество это" — тихонько шепнула часть сознания, но Лич отмахнулся от этой информации, как от малоценной в текущей ситуации — "Ну, как хочешь, придурок... а можно было б нехило подзарядиться и проковырять дырочку до самой поверхности...")

Подготовка Тропы для отступления. Прогнозирование расхода энергии? Много. Другие варианты? Нет. Принимается? Да. Приступить к выполнению!

Рвущий кожу сухой и горячий ветер-наждак на Тропе Мертвых. Сильно разреженный воздух. Резкий и неприятный свет...

И вот я здесь! Скальный уступ вершины Алям-Арахейн — один из немногочисленных троповых маяков, который все-таки отозвался. Практически "севший", но для единичного использования сойдет. Над головой — знакомое и изученное за шестнадцать лет звездное небо этого мира, а внизу... внизу океан.

Кажется, Ритуал несколько подзатянулся — я помню свой последний визит сюда: море должно быть ниже. Гораздо ниже. Метров на четыреста. Значит, одно из двух — либо море поднялось на четыре сотни метров, либо горный хребет опустился... Ах, да — третье — и то и другое вместе.

А зал Ритуала сейчас разносит звезда Орочиласку. И поносит меня последними словами, так как сами при неактивной троповой сети отступить не смогут. Хотя, про Суораниэль болтали всякое... Да и что-нибудь аварийное у них могло быть в заначке, типа мобильного внетропового портала. С другой стороны, дальность его действия вряд ли больше полукилометра — море поднялось на четыреста метров, плюс двести метров — глубина ритуального зала. Так что блок безопасности в "мобильнике" может отказаться перебрасывать их, мотивируя тем, что любая точка выхода находится в местах, исключающих жизнедеятельность...

Демоны! Из меня до сих пор эта мертвая хрень не выветрилась — рассуждаю, как робот Вертер-на!

Короче! У мобильных портальников есть серьезный недостаток — все точки выхода находятся на поверхности хитрозакрученной фигуры, отдаленно напоминающей цветок колокольчика, которая очень жестко ориентирована в пространстве относительно центра галактики — один из знакомых Вальяниры (и мой временный наставник) связывал такую фигуру с представлением сферы в некоем многомерном пространстве... но в тот момент мозги у меня отключились с надежностью реле-предохранителя, спасающего систему от короткого замыкания.

Если еще короче, то если все точки этого "цветка" находятся в местах, непригодных для "финиширования", то портальник не сработает... ну, потому что умные и предусмотрительные люди... эльфы делали!

И воюет сейчас "звезда" с очень подозрительным противником, который переговаривается (и — самое главное! — ругается) на русском языке. Неужели, НАШИ сподобились совершить какое-то открытие, которое позволило им попасть в этот мир? Но что они делали в зале Ритуала? Да еще и с такими горами аппаратуры, да еще и такой толпой! Их бы туда не пустили. А если б полезли силой (и если б случилось чудо — пробились бы), то нас бы перед этим обязательно успели бы пробудить...

Сдается мне, что подложил я свинью своим соотечественникам: эти пятеро — те еще монстры. Пока их завалят...

С другой стороны, а что мне еще было делать? Если с Вальянирой что-то случится в подземной заварухе, то мой Источник, привязанный к ее Источнику, "сядет" очень быстро — за неделю или за час (хер знает, за сколько — не приходилось проверять, к счастью). А создать с нуля новый — вряд ли: мне просто знаний не хватит. Даже если Вальянира возьмется за обучение. Все-таки Источники некромагов — штука уникальная, появляющаяся у разумных на границе жизни и смерти. Или как в моем случае — как условие того, что меня, такого всего опасного для окружающих, оставят в живых.

Источник иссякнет — и рассыплется прахом один беззаботный попаданец.

Рядом заворочался... Сосуд.

— Я ничего не вижу. — Хм... действительно, русский язык.

Ну, может, это и нормально. Нет, я не про то, что девица ничего не видит — все-таки темно вокруг, ночь, уж извините, да и я аккуратненько по затылку ее тюкнул, когда на Тропу утаскивал... И не про то, что говорит на русском — я всегда верил в соотечественников.

Я про то, что Вальянира молчит... Ну, кто его знает, сколько пройдет времени, когда она даст о себе знать — с нее ведь станется потом, через годик-другой, с невинным видом сказать, что "а до этого, Аль, ты все делал правильно — вот я и молчала".

— А мы сейчас где? — А вот это меня спросили уже на квенья.

И ведь как-то поняла, что рядом находится кто-то посторонний. И этот посторонний "не знает" русского языка. Ну, девушка, вроде бы, приличная — поэтому в рифму отвечать не будем — это вам не Вальянира, с которой такие номера проходили. А жаль — ненароком получился бы ответ, наиболее близкий к действительности. Кстати, рифма получится и на квенья, и на русском... такая вот загогулина.

Внешность у сосуд... у девочки — ничего так. Рост средний, фигура без излишеств, кожа здоровая, черты лица правильные и мягкие, женственные. Лет двадцать пять. До девочек из "Орхидеи", с их идеальными телами и внешностью (а главное — о-у-е-е-е — умениями) ей, конечно, как до звезды по-пластунски, но в целом — неплохо. Да и нужна ли Вальянире внешность, как у броских "цветочков"? Только внимание к себе привлекать.

И я бы лучше не выбрал. Удивительно, как Источник Вальяниры за пару секунд смог выделить в пределах досягаемости именно эту девушку. Может, больше никого в зале достаточно молодого и нужного пола не было? А, вообще, логично, да — среди нападающих большинство должно было быть мужиками брутальных профессий.

Ну, а чего не хватает во внешности, Вальянира запросто догонит своим шармом и харизмой. Ну, или подкорректирует — с ее-то знаниями! И будет снова мне мозг выносить... если мне удастся остаться в живых.

+++

— Ко... мандир... — Продребезжал старческий голос.

Орочиласку недоуменно воззрился на Хранительницу и перевел ошарашенный взгляд на Суо.

— Какого демона?!

Хранительница из пышущей здоровьем красавицы за минуту, пока шел бой, превратилась в древнюю развалину!

— Сосуд разрушается... — Меланхолично объяснила Суо и преклонила колено перед мерно покачивающимся эльфом, держащим сейчас на руках высохшее тело Хранительницы Вальяниры. — Госпожа, окажите честь моей Ветви — сделайте меня вашим Сосудом! Умоляю вас! Я молода, еще не рожала, совершенно здорова, обладаю развитыми магическими способностями! Умоляю вас!

И все это — таким же ровным и отстраненным голосом... Ну, это — Суо. Она, наверно, и в любви так же признаваться будет. Хотя, представить ее признающейся кому-то в чувствах... Орочиласку даже головой помотал от неуместности подобных мыслей.

— Хренушки! — Дроу уже была впереди и, тоже стоя на одном колене, осторожно держала тонкое высохшее запястье. — Слышь, подруга! Лучше меня возьми! Ты глянь, какой рабочий организм пропадает! Ну! Выбери меня! А?! Ну, чё тебе стоит-то, а?!

— Глу... глупые детишки... — Глаза Хранительницы были закрыты, она задыхалась. — Уже выбрала. Командир...

Орочиласку подскочил и схватил высохшую ладошку, которую выпустила до слез расстроенная дроу. Краем глаза он отметил, как Найристри подошла к краю Купола и стала делать неприличные жесты в сторону противника, что-то невнятное зло и со слезами выкрикивая.

— Приказ... последний... сдаться... Освобождаю... от Слова...

— Что?! — Задохнулся от возмущения драконид. — Вы не можете! Не имеете права!

Даже Риолин дрогнул и чуть не выронил драгоценную ношу. Даже Оливер повернулся и недоуменно вздернул брови.

— Властью своей... силой своей... правом своим... Сорок девятый Хранитель Пламени освобождает от Слова...

Это было несправедливо! Это было... подло! Почему?! Почему Хранитель так поступает?!

— Поймешь... поймете... потом... — С трудом выталкивала слова Вальянира. — Я ухожу... устала... не сопротивляйтесь... знаю... вас не тронут... приказ... мой... ухожу...

Тело Хранителя не дрогнуло и не пошевелилось — она просто замолчала. А старческая рука, вся в пигментных пятнах, стала вдруг усыхать еще сильнее, кожа стала лопаться, с тихим шелестом с рук плачущего эльфа сыпался прах...

— ... Приносим глубочайшие извинения, в натуре! — Надрывались из-за Купола на дикой смеси низового диалекта дроу, перекореженной смеси квенья и южного человеческого. — Недоразумение это было, зуб даю! Больше не повторится!

Оливер поудобнее перехватил топор и резко наклонил голову — хрусть! — вправо — хрусть! — влево... Резко развернулся в сторону голоса...

— Отставить, Оливер! — Окликнул Орочиласку. — Приказ Госпожи!

— Сдаваться... плохо. — Возразил гигант. — Стыдно потом. Очень. Будет.

— Это кто тебе сказал, что мы будем сдаваться?! — Возмутился Орочиласку. — Это пусть они сдаются! Приступим к переговорам!

— ... предъяв с нашей стороны никаких нет! Все по чесноку! — Продолжал вещать голос из-за Купола.

— Вы сдаетесь? — Негромко и величественно произнес приосанившийся Оливер.

Он упер топор в пол, вальяжно оперся о топорище и выпятил губу.

— Сдаемся-сдаемся! — Обрадовался голос. — Сейчас наши пацаны спрячут оружие...

— Волыны... на землю. — Оливер отвернулся и широчайше зевнул, воспитанно прикрыв ладошкой огромную пасть...

— Без проблем, в натуре!

— Грабки... шоб я их зырил...

— Добазарились!

— Самого шишака — на цырлах сюда!

Точно! Орочиласку вспомнил, как Найристри притащила с собой Оливера еще мальчишкой откуда-то из района трущоб, куда в очередной раз отправилась за приключениями на свои "шмыг-шмыг"!

Может быть то, что происходит — это какое-нибудь восстание бедноты? Ну это — совсем уж бред! Бред — не бред, а как еще объяснить, что нападающие говорят на воровском арго?

+++

— Где мы?

— На камне. — Я ответил на квенья. — Камень на скале. Скала в море.

Может показаться странным, но изучение магии очень сильно приучает к точности формулировок. А долгое общение с Вальянирой — к умению сказать много, но не сказать ничего.

— А как мы тут появились?

Говорит с акцентом, но — довольно бегло.

— Я тут гулял, госпожа. А вы — не знаю... Будто с неба упали! Бам! Вспышка! И вы — стоите! Это магия, госпожа? Да?

— Врешь ведь. — Она поднялась, быстро себя ощупала и осторожно приблизилась. — Ты один из тех... в подземелье. Да?

Ну, и что мне ей отвечать, такой недоверчивой и подозрительной? Кстати, как-то умудряется видеть в темноте, хотя магии я не чувствую. Какие-то технические приспособления? Но на глазах очков нет. Врожденные способности? Ну, кто их знает, моих соотечественников — возможность очнуться в другом мире тоже когда-то казалась мне фантастикой.

— Можешь не отвечать. — Махнула она рукой, наклоняясь вперед и заглядывая в лицо. — Ты — квенья. Да? А мы все гадали — человек или квенья? Мальчик или девочка?

А я стою и молчу. Я не знаю, о чем разговаривать с будущими Сосудами! И ощущение — убойное — вроде бы и Вальянира с моим Источником рядом, а глазами находишь — какая-то левая, пусть и симпатичная, девица!

— Можешь не отвечать. Хм... — Она как-то странно пошевелила перед собой пальцами, будто перебирала какую-то невидимую субстанцию. — Связь есть. Отлично! Меня уже обнаружили. Где-то через двадцать minut появятся... Ой. Не через двадцать minut — через полтора chasa! Мы, оказывается, почти на другой стороне планеты! Темная Нона!

А язык она почти на "отлично" знает! Даже "Темную Нону" вместо "Светлой Даны" к месту употребила — ночь же вокруг. А вот я в этом ошибался, когда язык учил... И единицы времени — на русском языке.

И как она вышла на связь? Магия? Я бы ощутил — уж с чем-чем, а с чувствительностью у магов Смерти — полный порядок! Тогда — как? Что-нибудь имплантировано? Маяк? Но она как-то узнала о времени прибытия. Переговорное устройство? Или эти... как в книжках — компьютеры в мозгах? А пальцами — это, наверное, способ управления?

— Хотела предложить тебе спрятаться, но мне тут полтора часа ждать... ну, мне тут страшно одной будет, понимаешь? Может, хотя бы близко побудешь? А я тебе сразу скажу, как наш диск приближаться будет — ты тогда спрятаться успеешь!

Ой-ей-ей... а девочка-то психолог! Вон как втирается в душу — вроде и не держу, а попробуй уйти — мне же страшно! И — демонстрация честности — про диск сказала.

"Диск"? Наверно, в квенья не было подходящего слова, вот и использовали заменитель. Видимо, спасатели прилетят за ней на чем-то, похожим на диск. Странно, а почему тогда этот диск "виманой" не назвали? И ведь есть же виманы, немного похожие на миску — я как раз на такую выпрашивал деньги у Вальяниры... а она вместо этого стала вколачивать в меня основы левитации. А как Вальянира учит... М-да... Один из Сосудов у нее был старшей жрицей-матерью Ллос — так что своего в плане дрессир... обучения она добиваться умеет. И летаю я сейчас хоть и не так изящно и красиво, как она, но — летаю. Пусть и низенько-низенько.

И все-таки, врет девчонка — при технологиях, позволяющих появиться на другой стороне планеты всего за полтора часа — обнаружить одного ушастого, даже если он будет шустро-шустро перебирать лапками — раз плюнуть... и это, если она не соврала про полтора часа — девочка не так-то проста! Хм... а ведь и не врет — просто недоговаривает! Молодец! Молодец, Вальянира — выбор Сосуда — на пятерочку!