Побег

Зато босс вспомнил об этой корпорации, когда решил избавиться от остатков злосчастного проекта. Ответное предложение было на удивление щедрым. Дальнейшее вы знаете. За товаром прибыл конвой, товар был сдан одной стороной и принят второй. Затем большой взрыв, небольшая паника... и товар сбежал.

Расплатилась ли корпорация, Дейв в курсе не был. Но босс ходил мрачным, хотя и с облегчением вздыхал, всем видом показывая, что это был вторая и последняя попытка сотрудничества с "лунатиками".

Что там собирались делать с девушками, Дейв тоже не знал.

Вторым сигналом был собранная аппаратурой в гостинице информация о подозрительных объектах на стройке в нерабочее время. Два раза были замечены люди в строительной одежде без какого-либо заметного инструмента и на которых не реагировали датчики движения. Вошли на площадку и ушли внутрь здания. Через час вышли. И пока эти люди что-то осматривали на стройке, был замечен невысокий рабочий, мелькнувший в тени между колоннами. Двигался он не только по теням от света прожекторов, но и с учетом мертвых зон датчиков движения.

Когда поисковая команда удалилась, тень мелькнула обратно. Сработал один датчик движения, но в то же мгновение из-за колонны выбежала невинная кошка.

Дейв усмехнулся. Значит, таскала котенка с собой, как раз для таких моментов. Интересно, одного или двух? Он странным образом начал испытывать к девушке сочувствие и симпатию.

Отложив на время поимку, он связался с рекламной студией, постаравшись как можно правдоподобнее наврать. Договорился о встрече в кафе. Попытался обработать простоватого, с его точки зрения, Билла Диккенса.

Очнулся в клинике, куда был доставлен в парализованном состоянии после выстрела синеглазой девятой. Парней в куртках в клинику не доставляли.

Вычислить адрес студии было несложно, она была зарегистрирована по личному адресу мистера Диккенса. За городом, в пяти милях по шестому шоссе на юго-восток, в зоне коттеджей среднего класса.

Прикинув шансы, Дейв решил, что там сейчас наверняка уже пусто. И направился на верхний уровень.

На полпути раздался вызов от босса.

— Роджерс, какого черта ты делаешь?! За моей спиной продолжаешь искать "товар"? "Лунатики" не довольны. Прекрати немедленно, а то я тебя спишу. Не хватало мне еще подозрений в том, что мы сами украли товар после продажи. Я же сказал, поиски свернуть и умыть руки. Ты умыл?

— Босс, я подумал...

— Говорил тебе — не думай много. Вредно. — Босс замолчал.

— Я хотел найти де... товар, чтобы доказать обратное. Что мы ни при чем.

Босс хмыкнул.

— Ты их не нашел. И помешал взять того чудика, встав на пути у снайпера. Очень непрофессионально. Или наоборот? Ладно, я подумаю, что можно сделать. — Совсем по-отечески завершил разговор босс и отключился.

Такой отеческий тон Дейв слышал и раньше. Обычно тот, к кому босс так обращался, вскоре куда-то пропадал.

Он постоял, собираясь с мыслями в еще мутноватой голове. "Если босс захотел меня списать, то плевать я хотел на такого босса. С этого момента у меня полностью развязаны руки и я буду вести свою игру".

Через пару часов он, с новым планом и основательно подготовленный, сидел в ста метрах от стройки. Вид отсюда был хуже, чем из гостиничного окна, но туда соваться он не собирался, особенно после разговора с боссом. В ста метрах — это по горизонтали, и метрах в тридцати ниже по вертикали, на смотровой площадке пешеходного, пятого уровня. Эта часть города и днем была не слишком многолюдна, а сейчас, за час до полуночи, тут вообще никого не было.

К перилам было прикреплено несколько узконаправленных инфракрасных датчиков движения и видеокамер. На основании колонны зафиксирована рулетка спасательного троса, стреляющая якорем на пятьдесят метров. От этого места до полуразобранной стены старинного небоскреба было немногим меньше. Нацелена она была на мощную балку этажом выше. На ближайшем плафоне осветителя был примотан скотчем лазерный проектор. Сам Дейв, с дистанционным управлением всей этой аппаратурой, сидел в машине, скрытой плавным поворотом пандуса, на самом краю пешеходной зоны.

Он волновался, план был ненадежный, с шансами один к десяти. Во-первых, восьмой на стройке могло уже не быть. Во-вторых... "во-вторых" — всё остальные причины...

Но другого подготовить уже не успевал. Вся надежда была на то, что неплохо понял характер девушки.

Ждать пришлось недолго. На верхней площадке мелькнул свет. И хотя все происходило почти в полной тишине, Дейв ощущал движение. Аппаратура в гостинице пока работала, и у него временно был обзор событий сверху. По огороженной зоне вновь прошло несколько человек, и на них так же, как и в прошлый раз, не сработали датчики движения. Теперь людей было больше и они сходились полукругом так, что просочиться между ними было невозможно..

Облава зашла в здание, мелькали лучи фонарей.

Наконец один из его датчиков уловил шевеление. Не совсем удачно — на этаж ниже, чем надо. Дейв увеличил картинку. Там в закутке за стопками какого-то стройматериала сидел скорчившись маленький рабочий в каске. В руках он... она держала что-то матово блеснувшее, очевидно, оружие. Дейв облегченно вздохнул — на один шанс неудачи уже меньше. Девушка на месте.

Акита дернулась — прямо у ее ног вдруг возникли нарисованные лазерным лучом цифры "8" и "9". Она обнаружена! Наверху уже вовсю надвигалось оцепление. Четыре дня никто ее тут не замечал — днем она отсиживалась на одном из нижних ремонтируемых уровней, где не велись пока работы. Даже пару раз прошлась по стройке — никто не обратил внимания, только пара парней присвистнули вслед невысокой девушке в грязноватом комбинезоне и каске. Весь первый вечер она его чистила и штопала, так как он был разорван почти пополам. Каску склеила найденным желтым скотчем, почти в тон.

В первый раз сумела найти немного еды — пластиковую коробку с остатками ланча. Взяла забытую кем-то бутыль с газировкой. Украла несколько мелких инструментов и моток стальной проволоки. Осмелилась зайти в туалет. В женской части было пусто, и это позволило выпотрошить аптечку — порез на месте чипа был уже сильно воспален.

Второй поход был менее удачным, и она прекратила его быстро, пока на нее не обратили внимания. И еще раз пришлось побегать ночью, когда сюда завалила поисковая группа. До "гнезда" они не дошли, наткнувшись на ложное. Она специально сделала такое — как-будто сидела там несколько часов, но давно ушла. Даже разбитый чип бросила неподалеку. Тогда сработало.

Ночью спать мешала назойливая объемная реклама на стене напротив, которая не била, а просто прыгала в глаза. Что-то там по поводу космодрома. Вчера реклама немного изменилась — на ней появилось новое лого в левом нижнем углу. Акита, закрывая глаза от усталости, думала — круги, как глаза Нины и Триш...

Но очевидно, кто-то ее все-таки выследил. Другой кошки у нее не было. Она и ту едва сумела поймать и удержать при себе, чтобы в нужный момент отпустить. Половину еды ей скормила. С тех пор, как она выкинула ее из-за колонны, кошка так и не вернулась. Бродит где-то. Обиделась, наверное.

Тут же на полу вместо цифр возникло очень примитивное изображение улыбающейся кошки, словно кто-то рисовал ее пальцем на панели. Она только и успела, что махнуть рукой по лучу, как тот, заморгав, направился вверх по стене. И замер, подсвечивая вертикальную балку двумя этажами выше. С верхних же этажей к ней спускалась петля облавы, мелькая прожекторами...

Дейв ждал, наблюдая за сидевшей на корточках беглянкой в здании напротив. Как ее уговорить? А что если нарисовать кошку? Рисовать он особо не умел, но уж с силуэтом животного как-то справился. Закинул рисунок в проектор и направил к самым ее ботинкам. Запоздало подумал, что кошку можно понять двояко — и как призыв к спасению, и намек, что она давно под наблюдением и раскрыта. Он понадеялся, что кошка вышла милой. Затем прочертил ей путь к точке, куда в нужный момент должен вонзиться якорь с тросом. Девушка сидела в сомнениях.

В этот момент на мониторе загорелся сигнал — в комнате гостиницы сработал датчик. В номер кто-то вошел. Дейв быстро глянул — вдруг кто-то из персонала. Нет, мужчина явно решительной наружности. И оборудование получило команду на самоуничтожение. Камера на подоконнике, комм и все датчики щелкнули и выпустили струйки вонючего дыма. Ладно, этот глаз выколот. И у него есть совсем мало времени до того, как начнут прочесывать не только здание, но и все вокруг.

Он вновь решил нарисовать кошку у ног девушки. Но ее там уже не оказалось. Она быстрыми рывками лезла по стене туда, где лазер рисовал точку. И он выстрелил якорем.

Трос с тихим жужжанием пронесся по воздуху.

Акита покрутила головой — луч светит вон с того балкона пандуса напротив. Друг или враг там скрывается — выяснять было некогда. Доверяя своей интуиции и от безысходности, она выскочила из убежища и полезла по ребрам оголенной стены туда, куда уперся луч. Раздался легкий свист и в метре от головы в бетон балки вонзился наконечник. Тихо загудел туго натянутый тонкий трос. Он уходил на тот же балкон с небольшим наклоном вниз. Девушка раздумывала не больше секунды. Вытащила ремень из комбинезона, закинула его на трос и резко оттолкнулась от стены.

Она успела проехать до середины, когда наверху ее все-таки заметили. Послышались крики. Но большая часть команды была внутри здания. Это решило исход поездки. Ноги с силой уперлись в парапет, и Акита присела за ним, пытаясь разглядеть своего спасителя. Рядом никого не было видно. Она перепрыгнула на пандус. Путь вверх перекрывался в десятке метров полосатой стойкой с надписью "Проход закрыт! Идет ремонт"

Значит, вниз. За поворотом стоял черный навороченный мобиль с открытым верхом. Человек, сидевший на водительском месте, смотрел куда-то в сторону верхней площадки. Девушка, пригибаясь, побежала к нему, на ходу вытаскивая ножик с тонким лезвием.

Секунда, на которую Дейв отвлекся, окончилась тем, что он почувствовал укол чего-то острого в шею под левым ухом.

— Тихо. Ты кто?

— Спокойно, мисс. Я вам ничего не сделаю.

— Только попробуй. Ты кто? — Нож прижался сильнее.

— Я... хочу вам помочь. И... лучше сядьте в машину. Надо уходить. Секунды...

Сталь исчезла, а через мгновение в машину впрыгнула невысокая девушка в строительном потасканном комбинезоне. В руках у нее был нож для картона.

Дейв не издал ни звука. Нажал на кнопку, опускающую верх, и машина рванула вперед.

И вовремя: не прошло и минуты, как на пандус приземлилась черная боевая машина. Из нее выскочило трое мужчин с оружием в руках. Но трофеем им достались лишь хлопнувшие небольшими взрывами части оборудования, да оборванный трос со свистом стегнул над головами...

Дейв вел мобиль внешне спокойно, но умело сворачивая туда, где было меньше камер наблюдения. Наконец он выехал на заброшенную часть нижнего уровня. Машина забралась в щель между гигантскими бетонными колоннами и замерла.

Девушка была напряжена как пружина, и он решил включить план номер три. Еда.

— Вы не голодны?

Он сам не понял, какого ответа ждал, но ее слова его удивили.

— Да, хочу. Пахнет!.. Но сначала объяснитесь.

Наверное, тут можно включить свет? Он вывел на малую мощность освещение салона. Рядом с ним сидела девушка, темные волосы заплетены в две небрежные косички, зеленые прожилки засохшей транспортной слизи выглядели как вплетенные ленточки. Симпатичное лицо, даже красивое. Очень чистая кожа. Ну, сейчас она была довольно грязной, но и через грязь было заметно, какая она ровная и нежная. Глаза... Глаза его поразили. Темно-зеленые с искоркой, таких он никогда не видел.

— Есть лапша с овощами и креветками. Курица. Выбирай, а то я тоже голодный. Вот вместе и поедим.

— Лапшу... — Она совершенно очевидно испытывала сильный голод. Но в голосе слышалось недоверие. В очень красивом и мелодичном голосе.

— А может пополам? Я себе отложу немного лапши, а вам... Можно на ты? Тебе кину кусочков курицы. Так пойдет? — Дейв выдержал паузу, дождавшись ответного кивка. Открыл обе коробочки и палочками смешал содержимое. Протянул девушке на выбор обе. Она приняла одну. Принюхалась. У него создалось впечатление, что она вот-вот потеряет сознание. На лице появилось выражение блаженства. Но, тем не менее, из правой руки так и не выпустила нож.

— А как это есть?

— А. Вот, палочки. — Он протянул ей вторую пару разовых китайских палочек для еды.

Она смотрела на него, не понимая.

— Вот так. — Он пощелкал палочками над едой, подхватил кусочек курицы и сунул в рот.

— Как пинцетом?

— Ну, примерно.

Девушка освоила непривычный прибор почти моментально. Сначала прижимала коробку левой рукой и ею же пыталась есть. Потом, хмуро глянув на Дейва, положила ножик на коленку и перехватила палочки правой рукой.

— Вот, приятного аппетита, восьмая. Ты ведь восьмая?

Девушка кивнула, хотя и напряглась. Переложила ножик на левое колено.

Несколько минут стояла тишина, пока не опустели коробки. Затем Дейв вытащил две баночки с газировкой и опять протянул ей на выбор. Она взяла одну. В этот момент он быстрым движением сцапал ножик и положил его в свой карман. Но ее движения были еще быстрее. Банка упала на пол, а в его горло снова ткнулось что-то острое.

— Отдай нож.

— Ладно, ладно... Пообещай только не тыкать в меня ничем, договорились?..

— Нож.

Пришлось протянуть его, держа кончиками пальцев. Он скосил глаза и посмотрел на новое оружие — что-то типа миниатюрного арбалета их кусков пластика, металла и стальной проволоки.

Как ни странно, Дейв почувствовал не страх, а симпатию. Девушка ему нравилась все больше.

— Мир? Я больше не буду. Давай выпьем в знак примирения. — Он открыл свою банку и, не взирая на прижатое к горлу острие, отпил большой глоток. Кадык больно кольнуло. Оружие исчезло.

— Откуда знаешь про кошку?

— Я наблюдал. Я... Я тебя искал.

— Кто ты?

— Меня зовут Дейв Роджерс. А тебя?

— Акита.

Это удивило Дейва. Он не знал ,что у них есть имена, кроме номеров. Впрочем, имя походило на латинское название "восьмерки". Окто, Акита...

— Акита. Давай так. Я сильно рискую, вытаскивая тебя. Собственно, я и сам не знаю, вытаскиваю или... делаю только хуже. Но... в общем, надо найти спокойное место, где можно поговорить и собраться с мыслями. И... — Он выложил последний козырь. — Я знаю, где девятая.

Девушка тихо охнула.

— Ну, вернее, где она была вчера.

— Зачем тебе это?

Он решил идти напролом.

— Я работаю на корпорацию, создавшую тебя. Работал. Я был в группе, которая искала девятую. Группа погибла, кроме меня. Потом мы поиски прекратили. Я хотел... Я решил найти тебя, так как вычислил твое гнездо. И хотел... не знаю точно... Наверное, сдать. За награду. Но все вышло не так. Ты не преступница, чтобы тебя вот так. А меня, похоже, босс, со страху перед покупателями, списал. Это меня обидело. Я решил тебе помочь сбежать.