Факультет уникальной магии

Не успела я ничего ответить, как вдруг к нам присоединился еще один незнакомец. Сероглазый брюнет дружески хлопнул блондина по плечу и с милейшей улыбкой произнес:

— Эрвин! Какая чудесная встреча! — хоть он и улыбался, но взгляд не сулил ничего хорошего. — Кстати, чудесно выглядишь. Не помятый, не взлохмаченный и даже невываленный в пыли. Знаешь, меня это даже коробит как-то. Прямо таки разрушает мою картину идеального мира. Ты бы шел отсюда, а? Пока я не вздумал такое несовершенство исправлять.

Лицо блондина аж перекосило от злости. Что-то невнятно процедив сквозь зубы, он тут же смешался с толпой и исчез из поля видимости.

— Советую повнимательнее относиться к выбору собеседников, — брюнет перевел взгляд на меня.

Ага, я что первого, что второго знать не знала. Но снова не успела ничего сказать.

— Реф, это ты Эрвина послал? — неожиданно из толпы вынырнул Гран.

— А что, он успел тебе пожаловаться? — брюнет усмехнулся.

— Да сейчас навстречу попался, чего-то яростно цедил сквозь зубы на тему потрошения тебя. Ты чего опять нарываешься на неприятности-то?

— Мы всего лишь мило побеседовали, — Реф невинно улыбнулся. — Не веришь мне, спроси у Киры.

Чувствовала я себя в данный момент преглупо. Вот если бы не Гран, сто лет бы не догадалась, что это и есть Реф. Все-таки ночью разглядеть его возможности не было. Ну а голос... На нем я тоже внимания не зацикливала. И, конечно же, ума не хватило взглянуть на значок факультета. Ведь у Рефа на лацкане пиджака красовался такой же как у меня. Чего же это я так туплю с утра пораньше?

— А кто это вообще был? — поинтересовалась я.

— Эрвин, — пояснил оборотень. — Сын ректора. Ну что, идемте, что ли? Уже вот-вот ректор начнет приветственную речь толкать.

По пути парни что-то отстраненное обсуждали, я не прислушивалась. Исподтишка поглядывала на Рефа. Я так и не поняла, что же именно в нем странного, но непонятное предчувствие не покидало. Вообще он выглядел вполне нормально. Высокий, довольно крепкого телосложения, очень даже симпатичный. Но что-то таилось за его внешностью. Может, у меня наконец-то стали пробуждаться магические способности, но я чуть ли не кожей ощущала, как от Рефа исходит нечто крайне опасное. Это потом уже мне Аниль рассказала, что у каждого мага есть своеобразная аура, которая отражает всю сущность силы. А в данный момент я могла сказать только одно: Реф явно обладает чем-то жутким. Но ведь говорили же про его небывалую мощь боевой магии. Может, дело именно в этом? Ведь как-никак сила разрушения.

Мы пришли в огромную аудиторию. Скорее, это было подобие актового зала, чем учебное помещение. Две стены занимали скульптуры разномастных магов в ученых мантиях. А напротив входа возвышался небольшой балкон с витеватыми перилами. Там уже вовсю глаголил Вандис. Ректор даже улыбался, только привлекательнее его это ни разу не делало. За его спиной стояли четверо мужчин. Вероятно, деканы. А сам зал заполняли студенты. И даже дружно молчали, слушали ректора.

Потихоньку в толпе мы отыскали наших. И только сейчас я прислушалась к словам ректора. Правда, речь он свою явно уже заканчивал.

— И напоследок я, конечно же, хочу вас поздравить, дорогие студенты! Вы оказались в, не побоюсь этого слова, лучшем университете магического мира! Мы с радостью приняли вас, но теперь уже дело за вами! Помните, ваша дальнейшая судьба зависит исключительно от ваших успехов в учебе! И лично я в этом искренне желаю вам удачи!

Студенты дружно зааплодировали. Из нашей компании пару раз хлопнула в ладоши только Аниль. Да и то, видно, больше из вежливости. Явно не мне одной ректор крайне не нравился.

— А теперь слово приветствия предоставляется нашим многоуважаемым деканам! — объявил Вандис.

Он отошел чуть в сторону. Первым выступил высокий подтянутый мужчина с командирским голосом:

— Я приветствую всех! Но в особенности тех, кто под моим началом готов познавать азы величайшего искусства — боевой магии! Добро пожаловать, отчаянные смельчаки и любители опасности! Вы — будущая опора и защита нашего королевства! Вы — тот разящий меч, который одолеет любого врага нашего благополучного мира! И пусть сейчас вы лишь первокурсники, но я уверен, что каждого из вас ждет большое будущее! Все вы станете великими магами! Кто-то, когда закончит университет, а кто-то еще в процессе! Как к примеру, наша всеобщая гордость — Эрвин арт Лавед! Эрвин, прошу, скажи пару слов наставления! Так сказать, как студент студентам!

До этого Эрвин, видимо, стоял в толпе первокурсников, но после призыва взмыл вверх, теперь его было видно со всего зала.

— Благодарю за столь лестные слова, господин Ондар, — улыбнулся он декану и обратился к студентам.— Приветствую вас, первокурсники! Когда-то я так же как и вы, стоял в этом зале...

— Ни у кого случайно нет с собой рогатки? — задумчиво поинтересовался Реф, не сводя взгляда с парящего блондина.

— Насчет рогатки вряд ли, но портативную катапульту я могу быстренько собрать, — воодушевился Тавер.

— Ага, а кидать вы что будете? — скептически хмыкнул Гран.

— А я говорила, что надо было взять с собой Зулю, — буркнула Дарла.

Нет, ну что за Зуля-то? И эксперимент, и любовь Дарлы, и снаряд массового поражения?

А Эрвин, между тем, закончил свою краткую речь и под общие аплодисменты опустился в толпу.

Теперь слово взял другой декан. Полноватый и самый добродушный на вид из всех.

— Тут мой коллега упоминал про разящий меч, так вот, я приветствую как раз таки тех, кому предстоит бороться с последствиями подобного. Дорогие целители! Добро пожаловать!

Следом уже заговорил невысокий щуплый мужчина:

— Конечно, боевые маги, целители — это все, конечно, важно, но не будем забывать об обычной жизни. Прикладная магия не менее нужна, чем другие виды, а порою даже и нужнее. На нашем факультете два направления: зельеварение и артефакторство. Я приветствую студентов тех и других!

И, наконец, слово взял высокий бледный мужчина в темных одеждах:

— Оставим все приветственные речи тем, кто не познал всю бесконечность совершенства оживающих могильников в полночной тиши. Тем, кто не слышал, как мелодично воют хрипящие упыри на болотах. Тем, кто предпочитает мелочную суетность жизни истинным заупокойным ценностям. У меня все.

— О, как это трогательно, — умилившаяся Дарла даже всплакнула.

И в завершение опять заговорил ректор:

— Ну что ж, дорогие студенты, добро пожаловать и удачи! Ждем завтра на занятиях! Ну а пока прошу расходиться по своим деканатам!

Толпа дружно зааплодировала, но среди нас даже Аниль не взялась хлопать.

— А наш декан? — не поняла я. — У нас вообще есть декан?

— Теоретически есть, — уже не слишком уверенно ответил Тавер.

— Да что тут гадать, — Реф первым направился к выходу из зала, — просто позориться не захотел. Вы вообще как себе его приветственную речь представляете? 'Приветствую вас, жалкая горстка уникальных магов! Ну вы и придурки, что рискнули сюда поступать'.

Меня это даже задело.

— Извини, но как-то не очень вежливо с твоей стороны употреблять в наш адрес 'жалкие' и 'придурки'.

Реф посмотрел на меня с искренним любопытством. Усмехнулся.

— А кто вообще сказал, что я вежливый?

Ну да, он-то ведь не уникальный маг. Боевой маг. И к нам, похоже, относится с откровенным презрением.

— Не обращай внимания на Рефа, — Аниль с ободряющей улыбкой тронула меня за руку. — Резкий он очень, конечно. Но ничего, привыкнуть можно.

Привыкнуть к тому, что какой-то чересчур самоуверенный боевой маг грубит и ехидничает? Нет уж, не собираюсь.

— И куда нам теперь? — я постаралась отвлечься.

— Домой, видимо, — Аниль пожала плечами.

— А расписание занятий?

— Парни разузнают. Гран еще вчера, кстати, предполагал, что так оно и будет. И ректор в наш адрес ни слова не скажет, и декан наш не объявится.

— Как-будто мы — пустое место, — не удержалась я.

Аниль ничего не ответила, просто отвела взгляд.

Из университета мы возвращались втроем. Целительница была задумчивой, я унылой, а некромантка вполне жизнерадостно напевала что-то себе под нос.

— Ого! — она первая заметила у нашего Дома факультета экипаж. — К нам гости!

— А разве сюда можно подъехать? — удивилась Аниль.

— Так с другой стороны старая дорога проходит. Хоть и заброшенная, но вполне сносная, — пояснила Дарла, — я там Зулю позавчера как раз выгуливала.

Я снова хотела спросить, кто же такой Зуля, но тут возле экипажа заметила Дотти. Внучка смотрителя о чем-то оживленно беседовала с нашим призраком, но тут и я попала в поле ее зрения.

— Кира! — радостно воскликнула она. — Ну наконец-то! А то я уже полчаса как тебя жду!

Во мне тут же робко затеплилась надежда:

— Неужели вы нашли способ вернуть меня обратно? — я спешно подошла к девушке.

— Нет-нет, это же без вариантов, — отмахнулась она, — но новость для тебя весьма приятная. Кое-кто очень, ну прямо очень хочет тебя видеть! Так что садись скорее в экипаж и поехали!

— Погоди, — насторожилась я. — Кто именно хочет меня видеть?

— Графиня Арландская, — ответила Дотти как само собой разумевшееся. — Ну садись же скорее!

— Я вообще-то никаких графинь не знаю, — упорствовала я.

— Ну она тебя тоже не знает, — внучка смотрителя хихикнула, — но очень хочет познакомиться.

— С чего вдруг?

Дотти вздохнула, мол, ну ты и дотошная, но все же пояснила:

— С того, что лет пятьдесят назад она так же как и ты оказалась здесь из другого мира. И, кстати, судя по записям в архивах, родом вы с одних земель. Графиня еще давно меня просила предупредить, если кто-то еще появится. А как о тебе узнала, так сразу же попросила меня тебя привезти. Ну же, Кира, поехали.

Пребывая в легкой растерянности, я молча забралась в экипаж и села рядом с Дотти. Кучер тут же тронул поводья, и мы тронулись с места. Дарла с Аниль махнули мне на прощание и скрылись в Доме факультета.

Ну что ж, возможно, сегодня день и вправду будет получше вчерашнего.

Глава пятая. О графинях пенсионного возраста, вынужденной халяве и разговорах в полумраке кареты

Всю дорогу Дотти не замолкала. Правда, ценной информации прозвучало немного:

— Дедуля же на свои обязанности смотрителя давно рукой махнул, — рассказывала девушка, — но я-то к этому делу серьезно отношусь, все-таки через несколько лет самой на должность заступать. Так вот, дедуля отвез тебя и все, мол, дело сделано. А ведь еще нужно было в архивы занести. Этим я и занялась в первую очередь. Все, что у дедули выпытала, записала: ну как зовут тебя, из какого мира появилась и все такое прочее. А графиня ведь давно меня просила о новых иномирцах ей сообщать. Я заодно глянула в архивах и ее данные. Вы с ней, получается, из одного хода появились, так что хоть как мир предыдущий совпадает. Я ей как об этом сказала, она обрадовалась несказанно и очень просила тебя к ней привезти. Все-таки сама она в силу возраста не слишком-то любит разъезжать.

В остальном же Дотти все рассуждала о работе смотрителей, пересказывала сплетни о незнакомых мне людях и даже не поинтересовалась, ни как я устроилась в университете, ни как вообще у меня дела. Впрочем, ничего удивительного. Никого я в этом мире не волную.

По мощеным улочкам города экипаж катил уже веселее. Мы даже проехали совсем недалеко от пристани, и я снова увидела море. Нет, определенно, при первой же возможности надо будет приехать сюда, просто прогуляться. В конце концов, надо же мне потихоньку узнавать этот мир. Не ограничиваться же территорией университета.

Дорога шла немного в гору. Дома по сторонам становились побольше и побогаче, пока мы вообще не оказались, по словам Дотти, в самом роскошном квартале города. Издалека виднелся даже небольшой замок. Вроде как это была резиденция короля, когда он сюда изредка наведывался.

Наконец, экипаж остановился. За витой изгородью среди аккуратных клумб и в обрамлении сада высился шикарный двухэтажный особняк.

— Здесь живет графиня? — уточнила я.

— Ага, — Дотти кивнула. — Хотя ходят слухи, что она намерена в скором времени уезжать в Зайрин.

Она первой вышла из экипажа, я последовала за ней. Накатило странное предчувствие, что грядущее знакомство сыграет важную роль в моей жизни. Оставалось надеяться, что роль хорошую. К тому же жутко интересно было поговорить с той, которая когда-то оказалось в точно таком же положении. Да и вселяло энтузиазм, что моя предшественница смогла стать графиней и явно не бедствовала. Кто знает, может, у меня тоже все так шоколадно сложится. Это лишь поначалу тяжело.

Едва мы поднялись на крыльцо дома, двустворчатые двери отворились. Сухопарый подтянутый мужчина в парадной ливрее весьма учтиво произнес:

— Доброго дня! Чем могу помочь?

— Добрый день! — тут же ответила Дотти. — Мы к графине Арландской, у нас заранее договорено.

— Как о вас доложить?

— Дотти арт Грайни и... — внучка Алитерасу вопросительно посмотрела на меня.

— Кира Богданова, — пробормотала я и на всякий случай добавила: — Дмитриевна.

— Прошу подождать, — кивнул дворецкий.

Двери перед нами тут же закрылись.

— Не волнуйся, — Дотти ободряюще мне улыбнулась. — Графиня вроде премилая старушка. Ну как мне показалось. С причудами, конечно. Но кто сейчас не без этого? — она хихикнула.

Двери снова распахнулись.

— Прошу, проходите, — дворецкий чуть поклонился. — Госпожа вас ждет.

— Ну давай вперед, смелее, — Дотти похлопала меня по плечу.

— А ты, что ли, не пойдешь? — не поняла я.

— Нет, да и не зачем. Тебя доставила и ладно, — и махнув мне на прощание рукой, она поспешила к оставленному за воротами экипажу.

Я только сейчас мрачно озадачилась, как же возвращаться-то буду. Даже пешком ведь сама обратной дороги не найду. Ну ничего, будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала надо встретиться с графиней.

Вслед за дворецким я прошла в просторный холл. Отсюда вела широкая лестница с красной ковровой дорожкой. На обшитых резными панелями стенах красовались картины в золоченых рамах. А громадная люстра под потолком чуть искрилась множеством хрустальных капель. Нет, вот живут же люди. Это для меня все роскошь, а для кого-то просто обыденность.

Дворецкий провел меня в небольшую гостиную, выполненную в светло-голубых тонах. Здесь и ждала графиня.

Вообще по моим мысленным расчетам ей сейчас должно было быть лет семьдесят — восемьдесят. И я ожидала увидеть немного дряхлую старушку. На деле же эта старушка бойко подскочила с кресла при виде меня, с радостным возгласом подбежала и с совсем недюжей силой обняла. Казалось, что в этой невысокой сухонькой графине энергии даже больше, чем во мне.

— Как я рада! Как я рада! — она наконец-то выпустила меня из объятий, но не сводила восторженного взгляда.

Растерявшаяся я вежливо улыбнулась и пробормотала:

— Здравствуйте...

— Ну что же мы стоим? Скорее присаживайся! — она указала мне на диван и позвала: — Дарит!