Твоя судьба

— Аньянка, — успокаивающе взяла её за руку, — я привыкла обходиться своими силами и помощь в том, чтобы принять ванну и раздеться мне давно не нужна. Ты лучше сразу свыкнись с мыслью, что меня нельзя причислить к тем, кто даже вилку ко рту самостоятельно поднести не желает. Можно сказать, что у тебя сейчас начнутся мини каникулы, воспользуйся этим, чтобы отдохнуть и перевести дух, я же прекрасно понимаю, что работа во дворце с аристократами — не сахар. А, если кто-то будет возмущаться — отправляй ко мне без лишних оправданий, договорились?

— Хорошо, леди, — покорно приняла свою судьбу она.

Как и намеревалась, после того, как служанка ушла, я испытала огромное удовольствие нежась в ванне. Вода всегда дарила мне успокоение, этот раз не стал исключением, я отпустила все тревоги и расслабилась, позволяя унести от меня то, что тревожит душу вместе с остывшей водой. В гостиной уже ждал накрытый стол, маня вкусными запахами, от которых текли слюнки. Довольно споро разделавшись с едой, я поняла, что не хочу спать, но, не имею ни малейшего представления, чем можно заняться. Выходить из комнаты на ночь глядя, было бы не самой лучшей идеей, можно почитать один из учебников, что я прихватила с собой, но такого желания нет. Поэтому, налив из чайничка горячий напиток, прихватила из спальни одеяло и, выключив свет одним хлопком, забралась на подоконник.

Ещё во время знакомства с апартаментами, я порадовалась тому, как мне повезло с видом. Окна второго этажа выходили на огромный парк. Даже не представляю, сколько земли определили под это произведение искусства, но его границы даже при свете не смогла разглядеть. Сейчас, когда солнце уступило небо во временное пользование месяцу и звездам, парк стал выглядеть ещё прекрасней и загадочней. Многочисленные дорожки, которые опутывали территорию, словно нити, едва заметно светились в темноте, благодаря камню, которым были уложены: светолит получил своё название из-за способности камня впитывать солнечный свет, а в тёмное время суток наоборот, светиться, отдавая то, что в нём накопилось за день. Не каждый может позволить себе просто вымостить площадку перед домом такими камешками, боюсь даже представить, сколько пришлось угрохать на то, чтобы отделать все тропинки этого парка. Всё же, история моей семьи не прошла бесследно, теперь в моём мозгу частенько включался калькулятор, против моей воли обращая внимание на ту или иную растрату денежных средств, которая, в сущности, не являлась необходимой. Да, не спорю, это красиво, и сразу говорит о статусе тех, кто является хозяевами этого дворца, но ведь эта сумма могла уйти на что-то более полезное, что будет благом для их поданных.

Пока я спокойненько сидела и любовалась красиво подсвеченными струями фонтанов, словно оживающими в ночи, входная дверь внезапно щелкнула и начала открываться, оставляя на полу расширяющуюся полоску света. Я было подумала, что это Аньянка решила проведать свою госпожу, и чуть не высунулась из-за шторы, но незнакомый голос заставил моё сердце замереть, а после пуститься вскачь.

— Дин, прекрати, — рассерженный шёпот какого-то мужчины, — я просто хочу поглядеть на неё, ничего страшного не случится.

— Он тебе голову снесёт, — возразил ему похожим голосом другой парень, — уже забыл, как тебе прилетело за невинную шутку, отпущенную в той забегаловке? Ты же знаешь его фантазию, так просто он нам эту выходку не спустит!

— Не дрейфь, братец, — так вот, почему голоса так похожи, — он ничего не узнает, мы же не собираемся к ней прикасаться, мне просто хочется получше рассмотреть эту девчонку, что в этом плохого? — лукаво возразил первый, судя по голосу двигаясь к спальне.

— Вот и дождался бы дня, тогда и посмотрел на неё, а не лез среди ночи в спальню к этой девчонке! — рассердился тот, кого называли Дином. — Я с тобой туда не пойду, раз ты меня не хочешь слушать, придётся тебе позориться одному.

— Днём все выглядит иначе, — не согласился с ним зачинщик. — Не хочешь — не ходи, — бросил, прежде чем почти бесшумно отворить дверь спальни.

Не прошло и нескольких секунд, как послышались отборные ругательства и тот, кто хотел остаться в стороне от любования на меня красивую, побежал на шум.

— Чёрт, ну и где она? — уже не поддерживая тишину, спросил обнаруживший моё отсутствие.

— Понятия не имею, — взволнованно ответил Дин, — в ванной тоже никого нет.

— Она же не могла взять и испариться!

— Нам нужно доложить, — обреченно сказал второй брат.

— Он нас убьет, — только сейчас, видимо, ему пришли в голову мысли о последствиях своей выходки.

— Я тебя предупреждал, но ты же всегда считаешь, что знаешь лучше, хотя старше меня всего на две минуты. И нужно сообщить ему прямо сейчас, если это похищение, или ещё что-то, проще начать поиски по горячим следам.

— Ты прав, может нам повезёт, и он займётся поисками, забыв о том, как обнаружилось исчезновение? А потом успеет остыть.

— Сам-то в это веришь? — Дин был полностью уверен, что влетит им по самое нехочу. — Пошли, хватит стенать.

Эти минуты, которые незваные гости находились в моих комнатах, я боялась даже вдох сделать. Благо шторы были плотными, чтобы не пропускать в комнату свет с улицы и не беспокоить людей в ночное время. Сначала я реально испугалась за свою жизнь: двое незнакомцев в личных покоях одинокой девушки могли сделать что угодно, я рассчитывала на защиту и не думала, что кроме меня и слуг сюда кто-то может войти. Как только из их разговора стало понятно, что мне не собираются причинить зла, а намерены лишь посмотреть — во мне проснулось любопытство: кто эти парни и тот таинственный 'он', которого они постоянно упоминали и опасались? Но желание показаться не пришло в мою голову, инстинкт самосохранения советовал переждать. А теперь, двое этих идиотов решили, что меня похитили и побежали об этом докладывать. Что делать в такой абсурдной ситуации? Я подумала и собралась сделать вид, что 'я не я, и лошадь не моя', быстро соскользнув с подоконника на пол, подхватила одеяло и вбежала в спальню, уютно устроившись на одной половине огромной кровати.

Как раз, когда мне наконец удалось выровнять дыхание и успокоить сердце, колотившееся от страха, смешанного с предвкушением, в мою комнату снова вошли. Быстрые уверенные шаги остановились, не дойдя до моей постели.

— И кто из вас двоих решил так пошутить, — яростно спросил тот, чей голос я узнала с первого звука, несмотря на эмоции, сквозившие в нём.

'Это он!' — пронеслось в сознании, и я покрепче сжала веки, чтобы удержаться и не выдать себя.

— Но её не было, ты же знаешь, мы бы не..., — начал оправдываться один из братьев, но его жёстко оборвали:

— Молчать! Сейчас же вышли отсюда. Завтра с утра жду в кабинете, — приказал он, иначе это было сложно расценить.

Возражать ему не осмелились. Я уловила на грани слышимости, как комнату покинули, но открывать глаза не торопилась, как показало время, была права.

— Сладкая, — глубоко вдохнув, прошептало моё ночное сновидение, — так хочется, но нельзя, пока я не удостоверюсь, — прошептал понятное лишь для себя. — Скоро, мы скоро встретимся, моя радость.

Ещё несколько раз с шумом вобрав в лёгкие воздух, он издал стон мученика и покинул спальню. Даже не видя и не слыша этого, я прекрасно почувствовала, когда он ушёл. Только теперь я смогла открыть глаза и больше не притворяться спящей. Значит он здесь, во дворце, и у меня нет сомнений, что именно из-за его прихоти я попала сюда. Одна тайна раскрыта, а что делать с остальными? Ладно, он обещал мне скорую встречу? Я ему устрою жаркий приём...

ГЛАВА 5. Непростая история

Пол ночи я крутилась с боку на бок, мучаясь от кровожадных мыслей. Нет, ну надо же, что этот гад себе навоображал, мне интересно? Один раз увидел и всё, ради своей прихоти выдернул меня чёрт знает куда и, наверное, он же знает зачем... Что ему нужно, а главное кто он такой, раз протянул свои лапки и — бац, я оказалась на конкурсе невест во дворце? Так сказать, к телу ближе? Тогда крупно оплошал: как бы горяч и таинственен этот мужчина не был, ему придётся считаться с моим мнением, или я не ведьма!

Утром меня, в кои-то веки, никто не дёргал на учёбу, оказывается, у неожиданного приключения есть свои плюсы. Проснулась сама, в бодром расположении духа, и Аньянку встречала уже готовой к знакомству с претендентками на руку и сердце принца.

— Доброе утро, леди Самираз, — нисколько не удивилась моей готовности служанка, видимо, за ночь в её голове уложился образ моего поведения. — Завтрак скоро подадут, мы можем уже идти в гостиную. Как вам спалось на новом месте, наш принц не снился? — с хитринкой в глазах, поинтересовалась девушка.

А она не так плоха, как мне казалось, может нормально разговаривать, а не только 'как вам будет угодно, леди'.

— Нет, боюсь разочаровать, но мне приснились аж несколько мужчин: сначала двое, которые всё никак не могли разглядеть мою неземную красоту, а потом ещё один появился, который их выгнал и сидел, вздыхая, рядом с моей постелью. Но принцев среди них не наблюдалось.

— Ничего себе, целых трое на одну вас — богатый выбор, — поддержала мой шутливый настрой.

— И не говори, вот теперь думаю, кому бы сбагрить лишних. Ты как, замуж не желаешь? — поинтересовалась ради интереса.

— Как любая девушка, я хочу выйти замуж, конечно, — замялась девушка.

— Но..., — подтолкнула к продолжению.

— К прислуге другое отношение, нежели к дочерям знатных семей, — грустно улыбнулась, словно став старше на пару лет, — к нам очереди из женихов не выстраиваются.

За этими словами стояла горечь. Я поняла, о чём она не говорит вслух, но подразумевает. Действительно, девушкам здесь перепадает господское внимание, вот только не в том ключе, о котором принято говорить. И это злит, ведь не каждая может дать отпор, когда её захотят использовать для своих прихотей. Возможно и Аньянке уже пришлось в жизни сделать свой выбор.

— У всех нас бывают свои взлёты и падения, — философски заметила я, — но только от нас зависит, как быстро мы сможем подняться или как долго продержимся на вершине.

Остаток пути каждая из нас размышляла о своём в тишине дворцового коридора. Но, всё хорошее имеет свойство заканчиваться, так и мнимое спокойствие этого утра сбежало от меня, стоило слугам распахнуть передо мной двери.

'Мать моя ведьма, куда я попала?' — пронеслась в мозгу паническая мысль, когда на меня одну в едином порыве уставилось несколько десятков пар глаз. Я даже на мгновение опешила, не ожидая такой встречи. Аньянке сюда вход заказан, как служанке, так что поддержать меня или просто толкнуть в спину, чтобы не стояла соляным столбом, было некому. Пришлось срочно давить в себе смятение и скользить взглядом, ни на ком не задерживаясь, выискивая себе место, куда можно сесть. Таких оказалось целых четыре, и всё за одним столом, где уже сидело две молодых леди.

Стоит сказать, что гостиная оказалась не маленькой комнаткой, а довольно вместительной залой, где спокойно разместились четыре стола рассчитанные на шесть персон каждый. Смотреть, как двадцать девушек чинно завтракают в полной тишине как-то жутковато. По моему искреннему убеждению, есть молча очень сложно, по крайней мере, на моей памяти, в Академии подобного не случалось. Нам всегда было о чём поболтать, даже, когда мы ещё были на стадии знакомства и стеснялись вымолвить и слово.

Как только я разместилась за столом, ко мне подошёл слуга, предлагая несколько блюд на выбор. Остановившись на каше со свежими ягодами, горячих вафлях и белом чае, начала приглядываться к тем, к кому мне посчастливилось присоединиться за утренней трапезой. Кажется, начинаю понимать, почему именно здесь оказались свободные места. Всё дело в этой девчушке, что сидит сгорбившись, боясь даже глаза поднять. Странное поведение, особенно остро она выделяется на фоне остальных претенденток, которые бросают на неё неприязненные взгляды. А вторая девица, устроившаяся за нашим столиком, прямо-таки излучает волны недовольства: видимо, пришла поздно и других свободных мест не осталось. Реакция настолько единодушна, что становится ясно: дело в самой девушке, в том, кем она является. Не думаю, что за столь короткое время, пока я отсутствовала в столовой, она успела выкинуть нечто такое, что настроило против неё всех остальных. Уж не знаю в чём дело, но такое поведение меня коробит так, что мне удалось отрешиться от ситуации, в которой оказалась я сама.

— Доброе утро, меня зовут Евангелина Самираз, а тебя? — добавив в голос столько дружелюбия, столько было возможно, произнесла, глядя на девочку — иначе воспринимать её не удавалось.

Вроде кто-то подавился, у кого-то из пальцев выпал столовый прибор, и я физически ощутила, как взоры присутствующих вновь обратились ко мне. Всех, кроме одной. Думаю, она даже не осознала, что к ней может кто-то обратиться. Чтобы дать понять, из-за кого я нарушила тишину, легко дотронулась до её руки. Стоило лишь прикоснуться, как она сжалась ещё сильнее. О, Высший, с чего такая реакция? Неужели она ожидает удара?

Мне хотелось успокоить её, но я понимала, что делать это в данной обстановке не лучший вариант. Нужно через Аньянку разузнать кто она такая и предложить помощь, хотя, предполагаю, что лучше даже не спрашивать, а просто сделать, как посчитаю нужным. Прямым взглядом ответила на недоумение и высокомерную брезгливость девушек, которые перекинулись и на меня, всем своим видом показывая, что мне фиолетово на их мнение, я и не собиралась здесь друзей заводить.

С удовольствием разделавшись со вкусным завтраком, осталась сидеть на месте, теперь в открытую изучая высокородных, собравшихся в этой гостиной сегодняшним утром. Именно, что все они были из высшего сословия: это просматривалось не только в их внешнем виде — нарядах и причёсках, но и в манере ровно держать спину, мало есть, растягивая пищу, которую они могут себе позволить на полноценную трапезу, держать на лице отстранённо-вежливое выражение. Никто, даже эта забитая мышка, не были дочерями простых подданных нашего королевства, как и я, вот только между нами ощущалась огромная пропасть: они никогда не знали, что такое настоящие проблемы, живя лишь с одной целью — составить прекрасную партию и принести семье пользу. И все они будут глотки друг другу рвать, правда, действуя исподтишка, потому что каждая получила единственно верную установку 'покорить принца'. Сейчас у них идёт разведка, все они поголовно изучают друг друга, запоминая, чтобы после попросить собрать информацию на своих соперниц.

Меня многие не восприняли всерьёз, наверное, решив, что я — некая ошибка, случайно попавшая на Отбор. Если бы они знали, как правы, сделав свои выводы лишь на основании моего внешнего вида и попытки познакомиться со всеобщим изгоем. Даже обидно стало, на миг мелькнула мысль ввязаться в борьбу и преподать урок на тему: 'как плохо недооценивать соперников', но я быстро её прогнала. А девушки-то красотки, как на подбор, совершенно не похожие друг на друга, но это даже лучше — такое разнообразие, принц может заработать косоглазие, выбирая ту, что приглянется больше.