Арианна Росса и Царство Двух Миров

Маркус посмотрел в окно — экипаж подъезжал к городу, и необходимо решать, куда ехать. Он замешкался, потому что никак не мог выбросить из головы эту встречу.

— Нет, леди Арианна, — усмехнулся аристократ, — хотели вы меня соблазнить или нет, но это произошло. Теперь вам от меня не убежать! Вы в моем городе, в моей академии. И я дождусь, когда вы упадете в мои объятия. Уж я постараюсь, чтобы это случилось как можно раньше.

Что-что, а женщин соблазнять Маркус умел. Он начал фантазировать, как добьется от чаровницы ответного поцелуя, как будет гладить шелковистые рыжие локоны, как чуть позже снимет с нее изумрудное платье. Да, кстати, о платье.

— Возничий, поезжай-ка в салон мадам Бриони, — крикнул Маркус извозчику и довольно улыбнулся.

{1.'Похищение быка из Куальнге', сага Уладского цикла}

{2.'Гордость и предубеждение' Джейн Остин}

{3.'Хроники Амбера' Роджер Желязны}

ГЛАВА 3

{Иногда... нужно уметь порвать со своим прошлым и принять свое будущее. Это никогда не бывает просто. Но это главная черта, отличающая способных выжить от жертв.

Собрание классической литературы Темного Царства (1)}

{Раздражительная страсть всегда готова к безумствам.

Собрание классической литературы Белого Царства (2)}

Всю ночь я ворочалась на большой кровати. Мне снился безумный лорд Маркус, сверкающий огромными черными глазами и превращающийся в синего дракона. Он преследовал меня по улицам Дэва. Я пыталась от него убежать. Очень близко услышала шелест крыльев, и когда он настиг меня, я упала на холодную землю. Понимала — спасения нет, моя белая магия здесь не действует. Я в царстве темных. По щекам текли слезы. Слезы отчаяния, вызванного тем, что кто-то сильный может сделать с тобой все, что захочет, а ты даже не в состоянии бороться. Потому что никто никогда не учил тебя сопротивляться злу. Черный взгляд дракона засасывал в бездну, я слышала его шипение: 'Ты теперь моя. Ты в моем городе, в моей академии. Тебе от меня не убежать...'

Открыв глаза, я резко подскочила на кровати, различая красно-лиловые блики на светлых простынях. Никак не могла понять, где я. Повернула голову к окну, там утренние лучи пробивались сквозь витраж. То, что вчера казалось прекрасным и волшебным, сегодня выглядело пугающим: сумрачный замок на фоне черно-фиолетового неба, где синий дракон в полете раскрывал огромные крылья. Я понимала, что это всего лишь иллюзия, — преломление света в витраже. Сейчас без четверти пять, и я проснулась от кошмара.

Вспомнила события вечера. Почему-то мне стало стыдно и неловко. За себя. За него. Одновременно со стыдом возникло чувство страха. Я, словно маленькая девочка, заблудилась в большом мрачном лесу, кишащем хищниками. Мне надо с ними сражаться, а я даже не знаю, как. Вчера я почувствовала себя беспомощной и слабой. Меня учили оберегать, лечить, спасать, а вот давать отпор и сопротивляться — этому жизнь меня не учила. Мои отец и мать меня этому не учили. Потому что у меня нет отца. А мать говорила

мне только о любви. Но в Темном Царстве это излишне. Как я могла столько лет быть такой наивной, счастливо сияющей своим магическим белым светом?

Я прижалась лицом к подушке, потому что не могла сдержать слез. Рыдания душили меня. Я не умею ненавидеть, я умею любить. Или нет? Где теперь тот мужчина, которого я любила? Мое сердце разбито. Мой мир лежит в руинах. Так иногда бывает. Несколько лет абсолютного счастья уничтожены одной минутой предательства. Можно придумать сколько угодно оправданий — что это семья устроила клановый брак, что Риса вынудили, что у него не было выбора. В эту самую минуту я поняла — у него всегда был выбор. И он его сделал. А я осталась одна. Жизнь — сложная штука. Просто мне об этом никто не сказал.

Я почувствовала, как во мне пробуждается неведомая ранее сила. И эта сила все изменит, я не буду прежней. Только сейчас я по-настоящему оплакиваю свое расставание с Рисом и ту себя, наивную и ранимую Анну. Но Анны здесь больше нет. Есть Арианна. И она не будет сожалеть о тех, кто ее не достоин. Никто не заставит меня больше плакать. Это было в последний раз. Обессилев от рыданий, я уснула.

Разбудил меня шум в гостиной. Исследовав внутренним зрением квартиру, я не увидела вторжения живого существа. Вышла из спальни в гостиную и обнаружила в центре зала большую коробку и огромный букет шикарных роз любимого сорта 'Терракота'. Открыла крышку — в картонке струилось шелком то самое изумрудное платье из салона, в котором я 'соблазняла' директора Маркуса. Наряд был упакован в хрустящую салатовую бумагу, а сверху прикрепили записку:

'Леди Арианна! Сожалею о вчерашнем недоразумении. Примите мой подарок в качестве извинения. Приглашаю Вас сегодня на ужин в ресторацию в городе. Заеду за Вами в восемь вечера. С глубоким уважением, лорд Маркус'.

Слезы я уже выплакала, злости тоже не осталось. Я понимала, чего он хочет от меня. Чего, в принципе, хотят такие мужчины, как он. Но я не маленькая вампирша, от которой потом можно откупиться изумрудным колье. И это совершенно обезличенное письмо. Лорд Дариус мог написать его любой женщине, которую возжелал, даже не сомневаясь в своей победе. Он рассуждал о происшедшем как о простом недоразумении. Он не спрашивал о моих чувствах. Не поинтересовался, хочу ли я посетить с ним эту 'ресторацию в городе'. Он просто приказал ждать его в восемь. И платье... Оно все портило. Нет, само платье великолепно. Но лорд не задумался над тем, как может приличная девушка принять такой подарок от малознакомого мужчины? Просто он для себя все решил: как вечером закажет дорогой ужин, как ночью снимет с меня это платье, как купит колье. Чуть позже. В качестве отступных. Цветы я, конечно, оставлю — розы ни в чем не виноваты. Но роскошный наряд придется вернуть. Вздохнув, я взяла письмо и ниже приписала:

'Лорд Маркус! Я принимаю Ваши извинения и цветы. Но платье принять не могу. Это слишком неоднозначный подарок. К сожалению, поужинать с Вами не получится. Буду занята подготовкой к семинарам. С уважением, Арианна Росса'.

Я положила письмо в коробку и, воспользовавшись возвратным заклинанием, отправила посылку обратно. И быстренько установила двойную защиту от проникновения в дом, чтобы не получать таких сюрпризов. Что это за манера вторгаться в личное пространство и швыряться коробками?!

Довольная собой, я поставила букет в вазу и отнесла в спальню. Мне нравится нежный запах роз, а волшебный темно-оранжевый цвет завораживает. Понежившись в золотистой ванне и затемнив волосы на пару тонов с помощью заклинания, я открыла гардероб и выбрала простое коричневое платье с длинной юбкой-плиссе. Сверху накинула шелковый шарф в рыжих тонах. Вспомнив вчерашний мороз, решила надеть утепленные сапожки. Подошла к зеркалу и убедилась, что медный цвет волос по-прежнему выгодно подчеркивает зелень глаз и нежный оттенок кожи. Как ни странно, мне понравилось быть яркой. Любуясь собой в большом зеркале в прихожей, обнаружила, что в щелку между полом и входной дверью безуспешно пытается протиснуться бумажный конверт. Пришел ответ от лорда Дариуса. Быстро же он. Я наклонилась, цепляя конверт двумя пальцами. Открыла листок и прочла:

'Заеду в восемь вечера. Отказа не приму. М.'.

О, темный маг злится — уже обходится без 'леди Арианна' и 'лорд Маркус'. Наверное, коробка с платьем упала ему на голову, пока он спал.

— Конечно-конечно, директор Маркус, вы можете заехать. — Я коварно улыбнулась своему отражению в зеркале. — Но вряд ли вам кто-нибудь откроет!

Я спустилась в кофейню на первый этаж. Профессора Залевского еще не было. Я заняла свободный столик и, перекинувшись с госпожой Дьюринг вежливыми фразами о местной погоде и природе, заказала на завтрак блинчики с клубничным вареньем, вишневый сок и черный чай с листьями малины. Обратила внимание, что в комнате находились две молодые женщины, каждая за своим столиком. Одна из них, маленькая блондинка с растрепанными короткими волосами, светлой кожей и чуть раскосыми светло-карими глазами, сразу же с интересом начала меня разглядывать. Подхватив быстрым движением свою чашку и тарелку, очень большую тарелку для такой маленькой леди, она направилась ко мне.

— Привет, я Этайн, — улыбнулась незнакомка и села напротив. — Я так понимаю, ты Арианна — преподаватель по защитной магии?

— Привет. — Немного растерявшись, я кивнула.

Дело в том, что я не очень легко сближаюсь с людьми. У меня толком и друзей нет. Только моя семья да профессор Залевский. Когда я рассталась с Рисом, то не хотела ни новых ухажеров, ни подруг. С моей необычной аурой и необъяснимыми магическими способностями я не могла себе позволить близкого общения. Я была дружелюбна и вежлива со своими многочисленными пациентами, но тут же замыкалась, как только кто-то начинал вторгаться в мое личное пространство.

И да, сейчас наглая маленькая ведьма буквально вломилась на мою территорию, подцепив вилкой блинчик с моей тарелки и тут же запихнув себе в рот.

— О, хвост дракона, как же вкусно, — простонала Этайн. — Зачем я заказала омлет с сосисками и булочки, когда были такие чудесные блинчики!

Я лишь пожала плечами в ответ.

— Можно? — поинтересовалась собеседница, прожевав мой завтрак.

— Да, конечно, угощайтесь. — Я постаралась ответить как можно любезней.

— Да ладно, Арианна, не смущайся. Я же чувствую, как твое возмущение рвется наружу. Скажи мне, что я маленький нахальный эльф, и мы будем в расчете.

— А ты и правда эльф? — спросила я.

Относительно 'маленького и нахального' у меня не было сомнений.

— Ну да. В роду где-то затесались эльфы и ведьмы. — Моя соседка взъерошила волосы, а я обратила внимание на красивый жемчужный цвет и неровные пряди. — Я читаю знаки и символы. Иногда у меня происходят проблески ясновидения. Ты, наверное, еще никого здесь толком не знаешь — вроде вчера приехала?

Леди Этайн вопросительно подняла бровь. Я кивнула, решив съесть два оставшихся блинчика, пока девушка говорит.

— Я Этайн Брэдли, магистр мантики. Руны, Таро, телепатия. Преподаю на кафедре астрологии и мантики профессора Норы Бируни. Кстати, она отличный астролог. А я хорошая ведьма. Хочешь, приворот сделаю? Обращайся!

И 'хорошая ведьма' отправила в рот кусок булочки с вареньем. Моим вареньем. А я поймала себя на мысли, что с интересом рассматриваю Этайн. Она действительно напоминала эльфа — белокожая, светловолосая и миниатюрная. Несмотря на огромные ботинки-платформы, она была ниже меня ростом. Ее можно было бы назвать красавицей, но все портили ужасная прическа и нелепый наряд. У нас в Белом Царстве никто не носил такую одежду. Я знала, что в моду вошли брюки, но на Этайн были очень узкие брюки, совершенно не подходящие для леди. Удивила меня и ее блуза с лиловой вышивкой на груди 'Безумный Эльф'. Я никогда не видела ничего подобного. Тем не менее, я старалась не слишком откровенно рассматривать эльфийку.

— Неужели здесь носят такой кошмар?

— Ага, но не все. Только самые продвинутые!

О, боги, я, кажется, спросила это вслух, а девушка даже не обиделась.

— А ты явно из клана белых монахов, — усмехнулась она. — Такая красотка должна одеваться ярко. Я бы поработала над твоим гардеробом.

Профессор Залевский и подошедший вместе с ним молодой человек суровой северной внешности пресекли благородный порыв ведьмы улучшить мой гардероб.

— Доброе утро, леди Арианна, леди Этайн, — поздоровался учитель. — Дамы не будут возражать, если мы присоединимся?

И господин Ян присел на стул рядом со мной.

— Доброе утро, леди, — улыбнулся северный бог.

Молодой человек по-свойски потрепал ведьму по волосам и сел рядом с ней.

— Эй, Тор, что за фамильярность? — возмутилась Этайн.

Мужчина по имени Тор посмотрел на меня и представился:

— Бран Брикрен, магистр истории магии, литературы и древних языков. Преподаю на кафедре профессора Морготта. Профессор Залевский рассказывал о вас, леди Арианна. Рад знакомству.

Мне понравилась его искренняя и светлая улыбка, если так можно сказать про улыбку темного мага.

— Приятно познакомиться, магистр Брикрен, — тут же ответила я.

— Можно просто Бран или Тор, как называет меня леди Этайн, — произнес маг.

— Драконья чешуя, — закатила глаза эльфийская ведьма. — Ну что за 'леди Этайн' и 'магистр Брикрен'? У меня еще теплилась надежда, что приедет нормальный маг без светских закидонов, в смысле манер.

Наклонившись ко мне через стол, девушка прошептала:

— Из неприятных личностей, не обремененных этикетом, остались только я и Шизука. К сожалению, она не делится своими блинчиками, поэтому с ней у меня дружбы не получилось.

И Этайн торопливо пояснила:

— Шизука Басан завтракает за столиком в углу. Она преподает магические боевые искусства на кафедре лорда Маркуса.

Я посмотрела на соседний столик, за которым сидела коренастая темноволосая женщина с короткой стрижкой, смуглой кожей и раскосыми глазами. Она спокойно доедала свой завтрак, не обращая внимания ни на нашу компанию, ни на вошедшую пару — рыжего веснушчатого мужчину и белокожую ведьму, одетую во все черное за исключением яркого зеленого обруча в рыжих волосах. Обоим было лет по пятьдесят.

— А это пришла чета Морготт. Бруно Морготт возглавляет кафедру литературы и истории, на которой преподает Бран. А его жена Ифигения Морготт учит адептов зельеварению и практической магии. Она работает на факультете лорда Люциуса. Вы с леди Ифигенией коллеги. Только она рассказывает студентам, как правильно проклясть, а ты — как правильно снять это проклятие. Ну, я фигурально выражаюсь.

Несмотря на то что эльфийка говорила шепотом, профессор и Бран услышали последнюю фразу и рассмеялись. Мы с Этайн уже позавтракали, и она предложила не дожидаться мужчин и пройти в главный корпус.

Мы быстро добежали до замка. Я заметила, что по главной аллее двигалась вереница экипажей. Этайн объяснила, что это адепты возвращаются к началу учебного семестра. В вестибюле главного корпуса мы с новой подругой встретили маленького человечка, торопливо спускавшегося по огромной белокаменной лестнице. Мужчина был плотненький, с коротенькими ручками и ножками. На лице красноватого оттенка отчетливо выделялся крупный нос картошкой. Густые брови нависали над бегающими глазками-пуговками, а взлохмаченные волосы открывали чуть удлиненные уши. Я сразу определила, что в незнакомце есть энергии гоблинов и троллей, — разрушительная смесь. Короткий пиджачок в клетку и горчичного цвета потертые бархатные брюки, видимо, служили хозяину долгие-долгие годы.

— Господин Брауни, — обратилась к нему ведьма. — Позвольте вам представить — это леди Арианна Росса, наш новый преподаватель с кафедры врачевания и защитной магии.

Похожий на гоблина господин Брауни, подскочив к нам, схватил меня за руку и со всей силы начал трясти.

— Очень рад знакомству, — слегка картавя, быстро проговорил он. — Очень рад! Вы уже знаете, где аудитории вашей кафедры, леди Арианна? К сожалению, не смогу проводить вас лично, но леди Этайн все покажет. Если у вас возникнут какие-то вопросы по обустройству, учебному плану и поведению адептов — сразу же ко мне. Или обращайтесь к моей жене, Эльза мой заместитель. Вопросы по работе столовой можете задать моему сыну Велесу Брауни. Но нареканий быть не может — кухня бесподобна! Дамы, вынужден откланяться, дела!