Как я в сказку попала

— Отец, ты не должен был... — сразу же заговорил Энтуан, как только мы приблизились на достаточное расстояние.

— Высечь, — не глядя, распорядился князь.

Он что — совсем подкошенный? Родного сына, а в этом сомнений даже не возникло — то же веснушчатое лицо, и выпороть. Да ещё и не сам, а каким-то левым дядькам. А вдруг сильно? А вдруг больно? Вот же жухлая трава!

— А ну, не сметь подходить! — грозно закричала я, скача вокруг лошади с Энтуаном.

— Рожка, не нужно, — попался меня прогнать мальчишка, — если отец разозлится, то будет хуже.

— А если я разозлюсь, то не будет у тебя больше отца, понял? — ответила ему.

Энтуан был сообразительным и поэтому сразу же замолчал. Только плечи его подозрительно вздрагивали. Наверное, он смеялся. Потому что плакать было бы ну, совсем не вовремя.

— Это что ещё за нечисть? — проворчал князь и устремился к нам.

Он выглядел достаточно большим мужчиной. Не толстым, а именно большим. Покосилась на Энтуана — тому ещё расти и расти до отца. А с другой стороны...

— Эвка, я же говорила, выходи замуж за Энтуана, он ещё вырастит! — крикнула я в сторону компании.

Принцесса возмущённо фыркнула. А князь приостановился, призадумался. Неужели сам не догадался так сделать? Но потом все же продолжил путь к нам.

И вот стоим мы морда к морде. Молчим. Вдруг он попытался обойти меня, чтоб к сыну подобраться, но я-то шустрая. Мотаю головой и не пропускаю.

— Ты кто такая? — не выдержал князь.

— Рожка. А ты? — нагло, очень нагло себя вела.

Но мне можно. Я же единорожка.

— Я князь Крельский, — не поддался он на подначки.

— Чем докажешь?

Видимо, никогда прежде никто не просил его обосновать такое, раз он замешкался.

— Ладно, верю, — пощадила я его. — Чего хотел-то?

— Пропусти к сыну.

— Не пропущу, ты его высечь требуешь. А детей бить нельзя.

— Ничего, меня били...

— Оно и заметно, что ударенный не раз.

— Схватить её! — вдруг отдал скомандовал он.

Признаюсь, не сразу поняла, что он про меня. И потому схватить сумели. И даже не побоялись всех кар, что пообещала на их головы. Эх и почему я не самый настоящий единорог. Тогда бы я им устроила.

Но маленькую победу все же одержала — Энтуана не били, а спустив с лошади, просто отвели за ухо в терем. Ну, и лютики!

Притащили меня в конюшню. Меня, единорога, и в конюшню! Да ещё и ноги спутали, а на шею зацепили удавку. Она же гриву помяла! Я уж молчу о своих соседях. Кобылы и кони. Даже поговорить не с кем. А подстилка и вовсе внушала ужас. Как спать на такой? В общем, плохо меня приняли, без любви и заботы.

Вдоволь погоревать о своей тяжкой единорожьей доле не дал явившийся Барри. Не успела и рта раскрыть, как сын вора приложил палец к губам, призывая к молчанию. Крадучись, он распутал верёвки на мне. Еле сдержалась, чтобы не подпрыгнуть от радости. Но прониклась таинственностью, и потому вела себя тихо-тихо, даже не фыркала.

Мы вышли во двор. Судя по звукам, в отдалении собрались какие-то гуляния. Наверное, празднуют возвращение Энтуана. Эх, не видать мальчику приключений! Даже жалко его стало. С таким батей любого пожалеешь!

Пока я размышляла о тяжком сыновстве, Барри нагло запрыгнул мне на спину.

— Ты чего, со стога свалился? — обернулась к нему.

— Скачи скорее, — раздражённо ответил он. — Или обратно хочешь?

В конюшню я возвращаться не желала, там условия вовсе не для единорожек, и потому поскакала. Ну, как поскакала... Барри ведь совсем нелёгкий! До самых ворот я честно мчалась со всей скоростью. Но как только мы выскочили за них — выдохлась. Прям окончательно. Я же не лошадь какая!

— Будь сейчас стража на месте, нас бы уже поймали, — проворчал Барри, спустившись с меня.

Большие лопухи, как же мне стало хорошо!

— Барри, ты зачем меня украл? — спросила, а сама принялась тщательно осматривать спину, насколько это возможно.

— Вот и я спрашиваю, зачем, — ответил появившийся из ниоткуда Лис.

За ним вышли остальные, даже Энтуан был.

— А теперь нормально мне объясните, что здесь происходит? — очень серьёзным тоном вопросила я.

— Это побег, Рожка! — выдал очевидное Барри.

А я и не догадалась, думала, вышли на лужок прогуляться! В общем, никто ничего конкретного не пояснил мне. Все спешили скрыться как можно дальше. Хорошо ещё, что на мне никто больше скакать не пытался.

Далеко мы не ушли. Навстречу нам выскочил малый боевой отряд, человек пятнадцать. А в конце него катилась карета, вычурная такая, прямо как сказочная. Засмотревшись, я не сразу заметила, как Энтуан сорвался с места, направившись прямиком к экипажу. Хотела окрикнуть его, но почему-то промолчала. Наверное, мне просто стало интересно.

Как только Энтуан оказался у кареты, её дверка раскрылась. А после из неё выплыло... выплыла... вышла... хотела бы сказать, что корова, но явившаяся барышня превосходила её в некоторых размерах, в частности, вдоль и поперёк. Князёнка, подавшего ей руку, она обгоняла вширь раза в два-четыре или даже в целых шесть. Издалёка видно плохо.

— Это его возлюбленная, — почему-то решил Барри.

— Ты прав, — подтвердил Лис. — Но любовь его не взаимна.

— С чего ты взял? — вмешалась я.

— Скоро узнаешь, — с неохотой ответил Непобедимый.

Но он оказался прав. Поникнув, как сорванный цветочек, Энтуан вернулся к нам. Наигранно поинтересовался, чего мы ждём, и первым соскочил с места. Психанул парнишка, не по-детски так психанул. Еле догнали его. Сын князя тайком стёр слезы и спросил у Барри:

— Успел забрать?

— Я же профессионал, — ответил тот, улыбаясь во весь рот.

Далее все скакали галопом. И долго так. Им-то ничего, а я ведь своими ногами землю топтала. Наконец, ушастый объявил привал. С облегчением я привалилась там же, где услышала эльфа. А остальные устроились немногим дальше. Решила, что потом как отдохну, присоединюсь к ним.

Набраться сил в полной мере мне не позволил Энтуан, который пришёл ко мне с выражением страданий на лице. Такой несчастный, что я даже прогонять его не стала.

— Рассказывай, — предложила ему.

Даже вздох сдержала, чтобы не спугнуть его откровенность.

— Она выходит замуж за другого, — сдавленно произнёс Энтуан.

Я внимательно посмотрела на паренька, вспомнила ту тушу и искренне сказала ему:

— У вас же нет снега, значит, нет холода, так?

— Так, — растерянно ответил он.

— Ну вот, греть тебя зимой не нужно! — выдала я логичный вывод. — А солнышко тебя любит, зачем прятаться от него в тени?

— Какой тени?

— Той, что твоя возлюбленная создаёт.

Энтуан ушёл в глубокие раздумья. Но это же лучше страданий о себе несчастном! Пусть думает о том, что я сказала, и ищет там смысл.

Отдохнуть в полной мере мне никто не дал. Все молча собрались и снова поскакали. Я за ними, куда ж мне было деваться. Остановились лишь тогда, когда солнце почти склонилось к закату. Упав на привал, я только и выпалила:

— Ускачете без меня, дружить с вами больше не стану.

В ответ услышала фырканье Непобедимого. Посмотрела бы на него, добирающимся сюда своим ходом. И вообще, мне всё больше не нравилась эта сказка, где я только и делала, что скакала.

Разбудил меня божественный запах жареного мяса, он же поднял на ноги. И как же обрадовали детки, оставив мне самый большой кусок. Чуть слезу от умиления не пустила. Я быстро сжевала мясо, пока никто не передумал, и обратилась ко всем с насущным вопросом.

— Что спёрли у князя?

Энтуан даже вышел из задумчивого состояния и покраснел. Видимо, нечасто батюшку грабил. Ну, какие его годы, успеет ещё стыд подрастерять. Ушастый сделал вид, что не слышал вопроса , Карлис усмехнулся, принцесса вновь начищала свой меч, а вот Барри, казалось, только и ждал, когда я спрошу.

— Артефакт. Я его прямо из-под подушки свистнул! — воодушевлённо произнёс он. — Отцу потом рассказать надо!

— А на подушке кто-нибудь спал? — уточнила я.

— Нет, так не ночь же, — растерянно ответил Барри. — Но там такая охрана и собаки!

— Не рассказывай отцу всё равно, — посоветовала я. — Вот если бы ты из-под носа стащил, то это одно, а так любой вор может.

— Так не любой может! — оскорбился сын короля воров.

— Любой, — спокойно возразила ему. — А если отцу похвалишься, то он тебя титула лишит.

Барри попыхтел-попыхтел, да и замолчал. А я пошла искать сочную травку, мяско надо бы закусить.

— А теперь куда, за снегом? — спросила, найдя замечательный кустик не только с зелёными листочками, но и аппетитными ягодками.

— Не за снегом, а к демонам, — поправил Карлис.

Ну, конечно, какой Дед Мороз признается в том, что ищет снег? Вот и Непобедимый шифруется.

— И что у них делать надо?

— Тебе — ничего, — грубо отозвался он.

Ой, нашёлся тут умник. Как будто сам там нужен.

Возмущённо взмахнув хвостом, я милостиво промолчала. Если на меня готовят мясо, то, значит, очень рассчитывают на мою помощь. Иначе никто бы кормить не стал. Я, во всяком случае, так опрометчиво с едой не поступала бы.

Дополнив свой немалый живот сочной травкой, прилегла для лучшего усвоения оной. Кто бы ещё гриву мне расчесал для полного счастья? Громко вздохнула.

Никого не проняло.

Вздохнула ещё раз, громче, вкладывая все свои страдания. Ага! Забеспокоились?

Ушастый что-то прошептал принцессе, на что она серьёзно кивнула. Наверное, он не хотел давать свой гребень. Ведь сразу видно, что эльф жмот. У Карлиса, вон, борода непричёсанная. Тогда получалось, и Эвка не только жадина, но и неряха — мужиков, рядом идущих, следует в порядке содержать.

Тут я вздохнула уже непритворно.

И ведь ни один не поинтересовался, что со мной! Всё шепчутся, как пшеница на ветру. Тоже мне... грибочки под листочками!

— Долго ещё скакать-то? — лениво спросила я, пытаясь сдуть чёлку с лица.

Раздражала! Ещё и травинок где-то нацепляла. Стыд один! Были бы у меня руки...

— Через несколько дней должны прибыть на место, — отозвался Барри и улёгся рядом с травинкой во рту.

Как вовремя они меня встретили! А то пришлось бы мне с ними несколько месяцев скитаться.

— Барри? — позвала и подползла к вору поближе. — А зачем вы к демонам идёте?

— У них последняя часть артефакта, — прошептал он, оглядываясь на Непобедимого.

— А остальные вы собрали уже? — догадалась я. — Зачем вы этот конструктор ищете?

— Артефакт, — поправил Барри и перевернулся на бок, лицом ко мне. — Эвангелия нашла древний манускрипт, в котором говорилось, что с помощью этого артефакта можно победить тёмные силы окончательно.

— И смогла прочитать? — удивилась я. — Чего же раньше никто их не победил?

— Они спали, — возмущённо пояснил Барри. — Только объединившись, можно одолеть тёмные силы, но в прошлую битву кто-то струсил, — трагично произнёс он и неопределённо повёл плечом.

Мне бы, наверное, стоило поспорить и доказать несуразность всей этой затеи, но я промолчала. Уж слишком хотелось взглянуть на демонов. Да и детки упрямые, психанут ещё и уйдут без меня.

Планы Карлиса — подпольного Деда Мороза — никто не отменял.

Глава 5

Эти... эти... эти сорняки на грядке додумались просто до невообразимого глупой мысли: спрятать от меня мясо! И, ладно бы, действительно, скрыли его с моих глаз, так нет же — подвесили на высокую ветку. Я прыгать так высоко не умела. Влезать на дерево тоже не вариант — слишком оно тонкое для этого.

Знала бы, что эти клубни королей так поступят, не ложилась бы спать после очередного изнурительного забега.

Прошло уже четыре дня, а мы никак не доскачем до демонов. Похоже, кто-то, не стану показывать рогом, не знал верного маршрута и тащил за собой остальных, надеясь однажды добраться до места.

Мне-то всё равно... Было до недавнего времени, пока детки не вздумали вдруг нормировать мою порцию мяса. Видите ли, единороги его есть не должны. Нашлись тут, знатоки-единороговеды! Вот, чуяли мои копыта, что всё это придумал Карлис. Он же не мог просто не любить меня, обязательно подгадить надо!

Осмотревшись на разбрёдшуюся компанию, я приблизилась к дереву с ароматным мясом. Эх и почему такие плоды не растут в природе?

Передние ноги упёрла в ствол. Дерево покачнулось, но лишь слегка. Я милимитрическими шажочками переместила копыта выше. Кора была скользкой. Но я справлялась. Задрав морду, потянулась за куском... не хватало буквально нескольких сантиметров...

— Что это ты тут делаешь? — визгливо вопрошала Эвка.

Жухлая трава, я же чуть не грохнулась!

— Учусь на двух ногах ходить, — ответила я. — Не видишь?

Аккуратно опустившись, оглянулась на принцессу. Та стояла, уперев руки в бока. Деловая помидорка, не меньше.

— Чего уставилась? — решила я перейти в нападение. — Мясо доставай, или я всем расскажу, что ты в бронелифчик лопухов напихала!

— Куда? — не поняла Эвка.

— На тебе не так много вещей, чтобы запутаться, — пояснила я, взглядом показывая на нужную деталь одежды.

Принцесса сообразила быстро. Покраснела ещё сильнее.

— Да как ты?.. Какие лопухи?

— Ну, может, другую траву, — не стала с ней спорить. — Я же не рассматривала.

— Это специальные защитные травы! Мужчины не должны о них знать!

— Мужчины? — гоготнула я. — Ладно, а пузо твоё до каждой родинки они должны изучить, ага?

— Мне так удобнее сражаться, — настаивала принцесса.

— Конечно, — кивнула я. — Мясо доставай.

Поосмотревшись, Эвка всё-таки подошла к дереву и вскочила на него. Да так ловко, что я подивилась. Во, талант! Наверное, часто из дворца сбегала, а под окном у принцессы росло дерево.

— Держи. Но меня тут не было.

Я не ответила, ведь рот был занят.

Эвка спешно ушла. Ну, она и не нужна больше. Её миссия исполнена, а мне теперь можно спокойно досыпать. Добыча мяса — довольно изнурительное дело.

Я прикрыла глаза всего на минуточку, как тут же все спешно стали собираться. Наверное, они заметили пропавшее мясо и решили мне отомстить, не дав ему хорошенько усвоиться. Сначала я делала вид, что крепко сплю, но сборы это не остановило. Меня окликнули уже сидя в сёдлах. А я ведь даже травки не пожевала! И никто не стал дожидаться моего окончательного пробуждения. Увидев, что я поднялась на ноги, детишки сорвались в скач. Хоть бы лошадей пожалели, цветочки оранжерейные!

К моему единорожью удивлению, мы держали путь весьма целенаправленно, будто малолетние герои вдруг вспомнили, затем вышли за порог отчего дома.

Покосилась на Непобедимого. Он, конечно, делал вид, что совсем ни при чём, но меня спутанной бородой не обманешь. Я уже интересовалась у ушастого, почему он не причешет Карлиса, как меня. О, после того как эльф привёл мою гриву в порядок, я его почти поцеловала! Но вовремя вспомнила, что являюсь единорожкой и порочить себя связями со всякими ушастыми совсем неправильно. Так вот, он ответил, что Лиса магией трогать нельзя, а почему — не объяснил. Мои подозрения почти достигли апогея, но я держалась и не выдавала их. Ждала, когда наступит момент, что крикнуть: 'Я так и знала!'.