История одного эльфа

— Свобода! После полутысячи лет заключения, наконец-то свобода! Как же долго я об этом мечтал!!! Аха-ха-ха-ха!

Тихий зловещий смех разнесся по всему пространству обширной пещеры, пугая местных обитателей и заставляя племена кобольдов забиваться поглубже в свои норы. Эльф закинул полуторник за спину, поправил рюкзак и уверенным шагом двинулся к той стороне, где виднелся переход в другую пещеру — в противоположную сторону от ощущавшихся магических источников, тихо бормоча себе под нос:

— Всего день передвижения и можно будет воспользоваться порталом в более безопасную местность, а пока стоит проверить здешнюю флору и фауну на наличие чего-нибудь съедобного и чистой проточной воды.

А в это самое время, послание из древней тюрьмы достигло верховной жрицы Элуны.

Правительница ночных эльфов, взвалившая на свои хрупкие плечи заботу о своем народе с тех времен, как в длительную спячку отправился ее избранник, как раз разбирала гору различных бумаг в своем кабинете, когда гонец доставила новое послание. С недоумением посмотрев на печати, украшавшие свиток, Тиренд нахмурилась — обычно, отчеты из древней тюрьмы приходили раз в год, и если Майев решила ее побеспокоить, то должно было случиться нечто важное. При тут же возникшей мысли о самом важном заключенном, содержащимся на нижних уровнях, она ощутила некоторое беспокойство — неужели Иллидан сумел сбежать? Несмотря на многочисленные размолвки о применении магии, а затем и предательство друга детства, Тиренд все еще волновала его судьба, побег же из заключения послужил бы вполне весомой причиной, чтобы отдать приказ о, на этот раз, уничтожении мятежного эльфа. Возможно, всему виной его чувства к ней, но жрица чувствовала небольшую вину в падении Иллидана — выбери она второго брата и история пошла бы по несколько другому пути. Но несмотря на это, его заключение по-прежнему казалось жрице правильным, ведь ведомый неутолимой жаждой магии, столь могущественный охотник на демонов способен на любые безумства, и поступки изгнанных квельдореев это ясно показывали.

Отогнав ненужные мысли и чувство сожаления, Тиренд сломала печати и развернув свиток, начала читать послание. И только остановив взгляд на последней строчке и подписи начальницы тюрьмы, осознала простую истину — Иллидан мертв. На протяжении тысячелетий убивал себя, когда понял, что надежды вырваться из темницы нет. Предпочел смерть бесконечному заточению, на которое его обрекли бывшие друзья и родные. Сердце жрицы неожиданно кольнуло болью и стало трудно дышать. Несмотря ни на что, Тиренд верила, что старый друг когда-нибудь осознает их правоту и получит шанс на искупление прошлых ошибок. Теперь же эта надежда рассыпалась в пыль. По бумаге застучали капающие слезы, а эльфийка с горечью подумала, насколько же больно будет Малфуриону, когда он узнает о смерти по-прежнему любимого, несмотря ни на что, брата.

* * *

Пещеры, в которые я попал, оказались очень даже обитаемые, и не только одними кобольдами и странного вида медведями, которых не встречал раньше и Иллидан. Массивные ящерицы, метающие из пасти молнии оказались неожиданно вкусными. Особенно после того, как я смог навесить на себя щит и не бояться попасть под магический удар. Всего несколько ледяных ударов и первый обед за много тысяч лет ждет только готовки.

Правда, небольшая охота сожрала прилично маны, но учитывая размер моего резерва и скорость его наполнения, расходы вполне оправданы. Конечно, примерно две трети оказалось потрачено впустую по причине того, что Иллидан оперировал куда меньшим объемом до своего заключения в тюрьму, но это все исправляется простейшими упражнениями для магов и медитацией, а уж времени у меня теперь достаточно. Как на шлифовку имеющихся умений, так и изучение новых — есть у меня такое ощущение, что в отдаленном будущем, обитателям этого мира пригодятся все имеющиеся силы. Я же почти наверняка окажусь в центре развивающихся событий. Не представляю, откуда взялось это знание, но своим чувствам следует доверять. Потому, следующее тысячелетие будет посвящено накапливанию личного могущества. Вот только сперва следует выбраться с территории Ашенвальского леса. Пусть меня не преследуют и обычные эльфы почти наверняка, вовсе забыли о существовании такого древнего представителя их народа, как Иллидан Ярость бури, но это не повод забывать об осторожности. Следопыты Тиренд мигом доложат своей повелительнице о появлении непонятного безглазого калдорея. Хоть и хочется мне заглянуть в одно из поселений и там как следует оттянуться после стольких лет заключения, здравый смысл подсказывает всю безумность данного поступка. Мне рядом с ушастыми сейчас лучше вообще не появляться.

С тоской вспомнив, что на Калимдоре сейчас из других относительно симпатичных рас имеют сиськи только таурены, гоблины и кентавры, я только печально вздохнул — видно, не судьба мне в ближайшее время удовлетворить свою жажду по красивому женскому телу... Так, стоп! А откуда мне известно название этого континента, если Иллидана заключили еще до того, как можно было его исследовать? Да и на тот момент вокруг горы Хиджал не имелось никого, кроме народа ночных эльфов! И несмотря на это, я имею представление о других расах, его населяющих, пусть немного смутное, но оно имеется! Неужто начала восстанавливаться моя собственная память? Интересно...

Задумавшись, я припомнил, что и в случае с Майев начал вести все эти разговоры под влиянием неясного чувства необходимости и... жалости, как бы странно это не звучало. Почему-то была твердая уверенность, что зациклившуюся на своей службе, эльфийку ждет печальный конец. Наверное, именно этим и объясняется мое странное желание поколебать мировоззрение соблазнительной тюремщицы. Хмм. Возникает закономерный вопрос — откуда вытянул мою душу Иллидан, если у меня случаются неясные озарения грядущих событий? Или я на самом деле пророк, предвидящий будущее? Едва ли.

Вздохнув, я встал на ноги и с удовольствием потянулся, чувствуя, как похрустывают суставы. Чего мне жутко не хватало в темнице, так это возможности двигаться. Собрав остатки не доеденного жареного на магическом костре мяса, я завернул его в большие листья росшего неподалеку лапушистого растения и убрал сверток в рюкзак. Будет мне небольшой запас еды, если никого на месте следующей стоянки не пристрелю. Напившись из протекавшего неподалеку ручейка, я закинул на плечо рюкзак и неспешным шагом двинулся по подземелью дальше, благо, темнота и примитивная маскировка местных обитателей не служили препятствием для моего взгляда.

К счастью, несмотря на некоторую оживленность пещер, мне пока не встретилось противников, способных доставить сильного беспокойства — многочисленных кобольдов я валил с одного удара мечом, пользуясь своей исключительной быстротой и ловкостью закаленного бойца, а немногочисленные кучки больших монстров, типа тех же совомедведей или чернильных бесформенных тварей со щупальцами, я просто обходил, скрывшись в тени. Лишь в одном месте мне пришлось применить зелье невидимости (между прочим, его на самом деле не пьют, а выливают на себя) и проскользнуть мимо группы каменных големов, неизвестно как внизу оказавшихся. Сеть пещер тянулась очень далеко под Ашенвальским лесом и можно было даже предположить, что я смогу выбраться наверх около его границ. План использовать портал я, после некоторого размышления, отбросил — до меня дошло, что все известные Иллидану ориентиры были актуальны ДО разрушения континента, а не после, и в поправке на прошедшее время, рисковать прыгая в никуда не стоило. А значит, придется шевелить ножками, чтобы куда-нибудь попасть. Впрочем, торопиться пока некуда, значит, можно и посмотреть новый мир поближе, так как прежний владелец моего тела этого сделать просто не успел. К тому же, имеется у меня стойкое ощущение, что знание местности в последствии может сильно пригодиться. Да и возможность отточить имеющиеся навыки не помешает. Магия душ очень привлекательна, но требует для экспериментов подопытных. Конечно, отклоняться в сторону демонологии я не буду — демонов хватило и Иллидану — а вот некромантия весьма соблазнительна возможностью получить полностью верных и неутомимых бойцов под свое начало. Да и риск перехвата контроля нежити существенно уменьшается благодаря тому, что я могу использовать для поднятия не окружающую магию, а свою собственную силу. В теории. На практике это еще предстоит проверить, но только после того, как окажусь на достаточно большом расстоянии от территории ночных эльфов. Проклятый Кенариус вполне способен почувствовать творящееся враждебное колдовство на всей территории Ашенвальского леса.

Да и надолго оставаться на этом континенте мне не имеет смысла — за источники знаний здесь разве что сойдут примитивные шаманы тауренов и колдуны кентавров. А вот перебравшиеся на новое место жительства квельдореи должны за прошедшее время изрядно поднатореть в использовании магии. Еще Иллидан ощутил создание их полога, препятствующего демонам обнаруживать массовое применение разлитой по миру магии. Перебраться к ним порталом пока не получится, значит, необходимо искать поселение гоблинов и договариваться о найме дирижабля на доставку через океан. Дирижабля...? Ай, фиг с ним! Пока это не важно! Главное, у меня имеется достаточно денег, чтобы жадные носатые коротышки соблазнились подобным предложением. Думаю, в своих путешествиях я на них неизбежно наткнусь.

Глава 6.

С отвращением счистив паутину с одежды и лица — подарок от стороживших проход паучков мне по колено размером — я обошел хорошо прожаренные молниями трупики мутировавших насекомых и зашагал по туннелю, ведущему вверх. Длительный десятидневный поход по пещерам закончился и настало время подниматься на поверхность. Под землей жутко надоело — все же любовь к природе и неприязнь закрытых пространств передалась вместе с телом, пусть и в ослабленном виде. Не терпилось впервые за пол тысячи лет увидеть живой зеленый лес и небо. Хотя с поледним имеются некоторые трудности — глаз-то подходящих нет, а для демонического зрения вверху существовала лишь бесконечная пустота.

Почувствовав дуновение свежего ветерка, я непроизвольно ускорил шаг и уже через минуту вышел в маленькую пещерку. Дальняя от меня стена у нее отсутствовала и я ясно различил траву и кустарник у входа. Выбрался. Почти выбежав на открытое пространство, я с наслаждением вздохнул полной грудью и подставил лицо теплым лучам солнца. Пусть его и не видно, но как же мне этого не хаватало! Немного погревшись, я осмотрелся по сторонам — восторги восторгами, а про бдительность забывать не стоит. Из-под земли я выбрался около небольшого скального массива, наполовину скрытого землей и окруженного со всех сторон лесом. И судя по размеру деревьев и ощущающимся духам, я все еще нахожусь на территории Ашенвальского леса, пусть и на приличном расстоянии от горы Хиджал и Нордрасилла. Немного неприятно, что еще надо пересечь границу, а не получилось сразу оказаться за территорией ночных эльфов, но и это не такое уж серьезное препятствие — по лесу я буду передвигаться раза в четыре быстрее, чем по пещерам, а надетая одежда еще больше затруднит мое обнаружение. Но сперва...

На некотором отдалении от меня, я ощутил лунный колодец. И внезапно понял, что без длительного купания я никуда не двинусь. Конечно, использовать таким образом источник магической энегрии кощунственно, но кого это волнует!? Стелящимся бегом, не вздымая ни листика с земли, я двинулся к колодцу. К счастью, такие вот искусственные источники разбросаны по всему лесу, так что наличие рядом хоть одного калдорея не гарантировано и опасаться обнаружения в ближайшие пару дней не стоит.

Оказавшись рядом с небольшим водоемом, вода в котором буквально излучала магию, я в нетерпении поскидывал оружие и шмотки на землю беспорядочной кучкой. Плавно ступив в него и подавив пробежавшую по телу дрожь блаженства, я погрузился в воду с головой и расслабился, отпуская контроль над постоянно сдерживаемой магией. Захотелось застонать от наслаждения, чувствуя, как расслабляется тело, выпуская наружу скопленную силу и взамен получая освежающе чистую из воды лунного колодца. Прямо как заново родился! И нет нужды беспокоиться об обнаружении, покольку это вода меня прикроет даже от чувств духов леса. Почувствовав, как заканчивается воздух в легких, я позволил себе всплыть на поверхность и просто без единого движения продолжил лежать на воде, ощущая всепоглощающее спокойствие. Даже пустые глазницы, в первые мгновения потревоженные влагой, перестало покалывать легкой болью. Убаюканный тишиной и спокойствием, я задремал.

Спящий эльф и не подозревал, что именно в этот самый момент, его тело начало меняться, окончательно подстраиваясь под новую душу и стремительно молодея. Жесткие черты лица, изборожденные морщинами, татуировками и шрамами от демонического огня, постепенно исцелялись и сглаживались. Будь поблизости кто давно знакомый с прошлым охотником на демонов, и он отметил бы несомненное сходство помолодевшего эльфа с более юным видом Иллидана. Но главные изменения происходили с глазами, точнее, тускло горевшим в них демоническим огнем — он постепенно бледнел и терял цвет, словно вымываемый водами лунного колодца и внутренней силой мага. Совсем скоро, в пустых глазницах не осталось и намека на ядовитый изумруд — лишь спокойное и яркое белое сияние, отличающие всех калдореев от остальных рас. Разве что интенсивность белого огня могла сравниться лишь с самыми могущественными и древними представителями подлунного народа. Впрочем, существо, когда-то называвшееся Иллиданом Охотником и являлось таковым.

Проснувшись примерно к середине ночи, я почувствовал себя так хорошо, как будто скинул с плеч огромную гору, давившую меня к земле до этого. На душе было легко и спокойно, казалось, что даже дышать стало свободней! Вот что делает сон в насыщенном магией источнике! Несколько мгновений понежившись в покалывающей кожу водичке, я пересилил собственную лень и вылез из лунного колодца. Скатываясь на землю, капельки оставляли за собой сухую кожу(магия, однако!), так что я сразу и оделся, навешав на себя все вооружение. К сожалению, оставаться рядом даже на пару дней слишком рискованно, так что пора продолжить путь в сторону гор, что окружают Ашенвальский лес, а там уж и до другой части калимдора не так далеко добираться. Проверив, чтобы ничего не болталось и не шумело, я беззвучно сорвался с места, мельком отметив, что четкость и дальность зрения немного возросла. Интересно, с чего бы? И только несколько мгновений спустя я понял, что изумрудный оттенок, прежде окрашивавший все видимое, исчез, сменившись бело-серым изображением. От такого открытия я запнулся и чуть не пропахал носом землю, успев в последний момент восстановить равновесие.

Блин, да что произошло в этом лунном колодце?! Что самое обидное, так это невозможность себя рассмотреть — отражения мое зрение не воспринимает. Но по смене оттенка ясно одно — демоническия магия покинула мое тело. Может быть, поэтому такая легкость и появилась. Хмм, а как теперь выглядят мои глаза? Неужели светятся подобно всем калдореям? Если это действительно так, то необходимо при первом же удобном случае раздобыть повязку, а то работать фонарем в ночи меня не устраивает! О какой скрытности тогда может идти речь? А пока стоит поглубже натянуть капюшон и не задирать нос к верху. Мне бы сейчас подошло надеть сплошную черную маску на лицо — все равно, сквозь обычную материю взор проникает без проблем.