Вредность - не порок

— Ш-ш-ш-ш, — его горячее дыхание обожгло мне ухо. — Сейчас будем что-то делать... Надеюсь, твоих сил хватит, чтобы найти место, откуда исходит эта дрянь?

Я поджала губы.

— Не уверена... Так ты веришь! И стоило выпендриваться?!

— Стоило.

И в ответ на мой непонимающий взгляд добавил:

— Мне было нужно, чтобы Габриэль пошел первым.

— Ты ему не доверяешь?! — я окончательно перестала что-либо понимать.

— Доверяю как самому себе.

— Тогда...

Не дав мне договорить, Алекс ухватил меня за руку и потащил к двери. Вот же, конспиратор!.. А так сразу и не подумаешь...

В полной темноте мы, поплутав по улочкам, добрались до центра долины — не слишком широкой, круглой площади, на которой располагались различные лавки. Ни минуты не сомневаясь, я свернула налево. Меня будто бы вела невидимая нить. Алекс шел рядом, все еще держа меня за руку, и поддерживал, когда я несколько раз пыталась упасть, зацепившись за что-нибудь в темноте. В очередной раз чуть не навернувшись, я сообразила, что мой "светлячок" давным-давно погас, и сотворила нового, еще более кривого. Алекс, снисходительно оглядев творение рук моих, только поморщился, но никак комментировать мои выдающиеся способности к магии не стал.

— Ты чувствуешь это? — спросила я, останавливаясь и принюхиваясь.

— Что? — он тоже остановился, огляделся, но, вроде бы, ничего особенного не заметил.

— Запах... Сладкий, тягучий... Бе-е! — выразила я свое отношение к унюханному аромату в частности, да и ко всему происходящему в общем.

— Нет... Ничего.

Я осторожно двинулась в сторону, откуда, как мне казалось, исходил противный запах. Вскоре мы миновали последний дом и вышли на поляну, где Алекс когда-то меня нашел.

Сделав еще несколько шагов, я остановилась в растерянности. Ниточка, которая так уверенно вела меня, исчезла.

— Все, — я бросила извиняющийся взгляд на Алекса. — След пропал.

Мне почему-то показалось, что его это ничуть не удивило. Ну да, знал же с кем связывался... Пришлось поворачивать назад.

— С Габриэлем у тебя было бы больше шансов...

Какое-то время он молчал, раздумывая, стоит ли вообще отвечать, потом все-таки проговорил:

— В долине завелся шпион. Кто-то из местных — только так можно объяснить происходящее. Я давно заподозрил нечто подобное, но не хотел верить. Мне противно думать, что кто-то, кто много лет живет у меня под боком, оказался предателем.

Я только растерянно хлопала глазами, не зная, что сказать в ответ на его откровения. А Алекс тем временем продолжал:

— Это началось не так давно. С мелочей. Сначала ко мне нагрянул весь Совет Долин. Мол, анонимный источник сообщил, что у меня нет дара, и я здесь только дурю всем головы. Пришлось разрешить им поприсутствовать на Дне Согласия... Потом они придрались к тому, что у меня нет Хранительницы, и на этом основании заявили, что не признают Боллату Властелиновой долиной. Можно подумать, их кто-то об этом просил! А теперь вот начались эти странности... Габриэль уверен, что кто-то в окрестностях балуется запретной магией. Теперь вот и ты тоже...

— И ты решил поиграть с ними в кошки-мышки?.. — догадалась я.

— Ага, только роль мыши мне как-то не очень, — на его губах появилась опасная усмешка. — Так что настало время для некоторой смены позиций...

К рассвету неприятное предчувствие ушло, оставив после себя лишь небольшой осадок. Только легче мне от этого почему-то не стало: внутри поселилась уверенность в том, что вредная судьбина на этом не остановится и скоро подкинет очередной сюрприз.

— Я вот все никак в толк не возьму, — проговорил Алекс, протягивая мне бутерброд, — как с твоими... средненькими способностями ты ухитряешься так остро чувствовать стихийную темную магию?

Ага, средненькими... Скорее уж почти нулевыми!

— Не знаю, — честно ответила я и переключила свое внимание на завтрак.

— Вообще-то, ты не должна улавливать никаких возмущений энергетического фона...

— Ну, извините... — фыркнула я. Вот привязался! — В следующий раз постараюсь себе об этом напомнить.

— Не обижайся... Я просто пытаюсь хоть что-нибудь понять.

Процесс понимания "хоть чего-нибудь" прервал внезапно появившийся на кухне Габриэль. Вернее, он вошел, как все нормальные люди (гм... в данном случае нелюди) через дверь, просто мы не услышали. Так что, его появление стало неожиданностью. А лично для меня, в первый момент, не особо приятной. И как ему только удается пугать меня, не делая ровным счетом ничего? Обычно я не такая трусиха...

— Ну? Нашел что-нибудь? — нетерпеливо спросил Алекс.

Удивительное взаимопонимание! Лично я на месте ангела после утренней сцены смертельно бы обиделась... А этот, оказывается, все понял. Да еще и с отчетом явился! Нет слов.

— Ага, — пробурчал Габриэль, утаскивая из тарелки Алекса последний бутерброд. Ух ты, какими мы, оказывается, иногда бываем!.. Впрочем, недолго.

Под суровым взглядом Властелина ангел принял свой обычный мрачный вид и продолжил уже совсем другим тоном:

— Нет. Я только успел дойти до площади, как на меня буквально налетел Дармир. И пока мы препирались, след растаял.

Алекс тяжело вздохнул:

— У нас то же самое. Мы потеряли его на краю долины, недалеко от конюшни.

Присутствовать при продолжении этого разговора мне что-то расхотелось. А то чего доброго сейчас еще доколупаются со своими расспросами: что, чего да откуда... Так что, быстро прикончив свой бутерброд, я соскользнула со стула и, стараясь не создавать лишнего шума, направилась к двери. Ага, так у меня это и получилось!..

В спину мне тут же ткнулись два тяжелых взгляда. Пришлось останавливаться и объяснять, что я пошла воздухом подышать, и это ненадолго. Как ни странно, задерживать меня никто не стал.

Я просто шла, особо не заботясь о направлении. Хотелось проветрить голову и навести в оной хоть какое-то подобие порядка. И если с первым мне помог холодный осенний ветерок, то о порядке в своих сумбурных мыслях я могла только мечтать.

Ладно, с тем, что я теперь важная персона, именуемая Хранительницей, я уже смирилась (ну, почти). По крайней мере, думать, чем мне это грозит, не хочется. Да и не могу я после всего, что для меня сделал Алекс, поступить как-то иначе. В конце концов, есть в таком положении вещей один большой плюс: мне больше не надо думать, что я буду делать, если меня выпрут из Боллаты. Правда еще оставался вопрос об окончании Академии... Но, думаю, с этим проблем быть не должно. Насколько я знаю, в долине сейчас нет мага. Но магия-то есть! Конечно, это прежде всего бытовые заклинания — ну, там, горячая вода в ванной, разные кухонные хитрости и прочее, прочее, прочее — но обновлять-то их время от времени все равно надо.

Единственным, что беспокоило меня по-настоящему, оставалось ночное происшествие и не покидающая меня уверенность, что это еще не конец. Мысль о том, что я упустила нечто важное, прочно засела где-то на задворках сознания. Вот только что именно, понять никак не удавалось. В голове крутились обрывки воспоминаний, но складываться в единую картинку они упорно не желали.

Погруженная в свои раздумья, я даже не заметила, как миновала ратушу и теперь шла вдоль южной границы долины в направлении конюшен. Кстати, вот странность: в идеале ратуша должна находиться на главной площади, а здесь... все у них не как у людей! Ратуша скромненько приткнулась почти на самой окраине долины, а центральная площадь, сдается мне, предназначена только для проведения ежемесячной ярмарки.

Так, стоп... Конюшни? Я остановилась и осмотрелась. Ну, да, правильно, у меня за спиной маячили деревянные строения трех конюшен и амбара. А передо мной расстилалась все та же пресловутая полянка и начинающийся чуть дальше лесок. Ноги сами принесли меня на место ночной "прогулки".

Я в нерешительности топталась на одном месте, раздумывая, стоит ли идти дальше. Тропинка коричневатой змейкой пересекала поляну и ныряла в лесок. Все так же неуверенно я сделала шаг, другой, третий...

До первых деревьев оставалось всего несколько шагов, когда полянку огласил пронзительный детский плач. Я завертела головой в поисках нарушителя спокойствия, но никакого ребенка в пределах видимости не наблюдалось. Рев доносился из-за деревьев.

Не особо думая, что делаю, я побежала на звук. Правильно, если бы подумала — бежала бы в другом направлении! А так... что с меня возьмешь!

Заходящийся криком младенец лежал прямо на земле. Рядом стояла женщина. Я пригляделась, поднапрягла свои ленивые извилины и узнала в ней Тину. Вот только радоваться нежданной встрече я не стала... Потому как увидела ее совершенно безумные глаза. А еще — длинный черный меч в руках, занесенный над ребенком. М-да, она явно здесь не колыбельную поет...

На меня вдруг нахлынуло запоздалое чувство опасности. Ну да, как всегда вовремя! Я уже говорила, что в экстренных ситуациях я жуткий тормоз? Ну, значит, повторять необходимости нет...

Весь облик женщины отражал вполне определенные и не особенно дружественные намерения. Лицо ее заливала восковая бледность, выпученные остекленевшие глаза были затуманены, но рука, держащая меч, ничуть не дрожала. Странно... Загипнотизировали ее, что ли?

Да, от нее действительно слегка фонило. Только этого мне еще не хватало!

Мамочки! Что же делать? Я лихорадочно пыталась собрать расползающиеся мысли в кучу. Так, спокойно... Бежать звать кого-нибудь на помощь нет времени. Орать — нет смысла, все равно не услышат: до ближайших домов далековато, а в конюшнях я никого не видела. Значит, придется выкручиваться самой. Использовать магию? Тоже не вариант. Мало того, что ни на что путное я по определению не способна, так еще и ребенка задеть можно. На физическую силу я тоже не сильно надеялась...

Вот теперь стало страшно по-настоящему.

Нет, так не пойдет...

Я послала все свои здравые мысли к лешему и шагнула вперед.

— Тина... — осторожно окликнула я ее. — Вы меня слышите?

Реакции не последовало. Казалось, она меня не только не слышала, но и не видела и вообще не подозревала о моем существовании.

Интересно, она долго так стоять собирается?

Медленно, очень медленно, я приблизилась к ней и тронула за локоть. На сей раз реакция не заставила себя долго ждать. Ага, в виде удара этим самым локтем в живот. Никак не ожидавшая такой подлости, я закашлялась и плюхнулась на зад.

Зато Тина наконец отмерла.

— Пшла вон, дрянь, — прошипела эта сумасшедшая и занесла меч для удара. И откуда столько злобы? Вроде бы, тогда, в День Согласия, она выглядела абсолютно адекватной. Если не считать блаженной улыбки... но это из другой оперы.

Острие меча, разрывая воздух, устремилось вниз. Ребенок огласил округу новым воплем. Я, пожалуй, переплюнула его в громкости.

Сердце стучало очень быстро. В голове пульсировала одна-единственная мысль... чужая и почему-то мужская — ну, вернее, мне ее нашептывал мужской голос: "Убей, убей, убей...".

Не знаю, как мне это удалось, но я вытолкнула ребенка из-под удара и теперь, лежа на его месте, наблюдала за несущимся ко мне клинком. Следующие несколько секунд показались мне бесконечными. Вот меч наконец достиг своей цели и кольнул меня куда-то в плечо. Следующим, что я почувствовала, была жгучая боль, которая разлилась от раненого плеча по всей правой руке. Верх платья стал противно мокрым.

Дальше я действовала по принципу "не съем, так хоть покусаю", хотя в данном случае правильнее было бы сказать "в песке покачаю". Перекатившись, я метнулась к Тине, схватила ее за ноги и со всей дури (ага, этого добра у меня навалом) ка-а-ак дернула...

Раненое плечо отозвалось нестерпимой болью, в глазах потемнело. Если бы я и так не валялась на земле, то всенепременно обзавелась бы еще одной шишкой на своей многострадальной черепушке. Хоть где-то повезло... Ободренная этой мыслью, я провалилась в бархатную темноту.

— Какого лешего у нее оказался твой меч, — голос Алекса периодически срывался на рык. Причем орал он явно на Габриэля. Ну да, кому же еще мог принадлежать черный меч, невесть как оказавшийся в руках обезумевшей Тины.

— А я по чем знаю? — вяло огрызался ангел. — И вообще, какого упыря твоя девка вечно ухитряется куда-нибудь вляпаться?!

Какое-то время я лежала, не шевелясь, и вслушивалась в происходящее вокруг меня. Мое сознание упорно не желало возвращаться в реальность. Вот только чья-то рука, настойчиво трясущая меня за плечо — к счастью, за здоровое, но все равно приятного мало — оказалась весомым аргументом...

Я с трудом разлепила глаза и увидела склонившуюся надо мной Любу. Потом окинула взглядом окружающее пространство... Ни Тины, ни младенца в поле зрения не наблюдалось. Зато, кроме Любы, я обнаружила рядом с собой разъяренного Алекса, непривычно притихшего Габриэля и еще с десяток жителей долины, расхаживающих между деревьями.

Плечо жутко болело. А вместе с ним, наверное, из солидарности, ныло и все остальное, что находилось справа выше пояса. А еще было мокро и липко. Я чуть скосила глаза, весь правый рукав из белого превратился в грязно-бурый. Тонкие алые струйки стекали по моей ладони на чей-то плащ. По-видимому, на него меня успели уложить, пока я была без сознания.

Мое пробуждение не осталось незамеченным. Люба наконец перестала меня трясти и негромко окликнула спорящих мужчин:

— Она очнулась. Нашли время ругаться! Алекс, забирай свою Хранительницу!

Властелин прекратил костерить ангела и склонился ко мне. Вид у него был более чем мрачный.

— Ты как? — обеспокоенно спросил он.

Гм... Гениальный вопрос. А что, по мне не видно?

— Просто замечательно, — зло прошипела я. — В меня всего лишь мечом немного потыкали. Подумаешь! Зато получила массу незабываемых ощущений...

Алекс что-то неразборчиво пробормотал себе под нос (ага, причем это что-то явно не предназначалось для повторения в приличном обществе), подхватил меня на руки и понес подальше от этого злополучного места. Я жалобно пискнула, когда плечо отозвалось острой болью.

Шел он быстро, как будто нес не взрослую девицу, а какую-то не слишком большую зверюшку. Меня никогда раньше не носили на руках. Вернее, прошлого раза я не помню. Так что сейчас я с любопытством прислушивалась к своим ощущениям. А ничего, мне нравится! Я поболтала в воздухе ногами и невольно улыбнулась. Если бы еще плечо так не болело, было бы совсем хорошо.

Потом преклонила головушку к его груди и неожиданно для себя самой отметила, что мне даже нравится находиться в его руках. Горячих, крепких... Тепло, проникая через ткань его рубахи, приятно успокаивало, и я уже почти собралась отключиться (я ж раненая, мне по статусу положено), как вдруг вспомнила...

— А где Тина? И ребенок? И как вы меня нашли?

— Ими занимается Дармир, — отозвался Алекс. А, конечно, Дармир же у них лекарь. Интересно, а меня почему к нему не определили? Решили, что само заживет? Или это такой изощренный способ от меня избавиться?..

А Алекс между тем продолжал:

— Тебя долго не было, и мы уже начали беспокоиться. А поскольку, исходя из прошлого опыта, я знаю, что тебя легче всего найти в конюшне, — он лукаво улыбнулся, — именно туда я и пошел. А потом... пока вы там воевали, Тина где-то приложилась головой обо что-то твердое — это и поставило ей мозги на место. Оклемавшись, она увидела, что натворила, и стала на всю долину верещать, что убила Хранительницу. Так что теперь она посыпает голову пеплом и требует применить к ней самые суровые меры наказания.