Хранитель. Книга первая

— Ну, а что на счет демонов? Они же тоже могут иметь детей от людей?

— Только единицы и то очень редко. Особо сильными дети не получаются, для зачатия нужен очень грешный человек. К счастью, таких мало, и выживаемость среди них низкая. Но, если на свет появилось подобное создание, его не задумываясь уничтожают. Желательно еще в чреве матери.

— Вряд ли вы можете отследить абсолютно всех.

Каждый родитель будет всеми способами защищать свое дитя, даже демоны не исключение. Скорее всего, кто-то из их отпрысков выживает и продолжает существовать в одном мире с людьми. От этой мысли мурашки пробежались по спине, и на затылке зашевелились волосы.

— Абсолютно верно. Никто не всесилен, — Виктория тяжело вздохнула.

— И что с ними происходит? Почему о них никто не знает?

— О-о-о! — с неприязнью воскликнул Айрос и взял в руки меч, разглядывая световые блики на нем. — О них все знают.

— Это как так? — я в недоумении почесала голову.

— Их дети становятся самыми жестокими убийцами. Они стремятся к власти и богатству, совращая и убивая простых людей, — он сказал все это как-то зловеще, и в его глазах сверкнула ненависть.

Кто бы мог представить, что в обычной жизни присутствуют подобные создания. В любой момент может произойти роковая встреча, которая сотрет твое существование с лица земли. И как после этого жить не оглядываясь?

— Я боюсь возвращаться обратно.

— Почему? — удивилась Виктория. — В жизни столько интересного,. Многое потеряешь, если не вернешься.

— Ага. Так поедешь на какой-нибудь курорт, и тебя слопает полу демон — полу человек.

Я нервно хохотнула. У смертных, оказывается, больше тайн и пугающей неизвестности, чем мне казалось раньше. В мире мертвых хотя бы знаешь врага в лицо, а там не угадаешь, кто есть кто. Даже маленькое невинное дитя может оказаться самым настоящим исчадием ада и прикончить тебя, перерезав горло. А потом заспиртовать в баночке твое сердце. На память.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — Айрос перестал крутить в руках меч и теперь пристально смотрел на меня.

— Откуда тебе знать? — фыркнула я.

— Я тебе уже говорил, что могу чувствовать твое эмоциональное состояние. Даже если не будешь меня видеть в том мире, я всегда буду рядом. Просто прислушивайся к своей интуиции.

Я поерзала на стуле, чувствуя на себе пристальный взгляд его глаз. Особенно того, который был янтарным. Левая бровь Айроса дернулась, и он отвернулся от меня.

— Наша связь ослабевает, и вместе с ней становлюсь слабее я, — продолжил говорить он. — Тебе нужно вернуться обратно. Мы сотрем твою память, и ты не вспомнишь ничего на протяжении всей своей смертной жизни.

Я оторопела на несколько секунд. А то, как же! Мне досталась тайна, тщательно скрываемая от человечества, и в итоге ее хотят отобрать. Обидно все же... А может Айрос и прав. Жить с такими знаниями среди людей достаточно сложно. В таком случае стереть воспоминания — лучшее решение.

— Так и поступим, — подытожил Айрос.

Я предпочла промолчать. Вроде бы и хотелось все забыть, но какие же ценные знания окажутся потеряны!

— Айрос, а что происходит в этом мире с такими, как ты?

— Я не встречал кого-то еще похожего на меня, — пожал плечами Айрос. — Конкретно мне дали задание, от выполнения которого зависит мое будущее — отправлюсь в рай или ад.

— Третьего не дано, — задумчиво прошептала я.

— К сожалению — да.

— А какое задание у тебя?

— Угадай, тут не сложно.

На самом деле глупый вопрос. Можно было бы и самой догадаться:

— Охранять меня?

— Угу. Если провалюсь, то отправлюсь в не совсем хорошее место.

Мне хотелось ему задать еще множество вопросов, но он не позволил этого сделать:

— Ладно! Ты и так уже слишком много знаешь. Достаточно, чтобы выбраться отсюда, — Айрос обратился к Виктории. — Ты в курсе? Где-нибудь по близости есть ближайший переход? А то у нас мало времени.

Она затеребила свой хвостик и, задумчиво посмотрев на потолок, спросила:

— А сколько у вас осталось дней?

— Где-то шесть, — коротко ответил он.

— Ты же только недавно говорил, что семь? — воскликнула я.

— Один день ты уже тут пробыла, осталось шесть. Поэтому и говорю, что стоит поторопиться, время утекает.

Я виновато опустила свой взгляд и продолжила слушать их разговор.

— Ну, так что? Есть по близости переход?

— Последний, который мне был знаком, недавно закрылся. Может где-то около суток назад.

— Это плохо, — Айрос недовольно цокнул языком. — Еще варианты?

— Я не знаю, — печально покачала головой Виктория. — Можно спросить у Валентина. Он в курсе таких событий.

— Ни за что! — воскликнул Айрос и вскочил на ноги. — Он натуральный псих! Нашла к кому нас отправлять.

— Никакой он не псих, — девочка забавно надула губки. — Просто чрезмерно эксцентричный человек.

— Ага! Всего лишь эксцентричный... Он держал тень в клетке и ставил над ней эксперименты!

Я перестала изучать свои коленки и посмотрела на присутствующих. Тот, кто додумался ставить опыты над таким опасным созданием, и в правду не имеет мозгов или, по крайней мере, чувства самосохранения.

— Может, есть еще кто-то? — взмолился мой хранитель. — Не заставляй меня встречаться с тем кретином.

— Что ты так на него взъелся? Он же хотел как лучше и пытался найти способ вернуть тени воспоминания. Если бы у него это получилось, то она, возможно, стала бы нормальной!

— Его опыт провалился с треском! Эта хреновина разнесла всю его лабораторию и половину поселения! — продолжал возмущаться Айрос, при этом энергично жестикулируя. — Потребовался не один хранитель, чтобы ее угомонить. Ты хоть понимаешь, сколько жертв там было? Она отожралась и была сильна!

— Все совершают ошибки!

— Но не такие! Последствия были ужасны.

Он глубоко вздохнул, успокаивая себя. Его правый глаз метал молнии, а левый еще и пугал своей демонической сущностью.

— Этот придурок пытался ставить свои опыты и на мне тоже.

Кто бы мог подумать, что бессмертный суровый дядька — полукровка боится какого-то безумного ученого в разы слабее него. Я еле сдержала смех и прикрыла рот ладонью, чтобы Айрос не увидел моей улыбки.

— Так ты только из-за этого не хочешь к нему идти? — ядовито проговорила Виктория. — Он всего лишь пошутил в тот раз.

— Плохие шуточки у него, — оскалился он. — Выглядело все достаточно натурально, когда он стоял с огромным шприцом надо мной, пока ты куда-то отходила.

Он потряс головой, негодованию его не было предела. Из их диалога мне стало понятно, что у Айроса не совсем теплые отношения с Валентином. И если бы у него появилась возможность, то он непременно вырезал тому сердце.

— Ну, он же не сделал ничего.

— Конечно, ты вернулась, и он просто не успел.

— Ну, ты же сильный! — не сдержалась я и встряла в их разговор. — Наверняка смог бы с ним справится.

— С Валентином?! — Айрос посмотрел на меня, как на умалишенную. — Он Тень держал взаперти целый месяц! До него это никому не удавалось. Я предпочитаю держаться от него подальше. Кто знает, что у этого психа на уме...

— Он что? Струсил? — удивленно спросила я Викторию, продолжая прикрывать рот ладонью.

— Ничего я не струсил!

— Похоже на то, — хмыкнула Виктория и с вызовом на него посмотрела. — Определенно струсил.

— Черт с вами, — сдался Айрос и обреченно вздохнул. — Выдвигаемся. Нам еще нужно добраться до Валентина. Но учти, — он обратился к Виктории. — Если он выкинет какой-нибудь фокус — я его убью.

— Не думаю, что до этого дойдет, — сладко проговорила девочка и мило улыбнулась. — Кстати, Алиса, я тут принесла тебе куртку. Твоя испортилась.

Она пододвинула ко мне ближе сверток, который ранее положила при входе на стол. Я развернула его и достала теплую стеганую куртку темно-серого цвета, длиной по колено. Порадовало наличие капюшона. Теперь можно не бояться дождя. Карманы оказались глубокими и удобными. В них можно погреть руки, если замерзнут.

— Ой! — в кармане меня что-то сильно кольнуло, и я быстро вытащила руку.

На указательном пальце выступили красные капельки. Удивительно, даже души состоят из плоти и крови. Я присосалась к ранке, слизывая соленую с металлическим привкусом жидкость.

— Прости, я забыла предупредить, — виновато сказала Виктория. — Там лежит иголка с ниткой. Каждый раз, как Айрос использует крылья, его одежда рвется. Уж позаботься о нем.

— Без проблем, — не вынимая пальца изо рта, ответила ей я.

— Я не маленький уже, — процедил сквозь зубы Айрос, грозно посмотрев на Викторию сверху вниз.

— Но ты ведешь себя как ребенок, — она слезла со стула и сложила руки на груди, приняв как можно более суровую позу.

Я прыснула со смеху. Видели бы они себя со стороны.

— Посмотри на Алису. Даже ее насмешили твои слова.

Айрос махнул рукой и раздраженно рыкнув, отвернулся лицом к камину.

— Не думаю, что ты меня правильно... понял, — еле выдавила я из себя. — Просто, если вас послушать и не быть, хоть как-то, с вами знакомой, становится очень забавно. Тебе, Виктория, на вид где-то десять лет и...

— Двенадцать! — перебила меня она. — Но на самом деле, мой возраст в двадцать раз больше.

— Ну, пусть двенадцать, не суть...

В двадцать раз? Я замолчала и начала загибать пальцы, подсчитывая в уме ее возраст. Меня дыхание перехватило, когда сформировался ответ в голове: ей двести сорок лет. Может, стоит как-нибудь учтивее с ней разговаривать, а то разница в возрасте значительная...

— Айросу я дам лет двадцать пять, — неуверенно продолжила я после недолгой паузы.

— Ему сто пятнадцать недавно исполнилось.

Виктория старше Айроса! У меня голова кругом пошла, неудивительно, что она относится к нему, как к ребенку.

— Я смотрю, ты вообще не комплексуешь по поводу своего возраста, — хмыкнул Айрос.

— Смысл? Я все равно мертва. А у тебя с этим какие-то проблемы?

— Да нет. У меня с этим все в порядке.

Он вновь заглянул за шкаф и вытащил оттуда ничем не примечательные черные ножны. Прикрепил их на поясе и убрал свой меч, полностью скрывая под плащом. Вспомнился момент, когда Айрос прятал меня от пролетающих мимо теней. Тогда еще послышался звон.

— Пошли, нам пора, — сказал хранитель и на прощанье кивнул Виктории.

Девочка подошла ко мне и протянула руку:

— Берегите себя.

— Хорошо.

Я пожала ее маленькую ладошку и в последний раз окинула взглядом комнату, после чего проследовала за Айросом к выходу. Скорее всего, мы больше сюда не вернемся.

Глава 6

Мы простились с Викторией и отправились к Валентину. На улице было все так же пасмурно. Маленький домик, который мы покинули, одиноко стоял среди деревьев, и с каждым шагом, он постепенно отдалялся, пока и вовсе не исчез из виду. Я осмотрелась, надеясь найти что-нибудь необычное. Ведь в мире мертвых нахожусь. Но к моему удивлению, ничего кроме леса не увидела. Только все равно в нем ощущалось нечто иное. Не было мусора среди опавшей листвы, и воздух казался чистым. Я глубоко вдохнула, довольствуясь его свежестью.

— Тут все по-другому, — оглядываясь, тихо проговорил Айрос. — Есть места, которые совпадают с миром живых, но их мало.

Мне было заметно, как он напряжен. Казалось, будто его глаза видят абсолютно все. Даже малейшую букашку под ногами! Не удивлюсь, если так оно и есть.

Нас постепенно окружили мрачные деревья. Голые ветки, словно когтистые лапы, тянулись к серому небу, а корни, будто змеи извивались в почве и зарывались в нее. Трава редкими пучками пробивалась из земли. В основном под ногами был мох и почерневшая старая листва. Стволы облепил лишайник и засохший вьюн. А где-то вдалеке пронзительно кричали вороны. Место не из приятных. Я словно попала в фильм ужасов. В голову начали лезть мрачные мысли, и чтобы хоть как-то разрядить атмосферу, я решила начать беседу:

— Не удивительно, что при первой нашей встрече ты назвал меня ребенком. Вам с Викторией уже за сотню перевалило.

— Не из-за этого, — как-то отрешенно ответил Айрос. Его внимание было полностью сосредоточено на окружающей нас глуши.

— Тогда из-за чего?

— Ты умерла и обрела новою оболочку, которая отличается от прежней. Это все равно, что родиться заново.

Мы шагали по узкой тропинке, он шел впереди, держа меч наготове. Домик Виктории давно скрылся за стеной деревьев, оставив нас среди множества мокрых серых стволов. Раздался свист клинка, и засохшая ветка, преграждающая путь, упала на землю с тихим мягким стуком. После рассказов про Тени, мне казалось, что за нами кто-то следит, из-за этого неприятного ощущения хотелось оглянуться назад и удостовериться, что там никого нет. Желая отвлечься от наваждения, я сосредоточилась на мече в руках Айроса. Каждый раз, когда он переворачивал его, цвет клинка менялся — то серебристый, то абсолютно черный. Мне стало интересно, что это за сплав. Ведь раньше не доводилось сталкиваться ни с чем крупнее кухонного ножа.

— А что у тебя за оружие?

— Меч.

— Ты прямо капитан очевидность, — съязвила я.

Айрос молчал. Он шел, срубая мешающие ветки на пути, словно они были масляные. Я упорно ждала, когда же он заговорит, и наконец-то это свершилось:

— Меч — мое личное оружие. Он выкован из двух видов стали: святой и оскверненной.

— То есть, тебе дали выбор, убивать хороших или плохих?

— Что-то вроде того, — он пнул ногой свежесрубленную ветошь и скептически на нее посмотрел, словно на чью-то отрезанную голову. — Этот меч служит исключительно моим желаниям и решениям. За любой проступок нести ответственность только мне.

— Это немного жестоко, но справедливо.

— Справедливо говоришь? — тихо произнес он. — Ну-ну...

— А разве нет? Ты думаешь по-другому?

— Я вообще об этом не думаю.

Мне показалось, будто Айрос какой-то не такой. Не уж то разозлила его своими расспросами или же он просто напряжен из-за чувства опасности, витающего в воздухе?

— Ты раздраженный.

— Я в порядке, — монотонно произнес он и с силой срубил очередную ветку, которая отлетела в меня и поцарапала щеку.

— Эй! Осторожнее!

— Извини.

Он оглянулся, но заметив всего лишь маленький порез, продолжил движение.

— Ты злишься из-за того, что тебе приходится идти к Валентину?

Он на секунду остановился и прислушался к окружающим звукам. Я замерла позади него и с опаской огляделась по сторонам, чувство тревоги нарастало с каждым шагом. Из корней небольшого деревца выбежала маленькая мышка и умчалась по своим мышиным делам, не удостоив нас даже взглядом. Наверно животные тоже попадают сюда после смерти. Если повезет, то встречу своего старого хомячка, которого съел соседский кот, когда мне было четырнадцать лет.

— Или ты из-за меня такой злой? — прошептала я, когда он двинулся вперед.

— Ты тут не причем.

— Тогда в чем дело? Давай поговорим, если у тебя проблемы.

Я закатила глаза от того, как мои слова прозвучали. Весь этот разговор напоминал беседу с непослушным подростком или с человеком, у которого наблюдаются некоторые расстройства в психике.