По следу Зверя

"Ритуал" напоминал тот самый упившийся хоровод, но был, к счастью, довольно коротким. Покружившись вокруг каменного алтаря, располагавшегося между центральным идолом языческого бога войны и малым идолом, изображавшим не то волка, не то пса, честная компания стала по очереди прикладываться к содержимому некой посудины. Где ребята раздобыли этого монстра из потемневшего от времени серебра, Карина не знала. Когда увесистый сосуд перекочевал к ней, девушка от души глотнула и едва не поперхнулась — в чаше плескалась клубничная водка.

Передав "чашу" дальше, она втянула носом напоенный запахом костров воздух, и на миг зажмурилась. В желудке так и вовсе словно что-то взорвалось. Карина представила последствия съедания гранаты и помотала головой, отогнав неприятные картинки, тут же подкинутые подсознанием, пока эта самая водка не попросилась назад. Впрочем, она тут же вспомнила, что ела уже довольно давно, а значит, не стоило прикладываться к спиртному с подобным энтузиазмом и далее.

"Подношение" вроде бы улеглось на законном месте, решив не конфликтовать с попавшим туда ранее пивом, что уже не могло не радовать. Карина приободрилась, решив, что ночь вроде как обещает пройти неплохо. Но именно в этот момент черт дернул давешнего "гуру" не иначе как за хвост. Шатен со сладкой улыбочкой приблизился, толкая спич о каком-то там продолжении ритуала для избранных. Из всего сказанного расплывчатыми многозначительными фразами девушка поняла только одно: скорее всего, сейчас ее начнут "любить" прямо на том самом алтаре. В голове уже стал формироваться план побега, когда внезапно ее накрыло жутким приступом тошноты и головокружения.

Даже не успев ничего ответить на столь многообещающее предложение, Карина крутанулась к ближайшим кустам, над которыми ее и скрутило. Помимо мысли о том, как же ей в этот момент хреново, вылезла еще одна, донельзя ехидная: "Наверное, так на этого красавчика еще не реагировали". Жаль только, оценить выражение лица сейчас возможности не представилось.

Полегчало ей не скоро. Кое-как отползя от гостеприимных кустиков и порадовавшись, что в них никого не было, Карина присела на заменяющее лавку бревно, чтобы отдышаться. Голова все еще кружилась, но уже не так сильно. Гуру и сотоварищи про нее напрочь забыли, что радовало чрезвычайно. Но если веселье и дальше продолжится в том же духе, существовал риск, что найдутся и не такие воспитанные молодые люди, которых не покоробит, даже если ее вывернет прямо на их ботинки. А потому лучше было отползать подальше, и желательно в сторону дома.

Первым делом, когда в глазах перестало двоиться, она отошла подальше от мест народных гуляний и некоторое время стояла, прижавшись спиной к стволу дерева. Затем, наскоро сориентировавшись, направилась напрямик через гору в сторону дома. Так или иначе, ориентируясь на высоковольтные вышки, она вскоре должна была оказаться в жилом районе, неподалеку от общежитий одного из университетов. А там и до дома было рукой подать.

Полная луна светила ярко, риска сломать шею в каком-то буераке не было. Тихонько ворча себе под нос, Карина кое-как перебралась на другую сторону немаленькой горки. Расположенный у ее подножия частный сектор обрадовал ночную путешественницу больше, чем подарок в Новый год. Поплутав по узким грязным улочкам и будучи облаянной всеми местными собаками, она, наконец, выбралась на хорошо освещенный проспект. Дорогу дальше девушка знала хорошо, так что домой добралась быстро и без приключений.

Включив душ, Карина уперлась лбом в кафель и некоторое время стояла под прохладными струями, чувствуя, как они смывают дурноту и напряжение. Затем, завернувшись в яркий и очень пушистый банный халат, она босыми ногами прошлепала на кухню и ткнула кнопку на чайнике. Под булькающие звуки закипающей воды девушка от души сыпанула в чашку черный чай, надеясь, что крепкий напиток поможет ей окончательно оклематься.

До утра промедитировав на кухне, девушка забылась тяжелым сном, стоило лишь добраться до любимого дивана. К счастью, как раз были майские праздники, и на пары идти не надо было, а к родителям она решила не ехать, чтобы избежать очередных смотрин.

Развеселая ночка приключений напомнила о себе довольно скоро, сначала в лице Насти, довольной, как кошка в марте, а потом проблемами. Вернее, началось все со странных совпадений, с упорством начавших перерастать в большую толстую закономерность.

Первой неприятной новостью стал репортаж в программе вечерних новостей, в котором дикторша хорошо поставленным, но писклявым голосом рассказывала про оккультную гулянку на Лысой горе и совершенное там убийство. Карина с содроганием смотрела в экран телевизора, неожиданно осознав, какой именно опасности подвергалась накануне. Деталей не сообщили, только высказали предположение, что случившаяся поножовщина была последствием излишнего злоупотребления алкоголем и наркотическими веществами.

Вторая "ласточка" в прямом смысле слова обрушилась на многострадальную голову студентки Ларионовой вместе с теплым весенним дождиком. Точнее, полноценной майской грозой, разразившейся как раз в тот момент, когда девушка находилась в промзоне. Возможности спрятаться не было ни малейшей, а цель ее путешествия, квартирка Насти, находилась "всего-то" на другом конце улицы. Учитывая, что в районе заводов и фабрик один "дом" тянулся метров триста, то идти предстояло долго.

Вылившаяся на голову масса воды удручала. Промокнуть до нитки не хотелось хотя бы потому, что пришлось бы очень долго сушить густые, довольно длинные волосы, которые, к тому же, вились. То есть, при контакте с влагой немного лохматая в обычном состоянии шевелюра завивалась в непередаваемое нечто, которое сама Карина с кислым видом называла не иначе как "барашком". А потому девушка быстро стянула с себя ветровку и, хоть как-то прикрывшись ею, помчалась по улице. Отфыркиваясь, как скаковая лошадка, студентка влетела в нужный подъезд и привалилась спиной к холодной стене, стараясь восстановить дыхание. На улице, что просматривалась сквозь дверной проем, зашелестела белесая стена все усиливающегося ливня.

Открывшая ей дверь Настя обозрела подругу и только поинтересовалась, кто ее подвозил. Ничего не понявшая Карина честно ответила, что никто, за что удостоилась только недоверчивого фырканья. Непонятки усилились, когда девушка притормозила у зеркала в прихожей. Прическа выглядела так, словно на нее не упало ни капельки, да и тушь не размазалась, хотя Карина отчетливо ощущала, как по лицу текла дождевая вода. Курточка, которая, как казалось девушке, насквозь промокла, была всего лишь влажной, а джинсы немного отсырели. Больше никаких признаков того, что студентка побывала под ливнем, не наблюдалось.

— Сверхскорость развила, — несколько напряженно улыбнулась она, решив, что разберется с этим позже. Ведь на самом деле пыталась держаться под деревьями...

Следующий случай оказался куда более пугающим. "Вооружившись" фотоаппаратом, Карина отправилась гулять по набережной. Не так давно вдоль берега были пришвартованы всевозможные плавучие ресторанчики и частные катера, закрывая обзор Днепра, но после того, как всю эту братию разогнали, вид на реку открывался замечательный. Начинало смеркаться, а Карина все не спешила уходить, надеясь сделать несколько неплохих снимков с одного из мостов. Блики разноцветной подсветки красиво отражались в воде, а светящиеся фары идущих на скорости машин сливались в единые золотистые полосы.

Когда ее окликнули, Карина с неохотой развернулась, закрывая крышкой дорогой объектив, и тут же обреченно ругнулась.

— Эй, телка, ты чего одна так поздно гуляешь? — похабно оскалившись, поинтересовался у нее немаленьких размеров гопник. Второй "четкий пацан" стаял чуть в стороне, перекрывая ей путь к отступлению на случай, если бы девушка вздумала бежать. Распальцованные засранцы знали, что делали, — мост был старым и аварийным, с одной стороны въезд перекрывал хлипкий заборчик, перемахнуть через который не было проблемой, а вот с другой его частично разобрали, так что спуститься можно было, только рискуя шеей. И единственный выход сейчас загораживал собою типок в спортивном костюме.

Она начала было пятиться, но вовремя остановилась, подумав, что такое поведение скорее вызовет у них желание преследовать свою добычу, упускать которую парни, жаждущие развлечения на халяву, не собирались. Карина заозиралась, надеясь найти хоть что-то, что помогло бы ей сбежать, но, похоже, судьба только что подставила ей подножку.

На мосту, кроме них, никого не наблюдалось, и спрятаться было негде. Укрытие напоминали разве что огромного диаметра трубы, незнамо зачем поставленные вертикально прямо посреди дорожного полотна, но побегать вокруг них можно было от одного преследователя, но никак не от двух.

Она не вслушивалась в насмешливые фразочки, которые бросали ей гопники, чтобы ноги окончательно не стали ватными от ужаса. Оставалось надеяться, что произойдет какое-то чудо. Карина обрадовалась бы даже молнии с небес или туману... Она не сразу поняла, что окружающее пространство подернулось дымкой. Белесые клубы наползали из-под моста, густые и белые, как молоко. Туман быстро заполнил все вокруг, скрадывая очертания и превращая угрожающие фигуры в размытые силуэты. Звуки словно отдалились, и в то же время стали гулкими, будто в тоннеле.

Впрочем, раздумывать, почему погода выкинула вот такой вот финт и подпустила спецэффекты в обещавшую быть безоблачной ночь, девушка не стала. Карина, стараясь ступать тихо, чтобы не выдать свое местонахождение лишним шумом или хрустом камней под подошвами, направилась прочь с моста. Для этого ей предстояло пройти мимо гопников, но девушка даже не сомневалась, что сможет это сделать, каким-то шестым чувством угадывая, где находится каждый из участников опасного спектакля.

С одним из них она разминулась на какие-то несчастные полметра, быстренько скользнув в сторону, когда ничего не видящий в тумане "пацанчик", громко ругаясь и выставив вперед руки, попытался отыскать то ли ее, то ли своего подельника. Ориентируясь на вовремя попавшиеся под руку перила и стараясь не врезаться со всего маха в опору, Карина как можно быстрее и тише направилась прочь. Забор она преодолела, просто обойдя бестолковую перегородку сбоку, по широкому каменному парапету.

Проспект и сквер напротив встретили ее ярким светом желтых фонарей, неприятно резанувшим по глазам. Туман обрывался резко, словно не смел перевалить через ограждение старого аварийного моста. Решив не искушать более удачу, Карина бегом припустила прочь.

Такие штуки с туманом повторялись еще дважды, пока у девушки наконец не закралась мысль, что она сама и есть виновницей происходящего. Все три раза перед появлением непроглядной дымки, у нее возникала насущная потребность просто исчезнуть, раствориться, оказаться подальше от людей, с которыми она в этот момент находилась, и это желание воплощалось как по мановению волшебной палочки.

Впору было либо возгордиться, сочтя себя великой колдуньей или какой-нибудь феей, либо всерьез обеспокоиться и показаться добрым дядям и тетям из "желтого дома". Девушка решила выбрать золотую середину и пока повременить с радикальными методами. Да и не лишним было бы проконсультироваться со специалистами. Но поскольку к врачам ей однозначно было рановато, она решила начать с местных гуру оккультных тусовок и послушать, что скажут они.

Первым делом девушка подалась на поиски этого убоища Игоря, который затащил их на безумное празднование Белтайна. А уж в том, что с ней произошла какая-то чертовщина именно там, девушка не сомневалась. Выловить парня проблем не составило, благо, что дражайшая одногруппница еще не успела им пресытиться.

Игорек сначала долго не мог въехать, чего от него хотят. Потом стал подозрительно коситься на подругу любовницы, и, в конце концов, порекомендовал обратиться во все ту же больничку. По словам парня, он увлекался мистикой как чем-то вроде культуры и образа жизни, но во всякие колдовские штучки не верил.

Будучи прижат к стенке, готичный красотун сдался и пообещал сводить девушку на пару вечеринок, где, возможно, нашлись бы люди, способные ответить на ее вопросы. Правда, Игорь совершенно честно порекомендовал делить их сказочки на пятьдесят. Первое время Настя не могла понять, что именно приключилось с Кариной, и почему та едва ли не по пятам за Игорем ходит, потом приревновала и начала коситься на подругу довольно недоброжелательно. Впрочем, чуть позже она сменила гнев на милость, когда поняла, что целью брюнетки является отнюдь не ее ухажер, а его компания. Сама Анастасия на таких мероприятиях чудовищно скучала и с пренебрежением поглядывала на невзрачные прикиды местных "дам", красуясь в очередном шедевре портновского искусства, которые создавала собственными руками.

Чего только Карина не наслушалась на этих тусовках! Ей рассказывали о тайном обществе великих магов и о культе не менее великого Ктулху. Ее пытались "посвятить" в какой-то там орден, но снова представив себя на алтаре в качестве бесплатного развлечения на ночь, девушка благоразумно отказалась. Какой-то хмырь, похожий на бледную пародию киношного вампира, предлагал ей стать одной из "детей ночи". Однажды ей пригрозили Святой Инквизицией. Да что там, ее даже агитировали побыть донором столь редкого магического ингредиента, как кровь девственницы, на что Карина только ехидно ухмыльнулась. Ребята явно немного опоздали с предложениями.

В конце концов, на эту братию она попросту забила и впала в другую крайность: пошла по всевозможным ведьмам и гадалкам. Отыскать таковых было легче легкого, едва ли не в каждом вагоне метро рядом с рекламой вышедших в прокат новых фильмов висели объявления о всевозможных оккультных услугах, которые предоставлялись "профессиональными" потомственными ведуньями.

Посетив нескольких "дипломированных магов" и "членов Академии Магических Наук", Карина поняла, что из нее просто тянут деньги и нервы заодно. Нет, атмосферу шарлатанки поддерживали на уровне, уставив свои приемные всяческой оккультной атрибутикой, перерисовав из сети пентаграммы и прочие магические фигуры и символы, навешав под потолком чучелок летучих мышек и тому подобной дребедени. Одна из "ворожей" даже не поленилась хитрым образом запихнуть под стол маленькую дымовую установку, наподобие тех, что ставили в ночных клубах.

Впрочем, навести туману девушка теперь могла лучше, чем эти "ведьмы", причем сделать это в буквальном смысле слова, а потому плюнула и на этот народец. Затем Карине порядком взгрустнулось, так как в интернете она не нашла ничего дельного, а если и попадалось таковое, то отличить его от обилия всякого мусора девушка была неспособна.

В бесплодных поисках прошел почти год. Причем она искала и в столице, и в родном городе. Но, увы, удача неизменно демонстрировала девушке свою откормленную филейную часть. Окончательно разочаровавшись, Карина не придумала ничего лучше, чем изредка практиковаться в странном умении.

Ко всему прочему она потратила большую часть отложенных денег и купила себе байк. Родители были в ужасе. Правда, про ее железного коня они узнали слишком поздно, когда Карина уже научилась неплохо ездить, не порываясь потерять равновесие и завалиться на бок.