Кровь Оборотня

    В чем причина ярости сего животного, разбираться было некогда, и поступив самым рациональным способом, а именно выхватив меч, и закричав что-то в ответ на вопли монстра, я бросился в атаку. Получилось эффектно. Бешено вращая, как мечом, так и глазами, я бежал на встречу монстру, и кричал что-то яростное, но не особо осмысленное.

    Остановившись, существо, казалось слегка удивленно замахало руками, громогласно испортило воздух и гигантским прыжком, выпрыгнуло с поляны, и скрылось в кустах.

    Пробежав круг почета, я остановился возле валяющейся на земле Каэтаны. Кажется, она смеялась. Смеялась так, что не могла вымолвить ни слова еще довольно долго. Отсмеявшись, Охотница поднялась с земли, и с невозмутимым видом, стала отряхивать снег с одежды.

    Я раздраженно запихнул меч в ножны и взглянул на девушку. Клык к тому времени успел куда-то испариться.

    — Что смешного?

    Каэ сверкнув ослепительно улыбкой, с наигранным сожалением потрепала меня по плечу:

    — Не беспокойся. Все хорошо... Но вот зачем ты набросился на бедного Виалита?

    Я сбросил руку Охотницы:

    — Виалит? Кто это?

    Пытаясь подавить улыбку, Каэтана развернулась ко мне спиной:

    — Эх, Охотник... Виалит — это лесной страж, который продает Охотникам информацию за орехи и ягоды. Видимо твой меч, в качестве оплаты, его не устроил. И даже испугал.

    Я обреченно почесал затылок и, отойдя от девушки, поинтересовался сам у себя:

    — И чего она взяла, что это чудо испугалось...

Каэтана, кажется, услышала мое бурчание и усмехнулась:

    — По звуку. Он ведь явно не рассмеялся, перед тем как убежать...

Глава 5. Каэтана.

Мужчина как-то странно улыбнулся, оголяя жемчужные клыки, и посмотрел на меня хищным взглядом...

Я была обескуражена настолько, что не могла выговорить ни слова.

Как он мог?! Как посмел скрывать это от меня?! Два года рука об руку и все оборвалось из-за обычной, ничем не отличавшейся от других, Охоты...

Он все так же хищно улыбался, продолжая смотреть мне прямо в глаза, своим бездонным взглядом.

— Ты можешь перебороть себя? — зачем-то спросила я, уже заранее зная ответ на свой вопрос.

— А я должен? — с легкой издевкой в голосе спросил он.

— Ты — это не то, кем ты теперь стал. Ты — человек. Ты — Охотник.

Мужчина грубо рассмеялся, и смех его был подобен раскатам грома. Я вздрогнула от неприязни.

— Не бойся, — он протянул мне руку — Мы можем быть всегда вместе, Каэ...

Я отшатнулась и положила руку на эфес меча, висящего у меня на бедре. Это было своего рода предупреждением.

— Ты же хотела этого, Каэ? Быть сильными, могущественными. Быть всегда вместе, — и снова ядовитая усмешка.

— Не так, Алан, только не так. Ты больше не человек. Ты — зверь.

Мужчина вновь захохотал. Его тело быстро стало менять очертания и формы, превращаясь в столь ненавистную моим глазам, оболочку.

— Что ж, Каэ, ты сама захотела умереть Так. Смерть от моей руки будет тебе наградой. От руки того, кто тебя любит...

— Нет, Алан, — в моих глазах блестели слезы — не любит с тех пор, как был укушен оборотнем.

Мужчина зарычал, окончательно превратившись в огромных размеров зверя и бросился на меня, выставив вперед когти напоминающие сталь.

Я снова умерла?..

Я вздрогнула и резко открыла глаза. Все тот же дурной сон... Сон о моей прошлой жизни...

Замерзшие губы безвольно прошептали имя: Алан...

Кажется, я снова плакала во время сна, потому что щеки щипали маленькие льдинки. Я провела ладонью по лицу и посмотрела на костер. Он уже почти прогорел, и только багровые угли тускло светились сквозь слой белесого пепла. Я поежилась и неохотно привстала, опираясь на локоть и сонно взирая на окружающую действительность, которая "порадовала" меня предрассветным холодом, густой темнотой и слабым ощущением тревоги.

В лесу стояла мертвая тишина, изредка нарушаемая непонятным скрежетом. Не было слышно привычных звуков ночного леса. Темные ветви раскачивались от слабого ветерка, заставляя бешено колотиться сердце.

Горло неприятно жгло, видимо я подхватила простуду и тут даже никакой защитный амулет не поможет. Я посмотрела на Брая. Спит как..., нет, не младенец. Такое про него не скажешь. Даже во сне он не отказывался от своих тревог и волнений, в принципе, как и все Настоящие Охотники.

Интересно, а как выгляжу во сне я?

Клык мирно сопел рядом с прогоревшим костром, на старом тряпье, которое я таскала специально для него. Нам неоднократно приходилось ночевать под открытым небом. И если зимой это все-таки редкость, то летом такое бывает очень часто.

Я собрала более-менее сухие ветки и разожгла костер.

Снова бросив задумчивый взгляд на спящего Брая, я присела на корточки перед разгорающимся пламенем и задумалась.

Может быть, зря я потащила с собой больного мужчину? Ну и что, что Охотник! Полностью он окрепнет еще не скоро, а лишнего времени нет. И чего он вообще поперся с нами? Не дай бог, его ранят твари — тогда мне придется его убить...

...Алан...

Я отогнала от себя наваждение и полезла в сумку. Достав оттуда котелок, фляжку с водой, крупу и пару склянок, начала готовить. Хлеба осталось мало, но нам больше и не нужно было. Скоро придем в Алирон, там и закупим все необходимое.

Закончив с готовкой, я подошла к Клыку и слегка тряхнула его за шерсть у головы. Пес вздрогнул и сонно зевнув, посмотрел на меня осуждающим взглядом.

— Собаки так не делают, — серьезно заметила я.

"Что именно?"

— Не смотрят таким взглядом, — пояснила я, ухмыляясь.

"Ты разбудила меня посреди ночи для того, чтобы поделиться своим опытом общения с собаками, или тебе просто скучно?!" — огрызнулся Клык.

— Да нет, вообще-то. Нам пора двигаться дальше. Ты голоден?

"Я всегда голоден. Не задавай глупых вопросов, Кэй!"

— Хорошо-хорошо.

Клык бросил взгляд на спящего Брая.

"А он не просыпался?"

— Долгое время ворочался, пытаясь уснуть, чем вызвал мое раздражение, — отрапортовала я — С утра еще пока нет.

Пес посмотрел на меня изучающе. У-ух! Какой пронизывающий у него может быть взгляд!

"Снова тот сон?" — я неохотно кивнула.

— Как догадался?

"Такой вид у тебя бывает только после бурной пьянки, во время который ты обязательно что-нибудь натворила или после этого сна... с Аланом"

Имя вызвало у меня тупую боль в сердце. И когда это пройдет??? Неужели мы были настолько близки, что мне так сложно каждый раз вспоминать о нем? В чем причина моих переживаний? Может, дело и не в любви совсем?

"Что у нас на завтрак?!" — оживился Клык, стремясь перевести разговор.

— Суп из топора, сгодится? — подмигнула я.

"Только если к нему будет прилагаться твой язык, как деликатес" — парировал пес.

Я схватила Клыка за уши и смачно чмокнула в мокрый и холодный нос.

"Сочтемся на этом" — ухмыльнулся он.

И чтобы я делала без этого хитрого, язвительного пса?! Он ведь как мазь на душу, но иногда, правда, и как соль на раны. Хотя, мы определенно друг другу подходим — можно язвить без конца в адрес другого, зная, что обиды это не вызовет, а просто подстегнет на ответную колкость. Зато так веселей, чем путешествовать одной.

Неудобства путешествия с собакой заключались только в одном — приходилось передвигаться своим ходом. Если бы я купила себе коня, Клык вряд ли бы за ним угнался. Приходилось бы периодически делать остановки, и все же это не выход.

Мне случайно вспомнилось, как я нашла маленького щенка в заброшенной лаборатории мага. Тогда у меня был заказ, так сказать, на одного вампира, который, якобы поселился в заброшенных развалинах недалеко от деревни Арриэт. Часом позже, другие очевидцы стали утверждать, что у развалин обитает и не вампир вовсе, а какой-то вурдалак или упырь. Еще через несколько часов, сплетни стали вещать о непонятном монстре, который держит под страхом всю деревню, а к развалинам никто не может подступиться. В конце концов, я решила не медлить и пойти проверить самой.

Помню, как передвигалась по густому зимнему лесу, через бурелом, от взрыва явно магического происхождения. Высокий шпиль бывшей лаборатории виднелся еще издалека и дойти до него не составляло труда. Разрушенное здание впечатляло своим великолепием. Я всегда имела странную тягу к подобным местам, а это, так вообще вызвало во мне трепет и живейший интерес. Правда, никакого монстра, который не подпускал к лаборатории уже за сто шагов от нее, я не видела. Хотя меч я все-таки на всякий случай вытащила и пошла через развалины, осторожно перешагивая через каменные обломки здания.

Такие места вообще надолго сохраняют ауру своего хозяина, а хозяин мог оставить после себя не только это. Ловушки. Вот чего я в тот момент остерегалась. Даже такая развалюха могла быть крайне опасной для неосторожных ненагеройствующихся авантюристов. В чем-то я оказалась права; пару раз из уцелевшего каким-то чудом пола, резким толчком высовывались острые лезвия, способные без проблем прорезать даже толстую подошву сапог.

Когда, наконец, я благополучно обошла всю лабораторию (вернее то, что от нее осталось), я уже собиралась уходить, как неожиданно из-под обломков раздался какой-то писк. Я напряглась, но проверить в чем дело, все же надо было. Откинув какую-то деревяшку в сторону, я улицезрела просто белый снег (дело было зимой), но когда этот снег самым неожиданным образом зашевелился и на меня взглянули большие черные глаза, я поняла, что имею дело с самым "опасным" на этом свете существом. Это был просто маленький щенок. Как он прожил в лаборатории в течение двух недель без еды, я не понимала. Естественно, бросить это чудо здесь я не могла и взяла песика с собой. Не долго думая над прозвищем, я окрестила его Клыком. А позже обнаружила и то, что могу с ним общаться ментально. Признаюсь, сейчас мне легче об этом говорить, но тогда я была безумно напугана, что медленно схожу с ума.

Я ласково посмотрела на своего найденыша и он, прочитав мой взгляд, ответил мне тем же. Ведь умеет быть примерным песиком!

Неожиданно по лесу раздался вой, отражающийся многократным эхом. Мы с Клыком взволнованно обернулись в ту, сторону, откуда он был слышен, хотя, казалось, что волки вокруг нас.

Брай тоже проснулся и, приподнявшись на локте, заинтересованно вертел головой.

Возникла дурацкая тишина, сменяемая сотней шорохов, которые становились все ближе и ближе.

Наконец снова воцарилась тишина, как затихает небо перед грохотом грома...

С яростным рычанием на поляну высыпали волки. Их было около восьми или девяти, насколько я успела посчитать.

Я, Брай и Клык вскочили на ноги, готовясь защищаться. Мы встали спинами друг к другу, выставив перед собой мечи, а Клык напустил на себя яростный вид, вторя рыку волков.

Волки медленно, словно предвкушая скорую расправу, окружали нас плотным кольцом. И вели они себя, словно разумные. Как люди.

Один из них, отшвырнул от себя кастрюльку с моей готовкой, по видимому обжег лапу, но виду не показал. Судя по всему он и был вожаком, потому что волки бросали на него вопросительные взгляды, ожидая приказаний.

Черт возьми, я могла бы поклясться, что волки ведут себя словно люди!

То, что произошло в следующий момент, удивило меня еще больше...

Брай опустил меч и выставил руку перед собой.

— Что, черт тебя побери, ты делаешь?! — зашипела я, скосив на него глаза, но продолжая наблюдать за противниками.

Что-то последнее время мне везет на волков!

Гребаный Охотник не потрудился ответить мне, а просто приложил указательный палец ко рту, призывая замолчать.

"Убирайтес-с-сь..." — услышала я ментальный приказ от Охотника адресованный стае.

Волки стали удивленно переглядываться и пятиться назад. Неуверенно, раскидывая лапам снег, продолжая рычать, показывая, что они здесь командуют парадом, а не мы.

"Во-о-он..."

"Каэ, по-моему, ты была права — он ненормальный" — вздохнул Клык.

— Я же говорила тебе, что это плохая иде..., подожди, что они делают?

Я удивленно озиралась по сторонам, наблюдая за тем, как волки, пятясь назад, исчезают в лесу.

— Они уходят?! Но... почему?!

— Все в порядке, — тяжело вздохнул Брай — Они больше не потревожат нас и другим не позволят.

— Но... как?!

— Очень просто — я им приказал, — улыбнулся Охотник и принялся наводить порядок, собирая разбросанные вещи.

— Вряд ли, если бы им приказала я, они бы послушались, — скривилась я.

Этот парень не так прост. И он что-то скрывает, а я не люблю, когда от меня что-то так явно пытаются скрыть. Бойся Охотник, придет время и я обязательно тебя раскушу, если ты до того времени сам мне не признаешься. Не нравится мне все это, ох как не нравится!

Я пнула ногой полупустой котелок и вздохнула. Видимо, обойдемся без завтрака...

* * *

*

Тропу, по которой мы двигались, тесно обступали высокие деревья, защищавшие от холодного пронизывающего ветра. Деревья шумели в вышине, наполняя воздух ароматом бальзамической пихты, словно в святилище.

 Внизу, на тропе, было тихо и безветренно, холодное дыхание зимы почти не ощущалось. Мы перешли маленький журчащий ручеек у бобровой запруды и оказались на полянке, заросшей поздними цветами. Вся земля была устлана, как ковром, их желтыми и бледно-голубыми лепестками, особенно много их было в ложбинках. Запоздалые цветы поднимали хрупкие бледные лепестки к тусклому осеннему солнцу как бы в надежде найти хоть немного тепла.

Звонко стучали топоры. Их разноголосая песнь привычно разносилась по всему посаду. Не бывает такого времени, чтобы нигде ничего не рубили, лишь по праздникам звон топоров сменяется колокольным.

Клык остановился на краю холма и повел носом, широко раздувая ноздри и вдыхая древесный аромат "Зеленого города".

— Ну, здравствуй, Алирон, — улыбнулась я, наслаждаясь захватывающем зрелищем.

Город лежал в ложбинке между высокими горами и был окружен сплошным ковром деревьев. Даже сам город скрывался среди этих "памятников" природы. Алирон называли "Зеленым городом" или "Городом друидов", хотя последние не имели к нему никакого отношения.

На территории гор было полно пещер, от маленьких до просто невероятно огромных подземных систем! В одной из таких пещер раньше и находились те, кого мы ищем, но об этом попозже.

Неожиданно яркое зимнее солнце, уже показавшееся из-за горизонта, но все еще касающееся его нижним краем, резануло уставшие глаза, словно кинжалом, и я зажмурилась. Стало уже совсем светло.

Снизу город казался совсем другим, нежели там, с высоты птичьего полета. Снега почти не было, а дорога была устлана влажными хвоинками. Сквозь небольшие просветы верхушек деревьев просачивались яркие лучи зимнего солнца. У деревянных одноэтажных домиков, расположенных друг от друга на большом расстоянии, стояли лесорубы, сидели на скамейках, делясь последними сплетнями женщины, а рядом резвились детишки, играя в прятки за толстыми стволами сосен.