Огонь в твоей крови (завершено)

— Вау, круто быть магом. Ловко вы убрали следы Лилиной несдержанности, виртуозно. Настоящая магия...

— Да нет, на уровне фокусов, — отмахнулась от похвалы Лидия, продолжая с тревогой наблюдать за невестой сына.

Лиля, размеренно дыша, бездумно скользила взглядом по двору кафешки. Залитый солнцем дворик с разноцветными зонтиками, зелеными пластиковыми столами и стульями настраивал на мирный лад. Девушка испытывала легкий стыд перед будущей свекровью. Наверняка она решила, что всплеск магии спровоцировала ярость при упоминании имени врага, тогда как на самом деле катализатором потери контроля стал страх. И уж только потом пришел гнев.

Костя Лисовский, друг детства и заклятый враг ее семьи, в прошлом году едва не убил их с Кириллом в процессе освобождения высшего демона-беллатора из темницы. А до этого он, одержимый низшим демоном и жаждой мщения, принес в жертву четырех молодых ведьм и двенадцать новообращенных оборотней. Лиля считала, что во время локального апокалипсиса, устроенного Лисовским, и сам мститель погиб. Она, выходит, ошибалась. Его сделали вампиром.

— Зачем Кассандра это сделала? — спросила девушка, погруженная в свои мысли.

— Да кто ж эту ненормальную поймет? — отозвалась Ира. — Она творит то, что хочет ее левая пятка.

— Знаете, а я вот иногда думаю, что во всех этих смертях виновата я, — глухо произнесла Макарова. — Если бы тогда послушалась бабушку и не пошла прощаться с Лисовским, то он не стал бы одержимым.

— Лиля, ты забываешь о тетке Лисовского, которая тогда бы осталась жива, и, вполне вероятно, трупов было бы гораздо больше, — возразила Булатова.

Ира с тревогой посмотрела на невеселую подругу, потом перевела взгляд на слишком серьезную новую знакомую. Их хмурые лица говорили, что нужно спасать положение. Иначе вместо приятного времяпровождения у них выйдет какая-то заупокойная служба.

— И вообще, Лилька, поздняк метаться! — глубокомысленно заявила блондинка и добила подругу в своем стиле — очередным словесным перлом: — Как говорят в народе, после незащищенного секса презервативом не машут.

Как не хотелось Макаровой посмеяться над пошловато-забавной фразой, при будущей свекрови приходилось выглядеть скромнее. И она зашикала на подругу, ругая за непристойный юмор.

Пряча в усталых глазах смешинки, Лидия оставила возле своей чашки деньги и сообщила, что пойдет, заберет машину с парковки. Лиля ушла просить счет, а Ира, резко посерьезнев, спросила женщину:

— Вы не ответили на вопрос. Так почему ограничивающие браслеты дают сбой?

Лидия поморщилась — ветряная блондиночка, на удивление, проницательна.

— Потому что слабые, Лиле нужно другое.

Другое? Не другие? Свои вопросы Ира задать не успела — женщина поспешила покинуть дворик кафе.

Быстро ступая по раскаленному солнцем тротуару, Лидия нашла в телефонной книжке нужный номер и, когда абонент ответил, не здороваясь, ошарашила собеседницу:

— У твоей внучки проблемы с контролем стихии, Полина. И если мы не поспешим с посвящением, то проблемы будут у всех нас.

* * *

США, Нью-Йорк, 2-е мая

— Венера, я дома!

Настороженно послушав ответную тишину, ведьма проверила охранные заклинания и лишь тогда позволила себе расслабиться в собственном доме — на пол полетели сумочка и туфли.

Аня с наслаждением поменяла жмущие лодочки на мягкие шлепанцы. Чуть-чуть постояла, закрыв глаза, затем, подхватив сумку, прошла в свою спальню. Дремлющий на журнальном столике цветок встрепенулся и нетерпеливо зашелестел листвой.

— Да-да, я задержалась, прости. Проголодалась, бедненькая? Сейчас покушаешь, потерпи.

Оставаясь в офисном наряде, девушка в первую очередь занялась домашней любимицей. Поставив мухоловку на разделочный стол в кухне, достала из нижнего ящика встроенного шкафа пару ярко-зеленых бутылей с жидкими удобрениями и "покормила" цветок, вылив по колпачку под корень.

В ванной Аня загрузила одежду в стиральную машину и, выбрав щадящую программу, зашла в душевую кабинку. Двадцатиминутный контрастный душ взбодрил и вернул хорошее настроение.

Подсушив феном длинные волосы и обернув пушистое полотенце вокруг тела, благодушная магичка расслаблено открыла двери в спальню — и споткнулась на пороге. На ее кровати, закинув длинные обтянутые модными джинсами ноги на журнальный столик и подложив под спину подушки, вальяжно раскинулся парень. Нахально глядя зелеными глазами на хозяйку квартиры молодой человек, взъерошил русые волосы с едва заметной рыжинкой и широко улыбнулся.

— Привет, красотка.

Помрачневшая Аня быстро сканировала взглядом помещение. Ведерко с попкорном, стоящее под боком у гостя, грозило перевернуться от малейшего движения. Возле венериной мухоловки, почему-то оказавшейся на столике, а не на кухне, разместилась бутылка пива. Из ее горлышка шла длинная трубочка, второй конец которой был воткнут в землю горшка, и цветок счастливо-пьяно моргал разноцветными очами.

— Ром, я ведь много раз просила тебя не есть в моей кровати и не спаивать мой цветок!

— Умеешь ты, Анька, обломать весь кайф. Я тут лежу себе, гордый, что отлично выполнил данное тобой поручение, жду, что меня похвалят, а ты...

— Ты еще заплачь, Булатов.

— Вот так всегда, — скривился молодой человек, — делаешь добро, а вместо благодарности — подколки мелкой грубиянки.

Жалуясь на несправедливость, гость собрал рассыпанный попкорн, расправил скомканное покрывало и вкрадчиво поинтересовался:

— Аня, а несчастному, познавшему все прелести общения с госпожой Цзинь Хуа Ли, полагается моральная компенсация?

Голодный блеск в глазах парня красноречиво говорил о компенсации какого рода шла речь. Девушка, хмыкнув, махнула рукой, выгоняя его из своей комнаты.

Спустя десять минут на большой сковороде скворчало мясо. Будоражащие обоняние ароматы наполняли кухню. Аня, переодетая в домашнюю одежду и с наспех сколотыми на затылке волосами, быстро резала овощи.

— Не будь ты моей двоюродной сестрой, я бы на тебе женился, — с упоением дуя на огромный полусырой кусок говядины, признался парень. — Только Леха готовит бифштексы с кровью лучше тебя.

Аня криво улыбнулась сомнительному комплименту и внезапно, отбросив нож и всплеснув руками, с наигранной жеманностью воскликнула:

— Рома, наконец-то я дождалась! Я ведь не родная кузина, так что бери меня замуж, согласная я!

— Ты сдурела?! — непрожеванное мясо стало поперек горла, и парень закашлялся.

Анна постучала его по спине.

— Я так и знала, что ты не в серьез, — притворно огорчилась девушка, — болтаете вы много, мистер Булатов, а как до дела доходит, сразу в кусты.

— Ань, думай, что говоришь! И хотя нас с Русланом Леша усыновил, мы любим тебя как родную сестру.

Девушка высыпала в салатницу, поверх аккуратно порезанных овощей, измельченную зелень, посолила и полила оливковым маслом.

— Интересно, а не испытывай ты ко мне братских чувств, нам бы разрешили пожениться?

Лицо Романа побагровело — он закашлялся опять, и Аня насмешливо смилостивилась:

— Ладно, не переживай, шучу я.

— А то я не понимаю, — потирая покрасневшие слезящиеся глаза, пробубнил гость. — Твои шуточки могут аппетит отбить.

— Отбить у тебя аппетит — это из области фантастики.

— Злюка!

— Балабол! — вернула комплимент Анна.

— Зажигалка! — выдал парень оскорбительное прозвище огненных ведьм.

— А ты... ты — кошак блудливый!

— Вот и обменялись любезностями, — подытожил Роман и потянулся за целым помидором, покрытым хрустальными капельками воды.

Легонько стукнув по загребущей руке, Аня пододвинула кузену стеклянную миску с салатом, и потребовала:

— Рассказывай, как прошло знакомство с госпожой Ли.

— Ты не настоящая ведьма, Ань. Сразу за расспросы, а по правилам пожаловшего в гости доброго молодца нужно сначала накормить, напоить, в баньке попарить, спать уложить и лишь потом...

— Съесть, — перебила хозяйка, опуская подготовленные куски мяса на раскаленную сковороду. — Не путай меня с Бабой Ягой, добрый молодец, я по возрасту не подхожу.

— Это ненадолго, — философски изрек парень и ловко увернулся от горячей металлической лопатки. — Осторожней! На мне любимая футболка!

Роман заголил накачанный с положенными шестью кубками пресса живот и с тревогой оглядел натянувшуюся ткань на наличие жирных пятен. Лицо оседлавшей байк сексапильной эльфийки на рисунке забавно вытянулось вместе с материалом футболки.

— Твой дизайн? — полюбопытствовала ведьма.

— Мой, — буркнул сердито. — Хочешь и тебе такую закажу в подарок?

— Рисунок забавный, но опасный. В Нью-Йорке мало сидхе, но с моим везением легко могу нарваться на одного из них. Хотя будь я оборотнем, может, и рискнула бы красоваться в вещице, разжигающей расовую ненависть.

— Зайди на мой сайт, посмотри новую коллекцию женских футболок, что-нибудь себе да выберешь.

— Обязательно, Ром, — кивнула Аня и задумчиво произнесла: — А ведь никто из наших родных и не предполагал, что увлечение рисованием, а потом и веб-дизайн станут твоей работой. Все называли это блажью, несерьезным хобби.

— Твой отчим и Леша до сих пор так считают: мол, малевать по тряпкам — несерьезно для мужчины.

— Зато Гоша тебя поддерживает и с удовольствием носит твои дизайнерские футболки, — с готовностью возразила Анна и поставила перед гостем большую чашку чая.

— Спасибо, — поблагодарил то ли за поддержку, то ли за напиток парень.

Быстро расправившись с салатом и небольшим бифштексом, девушка сварила себе кофе и вернулась к разговору о госпоже Ли.

— Твой звонок ввел меня в заблуждение: я решил, что Цзинь Хуа Ли — мужчина. Ты ведь нарочно так сделала, да?

Девушка невинно захлопала ресницами и спрятала улыбку за чашкой с кофе.

— В общем, я с трудом не выказал свое изумление при виде моложавой старушки с замашками китайской императрицы.

— Спорим, что она заметила, — влезла в рассказ Аня с комментарием.

— Возможно, но виду она не подала и ничем не выразила недовольства. Осмотрела внимательно твой браслет, затем отдала его какому-то китайцу в ювелирном магазине и пожелала мне хорошего пути. Я еще зашел пообедать в один ресторанчик, который мне порекомендовала помощница госпожи Ли, сказав, что там подают утку по-пекински без предварительного заказа. Не знаешь, как зовут эту милую девушку?

— А что понравилась?

— Да, — не стал отпираться Роман. — Изящная, спокойная и очень красивая. У меня руки зачесались — так сильно захотелось ее нарисовать. Безупречной чистоты кожа, нежная, как бледно-розовый цвет яблони...

— Губозакатачную машинку дать, поэт? Пейжи Ликиу — внучка Ли, точнее праправнучка. Поэтому не то, что руками трогать, смотреть не рекомендуется, понял?

— А если я с серьезными намерениями?

Аня недоверчиво покачала головой.

— Рома, я не шучу. Госпожа Ли — не та полуночница, с которой можно ссорится. И потом для тебя лучше держаться от женщин Ли подальше, целее будешь.

— Почему? Они ведь оборотни? Только я не понял, какого вида.

— Ли — не оборотень, Ром. Она — лис.

— Кицунэ? — удивился молодой человек.

— Нет, женщины рода Ли принадлежат к виду китайских лисов. Хотя во многом они с кицунэ схожи: превращаются в лисиц с несколькими хвостами, а в человеческой ипостаси неимоверно привлекательны и опасны для мужчин.

Роман понимающе ухмыльнулся.

— Ты про то, что во время секса они тянут энергию и тем самым сокращают жизнь партнера? Читал об этом. Но, Ань, я ведь оборотень, моя энергия бесконечна. И поэтому смогу удовлетворить все запросы малышки Ли.

Ведьма погрустнела и вынесла вердикт:

— Будешь дураком, если подкатишь к Пейжи Ликиу.

— Значит, буду, — согласился парень и перевел разговор на другую тему: — Можно переночевать у тебя?

— Зачем спрашиваешь? Сейчас застелю тебе диван.

Данилевская собралась уходить, но была остановлена гостем.

— Ань, ты переживаешь за меня?

— А ты сомневаешься? И я ведь люблю тебя, как брата. Ты мне дорог так же сильно, как Кир и Богдан, — на глазах у девушки выступили слезы. — Зачем собственноручно ты создаешь себе неприятности?

— Хорошо, Ань, ради твоего спокойствия буду держаться от младшей лисички подальше, — левой рукой Рома успокаивающе прижал ведьму к своей широкой груди, а пальцы правой перекрестил в знаке, дозволяющем ложь.

— Ладно, достаточно нежностей, — девушка вырвалась из объятий, с трудом сдерживая довольную улыбку, — пойду, подготовлю тебе постель, а то мне еще кучу дисков пересматривать по работе.

— Что за диски? С порнухой?

— Дурак... Это видеозаписи тренировок команды гимнасток.

— Если девчонки симпатичные, зови меня.

— Обязательно.

Во входную дверь трижды позвонили.

— Ты кого-то ждешь? — насторожился Роман.

Аня отрицательно покачала головой и сделала шаг к двери. Молодой человек, придержал ее за руку и пошел открывать нежданным гостям сам.

Возле порога замер, вслушиваясь в тишину. Затем отомкнул замки бронированной двери и вышел в коридор, резким тоном велев закрыться за ним. Девушка последовала его приказу и принялась ждать на месте.

Данилевская нервно закусила губу — Рома возвращаться не спешил. Казалось, время стоит на месте, и минуты растянулись в часы.

За дверью послышался топот — Аня встрепенулась. Дверная ручка резко опустилась, что-то огромное врезалось в бронированную сталь. Вжи-ик! С противным звуком острый предмет прошелся по стене с той стороны. Затем в щель под дверью нырнул белый прямоугольник формата почтовой открытки.

Ведьма догадывалась, что написано на обратной стороне, на первый взгляд, безобидного листочка. Поэтому долго смотрела на него, как на громадного паука, со страхом и гадливостью. И лишь быстрые шаги, надрывный кашель и звук проворачивающегося в замке ключа выдернули ее из транса. Аня усилием воли заставила себя поднять послание с пола. Взгляд зацепился за слова "нанести визит... раут... Нижний Амстердам", и девушка, комкая, зажала пригласительный в кулаке.

— Ты в порядке? — кашляя, Роман встревожено подлетел к подруге.

— Что с тобой?! — в свою очередь обеспокоилась Аня.

Красное лицо, в кровоточащих волдырях, припорошенное буро-зеленой пыльцой, напоминало жуткую маску, изготовленную для фильма ужасов. Не лучший вид имели и руки парня.

— Возле твоей квартиры... отирался подозрительный тип, — Роман говорил быстро, прерываясь, чтобы откашляться, — при виде меня он сразу рванул наутек. Я догнал его на лестнице, даже ни разу ударить не успел — он сыпанул мне в лицо каким-то порошком. Жжется, зараза, и в горле дерет.

Роман коснулся подбородка рукой, собираясь почесаться.

— Не трогай! Я знаю, что это, и его нужно срочно смыть. И не водой.

Заведя парня в ванную, девушка метнулась на кухню и вернулась с пакетом молока, ватой, миской с оливковым маслом и бутылкой водки.

Увидев этикетку алкоголя "Черный булат", производства дядиного завода, парень скривил распухшие губы.

— Собираешься смешать мне экзотический коктейль? А можно все по отдельности? Ну, кроме ваты? На закуску она не тянет.