Ее дыхание пощекотало мое ушко и нервы. Зачем же так подкрадываться? Чуть сердце не выпрыгнуло. Я вздрогнул и негодующе посмотрел на девушку. Рени насмешливо оскалилась. Вот же улыбка змеи. Вроде и клыков нет, и язык не раздвоенный, а все же...

Я отвернулся и снова уставился вниз, пытаясь услышать разговор всадников.

— Потерял след. Их нет, — мягкий текучий голос, явно принадлежащий светлому эльфу.

— Куда они могли деться? — яростный полный недовольства.

— Одна из них эльф, другой дроу, — как само собой разумеющееся заметил светлый.

— И что?

— Лес для нас дом. Захотят спрятаться, спрячутся.

Главный грязно выругался и приказал двигать дальше, но прежде пробежал взглядом всю округу, даже деревья. Мое сердце замерло, но нас не заметили. Уф.

* * *

Я облегченно вздохнула и ободряюще улыбнулась Фиаре. Девочка же беззаботно заплетала в косичку белую прядь Реновых волос, а тот, прибывая в напряженном состоянии, ничего не замечал. Я хихикнула, чем заслужила слегка удивленный взгляд янтарных глаз. Я указала ему на причину моего смеха. На удивление дроу не стал ругаться, недовольно кривиться, а... умильно улыбнулся. Так нежно и открыто, что я даже замерла, наслаждаясь видом столь прекрасного существа. Невероятно, как способна изменить искренняя улыбка даже дроу. Вот сидел на ветке хмурый, настороженный воин, а теперь...хм... любящий отец что ли? Кому еще может принадлежать такой взгляд? Только родителям, которые всегда будут считать своего ребенка беззащитным, которые будут оберегать до конца своих дней. Я вдруг пришла к выводу, что Рен будет замечательным отцом, вон и Фиара к нему привязалась, я даже ревновать ее начинаю. Ведь по идее тянуться она должна ко мне, я же женщина, к тому же светлая эльфийка. Ээх. Мало нам было с дроу разногласий? Теперь будем из-за Фиары драться.

Я услышала какое-то шебуршение в кроне и посмотрела наверх. Столкнувшись с дикими по-кошачьи зелеными глазами, вскрикнула и, дернувшись, полетела с дерева. При этом я вовсю пыталась удержаться и даже ухватила что-то в полете, точнее кого-то. Рена. Мы рухнули в кусты и, громко ругаясь, попытались определить, где, чья нога-рука. Выходило не очень. Все-таки выбралась из кустов, стараясь не замечать злобных взглядов дроу. Я же не виновата, что рефлекторно схватила его за ногу и, между прочим, упал то он на меня, так что можно сказать мягкое приземление ему я обеспечила. Неблагодарный.

У дерева мы застали невероятную картину: огромный золотисто-коричневый представитель семейства кошачьих, с белоснежными клыками и зелеными глазами (именно их я так испугалась на дереве), а рядом сидит Фиара и бережно гладит его по шелковистой шкуре. У меня сердце пропустило удар, и я судорожно сглотнула.

— Фиа подойди ко мне, пожалуйста, — слегка дрожащим голосом позвала я.

На меня удивленно посмотрели невинные зеленые глазки.

— Зачем? Мне здесь хорошо. Смотри, какой котик, — девочка вновь погладила пушистое чудовище.

Что за ребенок? Вечно ее тянет всякую живность. Котик?! Ага, огромный такой, хищный котик.

— Фиа, деточка. Подойди, — и снова отрицательный ответ.

Я оглянулась в поисках поддержки, но рядом был лишь дроу со своей спокойной слегка насмешливой улыбкой.

— Рен не стой столбом, сделай что-нибудь.

— Что? — удивленно изогнул бровь дроу.

— Отвлеки ЭТО, а я...

— Чего это вы там шепчетесь? Неужто меня убить хотите? И не стыдно, бедного, беззащитного... — наигранно трогательный голосок всеми обиженного существа.

Я резко обернулась и наткнулась взглядом на довольно скалящегося "котика". Вот же повезло, истинник (истинный оборотень).

— Ой, говорящий, — радостно взвизгнула Фиара, — Рен смотри.

Дроу улыбнулся, я же потянулась за кинжалом. Оборотень заметил это и предупреждающе зарычал. Гадство! Что мне делать? Он же сожрет Фиару, а Рену вообще на все плевать. Хотя вроде оборотни людей не едят, в эльфов?

* * *

Я молча наблюдал за душевными метаниями эльфийки. Может, стоит сказать, что этот "котик" не опасен для нас? Неа, не поверит. Тогда поговорим с оборотнем.

— Эрр шамиарх меарта, Сиф, — сказал я на шарреле. (Прекрати издеваться, Сиф).

— Если ты просишь. Ладно, пошли за мной. Только тихо. Ваши преследователи все еще шарят здесь. Кстати, какого черта за тобой ходят Тени, а? Во что вляпался? И без меня? — слегка обижено пробубнил истинник.

Я только ухмыльнулся в ответ. Вот так всегда он такой, нет бы посочувствовать.

Меня за рукав подергала эльфийка, привлекая мое внимание.

— Ты знаешь его? Куда он нас ведет?

— Успокойся. Он друг, — шепнул я, уловив косые взгляды оборотня. Подслушивает.

— Кому? — резонный вопрос, но я лишь отмахнулся от него.

Рени возмущенно вздохнула, но смирилась и потопала за истинником и Фиарой. Кстати, последняя очень удобно устроилась на спине у оборотня. Удивляюсь такой наглости, но Сиф не возражал. Чего тогда мне возникать?

Сиф, Сифар, я мысленно возвратился к нашей первой встрече. Тогда этот котяра спас мне жизнь. Зачем? Кто знает? Даже сам оборотень не понимает, к чему это было нужно, но с тех пор мы друзья. Забавно это. Ведь оборотни дроу не любят, никто не знает почему, но... даже не смотря на то, что они и сами считаются темными. Хотя дроу вообще никто не любит, кроме разве демонов, чьи законы и традиции намного жестче наших, но к ним почему-то все относятся нормально. Так, стоп! Я что жалуюсь на всеобщую нелюбовь? Чушь! Плевать я на всех хотел.

Остановились мы на небольшой полянке, сплошь усыпанной ярко-голубыми цветами. Сиф тут же скрылся в ближайших кустах, чтобы перекинуться. Я развел костер, Рени достала еду. Все это мы проделали под непрестанное радостное щебетание Фиары.

* * *

Я подозрительно косилась на дроу, но за это время уже успела узнать его немного, поэтому была уверена, он слова не проронит, пока сам не захочет. Я молча ждала, когда же заговорит мой проклятый враг. Или не враг? Ведь дроу рода Кирис славятся своей ненавистью к другим расам, а Рен не такой. Хотя кто сказал, что он именно Кирис? Может, я слишком подозрительна? А все это воспитание отца с его вечным недоверием всем и каждому. Я в него пошла. Хотя это спасало мне жизнь много раз. Чем я так недовольна?

Из-за кустов выбралась человеческая фигура, которую я встретила довольно насторожено. Рука сама потянулась к луку. Но я вовремя сообразила, что это "котик", тот истинник с дерева. Среднего роста, с довольно милыми чертами лица и светлыми волосами. Он обвел нас веселым взглядом.

— Знаешь, Рен, если бы я не знал тебя, то принял бы за отца семейства.

— Какого еще семейства? — дроу отвлекся от разжигания костра.

— Этого, — оборотень широким жестом указал на нас.

Когда до меня дошел смысл его слов, я согнулась в приступе дикого смеха. Нас приняли за семью? Ха-ха-ха. Да где это видано, чтобы дроу и эльф были вместе? Вернее такое бывает, но, как я говорила, крайне редко. И мы с Реном уж точно на это не способны.

— Ну, доволен? Довел девушку до истерики, — наигранно укоризненным голосом заметил дроу.

Оборотень только оскалился. Я, загнав силой воли, смех внутрь себя и убедив Фиару, что со мной все в порядке, изъявила желание быть представленной "котику".

— Прошу прощения, моя госпожа, за такую непростительную оплошность, — дроу с удовольствием принял мою игру и заговорил официальным тоном, — Смею представить Вам господина Сифара, истинного оборотня, борца за Тьму, храброго, отчаянного воина и просто бестолкового путника, балагура, юбочника и пьяницу, — серьезно закончил Рен.

Мы рассмеялись, глядя на лицо Сифа. Сначала он надулся от гордости, но при последних словах дроу удивленно хлопнул зелеными глазами и густо покраснел. Фиара даже упала на траву и дрыгала ножками в воздухе. На удивление умное дитя, прекрасно поняло, что Рен умело подколол оборотня, и теперь она тоже веселилась. Я, почти задыхаясь, привалилась к дроу, судорожно сглатывая и пытаясь успокоиться. Рена же вообще трясло, и, в конце концов, мы оба покатились по земле. Чего это нас так пробило на смех? Наверное, сказывается напряжение предыдущих дней.

* * *

Ой, так смеялся, что даже живот заболел. Глубоко вздохнув, я привел свое тело в более менее вертикальное положение и посмотрел на красного, как рак, и недовольного Сифа. Ко мне, тихо постанывая и держась за живот, подползла Рени. Фиара улыбалась и явно ожидала продолжения веселья. Но я решил, что хорошего помаленьку, и надо бы узнать у оборотня, какого черта он здесь забыл?

Сиф, видя, что я уже пришел в себя и вполне серьезен, присел у костра и поведал мне историю своих приключений за последние лет пять (столько прошло с момента нашей последней встречи). Признаюсь, истинник всегда умел попадать в самые дурацкие переделки, но такого я не ожидал. Побывать в тюрьме Марианна, как его еще тем вампиры не сожрали, за болтливость? Мы как-то вместе попали в плен, так вот, даже там Сиф не замолкал ни на секунду, я почти умолял охранников перевести меня в отдельную камеру. Похитить артефакт у Властителя Тарриа, продать его людям и год скрываться от гнева обокраденных демонов в девяти пустынях Фаирта. Поучаствовать в погоне за нынешним Правителем Светлого Леса и его невестой, а теперь женой, Королевой Атлантиды. Убежать от разгневанных его хамским поведением дриад. Покинуть Дринар без ведома его обитателей и уж тем более против их воли! Это ж надо ТАК постараться! Или просто хотеть жить? И в итоге оказаться в забытом Тьмой и Светом лесу Кораса, чтобы случайно встретить меня. В общем, я был в шоке. Такой насыщенной жизни нет даже у меня. Впрочем, я этому очень рад. Приключения приключениями, но все полезно в меру.

Рассказав нам о своих похождениях, Сифар решил, что пришла моя очередь говорить. Я попытался отказаться, но это не так просто. Оборотень слишком любопытен, чтобы сбить его с толку, и он слишком близкий друг, чтобы можно было его послать в грубой силовой форме. Я тяжко вздохнул и...

— Рен! Ты же не собираешься рассказать ему все? — мелодичный эльфийский.

Зря стараешься Рени, Сиф прекрасно тебя понимает.

— Конечно, собирается. Мы же друзья, — не смог смолчать оборотень.

Я картинно закатил глаза. Вот же неугомонное создание этот истинник. Совсем нет инстинкта самосохранения, по Рени же видно, что она сейчас его убьет. Или это она мне пророчит дорогу на кладбище? Эльфийка резко повернулась и требовательно посмотрела мне в глаза. Я отвел взгляд. Как бы я не хотел ничего говорить Сифу, промолчать не смогу. Он же действительно мой друг. Хотя есть выход.

— Сиф, я ничего не скажу. Ты же видишь, это не моя тайна, — я сочувственно пожал плечами.

Мне не очень-то поверили, но никак не выразили свои догадки. Вместо этого истинник перевел взгляд зеленых глаз на эльфийку и жадно облизнулся.

* * *

От вида кровожадно скалящегося оборотня по спине побежали мурашки, и рука потянулась к оружию, но я быстро взяла себя в руки. Да не съест же он меня?! Истинники не едят представителей Разумных рас. Главное теперь убедить в этом Сифа. С "милой" улыбочкой оборотень стал пытаться заставить меня говорить. Сначала просил, потом угрожал, изливался потоками лести и всячески уверял, что опасности не представляет и ему можно доверять. И так в течение двух часов, которые, кстати, мы пробыли на поляне.

Так и не поев, а оттого ужасно злая я упорно пробиралась сквозь лес. За спиной канючил Сиф, к нему присоединилась Фиара, прося меня все рассказать. Хотя сомневаюсь, что она знает, о чем я вообще должна рассказать, ей просто невтерпеж было молчать, а разговаривать с дроу бесполезно. Он сейчас занят тем, что насмешливо следит за издевательствами истинника надо мной. Я грязно ругалась сквозь зубы и бросала злые взгляды на Рена. Ууу, хитрюга. Так меня подставил, ведь наверняка знал, что своим любопытством Сиф меня доведет до белого каления. Чертов дроу! Тьма его побери! Я улыбнулась, осознав нелепость такого пожелания для темного. Ну, тогда побери его Свет!

Впереди лежал долгий путь, и, похоже, Сиф собрался составить нам компанию до Артистара, что меня совсем не радовало. Я еле терплю вздорные выходки дроу, а уж если к нему присоединится истинник, я и вовсе всех поубиваю и пойду спасать Фиару одна. Вряд ли мне это удастся, но лучше смерть, чем вечные перепалки с этими темными, которые любого могут довести до нервного срыва. Да еще этот маленький демоненок, прикидывающийся беззащитной девочкой, поддался пагубному влиянию Сифа. Одна я в этой компании думаю о нашей безопасности. Тяжело быть светлой! У нас в крови ответственность за жизни других. Или это уже мой маразм разыгрался?

Я тяжело вздохнула и покосилась на переругивающихся Рена и Сифа. Забавно, вроде и ссорятся, но если присмотреться оба они получают от этой перепалки огромное удовольствие. Хотя, если подумать, то можно их понять. Они же друзья. Давно не виделись и все такое. Везет им, а вот мне... Кто-нибудь сейчас скучает по мне? Или хотя бы вспоминает? Не считая, может, отца, да и то, когда он не занят делами, а занят он всегда. Знаменитое эльфийское одиночество. Ненавижу его, ненавижу. И всех тех ненавижу, кто смеет жалеть нас. Разве не могут быть они одиноки? Не могут. Так как мы, точно не могут. Даже дроу, наши темные братья. Разве понять им, что чувствует нежное сердце эльфа. Мы боремся с этим недугом, находим любовь и дружбу или ненависть. Я же пока не нашла ни первого, ни второго, ни третьего, что странно, ведь в моем возрасте эльфы обычно уже находят друзей и врагов, а некоторые и любовь. Что-то я медленно развиваюсь, может, плохо ем?

* * *

Я наблюдал за молчаливой Рени (что само по себе уже необычно) и думал, о чем же можно размышлять с такой постной физиономией. Сиф и Фиара играли в карты (?!), точнее это оборотень пытался научить ребенка мухлевать (кстати, вполне успешно). Я снова перевел взгляд на эльфийку и встретился с тоскливыми синими глазами. Девушка вздрогнула, поняв, что показала мне слишком большой кусочек своей души, и быстро отвела взор. Я же продолжал упорно за ней наблюдать, заставляя Рени недовольно ежится. Зачем? А Тьма его знает. Может, не хотелось видеть эльфийку такой расстроенной. Хотя, собственно, какое мне до этого дело? Должно быть никакого, но, увы, постные мины юных дев (по эльфийским меркам) не приносят мне радости, не смотря на то, что я дроу. Удивительно, неужели в глазах светлых мы, темные, всегда будем воплощением абсолютного зла? Они забывают, что именно мы первыми поддержали атлантид в их стремлении заключить мир. И баллады слагают о добрых светлых, о Договоре, что создавался ими. Невероятно, что при таком раскладе Тьма не взбунтовалась, хоть мы всегда отличались выдержкой. Вот и я теперь пытаюсь вырвать эльфийку из ее грустных грез. Самый действенный способ это как следует ее разозлить. Пока получается не очень, но я пытаюсь. Чем бы ее таким задеть? Поприставать? Так она же меня потом побьет или того хуже согласиться. Не то чтобы я против и все такое, но... Хм, даже не знаю. Просто это будет как-то неправильно. Тьма, с каких пор я следую правилам? Да, но не здесь же?! Впрочем, можно удалиться в лес и...