Дорога в ночь

— Так ты под кайфом? — вдруг понял я.

— Угостить? — усмехнулся друг.

Найри легко толкнул Ри, и та, как сломанная кукла, упала на землю.

Точно! Парень даже парализующие браслеты с получеловечки не снял! Пленница смогла идти лишь потому, что друг временно ослабил действие ножных браслетов.

Найри вальяжно развалился на стуле напротив меня.

— Так тебя угостить? — повторил свой вопрос друг.

— Чем? Только не говори, что...

— Ага, — расплылся в блаженной улыбке этот идиот, — у меня кархи. И я даже могу угостить тебя забесплатно! Всё-таки я не такая жадина, как некоторые... — Похотливый и весьма злобный взгляд в сторону пленницы.

Точно идиот!

Кархи — наркотик, который действует только на чистокровных эльфов. Очень сладкий наркотик, мало кто из тех, кто попробовал кархи единожды, может воспротивиться искушению отведать его вновь. Ведь кархи дарует могущество. И отнюдь не иллюзорное, вполне реальное! У лоэл'ли, находящихся под действием кархи, значительно возрастает энергетический резерв — они могут управлять гораздо большим количеством нитей силы... Но с каждым разом кархи требуется всё больше и больше, а потом наркоман как-то незаметно начинает сходить с ума. Становится рассеянным, нервным, раздражительным, неоправданно жестоким, а затем вовсе перестаёт контролировать свою магическую силу.

— И давно ты? — с трудом сдерживая зевок, спросил я. — Надеюсь, ты понимаешь, как это опасно?

— Опасно?! Да брось! — махнул рукой Найри и покачнулся на стуле, чуть с него упав. Пока он судорожно размахивал руками и ногами пытался восстановить равновесие, с его пальцев сорвалось какое-то непонятное, больше всего похожее на запутанный узел, плетение.

Я быстро деактивировал непонятную структуру.

Пресветлый Единый, как же я хочу спать! Как я устал! И почему всё так не вовремя?!

— Уже три года почти, — как ни в чем не бывало продолжил Найри. — И никаких последствий, побочных явлений... Всё врут! Зато сила есть. И силы много!

Аррито хэт! И как я не заметил?! Три года!!!

Слишком занят был собой, вот и не обратил внимания, что характер друга детства стал меняться, и отнюдь не в лучшую сторону. Это Найри меня раньше сдерживал от опрометчивых и просто глупых поступков, да и жестоким его никто бы не решился назвать, наоборот, для лоэл'ли он излишне мягкосердечен. А его энергетический резерв?! Ведь должен я был обратить внимание, что плетения, которые творил Тоэн-Маринэ во время недавнего боя с гидрой, значительно превышали его силы!

Наверное, потому Найри и решил прибегнуть к кархи — устал чувствовать себя слабаком. Верил, что сумеет остановиться, а вон оно как получилось.

— Думаешь, я просто так увязался за тобой в этот человеческий городишко... ну, в Таннис? — продолжал Найри.

— А что, нет?

Лоэл'ли аж фыркнул от возмущения.

— Что я там потерял?! Никогда не понимал, что тебе нравится в этих людишках, ну а про развалины я вообще молчу. Нет, тот вольный город — одно из немногих мест, где можно купить кархи... Так будешь? Уверен, тебе понравится!

Интересно, если я скажу 'нет', как друг отреагирует. Судя по его состоянию — возможно всякое...

Я максимально тихо и незаметно стал плести узор, наводящий сон. А пока нужно Найри как-то отвлечь.

— Скажи, а бить было зачем? — Я указал на Ри, забытой куклой лежащую на ковре. — Ведь есть более действенные методы... Она бы сама тебя захотела. Даже стала умолять.

— Так скучно. Мне всегда хотелось попробовать с дикаркой, но их сейчас не сыскать — большая редкость. Знаешь, за сколько можно такой необработанный алмаз продать? На ора дэйш'ли есть любители, готовые заплатить очень большие даже для тебя деньги.

Еще недавно такие мысли Найри и в голову бы не пришли... Или я совсем друга не знал?

— Так почему ты не попросил Наместника Танниса сыскать тебе какую-нибудь человеческую девчонку посимпатичнее?

— Посимпатичнее? Ты вообще этих девок видел? Одна страшнее другой! Я вообще начал задумываться, как первые полукровки появились... Неужели эльфы тогда так неразборчивы были? — Найри скривился. — А вот эта получеловечка — другое дело. Да ты сам посмотри!

Поддавшись искушению, я сравнил обеих девчонок, благо обе перед глазами.

На первый взгляд, по всем статьям выигрывала Яни.

И фигура у неё — то, что надо. Узкая талия, крутые бедра, отнюдь не маленького размера грудь. Таких фигур не бывает у лоэльских девушек, у моей дайрэн вполне человеческое тело. Как говорится, есть за что подержаться... Симпатичная ухоженная мордашка, длинные русые волосы. И, главное, покладистый характер.

Ри — другое дело! Рост у неё для обычной полукровки довольно высокий, дикарка на полголовы выше той же Яни.

Фигура по эльфийскому типу, то есть, на мой взгляд, излишне худощавая. Потому девчонке вместо её лохмотьев пришлось подбирать одежду из гардероба Аши, дайрэн Найри. Черты лица тонкие, изящные, но, помимо свежего синяка, их портит множество ссадин... Как и руки, как и другие открытые участки тела. У пленницы я залечил только неглубокую рану на боку, всё-таки она, хотя и маловероятно, могла угрожать здоровью, еще какое-нибудь заражение произошло бы. На другое не стал тратить ни силу, ни время.

Но, пожалуй, самое необычное в облике девчонки, то, что неизменно притягивало взгляд, — это глаза и волосы. Сказать, что у Ри просто голубые глаза — всё равно, что признаться в косноязычии. Еще никогда мне не встречался такой глубокий, яркий, насыщенный цвет глаз... А этот невозможный, как для эльфов, так и полукровок, цвет волос? Шевелюра у получеловечки была огненно-рыжая, без сомнения, крашеная, длиной всего до плеч.

Да, что-то меня потянуло на экзотику...

— Ну, что? Видишь?

— Вижу, — кивнул я. — По мне, так эту замухрышку даже сравнивать с Яни глупо. А если тебе нравятся худышки, то у тебя под боком Аша, которой эта получеловечка тоже не конкурентка.

— Ну, раз ты так считаешь, то точно не будешь против, если я немного с этой девкой поразвлекусь, — сказал Найри, тяжело поднимаясь со стула.

— Я думаю иначе.

Зевнув, я тоже встал на ноги. Демонстративно щелкнул пальцами, отпуская на волю готовое плетение.

У друга тут же закатились глаза, подкосились ноги. Я еле успел его подхватить. Аккуратно опустил тело Найри на пол шатра.

Не хватало еще, чтобы он лицо разбил, или мой походный стол сломал.

С минуту я раздумывал, оставить всё так, как есть, или...

Найри должен проспать до полудня. Но именно, что 'должен'. Как поведет себя его организм, отравленный наркотиком, я мог только гадать.

В очередной раз, судорожно зевнув и мысленно выругавшись, я махнул Яни.

— Позови Ареина. Быстро! Скажи, что дело не терпит отлагательства.

Дайрэн упорхнула. А я, чуть пошатываясь от усталости, подошел к Ри. Неправильно, если эта получеловечка будет всю ночь валяться посреди шатра, да и показываться лишний раз на глаза Ареину пленнице не следует.

Распустил плетение, запирающее речь, снял браслеты.

С пола девчонка подниматься не спешила. В её глазах таились непонимание и испуг.

Ну да, правильно, мы же с Найри беседовали по-лоэльски. Получеловечка ни слова не поняла, а вот что она себе за это время успела напридумывать... Неужели теперь из-за этого идиота Найри все мои труды насмарку и пленницу придется заново приручать?

— Ты как?.. — тихо спросил я.

— Н-нормально, — настороженно ответила пленница.

— Найри больше тебя не тронет. Но если что, сразу зови меня. Поняла?

Девчонка кивнула.

— Умница. Теперь быстро ползи к той стене. Готовься ко сну. У тебя минута, потом я опять надену на тебя браслеты. Уже до утра.

Ответом мне был еще один испуганный взгляд пленницы.

— Да не сделаю я ничего с тобой. Во всяком случае, этой ночью!

Получеловечка быстро поползла к отведенному ей для ночлега месту. Я только успел защелкнуть браслеты, когда в шатер ворвался Ареин.

— Эрайн, что случилось?!

И куда подевалась вся степенность старшего эльфа?

— Случился Найри, — я указал на спящего на полу друга.

— Что с ним? — сразу успокоился Ареин.

— Кархи. По его словам — три года. И он уже не совсем владеет с собой.

Миолин-Таали опустился перед своим дальним родственником на колени. Коснулся рукой его лба...

Я видел, как несколько неизвестных мне энергетических конструкций оплели тело Найри, потом их сменили другие, тоже мне неизвестные.

Ареин застыл над телом Найри, а у меня уже не было сил бороться со сном. И всё-таки я не мог отдаться блаженному отдыху. Пока не мог.

Наконец, последние окутывающие друга плетения развеялись, и Ареин поднялся с пола.

— Ты прав, — вздохнул он. — Найри действительно давно принимает кархи. И по тёмной тропе безумия он ушел далеко.

— И что теперь?

— Я заберу его. Ни о чём не думай. Отдыхай.

Ареин наклонился и легко подхватил тело парня.

Я знал, что помочь тому, кто давно принимает кархи, практически невозможно. Но в столице хорошие врачи...

— Подожди! А если Найри отправить в Талрэй? Сейчас! У меня ведь есть Амулет Иракэны.

— Нет. Ты же знаешь, что это твоя страховка на крайний случай, — покачал головой Ареин.

— Но он же твой двоюродный племянник! Единственный сын твоего лучшего друга! Ты же знаешь, что чем раньше выявлена зависимость от кархи, тем больше шансов от неё излечиться... И так, учитывая, как давно Найри подсел на эту отраву, шансов у него ничтожно мало.

— Извини.

— Ну хотя бы свяжись с... да хоть с моим отцом! У нас особый случай, не принимай решение сам! Вдруг они согласятся использовать Амулет. Тем более что мне сейчас никакая опасность не угрожает.

Немного подумав, Ареин кивнул.

— Хорошо. Я свяжусь с Талрэем. Утром.

Глава 5

Джаред Дэш

14 — 15-й день Атанарил-лин 223 года от О.В.

— Ты, правда, вампир? Ну, истинный?!

Я не рассказал малышу всей правды. Зачем? Вэров не так уж и мало, а полувампир, насколько мне известно, существует только один. Мое происхождение обязательно вызовет у Сажи вопросы, на которые я просто не смогу дать ответов. К тому же нет гарантии, что мальчик вечно будет держать язык за зубами, и не проговорится о странном наставнике. Так безопаснее и для него и для меня.

— Правда, — в очередной, уже не знаю какой по счету раз, сказал я.

Не такой реакции я ожидал от воспитанника. Совсем не такой! Ведь Сажа не просто узнал, что я вампир, и даже не заметил случайно, как я чинно и благородно пью кровь из бокала. Нет. Парень увидел мою вампирскую сторону во всей ее поганой красе.

Я и помыслить не мог, что Сажа будет смотреть на меня с таким восторгом и любопытством. Что он увидит во мне не монстра, а героя из сказок.

Хотя на фоне тех же зеленомордых уродов — орков — я, наверное, смотрелся не так уж и плохо.

— Здорово! — Глаза мальчишки восторженно горели. — Как же всё это здорово! Наш Капитан, оказывается, вампир!

— В том, чтобы быть вампиром, мало хорошего. Та же жажда, к примеру... Эрих, я понимаю, что тебя захлёстывают эмоции, но говори потише.

— А? Да, — спохватился мальчишка и, тут же понизив голос, зашептал: — Но сейчас-то ты уже не голоден? Да? Ведь ты говорил...

О да, в голосе этого сорванца наконец-то прорезалась некоторая настороженность! Слава Великому Прародителю! Эрих всё-таки не безнадежен.

— Нет. Не голоден. И проголодаюсь не раньше, чем через несколько лет. Так что тебе, малыш, нечего бояться.

— Я не малыш! — привычно огрызнулся Сажа и насупился.

— Знаю, — улыбнулся я. — Извини.

Когда я понял, что Эрих всё видел и моя тайна раскрыта, то думал недолго. Тогда у меня не было времени гоняться за Сажей по всей округе и пытаться успокоить его. Нужно было действовать быстро, пока еще парень не отошел от шока. В любой момент могли нагрянуть еще орки, не было никаких гарантий, что разведчиков только трое... После того, как я насытился, мое сверхъестественное чутье пропало — я перестал слышать кровь.

Я метнулся в сарай, по дороге заменил барабан в игломете, а затем просто подстрелил паренька. Выстрела он не заметил. И уверен, Сажа это почувствовал лишь как укол комара, — я был очень осторожен.

Конечно же, игла была сонная, я вовсе не собирался убивать воспитанника. Наоборот, хотел обезопасить Сажу от его же опрометчивых поступков.

Весь вечер и всю ночь я бежал на восток, как можно дальше от поселка дэйш'ли. Остановился под утро, решил всё-таки лишний раз не испытывать свой организм — день обещал быть солнечным. Да и с Эрихом поговорить следовало. Я боялся этого разговора. Боялся реакции мальчишки на то, что я вампир, на то, что я фактически бросил своих людей... Но был ли у меня выход? Разве что усыпить мальчишку... Ага, в третий раз! Это уже не смешно!

Местом дневки я выбрал небольшой сарай для садового инвентаря. Уединенное место, максимально далеко от дорог, поселений дэйш'ли и других построек. Надеюсь, орки сюда не сунутся, еще одна встреча с ними мне совсем ни к чему.

Сажа очнулся час назад, и с тех пор мы беседовали. Легкий испуг парня удалось развеять удивительно быстро, мальчик всё еще верил мне, доверял.

Зря. Ведь не появись орки так вовремя, я вполне мог решиться закусить Сажей. Не потому, что хотел причинить ему вред, а потому, что не мог себя сдерживать, что с некоторыми инстинктами не совладать.

Эх, если бы все реагировали на весть о моем происхождении хотя бы вполовину так же спокойно, как этот сорванец, мне бы жилось намного проще. По всем статьям переплюнула Сажу только Нефрит, её вообще нисколько не волновало, что моя мать — вампир.

Назойливую мысль о Нефрит я отогнал в сторону. У меня и так, что хлопот, что забот... полон рот! Только думать о мертвой воровке мне и не хватало.

— А где все? — вдруг спросил Сажа. — И вообще где мы?

Вот мы и подошли к самому интересному.

— Наши пути разошлись. Команда решила вернуться в Таннис, я поискать счастья в Лайэне. Ты тогда спал, так что я принял решение за тебя, — тепло улыбнулся воспитаннику.

— Но... почему?

— Почему я не захотел возвращаться вместе со всеми?

— Да.

Я вздохнул.

— Корабль потерян, товары тоже. Если бы я вернулся, у меня были бы большие проблемы.

— А как же...

— Выкрутятся. Ведь кто они? Лишь наёмные работники. Что с них взять? Вся ответственность перед клиентами лежит на мне.

— А, ну тогда...

— Эрих, неужели ты не хочешь посмотреть на Лайэн? Ты ведь всегда хотел путешествовать!

— Да! И Лайэн... это здорово! Просто столько всего сразу...

— Тише, малыш, тише. Я отвечу на все твои вопросы. Времени до заката у нас полно.

Великий Прародитель, и зачем мне эта головная боль?! Почему я взял мальчишку с собой? С ним ведь столько проблем... А сколько еще будет!

Несколько часов я рассказывал мальцу о своей жизни, настолько правдиво, насколько мог.

А потом парень снова уснул. Вовремя. Сил сопротивляться у меня не осталось, я слишком устал и чувствовал, что вот-вот начнется...

Откат.

* * *