Неучтенка

— Лори, это не смешно. Это, — мне под нос с благоговением сунули кольцо, — очень сильный артефакт. Вода, в которой он побывал, приобретает магические свойства.

— Какие, например, — не сдержала я смешка.

— Акне проходят.

— Что?

— Ну, акне. Такие маленькие красные... — попыталась объяснить девушка. Вот блин и название для прыщей нашли.

Наконец я решилась. Нужно снова выйти на разведку! А если учитывать то, что теперь днем за мной постоянно кто-то следил, разведка была назначена на ночь. И вот крадусь я по темному коридору. И как-то мне уже не кажется эльфийский дворец таким уж гостеприимным...

— Тихо в лесу, только не спит барсук, — тихо напевала себе под нос я. — В норке своей подключил ноутбук и по клаве стучит "тук-тук". Вот и не спит барсук...

Я бы сейчас от ноута тоже не отказалась. Да где ж его взять?

От мыслей меня отвлекла дверь, в которую я почти влетела. Так как она была слишком большая, для ведущей в чью-то спальню, я, недолго думая, ее открыла...

Кто ищет, находит. Или как пелось в песни:

'Кто весел — тот смеется,

Кто хочет — тот добьется

Кто ищет — тот всегда найдет'.

(Василий Иванович Лебедев-Кумач — 'Весёлый ветер' из к/ф 'Дети капитана Гранта')

Это я к чему? Хотела в библиотеку? Получите и распишитесь. И знаете что? Глядя на эту библиотеку — мне хочется попросить здесь политического убежища! Можно меня лучше тут запрут, а не в тех покоях? Серьезно, я согласна здесь жить!

Я так увлеклась, что совсем потеряла счет времени. Точнее я уснула на подоконнике с книгой. И проснулась от солнца, лезущего в глаза.

Испугаться, что меня потеряли, не успела. Почему? Просто потому что именно в этот момент в библиотеку зашел Даурен. Заметив меня, он на секунду завис, а потом с рыком схватив меня за руку, потащил в неизвестном направлении.

Долго ли коротко ли... короче меня притащили к моей же комнате. А потом 'папашка' долго отчитывал моих охранников. Бедные, у них было такое выражение на лицах...

— И какой в вас смысл, если вы даже за девчонкой уследить не можете?

— А может, просто не нужно было меня запирать? — не выдержала я этого зрелища. Во-первых, парней было жаль. А во-вторых, меня вообще бесила эта ситуация. Тем более что я слишком люблю свободу, чтобы сидеть взаперти.

— Я с вами позже разберусь! — бросил он охранникам, толкнув меня в комнату. И уже заперев дверь, рыкнул: — Не лезь туда, где ничего не понимаешь!

— В данный момент, я не понимаю только одного: зачем вы заперли меня? Что вам это дает?

— Ты останешься здесь, пока я не подпишу договор с темным. Тебе ясно? — гладя мне в глаза, отчеканил эльф.

Сложив руки на груди, издевательски улыбнулась. И почему вдруг глаза моего собеседника сузились, не представляю. Хотя... сейчас я подтвержу его подозрения.

— Запрете меня опять — сбегу. Если поймаете и снова отправите под замок, я выберусь опять, но на этот раз уйду из дворца. И свои проблемы вы будите решать уже без меня.

Прорычав что-то неразборчивое, отец вылетел из комнаты. И прежде чем дверь закрылась, я успела услышать:

— Вы свободны...

И может и стоило после этого отправиться на обследование отвоеванной территории, но. Но разговор с Дауреном дался нелегко. Этот человек слишком давит 'аурой властности'. Да и к тому же, сон на подоконнике, это не то, после чего хочется совершать подвиги. А вот спать хотелось очень. Так что, плюнув на укрепление своего положения, я отправилась спать. Только вот не ожидала я застать здесь всех своих камеристок. Удивится не дали. Просто все трое со слезами на глазах кинулись ко мне.

— Лори мы так испугались! Куда вы пропали? С вами все в порядке? — хором галдели девушки, параллельно проверяя меня на предмет тяжелых и не очень увечий.

— Все в порядке-е, — честно зевнула, не пытаясь их остановить. — Вы как хотите, а я спать.

Слава здешним богам, продолжать допрос камеристки не стали.

Уже на следующий день, я на законных основаниях отправилась исследовать замок. Правда, не одна. К экскурсии я припрягла Лану. Заблудится или попасться на глаза венценосному родителю не хотелось.

Глава 7: Затишье перед бурей, или все-таки на оборот?..

Сегодня, как и последние два дня, камеристки подняли меня к завтраку, который проходил в малой зале. И если в первый день утром за столом кроме Талиэна и Элиарта обнаружился еще и Даурен, то вчера я видела только братцев. В прочем сегодня зайдя в зал (хотя я бы назвала это не маленькой такой, но все же столовой) место во главе стола снова пустовало. Судя по всему примириться с моим освобождением 'папаша' не смог.

За эти два дня я узнала о жизни здесь больше, чем за все то время, что просидела взаперти. Например, я узнала, что Элиарт сейчас учится в магической академии и торчит во дворце только потому, что сейчас летние каникулы. Талиэн же закончил ее несколько столетий назад, и сейчас занимался разработками новых заклинаний и прочего (если выкраивал время, все-таки наследник).

— Алия, я рад, что тебя перестали ограждать от остального мира, — улыбнулся мне старшенький, галантно отодвинув стул. Меня, признаться честно, ставило в тупик его поведение. Он вел себя со мной как с... равной?! Но это странно. Ведь он кронпринц, а я батарда. Загадка на загадке, а не человек. То есть эльф.

— В смысле ограждать? — удивленно посмотрела я на парня. Ну не воспринимался он как проживший не одну сотню лет мужчина. В прочем, если пересчитывать на земные ему не так уж много и должно быть. Это Даурен уже пятый десяток разменял. Точнее пятую сотню.

— Так к тебе же никого, кроме слуг не пускали, — усмехнулся Лиа, намазывая маслом тост. Сверху же он полил это еще и сладким джемом. М-зя... я бы ограничилась маслом.

— Почему?

Глядя на мелкого, мне вспомнилось, как я хохотала, узнав, что главным товаром на экспорт у лесных эльфов являются сладости... Они экспортировались даже в два смежных мира, в котором обитали переселенцы из Леса. Нет, правда. Я ожидала всякого, но... конфеты и джемы?

— Распоряжение отца, — пожал плечами Талиэн, тоже неодобрительно посмотрев на тост мелкого.

От воспоминаний губы сами собой разъехались в улыбке. И даже упоминание о противном эльфе не помешало.

— У вас какие планы на сегодня? — поинтересовалась, надеясь уломать одного из братьев на прогулку. А там уже и расспросить.

— Я занят. Нужно еще несколько книг сегодня просмотреть, — наткнув на вилку салатный лист, пробормотал Лиэ.

— А что ты хотела? — спросил Элиарт, прежде чем откусить кусок от своего сладкого монстра.

— Мне хотелось прогуляться по саду, поговорить, — ответила, гоняя чай в чашке. Конечно, сманить в 'чащу' старшенького было бы лучше, но и Лиа подойдет.

— Ну, если хочешь, я с тобой прогуляюсь, но только после обеда. На лето много задали, да и отец требует, чтобы я занимался каждый день, хотя бы до обеда, — ответил мелкий, приступив уже к следующему тосту. Вот ведь сладкоежка.

— Лиа, тебе нельзя много сладкого, — не глядя на брата, напомнил Талиэн. Ему радостно показали язык, пододвинув банку с джемом поближе. Эльф на это, только глаза закатил. Все-таки нравятся мне мои братцы. Пусть и связывают нас только гены Даурена (и то, это еще доказать надо!).

Как и обещал Элиарт, после обеда мы пошли в сад. Если говорить о нем самом, то мое внимание больше всего привлекла стоящая в самой середине сада Ива. Да, именно с большой буквы. Это дерево стояло тут явно не один десяток лет. Высотой она была с хороший такой трех этажный дом. На мой вопрос об Иве он сказал:

— Это Древо нашего рода. Считается, что в него ушла душа нашей прародительницы, той от которой пошли все лесные эльфы. Есть легенда, что наши души рождаются из семян этого Древа, а умирая, они возвращаются в его крону. И я сейчас говорю о душах всего народа, а не одной семьи.

— Но почему тогда оно не доступно для народа? — полюбопытствовала я, проведя пальцем по одному из листьев ивы. До легенд у меня руки не доходили. — И сколько вообще таких деревьев?

— В каждой семье аристократии есть свое древо рода. Но они играют несколько иную роль в жизни леса. А недоступно оно, потому что если с Древом что-то случится, то могут погибнуть эльфы. Слишком большой соблазн. К тому же народ сам когда-то решил, что именно Владыка будет оберегать Древо от посягательств.

— А почему тогда вокруг заборчика не стоит? Или вы доверяете всей дворцовой челяди? — не удержалась от ехидства я. Брат на это лишь рассмеялся.

— Оно защищено магией. Она пропускает только кровных родственников. Причем не Владыки, а Матери.

— То есть Нуимы?

А я ведь до сих пор, не узнала, почему у нее такой интересный статус.

— Да. Если бы была жива мама, то Матерью считалась бы она. Под Матерью подразумевается матерь народа. Она его оберегает, и заботиться о нем.

— Кхм... А если трон принимает не сын, а дочь? Она не может править из-за этого, можно сказать титула?

— Может. Просто обязанностей у нее будет больше, если Владычица не решит бремя власти отдать в руки мужа, как поступила бабушка, — ответил Элиарт, пожав плечами.

А у меня появился еще один вопрос, который я тут же и задала:

— А как магия узнает, что Матерь сменилась?

— Никак. Просто когда меняется Матерь, это вплетают в заклинание заново. Правда на бабушку его так заново и не замкнули.

От его слов я тут же остановилась. Но такого не может быть! Если завязано на кровном родстве с Матерью, а для заклинания это не Нуима, то почему оно подпустило меня? Ведь я не имею никакого отношения к жене Даурена! Этот вопрос Лиа я задавать не стала. Все-таки в магии он новичок. Лучше старшенького потом этим помучаю.

Разговор дальше, к сожалению не клеился. Я слишком ушла в свои мысли. Да и идущий рядом эльф как-то погрустнел. Возможно, из-за воспоминаний о матери. Еще около получаса потоптав дорожки сада, мы вернулись в замок.

Вечером Талиэн к ужину не вышел, потребовав его к себе в комнату. Утром следующего дня то же повторилось с завтраком. Да и застать Лиэ хоть где-нибудь у меня не получалось. То ли брательник меня избегал (хотя вряд ли, Элиарт тоже говорил, что поймать старшего не может), то ли увлекся своими исследованиями и книгами.

В прочем в скором времени мы выяснили причину его частого (читай постоянного) отсутствия и игнорирования родственников. Он мной возраст высчитывал! И дату рождения! Я даже не знала, смеяться или по голове его стукнуть. Хотя по голове он от меня получил, когда резко выдернул из головы волос, не предупредив. На мой вопрос:

— На кой черт тебе мои волосы?!

Он туманно ответил:

— Для исследований.

В итоге Талиэн так прочно окапался в своих расчетах, записях и исследованиях, что его неделю было не видно и не слышно. Не знаю, что он там такого узнал, но перепроверял он свои записи уже, наверное, в сотый раз. И что там такого страшного с моим возрастом? Или он из моего волоса монстра вырастил? Вот и я не знаю...

Все это время я сидела как на иголках. Но псевдо отца я не видела (что не может не радовать!), и страх потихоньку отступал. Однако когда он окончательно сделал ноги, в столовую с опозданием ворвался мелкий, испортив мне завтрак.

— Алия, сегодня тебя отправляют мужу! — просветил меня Элиарт.

— Кхе... — я подавилась чаем, который как раз пила. — К-как мужу? А когда я свадьбу пропустила?

— Так церемонии не будет. За вас уже подписали все документы. Так что ты уже жена. Недели две как.

— Что? — я попыталась перейти на ультразвук.

А ведь раньше была спокойным, уравновешенным человеком. А сейчас? Я мало того что не человек, так такими темпами они еще и законченную истеричку из меня сделают!

— Не поеду! — покачала головой.

— Алия!

— Нет!

— Что 'нет'? — спросил заглянувший на шум Талиэн. Надо же, наш 'король лаборатории' таки вышел к людям! То есть к эльфам (никак привыкнуть не могу).

— Я не поеду к этому высокомерному дроу! — только здесь я узнала, что дроу это оскорбление для темных эльфов.

— То есть тебе плевать на твой народ! — попытался надавить на мою филантропию мелкий. Только он не учел что это именно любовь к людям, а не к эльфам!

— Это ваш народ. Я здесь чужая! Я вообще везде чужая! — закусила щеку, чтобы не расплакаться, от болезненного осознания того что я действительно везде чужая.

— Лия... — позвал старший.

— Не надо! Все в порядке, — ответила, справившись с собой. — Но я никуда не поеду!

— Не хотел я это сначала тебе рассказывать, но видно придется, — вздохнул Лиэ. — Ты знаешь, что ты единственная дочь Лесного владыки.

— Еще бы не знать, — раздраженно пробурчала я.

— А ты в курсе, что по моим подсчетам ты являешься — старшей дочерью? Причем не незаконно рожденной, как предполагалось изначально...

— Поясни.

Он сел возле меня. Лиа, подумав, сделал тоже. Видно любопытство взыграло.

— Мама рассказывала, что у меня была блезняшка. Но она погибла при родах.

— И что? — не поняла я.

— Ваш год у нас проходит за десять лет. Мне двести двадцать девять...

— Ты же не считаешь, что я твоя близняшка? — не поверила я.

— Ты не просто моя близняшка, ты родилась первой! И именно ты — наследница Леса.

— Эм...

До меня ме-е-едленно, но дошло сказанное братом.

— И чем мне это грозит? — осторожно уточнила, еще не решив, радоваться или огорчаться.

— Как минимум тем, что теперь у тебя нет мужа. Наследница имеет право, во-первых, посмотреть на жениха, а во-вторых, обязана присутствовать на заключении брачного договора. Если это условие не было соблюдено, договор считается недействительным. Да и еще пара нюансов с помолвкой есть... правда сейчас это не важно.

Я с радостным визгом повисла на шее Талиэна.

— А кто об этом еще знает?

— Я как раз собирался рассказать это отцу.

— Иди скорее! Я точно не поеду к темным. Мне одной встречи с их наследником хватило выше крыши!

— Хорошо... — усмехнулся Лиэ. — Только ты учти, что теперь придется устраивать праздничный бал, и представлять новую наследницу. А потом еще и заниматься политическими дрязгами...

— А ты не расстроился, что больше не наследник? — сощурилась, глядя на старшенького, точнее еще одного младшего.

— Пф... Знаешь как я этому рад? Наконец смогу спокойно заняться наукой! Меня жутко раздражают политические интриги и т.д.

— А я только рада применить знания на практике! — радостно улыбнулась я.

— То есть? — первый раз за весь разговор подал голос Элиарт.

— По образованию я политолог. Ну, не доучившийся, к сожалению, — и недовольный взгляд в сторону Лиа. — Но в политике разбираюсь.

Глава 8: Приятные сюрпризы и интересные знакомства или кто сказал, что принцессой быть легко?

Я сидела на подоконнике, в библиотеке, бездумно глядя в окно. Солнце уже почти скрылось среди деревьев, а я все так же сидела. Так и не открытая книга валялась рядом. Неожиданно хлопнула дверь. Меня за шторой было не видно, но зато мне все слышно.