Я-Монстр

-Значит, за тобой погоня и ты тащишь двух молодых вампиров через Границу, я правильно понял?

-Ты всегда был на редкость понятлив.

-Поживи с мое, девочка, и ты поймешь: для того, чтобы предсказывать некоторые вещи не надо быть пророком.

-Семейная жизнь на тебя странно влияет, ты стал философом.

Ратмир усмехнулся, но свои поучительные нотации не оставил, все еще надеясь вправить мне мозги.

-Не пытайся заговаривать мне клыки, если бы в свое время ты меня послушалась и ушла со мной в Сангритерру, такого бы не случилось.

-Если бы да кабы, туда-сюда поверни... Я не могла оставить Ольмека, я бы и сейчас этого не сделала, если бы придурок Навислав не мечтал разделать меня на запчасти.

-Магистр Ольмек уже давно совершеннолетний, но ты упрямо вбила себе в голову, будто ему нужна твоя опека, — каждый раз, заводя разговор на эту тему, у оборотня против воли слышалось в голосе рычание.

-Знаешь, пару месяцев назад я гостила у Всемилы с мужем. Ее маленький сынишка на моих глазах проводил эксперимент: опустил слепых котят в ведро, желая узнать, умеют они плавать или нет. Когда его поймали за этим занятием, ребенок честно признался, что ничего плохого не хотел, ему было просто интересно. А если котенок начинал захлебываться, он его вытаскивал, поэтому они нисколько не пострадали.

-Это ты к чему?

-К тому, что у Ольмека сохранилось такое же детское любопытство, помноженное на совсем недетские силы, опыт и возможности. Ему свойственно увлекаться, особенно теперь, когда его основной проект, то есть я, завершен, и он еще не придумал, чем бы ему таким интересным заняться.

Ратмир какое-то время задумчиво разглядывал стену своей родной харчевни, а потом выдал:

-Я тоже до сих пор иногда хочу всех магов перетопить просто так, без причины. А слушая тебя, так и во избежание.

-Если ты не забыл, я ведь тоже маг.

-Я помню, хотя ты как раз то исключение, которое лишь подтверждает правило.

-Ты мне льстишь, я знаю массу народа, который с тобой не согласится, парочка таких у тебя в том углу сидит, — меня стал беспокоить его настрой и я решила сменить тему, пока оборотень себя вконец не завел.

-Да и Тьма с ними, мне идиоты не указ, а уж двое малолетних кровососов тем более, -последние слова он произнес нарочито громко. Ребята его услышали, но сдержались, лишь сняли со столешницы когтями деревянную стружку. Я прямо загордилась — растут, однако.

Ратмир, сказав гадость, тоже слегка успокоился и, кивнув головой в их сторону, более дружелюбно продолжил:

-Ты им доверяешь?

-Относительно.

-Они назвали свои имена?

-Да, хотя и не полностью.

-Значит, что-то скрывают.

-Ну, все всегда что-то да скрывают. Вот у некоторых, например, появился ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ сынишка, — сказала я, глядя на мальчишку за стойкой.

Оборотень проследил за моим взглядом и тепло улыбнулся:

-Я и сам не ожидал. Ты же помнишь, что после твоего возвращения в Цитадель я хотел открыть свое заведение. Правда, я сначала думал сделать это за Границей. Но тут в Толкушах случайно набрел на эту харчевню, хозяйкой которой была вдова с маленьким сыном и на наследство которой претендовали слишком многие. Я решил вложить собственные деньги в это прибыльное дело и отвадил других желающих захапать его. Ну а потом... В общем, как-то все само собой получилось. Градислав быстро ко мне привык, стал звать отцом, своего он и не помнит вовсе, а Милана оказалась прекрасной женой. А какая у меня тёща и как готовит — умм, погоди, придут с рынка, обязательно попробуешь ее ханики — объедение. Их пока дома нет, сейчас затишье, народ позже повалит. Поэтому твоим кровососам нужно побыстрее поесть и свалить из зала. Оборотни ко мне нечасто заходят, но все же случаются. Ну а тебя, пока не попробуешь стряпни Миланы и с ними не познакомишься, я вовсе не отпущу.

Я забеспокоилась: с Ратмира станется закормить меня до такой степени, что из МОНСТРа я стану колобком в колючках. Готовил он прекрасно, хотя благоразумно не старался приучить меня. Во время нашей с ним первой полевки моей стряпней отравилась половина команды — можно сказать рекорд, ведь так угостить опытных магов и наемников-нелюдей далеко не каждый может. Я так и не призналась ему, что в качестве приправ использовала тогда не только стандартные травки. Такая вот превентивная мера, не без изъяна, конечно, но ведь нужно же было как-то отбить всякое желание сделать из меня постоянного повара лишь на том основании, что я была среди них единственной женщиной.

Отвлекшись на посторонние мысли, я пропустила появление хозяйки и ее матери, вернувшихся с покупками. Взглянув на тещу оборотня, мне поплохело, своими размерами она мало чем уступала достопамятным даркам. Столько я точно не съем, будь я хоть трижды МОНСТР, просто помру от обжорства. Зато его жена оказалась действительно милой женщиной, особую прелесть которой придавали те угловато — мягкие, осторожные движения, свойственные беременным женщинам. Причем, просканировав Милану, я обрадовала будущих родителей известием, что у них будет девочка.

Честно говоря, у меня тоже были свои поводы для радости: я искренне надеялась, что теперь, когда у Ратмира будет еще двое детей, на мою долю будет выпадать только треть нотаций. Мы с оборотнем любили друг друга, но при этом он зачастую пытался сделать меня счастливой на свой лад и обижался, понимая, что я не всегда это ценю.

Всем оборотням, независимо от их второй ипостаси, была свойственна стайность. За пределами границ своих владений они выбирали себе членов стаи не по кровному родству, а вот как именно для меня лично до сих пор остается загадкой. Но, раз приняв, они никогда от вас не отказывались. Такая вот отличительная особенность.

Поэтому мне было абсолютно ясно, что перейти Границу мы сможем не раньше чем через пару дней, но меня это не волновало. В конце концов, мало где я себя чувствовала так спокойно. Я даже рискнула намекнуть Ратмиру о способностях его сына. Градиславу необходимо было закончить начальную магическую школу, чтобы научиться контролировать свои способности. Иначе рано или поздно его могли бы обвинить в желании незаконно воздействовать на клиентов, что привело бы к большим неприятностям. В Толкушах за этим следили строго: несанкционированное магическое воздействие каралось штрафом или же отработкой во славу города. Богатые лавки демонстративно вывешивали у себя специальные сигналки, подчеркивая, что ведут честную торговлю. Подобная честность, естественно, сказывалось на цене товара. Если же вы хотели купить что-либо подешевле, то шли туда, где таких мер предосторожности не было, хоть и рисковали нарваться на подделку или же некачественный товар.

В харчевне Ратмира таких антимагических штук, естественно, предусмотрено не было, а ведь за все действия малолетних магов отвечают их родители. Поэтому оборотню пришлось смириться с мыслью о том, что в его семье будет уже целых два мага. Вот уж точно, что такое не везет и как с этим бороться.

Пока я занималась семейными проблемами, вампиры сидели тишком на втором этаже, так как спускаться вниз без его разрешения Ратмир запретил, а учитывая массу виденных ими в городе соблазнов — это было действительно серьезное испытание для их терпения. Подозреваю, что в ближайшие дни ребятки еще оторвутся на мне за такое бездействие.

Однако рано или поздно, но Ратмиру пришлось смириться с моим уходом, пусть он и готов был держать меня в гостях до следующего конца света. Я не хотела задерживаться у них надолго, чтобы не подвергать тем самым их опасности. Поэтому скрепя сердце, но оборотню пришлось — таки свести нас с нужными людьми, которые вполне благополучно переправили нас через Границу.

ЧАСТЬ II. САНГРИТЕРРА

Глава 5.

"Головной мозг почти всех живых существ состоит из серого и белого вещества".

(Выдержка из медико-магической энциклопедии.)

У влюбленных вместо мозгов — желе.

(Из личного опыта.)

Наконец-то я в Сангритерре, я столько слышала и читала про нее, что, наверное, сразу за патрульным кордоном ожидала увидеть всяческие чудеса, как крестьянин, впервые увидавший цирк на сельской ярмарке. Но все оказалось на редкость обыденно: и зелень, и дорога, и даже магический фон присутствовал, а ведь почти все источники в один голос утверждали, что здесь практически отсутствует магия. Хотя у нее и были свои особенности: если в Благих землях в пятнах была сосредоточена только так называемая "дикая", неуправляемая магия, то здесь и дикая, и стандартный вид магии были представлены локально. Почуяв такие пятна, я постоянно сходила с дороги, так что теперь уже вампирам приходилось насильно возвращать меня на путь истинный.

Предчувствия меня не обманули — они без конца дружно ворчали на меня на два голоса. Да уж, лучше бы я дала им возможность пойти к девицам, глядишь, сейчас поспокойнее бы были и не мешали мне проводить свои изыскания.

Вдоль дороги до сих пор кое-где встречались остатки различных строений, в том числе разрушенных храмов каким-то древним богам. Через пару дней путешествия по Сангритерре, когда мы остановились на ночевку возле подобных развалин, я почувствовала остаточный фон от магического воздействия, а это означало, что кто-то из местных балуется магией. Такое открытие меня не порадовало: в Благих землях с самого детства стараются учить будущих магов, да и потом они, как правило, не остаются без присмотра. Кроме того, во всех государствах существует куча всяческих законов, за нарушение которых магу грозят серьезные неприятности, если, конечно, его поймают. Но здесь, где к магам относятся настороженно и уж тем более не обучают обладающих даром управлять им, могут быть большие неприятности. Уж лучше иметь дело с профессионалом, чем с недоучкой, который по незнанию и себя и тебя за компанию угробить может. Местные очень опрометчиво считают, что если они сами не признают магию, то и она в свою очередь их не заденет. Крайне неразумное, но, увы, повсеместное заблуждение. Скорее всего, уже в ближайшей деревеньке мы наткнемся на последствия действий этого мага-самоучки. И хорошо, если эти последствия не сильно кусаются.

Порадовав парней своими выводами и выслушав очередную порцию гневных воплей на тему "Все маги сволочи", мы и отправились утром дальше. Вампиры были настроены решительно и хотели подраться. Лично я бы обошла неприятности стороной, пусть даже и припасы кончаются, пережили бы. Мне уже давно никому ничего доказывать не надо было, сам факт того, что я до сих пор жива уже доказательство. Зато, надеюсь, ребятки спустят пар и несколько дней будут вести себя относительно тихо. Когда мы, наконец, выйдем к землям клана Алльсвальд, я не иначе стану святой с такими попутчиками.

Ребята зыркали глазами по кустам, видимо, припоминая наши лесные скитания и с минуты на минуту ожидая, что сейчас оттуда каак выпрыгнет... хоть что-нибудь, тот же кузнечик, например. Я спокойно наблюдала за их развлечениями, попутно размышляя на отвлеченные темы. По опыту знаю, что предугадать предстоящую гадость мне все равно фантазии не хватит, поэтому оставалось лишь дожидаться с ней личной встречи и она, в отличие от птицы счастья, не стала задерживаться.

Деревенька носила претенциозное название Фаилльэтарин, то есть "Пышные кроны златолистных деревьев, прекрасных в час заката". Все-таки древний язык был очень ёмкий, всунуть столько слов в одно название — сейчас такой фокус не удастся. Населяли ее, судя по всему, чистокровные люди, жившие в этих местах еще до последнего светопреставления. В ближайшем аккуратном и чистеньком домике нас гостеприимно встретила молоденькая хозяйка, девушка, лет семнадцати на вид. По тому как, фигурально выражаясь, забили копытами парни, я поняла, что так или иначе, но без приключений на свою нижнюю голову мы отсюда точно не уберемся. Пока вампиры на пару засыпали хорошенькую хозяйку комплиментами, я пыталась осторожно выведать, не случилось ли в последнее время у них в селе чего необычного. Светлана, так звали приютившую нас девушку, хотя и слегка растерялась от напора жаждущих внимания ребят, все же не окончательно потеряла голову и смогла вполне вразумительно подтвердить мои опасения.

-У дядьки Гобара дочка уже седмицу не выходит, лишь крики слышны. Наша травница Киира к ним ходила, но пока без толку.

-Только у них так?

-Сынишка Вилены тоже плох, что с ними, никто не знает.

-А поточнее сказать можешь?

-Нет, я же не лекарь.

-Магов у вас, конечно, нет.

-Откуда маги здесь?

-Ну, вообще-то один есть, — без комментариев Искрена, наверное, даже заседания Риида — высшего Совета глав вампирских кланов не обходятся. — Это не я, не бойся, это Шанти у нас так не повезло.

Я только фыркнула в ответ на очередную подколку. Зато мне очень не понравился взгляд Светланы — не люблю я, когда смотрят так молчаливо — моляще, так что отказывая в просьбе, чувствуешь себя по меньшей мере приспешником Тьмы. Втравили-таки, гады, в местные разборки. Давненько что-то Искрен не получал от меня магических приветов, пора напомнить, что сердить магов иной раз вредно для собственного здоровья.

-А разве маги женщины бывают?

-Да среди магов кого только не бывает, — с апломбом великого знатока и очевидца всех чудес мира продолжил вампир.

Ой, не бережет он себя. Даже Всеслав в кои-то веки проявлял благоразумие и не встревал, но, видимо, девушка настолько поразила воображение Искрена, что его уже несло, как пустое ведро с ледяной горки. Грохот то же, толку мало. Было ясно, что от почетной миссии по спасению местных жителей от свалившейся на них напасти мне не отвертеться. На мою долю подвиги, на его награда. Думаю, попытайся мы сейчас силой его скрутить и увезти, он будет бешено сопротивляться. Счет Искрена по отношению ко мне рос катастрофическими темпами. Всеслав, уловив мое настроение, добровольно решил составить мне компанию в благородном деле спасения. Все равно ему явно ничего у Светланы не обломится, а ведь Искрен даже не применял вальдар. Великая вещь— обаяние и хорошо подвешенный язык, который я — таки ему малость укорочу после отъезда отсюда, причем сделаю это буквально и без применения хирургии.

Светлана сама вызвалась проводить к немощным, так что за нами увязались оба вампира, хотя и по разным причинам. Родственники болящих встретили нас настороженно и вовсе не спешили подпускать неизвестно кого к своим детям. Я тоже не настаивала, в конце концов, лечение — дело добровольное. Ну, не ощущалось у меня горячего желания исправлять результаты действий самоучки и всё тут. Конечно, теоретически, ничего особо серьезного он вызвать не мог, но размер гадости на последствия ее деятельности не всегда влияет. Не все в легендах и сказках вымысел, в местах святилищ энергия надолго остается даже тогда, когда сами храмы давно разрушены. Поэтому иной раз, независимо от силы и умений вызывающего, ему порой удается приоткрыть грань реальности мира и вот что оттуда вылезет, предугадать невозможно. Может, что-то мелкое, а может, и наоборот.

Светлана сумела-таки настоять и меня подпустили все же к заболевшим, а точнее, к одержимым. Местный самоучка, к сожалению, сумел-таки приоткрыть грань, хотя и недалеко. В эту щель с удовольствием хлынул всякий мусор, болтающийся на изнанке реальности. В данном случае это были мроки — крайне примитивные существа, питающиеся страхом. Для обученного мага особой проблемы не составляют, но обычного человека, не обремененного знаниями, могут серьезно напугать или даже причинить ему физический вред, если страх силен. Как правило, объекты нападений обладают нестабильной психикой и развитым воображением, которые тварей и подпитывают. Чтобы с ними справиться и вытянуть из облюбованного тела, их нужно предварительно оглушить ментальным ударом. Иначе они начинают сопротивляться, причиняя сильную боль телу носителя. Кроме того, все это малоприятное зрелище сопровождается криками, конвульсиями, угрозами. Я уже как-то сталкивалась с ними раньше, на практике в Университете, в Благих землях они тоже встречаются, так что извлечение прошло без таких душераздирающих сцен. Сложнее другое, я не очень представляла, куда мне девать обездвиженных мроков. В итоге пришлось без затей завернуть их в защитный кокон и кинуть в прокарман. Главное, затем не забыть, что я туда кинула. Были у меня прецеденты: я как-то закинула в прокарман обездвиженного зубастого скалька и забыла про него напрочь, а потом случайно наткнулась в поисках чего-то нужного. Так эта сволочь, оклемавшись, и в полном соответствии со своим названием здорово тяпнула меня за палец.