Котомка с приключениями

В голосе противной эльфийки ясно слышалось ехидство. Ну конечно, этот драный помёт использовали далеко не во всех зельях, и о том, что именно в приворотном он являлся основным компонентом, Деми, конечно прекрасно знала. Не отвечая на её вопрос, я натянуто улыбнулась и озвучила количество:

— Мне две столовых ложки.

— Один золотой, — тут же ответила эльфийка.

Я вспомнила богатый Хвелин лексикон, мысленно помянув всех родственников, включая саму эльфийку, где их видела и в каких интересных отношениях они все состояли между собой, и куда бы я засунула самой Деми этот самый помёт. Делать нечего, он мне нужен. И я постараюсь не думать о том, что на золотой можно было бы три дня в 'Погребке' весьма сыто ужинать. Ничего, Олинна мне должна за рассыпанный помёт, вот и будет меня кормить за свой счёт. Достав монету, я протянула Деми, она забрала деньги и принесла мне в кулёчке требуемое.

— Благодарю, — снова оскалившись в подобии улыбки, я забрала драгоценный компонент.

Даже завёрнутые в бумагу, серые кусочки благоухали, как склад протухшей капусты вперемешку с дохлыми кошками. Ужас какой! Что самое интересное, в комнате Деми не воняло, из чего я заключаю, что хранился дурнопахнущий продукт пищеварения летучих мышей-альбиносов наверняка специальным образом. Что-то вроде не пропускающего запах заклинания или амулета. Попрощавшись с Деми, я поспешила обратно к себе, хмуро зыркнула на скучавшую у двери Хвелю и отрывисто произнесла:

— Быстро внутрь. И только посмей сделать хоть одно лишнее движение! — пригрозила я наёмнице.

— Да помню, помню про сортир, — Хвеля часто закивала, заулыбалась и, довольная, юркнула в комнату.

Я зашла за ней, и мой взгляд тут же метнулся к булькавшему зелью. Олинна сидела на кровати, и как только я появилась, тут же затараторила:

— Я ничего не делала и ни к чему не прикасалась, честно-пречестно! — и для наглядности она захлопала ресницами.

— Угу, — буркнула я и подошла к столу, осторожно положив на него кулёчек с помётом.

Дальше мне уже никто не пытался помешать, и вскоре я уже держала флакон с прозрачным зельем, слабо пахнувшим хмелем.

— Теперь половину этого надо влить Мэлу, — известила я, рассматривая жидкость на свет.

— Клизму, что ли? — встряла неугомонная Хвеля.

— В питьё, острячка доморощенная, — огрызнулась я, спрятав флакон. — Надо узнать, когда он в 'Погребок' отправится, не хочется торчать там всё свободное время, карауля, — я поморщилась.

— Я узнаю, Мэт, — тут же подскочила Лин. — У меня есть парочка приятельниц со старших курсов, они наверняка с ним в... — она замялась, а я постаралась не обращать внимания на болезненно занывшее сердце. — В хороших отношениях, в общем, — скомкано закончила Олинна и отвела взгляд.

— Хорошо, — как можно непринуждённее ответила я и кивнула. — Тогда просто ждём.

Ждать пришлось недолго, новость о планах Мэта и компании посетить 'Погребок' блондинка принесла через пару дней.

— Сегодня вечером он со своими отмечает сдачу зачёта! — выпалила Лин, как всегда, не постучавшись.

— Отлично, — я криво улыбнулась. — Боевая готовность номер один, мы должны там оказаться раньше него, чтобы не подумали, что пришли специально следом. Домашку сделаю, и пойдём.

— Хорошо! Так я через пару часиков забегу, да? — уточнила Лин, дождалась моего утвердительного мычания, и наконец оставила меня одну.

Как ни удивительно, сосредоточиться на заданиях мне удалось, несмотря на предстоящую авантюру с приворотным зельем для Мэта. Всё-таки предстоящая сессия — отличный повод не отвлекаться. Лин появилась в моей комнате как раз, когда я отложила последнюю тетрадь с лекциями.

— Ну, идём? — с широкой улыбкой нетерпеливо спросила она, явно горя желанием поскорее прийти в 'Погребок'.

И хотя я совершенно не разделяла её воодушевления, пришлось подниматься.

— Да, идём, — со вздохом произнесла, закрыв тетрадь.

Хорошо хоть, до отвращения весёлая блондинка не лезла с комментариями моего состояния. Не уверена, что смогла бы не зарычать в ответ. Взяв плащ с крючка, я вышла за Олинной, и мы зашли к ней, забрать Хвелю.

— Значит так, — перед выходом я обратилась к наёмнице с дежурной угрозой. — Устроишь хоть одну пакость, побрею твоего Пушистика и свяжу себе из его шерсти носки! — я угрожающе нависла над белобрысой.

— Хорошо, буду пай-девочкой, — так же дежурно пообещало белобрысое недоразумение.

Мы обе знали, что врёт Хвеля, как дышит, а дышит она часто, но не предупредить её я не могла. И таки если опять что учудит, я точно накажу эту неугомонную! Подавив вздох, вышла из комнаты Олинны, и мы направились к выходу из общежития, в 'Погребок', занимать стратегически выгодное место. Конечно, к вечеру обстановка в таверне была оживлённее, чем днём. За столиками сидели завсегдатаи, наёмники, и пили, ели, громко хохотали, неприлично срыгивали и щипали служанок за выступающие части тела. Те взвизгивали, однако больше для приличия, чем от возмущения, если судить по их довольным улыбкам и блестевшим глазам. Группа торговцев обосновалась подальше от шумных наёмников, чинно поглощая вино и опасливо косясь на буйных солдат удачи. Конечно, уже потихоньку подтягивались студенты Академии и Школы — Мэта с компанией среди них пока не было, — и судя по количеству кувшинов на их столах и нетрезвым взглядам в сторону наёмников, в 'Погребке' сегодня будет весело.

— Зуб даю, студентики скоро магией на пьяную голову развлекаться начнут, — хихикнула Хвеля с предвкушением и потёрла руки.

Ну да, белобрысая обладала потрясающим чутьём на неприятности, этого у неё не отнять. Но меня её замечание совершенно не радовало.

— Угу, — буркнула я, сев за столик в глубине зала, чтобы видеть всех. — Ради богов, волшебную палочку в зубы и бешеного дракона навстречу, но только после нашего ухода, — категорично заявила я, не желая участвовать в очередной заварушке в таверне.

Судя по нездоровому блеску, появившемуся в глазах Хвели, эта вешалка для доспехов задумала подставу Олинне. Ведь её падение в куст шиповника, о котором мне Лин с гордостью рассказала, осталось неотмщённым, а наёмница весьма злопамятная... Надо смотреть в оба, а то буду потом лечить последствия на собственной пятой точке. Я старалась отвлекать себя мыслями и не коситься каждую минуту на вход в таверну, ожидая прибытия Мэла и компании, и надеялась, что мою нервозность Хвеля спишет на что угодно, только не на мой интерес к объекту эксперимента. Олинну я если что готова была пнуть под столом, очень уж выразительно она поглядывала на меня и ехидно скалилась. Оскалившись в ответ в подобии улыбки, я так глянула на неё, что блондинка тут же уставилась в столешницу, убрав с лица выражение предвкушения. Хвеля же, как обычно, вертелась, разглядывая общий зал, да почёсывала Пушистика, смирно сидевшего перед ней на столе.

Мы успели даже сделать заказ служанке, когда будущая жертва эксперимента появилась наконец в 'Погребке', и к моей превеликой досаде, не одна. Помимо друзей Мэла я заметила розовую шевелюру Деми, этой эльфийки, метлу ей в ухо! Я и не знала, что она знакома с Мэлом, это явилось для меня неприятной неожиданностью и ещё больше вогнало меня в тоску. Слышала я, что некоторые считали эльфов прекрасными созданиями, но хоть убей, не могла понять, в каком месте они такие. Лицом Деми была обычной, как множество девчонок, ну может чуть симпатичнее. Волосы — розовые, глаза — без зрачка, на виске — три маленьких звёздочки. Заметив, каким масляным взглядом Деми смотрела на Мэла, я чуть не передёрнулась, и моментально зачесались руки сотворить какое-нибудь непотребство в духе Хвели.

— О! Вон пришёл этот, как его, — конечно, язва белобрысая заметила появление объекта её нездорового интереса. — Извэстняк... Гипс... — у меня возникло подозрение, что она просто издевается, прикидываясь, будто забыла имя блондина.

— Мэл, — хмуро оборвала я её паясничание, отпив глоток из принесённой официанткой кружки.

Эль всё-таки в 'Погребке' готовили отменный, ничего не скажешь. Лёгкий, с приятным пшеничным привкусом, ароматный. Но даже он сейчас не мог исправить моего настроения.

— Точно! — Хвеля щёлкнула пальцами, проследила, как компания уселась за столиком недалеко от нас и повернулась ко мне, вперившись изучающим взглядом. — Ну? — изрекла она требовательно.

— А? — я прикинулась непонимающей, оттягивая неприятный момент.

— Чего дальше-то? Он пришёл, зелье у тебя, — обозначила Хвеля задачу.

Без сопливых знаю, недоразумение лохматое! Конечно, огрызнулась я про себя. Поджав губы, я достала пузырёк с зельем.

— Надо, чтобы он это выпил, — дала я краткую инструкцию. — Причём желательно, чтобы не заметил.

Ну всё, дальше от меня уже ничего не зависит. Подавив обречённые мысли, что ввязываюсь в нечто, что выйдет мне наверняка боком, я подвинула пузырёк Хвеле. Если она скажет, что и это я должна действовать, дам в морду, честное слово. Ещё не хватало собственноручно приворожить Мэла к Хвеле, ага, я ж тогда точно придушу потом по-тихому эту негодницу, подбившую меня на всё это. Наёмница же, растянув бледные губы в улыбке, цапнула пузырёк и кивнула.

— Сделаем, — мурлыкнула она.

Я обречённо прикрыла глаза: если за дело взялась Хвеля, значит, бедлам обеспечен. И я угадала. Она не нашла ничего лучше, чем с гаденькой ухмылочкой спустить Пушистика на пол, прямо под ноги спешившей мимо официантки. Только вот беда, там же сидела и Олинна. Естественно, блондинка взвизгнула, служанка тоже, Лин попыталась отодвинуть стул с пути движения паука, а официантка резво отскочила в сторону. При этом у последней на ближайшего наёмника выплеснулась полная кружка пива, а Лин, ножка стула которой зацепилась за выступавшую доску пола, с грохотом и повторным визгом рухнула на пол. Что началось...

Взревев раненым драконом и не разбираясь, что собственно случилось, наёмник развернулся и зашвырнул тарелкой с объедками в толпу студентов-старшекурсников, свято уверенный в том, что этот дело их рук. Обглоданные бараньи кости попали прямо в физиономию Деми к моей тихой радости, поскольку Мэл и его сосед, видимо, привыкшие к подобным происшествиям в 'Погребке', успели нагнуться. Эльфийка, медленно наливаясь краской и стряхнув с лица остатки пищи, не осталась в долгу, развернулась к наёмнику и зашвырнула в него каким-то заклинанием в виде роя серебристых звёздочек. Бугай успел уклониться, но часть на него всё же попала. Основная масса заклинания осела на группу ребят в форменной одежде — видимо, гвардейцы из какого-то замка, пришли расслабиться вечерком после дежурства. По моментально раздавшемуся громовому 'А-а-а-а-апчх-х-и-и-и!' я опознала в магии заклинание чихания.

Кто-то из гвардейцев схватил табуретку и запустил ею в студентов. Мама!!! Рука бросавшего дрогнула от очередного приступа чиха, и мебель полетела прямёхонько мне в лоб. Признаться, я застыла от неожиданности, из горла только вырвался сдавленный вопль:

— А-а-а!..

До столкновения табуретки и моей головы оставались считанные мгновения, я захлебнулась криком, и тут кто-то очень вовремя дёрнул меня вниз. Снаряд просвистел мимо, а я, естественно, свалилась на пол. В 'Погребке' творился полный беспредел: визг, крики, грохот, разнообразные летающие предметы от посуды до визуальных проявлений заклинаний — народ веселился от души. Олинна, съёжившись, сидела под столом, крепко зажмурившись, Хвеля куда-то испарилась, а я совершенно неожиданно обнаружила себя нос к носу с Мэлом. Оказывается, это он дёрнул меня, избавив от сотрясения мозга самое малое.

— Буйная у тебя подружка, — заметил он с улыбкой, ловко отбив летевший в нашу сторону поднос, слава богам, пустой.

Я нервно улыбнулась, краем глаза заметив, как тощая рука Хвели вынырнула из-за опрокинутого за спиной Мэла стола и быстро вылила из пузырька в его кружку, стоявшую рядом с парнем, зелье. Мне стоило огромных трудов сдержать обречённый стон: Мэл, естественно, ничего не заметив, поднёс кружку к губам и сделал глоток.

— Ага, — пробормотала я, беспомощно наблюдая за тем, как осуществляется желание Хвели и мой эксперимент по проверке зелий на практике.

Хвеля и Олинна, парой минут ранее.

Хвеля, довольная собой донельзя, приступила к первой части плана: мести Лин за художественную раскраску своей физиономии не так давно. Блондинка как раз робко приподняла голову, пытаясь осмотреться, что происходит вокруг, и выглянула из-под стола. На её беду, Хвеля уже сидела рядом, а в личико Олинны летел глиняный кувшин, наверняка ещё и с чем-то внутри.

— Во-о-о-здух! — весело заорала наёмница и с превеликим удовольствием вдавила мордашку Лин в мешанину из остатков чьего-то ужина и эля, разлитого на полу.

Хвеля испытывала искреннее наслаждение от происходившего, чувствуя себя в заварушке, как рыба в воде. Пушистик успел вернуться к хозяйке и занимал привычное место на плече, чудом не падая с него. Сдавленно пискнув, Олинна вывернулась из-под руки Хвели, отплёвываясь и шипя, как рассерженная гадюка.

— Ты!.. — выпалила она, выпутывая объедки из волос и нехорошо поглядывая на телохранительницу.

— Я тебе здоровье спасла, — невинно обронила Хвеля, вытащила из кармана флакон с зельем и юркнула за спину Мэла, очень удачно оказавшегося рядом.

Рядом с ним с напряжённым лицом сидела Матильда, отвлекая студента, что было наёмнице только на руку. Олинна проводила её злым взглядом, сплюнула.

— Орочий завтрак! — огрызнулась вслед блондинка. — Причём протухший!!

Длинно вздохнув, Лин оглядела 'Погребок' — драка и не думала прекращаться. 'Пора сваливать', — справедливо подумала она и повернулась к Матильде. Та, похоже, от пребывания рядом с предметом своих дум слегка выпала в астрал, и Олинна, подобравшись ближе, дёрнула подругу за руку.

— Мэт, уходим! — быстро проговорила Лин, покосившись на приложившегося к кружке Мэла.

Хвели рядом уже не было. Удовлетворённо хмыкнув про себя, Олинна потёрла руки: дело сделано! Мэтти, очнувшись, кивнула собеседнику и отползла к Линне.

— Хвеля где? — быстро уточнила юная ведьмочка.

— Уж она-то выберется отсюда самостоятельно, — фыркнула Олинна, всё ещё злая на телохранительницу за её выходку, и на всякий случай уточнила. — С зельем всё нормально?

— Да, — тут же помрачнела Матильда. — Эта тоща кривая вылила его... — понизив голос, ответила она, и с такой тоской, что Олинна чуть не призналась, что в зелье и остатки её питья.

— Тогда уходим, — кивнула Лин и подруги начали пробираться к порталу.

Им удалось покинуть таверну без происшествий, и вскоре они уже шли по тропинке к общежитию.

— И когда проявится действие? — спросила Лин по пути.

— Завтра к утру, — буркнула Мэтти, отряхивая платье.

— Ага, — кивнула Олинна, вытряхивая из светлых прядей кусочки картошки и какие-то крошки.

Хвеля нагнала их у самого входа в общежитие, довольная собой и улыбавшаяся во весь рот. Матильда, скомкано попрощавшись, поспешила к себе, а Олинна с телохранительницей ушли в свою комнату.

Матильда, на следующий день.