Продаться демону

Плохо было мне. Очень. Может быть, сказать ей о контракте? Что нельзя слепо доверять этому демону, он что-то явно скрывает?

Соник подпирал столб забора, небрежно одетый в кожаные штаны и светлую навыпуск рубаху, львиная грива распущена и полыхает огнем в сгущающихся сумерках весны. И судя по выражению его лица, он очень удивлен, что нас трое. Не понимаю, а на что он надеялся?

'Сеновал' славился крепкой выпивкой, модным дизайном под состаренный брусчатый дом и подъемными для студентов ценами. По старой студенческой традиции, именинник все, что насобирал с гостей в денежном эквиваленте, отдавал за проставу. Таким образом, виновник не тратился на нахлебников, а нахлебники не тратились на подарок.

Тридцать человек, водивших тесную дружбу с Рыпом, набились в полутемный кабачок, как порядочные расселись вдоль длинного засаленного стола. Моя персона не то, чтобы очень попадала в категорию друзей, но сокурсник исправно заказывал у меня переводы для домашних заданий и временами, когда засыпал на лекциях, брал тетради, чтобы списать. Я предельно тепло относилась к будущему боевому магу, насколько могла себе позволить. Образование его не сильно волновало, но зато силищи хоть отбавляй. Большего, на мой взгляд, для боевого мага не требовалось. Знай себе руби нечисть направо-налево.

Рып, севший во главе стола, заказал пятнадцать бутылей самогона и закуски. Я совсем приуныла, вечер обещал стать томным. Перехватила пробегающую мимо разносчицу и попросила картошки с луком. На сытый желудок будет веселее наблюдать за хмелеющими сокурсниками.

-Ну, Рып, за тебя! — первый тост опрокинулся в алчущие рты.

-Ты бы съела что-нибудь, — посоветовала я Аритэ, сидящей рядом со мной. Самогон в моем стакане заменял кислый морс. Подруга послушно цапнула шпротину с хлебом.

Потянулись неторопливые разговоры, в дальнем конце вечная душа компании Зябель, перетянул на себя внимание и шумно рассказывал недавнюю историю, которая произошла с ним на причале. Я вяло рассматривала посетителей, свободных столов почти не осталось: две компании гномов сидели в разных углах, три орочьи женщины в одежде стиля экстремальный минимализм, обычные рабочие мужики, уставшие и пока еще злые. Практически все места сегодня заняли студенты, и старшие посетители поглядывали на нас с некоторым не то укором, не то завистью.

-Чтоб все у тебя было, а тебе за это ничего не было! — пошел второй тост.

После третьей стопки сокурсники раскраснелись, разговоры оживились, и ребята начали меняться местами, организовываясь в группки. На барной стойке уселся бард, дал команду пристроившимся на специальной сцене музыкантам -и понеслась веселая музыка. Уже готовые посетители поползли к середине зала, а там бросались в танец, размахивали руками, подкидывали ноги. Орочьи женщины выбились вперед и начали сотрясать толпу откровенными, какими умеют только они, движениями. Степной народ вообще о скромности не очень слышал. Лица сокурсников моментально стали блаженными.

-Работу тебе хорошую и женщину мирную! — выступил Лешик.

Лешику все сочувствовали, в своем тосте он знал толк. Не далее, как полгода назад он женился по страстной любви на третьекурснице, и та повадилась его поколачивать, коли ей что не по нраву пришлось. Периодически сокурсник приходил с красочными синяками на скулах, чем сыскал сострадание даже у профессоров.

-Спасибо, брат, — Рып прочувствовался тосту лучшего друга. Обнялись.

Немного захмелевшие Аритэ с Титой тоже пошли танцевать, их быстро окружили сокурсники-парни. За расположение Аритэ многие из них соревновались с начала учебы, посему смотреть на своеобразные брачные танцы предстояло всем сидящим за столом.

-Может быть, тоже потанцуем? — Соник оказался рядом подозрительно быстро.

-Я не очень хочу.

-Давай. Я песню заказал, скоро будет.

-Ну, раз заказал, — отказываться в такой ситуации неудобно. Старается же парень. Кстати, а чего это он?

Медленно поднялась со своего места, оттягивая неизбежное. Сокурсник вежливо пропустил вперед. Я ловко протиснулась между пьяными лицами, вот уже Тита машет рукой, приглашая в их кружок. Музыканты завершающим аккордом ударили по тарелкам, и начались вступительные звуки медленного танца.

Не-ет, танец для двоих, я не хочу. Зачем Соник так издевается надо мной? Неужели греча не удалась?

Я уныло шагала вперед, пока нос не уперся во что-то твердое. Талию обхватили горячие руки.

-О, девушка, — насмешливый тон я узнала сразу, еще не поднимая глаз. -Вы не против потанцевать?

-Ты что творишь? — прошипела не хуже змеи. -Аритэ сзади, она увидит, какая ты сволочь!

-Предпочитаешь, чтобы она не догадывалась об этом? -хмыкнул Эл, подыгрывая. Он себя сволочью вряд ли считал. -Всего лишь прошу танец, Лика, ничего более, — и он так это сказал, что покраснели даже уши.

Сзади отчетливо послышался приступ кашля. Я обернулась через плечо к Сонику, в его глазах застыл немой вопрос.

-Лика уже дала согласие на танец, — с надменной улыбкой Эл отправил сокурсника на задворки.

Каков наглец!

Соник заметно напрягся, плечи приподнялись.

-Все в порядке, — успокоила приятеля. Не хватало еще драк. -Всего один танец.

Сокурсник бросил неприязненный взгляд и понуро пошел обратно к столу. Я порадовалась, что танцующих много, и мы со стороны не выделяемся.

-А ты не любишь конфликты, да? — подмигнул Эл, не приступая к танцу. Мужские руки жгли кожу сквозь платье.

-Зато ты любишь, я смотрю, — я аккуратно пыталась выскользнуть из захвата, чтобы при этом никто не заметил, что тут происходит. Нарваться на неприятности из-за демона совсем не хотелось.

-Нет. Но не мог же я допустить, чтобы ты снова меня проигнорировала. А тут такая сцена, сколько сладких эмоций, — он довольно прищурился, как кот, обжиравшийся стащенными деликатесами.

-Ты умеешь разговаривать нормально? Без лукавства? — разозлилась я. -Что ты тут забыл вообще?

-Я тут по делу, если честно, — тон демона изменился. Веселье, как ветром сдуло. -На улице явно твой родственник стоит. Но не это меня смутило. Компания с ним мне не понравилась. Ошибусь, если предположу, что это как-то связано с субботой?

-Так что ты время тянешь? — я резко оттолкнула демона, но не тут-то было. -Мне надо с ним поговорить, пусти.

-Тихо, не привлекай внимание. Спокойно выйди, я следом.

-Ты мне не нужен. Я сама справлюсь.

Я зашагала к выходу, торопилась, как могла, но все равно провозилась у выхода, доставая из завалов верхней одежды свое тонкое пальто.

Когда Эл успел встретить дядю и при каких обстоятельствах? Не шел же он к нам? Хотя, может и шел, Аритэ, наверняка, отправила приглашение на ночь. Но как он смог распознать моего родственника? И про какую компанию шла речь?

Стоило выйти из кабака и попасть на остывший воздух, как я сразу же увидела перетаптывающегося с ноги на ногу дядю в старой шляпе и поношенном костюме. А рядом с ним стоял очередной демон.

С такими темпами концентрация расы превысит допустимое значение на квадратный метр. Я бодро подошла к Зарину, решив не обнаруживать своей осведомленности о сопровождении.

-Зарин, что ты тут делаешь?

-Деточка, милая, — дядя неловко распахнул руки и потянулся навстречу. Я не далась, сделала грубый шаг назад. На меня привычно дыхнули парами алкоголя. -Ты жива, я так рад. Места себе не находил, думал с ума сойду. Ты бы хоть письмо написала, 'летучку' отправила.

-Опустим сцену с покаянием. Что случилось?

Было видно, что дядя расстроен моим отношением, но обида за его ошибку еще жгла сердце. А если бы не сделка с Элом? Хоронили бы меня в белом платье, и все его стенания — только зря потраченные эмоции. За каждым шагом нужно следить и думать головой, прежде чем во что-то ввязываться.

-Давай отойдем, поговорить надо, — попросил Зарин. Он выглядел жалко. Я нервно покосилась на безмолвную высокую фигуру по соседству. Этот индивид магнетизм не источал, отличался крайней собранностью, как и его блондинистые длинные волосы в высоком хвосте. -Он свой, — успокоил Зарин.

Сделала вид, что поверила и первой задала направление, призывно махнув рукой. Здесь и правда ближе к ночи становилось многолюдно, сплошные свидетели семейных разборок. Мы по широкой дуге обошли толпу веселящейся молодежи, направлявшейся вниз по улице к самым злачным местам. Места те отсеивали публику по размеру наличности, так что студентам с бюджета ни разу не светило козырнуть проведенной ночью в популярном клубе. На самых задворках 'Сеновала', таких, что не сразу и найдешь, службы благоустройства города разместили несколько лавочек. Они пустовали даже в дневное время, надежно укрытые кустами сирени от ищущих взглядов, что уж говорить про темное время суток. Я присела.

-При нем будем разговаривать? — уточнила, кивая на незнакомца.

-Его зовут Ларр. Он от Мирки, она волнуется.

-Мама? Волнуется? Ты что, рассказал ей? — сердце сжалось в неприятном предчувствии.

-Лика, я сделал серьезную ошибку, — простонал дядя, вставая передо мной на колени. Меня этот номер не пронимал уже лет пять.-Хозяин игорного дома вчера утром пришел с требованиями объяснить, где его отобранная душа. Я понял, что моя племянница умница, обошла неправомерную сделку. Но Хозяин затребовал, чтобы я вернул тебя ему любыми способами, иначе он меня прикончит. Я трус и гад, знаю, но ничего дурного тебе не желаю. Я написал срочным методом 'летучку' и отправил Мирке. Всю правду не сказал, иначе бы она сорвалась с раскопок. Так, немного... И она отрядила...мм...простите, попросила Ларра оказать помощь.

Я смотрела на Ларра. Ларр смотрел на меня. Восторга ни у кого из нас не возникало.

-Так, и зачем тут Ларр? — прервала я минутную тишину, когда поняла, что объяснений не дождусь.

-Он будет некоторое время за тобой приглядывать, чтобы ничего дурного не случилось, — дядя мялся и страшно нервничал, поля снятой шляпы подвергались пыткам в пальцах Зарина.

Ларр открыл было рот, чтобы одарить нас своим вниманием, как над самым ухом раздалось:

-Лика, ты не о том спрашиваешь, — в наше уединенное местечко вторгся собственной персоной Эл. В глазах Ларра мелькнула заинтересованность. Дядя встал с колен и непонимающе захлопал глазами.

Вот просила же не вмешиваться.

-Ты упустила из виду, что некий Хозяин затребовал твою душу, и за нее готовы принеси в жертву жизнь твоего родственника.

-Именно об этом я и спросила, — сквозь зубы процедила я. -Просто другими словами.

-А вы, собственно, кто? — просипел испуганный Зарин и попятился к Ларру. Тот отчетливо хмыкнул, наблюдая, как тучный мужчина ищет у него защиты.

-Видимо, девочке моя опека не требуется. Что скажешь, Зарин? — голос у Ларра оказался низким и волнующим. Меня пробрала нервная дрожь.

-А кто он? — еще раз переспросил дядя, но уже обращаясь к светловолосому демону.

-Демон, который заключил с твоей племянницей контракт. Лика, я доложу об этом вашей матери.

Меня парализовало и пригвоздило. Доложит маме? Доложит?!

Я знаю, что мама у меня большая шишка в своей сфере, но чтобы настолько...Вероятно, раскопки очень важные, даже сотрудников-демонов выдали.

-Не надо ей об этом знать, я сама разберусь, — это мой голос? Неужели я такая храбрая, что даже твердо ответила?

-Вижу, что контракт не исполнен, значит вы еще находитесь под защитой, — между делом говорил Ларр. -Раз вы просите, то пока говорить ничего не буду, но прослежу за ситуацией.

Не поняла этот момент сейчас, под какой защитой? Вопрошающий взгляд Эл стойко проигнорировал.

-А давайте мы ее для начала обсудим, — выступил с предложением красноволосый. Надо сказать, не узнавала я не только свой голос, Эл тоже звучал совсем иначе. Я бы под угрозой смертной казни не смогла бы объяснить, что именно цепляло в интонации. Вроде обычная насмешка, но нет, сейчас как будто в ней стало больше смысла. Непонятного мне смысла.

Голова закружилась. Солнце и луна, что происходит?

-Я бы хотел знать детали и что произошло. Видите ли, Лика своенравная и упрямая девушка, и рассказывать ничего не хочет. Но вы, Зарин, взрослый мужчина. Я, так понимаю, по вашей вине произошел этот неприятный казус. Объясните же мне, что произошло. И я помогу Лике справиться с проблемой.

-Знаешь что! — я вскочила с лавки, упираясь указательным пальцем в живот демона. -Это не твои проблемы, а мои! Иди к Аритэ и танцуй с ней! И чтоб ты знал — она тебя ночью ждет! Так что не надо тут стоять и выделываться крутым парнем. Двуличный демон!

Как он меня разозлил! Стоит тут, командует! Знакомы-то всего полторы недели, подумаешь, жизнь мне спас, это ему никаких прав не дает. А то, что контракт не исполнил — подавно его вина, я предлагала! Так с чего вдруг столько внимания и заботы? Я помогать не просила! Мне от демона помощь не нужна!

-Вот видите, у нас проблемы с взаимопониманием, — пояснил Эл окружающим и одарил меня снисходительной улыбкой.

Я проглотила ком воздуха, он застрял. Зарин бледнел на глазах. Ларр похоже сдерживал смех.

-Вы обещаете ее спасти? — дядя на негнущихся ногах и с вытянутыми руками двинулся на Эла. -Обещаете спасти нашу кровинушку? Мы ее знаете, как любим! Сильно! Она у нас единственный ребенок, мы ее уже однажды чуть не потеряли. Мирка меня убьет...я сам себя убью!

-Зарин, уймись, — мне никогда не нравилась его излишняя сентиментальность.

Но дядя меня не слышал. Он уже вцепился в рубашку демона и заглядывал ему в глаза, задирая подбородок. Зарин ростом не выдался.

-Простите, вы имеете в виду Миру Ларье? — как бы между делом уточнил Эл, и меня снова царапнуло неприятное ощущение.

-Да-да, конечно ее! Но это секретно, понимаете? Никакого скандала. Так, обещаете?

-У меня контракт неисполненный. Я никуда не денусь, пока его не завершу.

-А как же...а если завершите, а ей еще будет грозить опасность? — надо же какой умный иногда.

-На этот случай вмешаюсь я, — подал голос Ларр.

-А меня спросить никто не хочет? — в пустоту выпалила я, даже не особо повышая голос, бессмысленно.

-А теперь давайте проясним, — вернулся к своей теме Эл.

Нет, ну с этими демонами нельзя дел иметь, они сразу под себя все гребут. И главное, такие уверенные, куда деваться.

-Кто этот Хозяин? Зачем ему душа Лики?

Зарин задрожал и присел на лавочку. Я тоже плюхнулась рядом. Слушать прекрасно осведомленного Ларра одно удовольствие. Четко, в ровной последовательности. Дядя бы так не смог, запинался бы, жевал слова и вряд ли бы дошел до конца повествования.

Правда то, что он говорил приятностью не отличалось.

Хозяин — это владелец игорного дома. Никто из нас кроме Зарина его не видел. Дядя предполагал, что он человек, в чем демоны сомневались. Зачем человеку брать в услужение струкков? Вывод напрашивался неутешительный — либо не человек, либо для кого-то старается. И незаконные методы приобретения душ отдавали мерзким душком.

-Надо идти к эритам, — втиснулась я в разговор.

-Увы, Лика, из доказательств только слова, оснований для задержания нет, — мне ответил Ларр. -Вы живы, у Зарина долги. Ровным счетом — пусто.