Бездна(1-8 главы.)

От автора: Добро пожаловать в Бездну. Как вы уже поняли это довольно опасное место, а главное из него не так просто выбраться. Мир, в котором Максим побывал в первой главе, — планета со свей жизнью и культурой. А вот Бездна отличается от других миров. В космическом масштабе она выглядит как туманность или облако пыли. Привычные законы физики в ней работают иначе или вовсе не работают. В следующей главе Максим начнет узнавать этот мир подробнее. Но сначала он должен выжить или скорее вернуться к жизни. P.S. Бездна не единственный мир, где будут происходить дальнейшие события. Но именно она сыграет в судьбе Максима решающую роль. А следующая глава будет дней через пять.

Глава третья. Убийцы с пустошей.

Кристаллический исполин медленно брел прочь с поля боя. Порывы ветра гоняли серую пыль среди руин. Макс поежился от холода.

'Я же призрак. Призраки мерзнут?'

Но это был не просто холод. Макс чувствовал, что слабеет. Он посмотрел на свои руки. Ладони стали полупрозрачными и начали терять очертания.

— Что со мной твориться? — Обратился Макс к незнакомцу.

— Смерть. Разве твое тело не съедено?

— Да... Но я же стою, разговариваю с вами...

— Ты не стоишь и не разговариваешь. — Безразличным тоном заметил незнакомец. Он по-прежнему сидел, с неподвижностью статуи, смотря на Максима холодным взглядом.

— Но как...

— Тебе не стоит задумываться об этих вещах. — Перебил его незнакомец. — Время уходит. Уходит время твоего выбора.

'Черт. И что он опять имеет виду?!'

— Я имею ввиду, что ты отличаешься от сотен тысяч других существ попадавших в

Бездну. У тебя есть крупица свободы. Одно право выбора из двух вариантов. Макс почти не удивился, что незнакомец читал мысли. Этот странный тип в конце концов видел призраков.

— И какой же у меня выбор?

— Во-первых, ты можешь умереть.

— Но я же и так мертв?

— Не совсем. Скоро ты канешь в небытие безвозвратно. Можешь выбрать этот вариант.

— А второй? — С нетерпением спрашивал Макс. Он уже начал паниковать, чувствуя, как его жизнь постепенно ускользает.

Длинный палец незнакомца указал в сторону, куда ушел охотник.

— Если идти в том направление, то можно попасть в центр Бездны. Когда ты доберешься туда — останешься в живых.

— Мне нужно идти в центр Бездны?

— Это один из вариантов твоего выбора.

Максим немного удивился. Выбор тут был очевиден. Между жизнью и смертью всегда выбирают жизнь. Или тут есть подвох...

— А что произойдет со мной в центре Бездны?

— В этом мире есть только охотники и жертвы. Дойдя до центра, ты станешь охотником.

— Ну, а я не могу отсюда выбраться? Вернуться в свой мир?

— Уходить из Бездны могут только охотники.

— Вы охотник?

Незнакомец кивнул.

— Вы можете вернуть мне тело и отправить обратно? — С надеждой спросил Макс.

— Могу, но не стану. Ты интересуешь меня, пока находишься в этом мире и стремишься к некоторой цели. Помогать просто так, я не намерен.

— Хотите, чтобы я стал охотником?

— Именно. Это то, что ты выбираешь?

— Не сказал бы, что у меня есть выбор... Вы объясните что делать?

— Для начала нужно вернуться в тело. Но это моя часть работы.

Макс заметил, как в глазах охотника вспыхнули бледные искорки. Все вокруг завертелось и поплыло.

Когда Макс пришел в себя, то ощутил, что лежит спиной на сером песке. Голова раскалывалась. Ребра болели. Он чувствовал себя как-то странно. Ощупав рукой грудную клетку, Макс коснулся холодного метала.

'Что это? Я вроде жив но...'

Открыв глаза, Макс замер от удивления. Он поднялся и как следует осмотрел себя. Длинные белые пальцы рук. На груди измятый доспех. К поясу пристегнут меч, слабо мерцающий в вечном сумраке Бездны. Макс был уверен, что если сейчас посмотрится в зеркало, то увидит пару красных глаз.

'Тело Крисайда?'

— Все верно. — Раздался безразличный голос охотника. — Твое старое тело менее приспособлено к бою, а сражаться тебе придется.

— А Крисайд превратился в призрака?

— Нет. Охотник забрал его память и личность. А теперь тебе пора идти.

— К центру бездны?

— Нет. Путешествие к центру сейчас убьет тебя. Чтобы стать охотником, привыкай не быть жертвой.

Перед глазами Максима возник образ серого полотна, с черным провалом в центре. Это была карта, напоминавшая снимок со спутника. Крошечные горы, ущелья, руины.

— У Бездны есть центр и окраины. Чем ближе к центру, тем холоднее и быстрее потеря сил. Бездна постоянно вытягивает жизнь из своих жертв. Ты должен научиться сохранять свою силу и приумножать ее. Не получиться — умрешь.

— Как этому обучиться?

В углу карты зажглась мерцающая точка.

— Отправляйся в место, которое мы называем Лимб. Там найди Энтери и скажи, что ты новый кандидат в охотники. Она спросит, откуда ты узнал о ней. Ответь, что встретил Азарда.

— Это ваше имя?

Незнакомец кивнул. Он встал во все свои два с половиной метра и начал разминаться.

— Подождите. Я пойду туда один?

— Верно.

— Но... Там ведь монстры и...

— Ты можешь погибнуть. Тоже верно. — Бесчувственным тоном отвечал Азард. — Но это и есть обучение. Урок — всегда испытание. Привыкай держаться за жизнь, в Бездне она утекает сквозь пальцы.

— Подожди... Куда мне идти?

— Лимб в стороне, противоположной от центра. А мне пора на охоту! — При последних словах бесчувственное лицо Азарда резко изменилось. В глазах вспыхнуло пламя азарта. Рот скривился в безумной улыбке. Охотник излучал жажду крови.

Макс на несколько секунд растерялся от такой метаморфозы. Когда он снова хотел спросить охотника по поводу Лимба, тот уже начал исчезать.

— П-подождите!

Но Азард уже испарился с треском и алой вспышкой. Макс остался один, посреди бесчисленных руин и серых песков Бездны. Несколько секунд он стоял на месте обдумывая произошедшее. 'Лимб, Лимб... В противоположной стороне от центра. Так... Он показал где центр... Значит Лимб...' Макс посмотрел в сторону, откуда недавно пришел. Где-то там, в черном здании доедали его старое тело.

'Так... Дойти до Лимба...' И тут Макс задумался о ситуации в которую попал. Липкое ощущение паники захватило его.

'У меня же ни еды, ни воды! Сколько идти до этого гребаного Лимба?! Так Макс, успокойся. Может он недалеко... День, другой я протяну'

Он посмотрел в черный провал заменявший небо. Дней или ночей в этом мире не было.

'Так, а что у меня собственно есть?'

Макс обшарил свое новое одеяние. Это был свободный костюм из тонкой синей ткани. На груди болталась помятая кираса. К поясу, кроме ножен были пристегнуты два кармана из мягкой кожи и небольшая сумка с резной застежкой. Макс начал извлекать их содержимое. В первом кармане оказалось три деревянных коробочки, размерами чуть больше спичечных. Открыв одну из них, Макс обнаружил металлические иглы, которыми защитники города стреляли в охотника. В другом кармане были шершавый камень, обернутый кожей и склянка с маслянистой жидкость.

'Это зачем?'

Макс ощупал камень. Он казался теплым и напоминал что-то знакомое.

'Точильный камень? Ну да, для меча. А это оружейное масло должно быть'.

Настала очередь сумки. Кинжал с резными ножнами, какая-то маленькая книжка в пустой обложке, металлический жезл.

'Вроде, из таких они стреляли. Попробуем'.

Макс заложил иглу в жезл, но что делать дальше не знал. Кнопки, рычага или курка здесь не было.

'Ладно, потом разберемся. Нужно быстрее идти' Холод пробирал до костей. Одежда иномирца не подходило к такой погоде. Пошарив рукой на дне сумки, Макс извлек две крошечные шкатулки. Одна из них была пуста, а в другой на мягкой обивке лежал красноватый камешек покрытый символами. Макс коснулся гладкой поверхности. Камень был холодным, но по руке шла волна странного жара.

'Это же... та штука!' — Обрадовался Макс. — 'Для вызова огненных монстров. Вот это уже хорошо...'

Но камень был только один. На крайний случай. Максим сложил вещи обратно.

'Надо идти, пока есть силы'.

Выбирая путь среди обломков, Макс побрел туда, где по словам Азарда должен быть Лимб. Он постарался далеко обойти стороной черное здание, чтобы вновь не встретиться с местными обитателям. Пришлось карабкаться по крутому холму, цепляясь за каменные выступы и ржавую арматуру. Поднявшись на вершину, Макс окинул взглядом бесконечный серый пейзаж. Зрелище навевало грусть и отчаянье. Макс даже не представлял, как выглядит Лимб. Это город, здание или что-то еще? Такая неопределённость лишала всякой уверенности в следующем шаге.

Макс вспомнил Азарда и его речь. Кажется, охотнику было просто наплевать на судьбу подопечного. Даже, то что он спас Макса, наверняка не спроста. Азард хочет его использовать для какой-нибудь цели и выбросить, если бесполезен. Ну хотя бы охотник не пытался это скрывать. Макс спустился с холма и начал идти по огромному мосту, частично завязшему в песках. По бокам возвышались ржавые скелеты, когда-то служившие каркасами зданий.

'Ну и дубак здесь... Не мир а п...'

Голень пронзила уже знакома боль. Осоподобная тварь прицепилось к ноге Макса, вонзая жало.

— Опять ты! — Со страхом и злостью выкрикнул Макс. Он ударил ногой с насекомым, о потрескавшийся бордюр, но только взвыл от боли. Зазубренное жало вошло глубже, задев кость. — Аа...а — В панике бормотал Максим, вспоминая, чем кончилась для него прошлая встреча с такими тварями. Нога начинала неметь.

Опомнившись, что не безоружен, Макс выхватил меч и рубанул по твари. Когтистые лапки насекомого остались висеть на штанине, остальное мерцающий клинок просто срезал. Морщась от боли, Макс выдернул из ноги жало. Останки насекомого еще дергались. Вспомнив сценарий прошлой встречи с тварями, Макс начал озираться по сторонам. Вовремя.

Прячась около бордюра, к нему пробирались еще две твари, но атаковать не спешили.

— Ну! Давайте сюда! — Выкрикнул, Макс размахивая клинком. Твари поднялись в воздух и отлетели метров на двадцать, укрывшись в трещине.

— Черт...

Волоча онемевшую ногу, Макс побрел прочь, время от времени оборачиваясь. Твари следовали за ним. Пока они держались на расстоянии, выжидали момент, когда жертва ослабнет. А этот момент приближался.

Холод пробирал до костей. Одежда не грела. Ветер пронизывал тонкую ткань насквозь. Паралич в ноге почти прошёл, но теперь рана от укуса воспалилась. Макса мутило от яда.

Он медленно брел, стуча зубами. Отчаянье давно поглотило все остальные чувства.

— Будь проклят этот е...ный мир. Этот е...ный охотник... — Услышав шорох за спиной, Макс развернулся. На перилах моста сидела осоподобная тварь и чистила лапками челюсти. — Ждешь сука... — Злобно процедил Макс. В порыве гнева он бросился к твари, замахиваясь мечом. Насекомое с легкостью избежало атаки. Но вот перила...

Мерцающий клинок разрубил метал словно масло.

— Нифига...

Макс с восхищением посмотрел на оружие в своей руке, затем на саму руку. Под бледной кожей вырисовывались мускулы. Похоже, Крисайд большую часть жизни посвятил тренировкам. Макс немного приободрился.

'Так... Главное не психовать. Да мы в жопе. Но психовать значит тратить силы впустую. Нужно идти вперед'.

А впереди ожидала серая пустошь. Мост наконец закончился и Макс снова шагал по пескам. Он преодолел еще пару километров, пытаясь себя приободрить. Получалось все хуже. Холод, боль и усталость — ужасное сочетание для пешего перехода.

'Отдохнуть бы'.

Макс стал разглядывать окружающие руины. Заходить в них опасно, но это единственный способ укрыться от ветра. Только нужно место с дверью и окнами, которые можно закрыть. Проклятые твари все еще крадутся следом.

Макс принялся осматривать руины, ища нечто подходящее для отдыха. Он приметил голубоватый купол, торчащий из песка. Видимо вершина, какой-то башни. Одно из окон было открыто. Макс попробовал стекло на прочность. Крепкое. Тогда он забрался внутрь и закрыл окно на хитроумную задвижку. Осторожно ступая, Макс направился исследовать руины.

Первое чему он удивился — свет. Под куполом должно быть темно. Но Макс мог легко рассмотреть любой предмет. Здесь стоял такой же полусумрак, как и снаружи. Макс теперь обратил внимание, что предметы не отбрасывают теней.

'Может в Бездне везде так?'

Под куполом была просторная комната, уставленная изящной мебелью. Столики, диванчики, шкафчики. Почти все сделано из легкого материала, напоминавшего пластик. Стены украшены изображениями звездолётов бороздящих космос. По центру комнаты располагалась винтовая лестница. Макс осторожно зашагал по ступеням, спускаясь к погребенному основанию башни. Здесь было не высоко. Метров через десять ступени заканчивались в сером песке. Но от лестницы вело несколько дверей. Макс выбрал самую нижнюю и медленно открыл, держа клинок наготове.

'Кажется жилая'.

В комнате стояла двуспальная кровать, несколько шкафов и огромное зеркало. За окном была только серая толща песка.

'Если эти стекла до сих пор не продавило, значит и те твари не разобьют'. — С облегчением подумал Макс

Он принялся обшаривать комнату. Большая часть предметов истлела. Попадались непонятные приборы, но они не реагировали на нажатия кнопок.

Еду здесь вряд ли можно найти, но стоило поискать одежду. Макс открывал шкафы, вываливая содержимое наружу. Время почти не тронуло одежду, сделанную из каких-то синтетических материалов. Макс напялил на себя подобие куртки, прямо поверх брони. Но теплее не стало.

'Щас согреюсь..'

Обнадеживающее подумал он и рухнул на кровать. Долго спать было нельзя, но тело требовало отдыха. Макс закрыл глаза и попытался расслабиться. Получалось плохо. Холод пронизывал до костей без помощи всякого ветра.

'Что за бред... Почему никак не согреться..'

Устало думал Макс, слушая, как зубы выбивают бешеный ритм. И тут он вспомнил слова Азарда.

'Бездна постоянно вытягивает жизнь из своих жертв'.

'Это не просто холод, куртка туту не поможет...'

С отчаяньем подумал Макс.

Отдых накрылся. Если Макс останется лежать здесь, то просто замерзнет насмерть. Он с трудом поднялся. Тело не желало слушаться. Мысли путались.

— Черт...

Макс снова взбирался по лестнице, но теперь он заметил странную деталь. Около одной из дверей чернело какое-то пятно, напоминавшее сажу. Макс приоткрыл створу и заглянул внутрь. Это была такая-же жилая комната, но в ней явно кто-то побывал, причем недавно. Вещи перевернуты. Прямо на полу жгли костер из мебели. Старый ковер в следах свежей крови. Поодаль стояла большая кастрюля. Макс заглянул в посудину. Там лежали кости, явно принадлежавшие кому-то человекообразному. На стене сажей был нарисован клыкастый череп с крестом на лбу.

Макс решил убираться из башни как можно быстрее. Только встречи с местными людоедами не хватало.

За окном его преданно ждали черные твари. Одна из них билась об стекло, словно гигантская муха. Макс осторожно подкрался к окну с боку и резко открыл задвижку. Тварь залетела в комнату, тут же получив удар клинком. Две половинки теперь отвратительно корчились на полу. Макс выглянул в окно, размахивая перед собой мечом.