Академия Арфен. Книга I

— Послушай, — девица поджала длинные ноги, боясь испачкать ботинки, — мне очень, очень нужна твоя помощь.

Ещё бы! Келейр скривилась, стараясь глядеть на несколько маленьких фонтанчиков, которые удивительным образом били чистыми струйками прямо из большой, высеченной из монолитного камня чаши. Ей немедленно захотелось пить. Файона призывно улыбнулась лисе, накручивая длинную прядь волос на палец.

— Пообещай, что сделаешь это. Ты должен мне помочь.

— Почему бы тебе не подойти к Брогану и не сказать самой? — нетерпеливо кинула ей Келейр.

Ведьма захлопала длинными ресницами. Почему не действовало? Хотя... этот мальчик наверняка и не интересовался девушками. Выглядел совсем юным. Файона поскрипела зубами, но заставила себя быть терпеливой. Иначе ей не заполучить нужную вещь! Но как же выводил из себя этот щенок!

— Я не готова...

— К чему? — скептически поглядела на неё лиса.

Девушка принялась водить по поверхности лужи носком ботинка, этим действом заставляя ведьму едва ли не до подбородка поджимать колени. Как она вообще по земле ходила? Не понимала Келейр этих людей. Что плохого в чистоте самой природы? Земля священна, нужно быть благодарным за то, что имеешь возможность ходить по ней!

Старый Юх, живший в древней хижине у подножья гор, где начиналась земля её рода, говорил им, поучая: 'Возьмите горсть земли, почувствуйте её в руках. Мы все сделаны из земли. Это наша мать, это мы сами'. Келейр могла слушать старика часами, чумазая и босая сбегая из дома, пока нянька отвлекалась. Именно он привил жажду к знаниям, жажду свободы, позволил понять, что у неё свой путь и она сама себе хозяйка. Как и каждый живущий на этой земле. Нолан Тайернак не мог тронуть Юха, поскольку старец почитался как одна из реликвий у местного народа, но ненавидел мудреца люто...

— Я тебе не ворке, мальчик! — меж тем ведьма продолжила строить из себя недотрогу, — я не могу открыто заявить о своих чувствах!

— Боишься, что чешуйчатый тебя отошлёт куда подальше? — сощурилась лиса, продолжая действовать на нервы черноволосой девушке.

— С чего мне быть неуверенной в собственной силе и красоте, глупый лис?! — Файона резко поднялась, тут же ощущая, как ботинки наполнялись противной холодной водой.

— Ну да... ну да... — вздохнула Келейр, — какие могут быть сомнения и неуверенность?

Ведьма часто задышала, снова окутываясь гневным чёрным облачком. Лиса сжалилась над беднягой, она наклонилась и опустила указательный палец в лужу. Сразу же вода принялась замерзать и превратилась в кусок льда.

— Что ты делаешь?! — взвизгнула Макдара, с громким хрустом ломая лёд и пытаясь вытащить из него ноги.

Те озябли, заставляя девушку трястись от холода.

— Тебе не угодишь! — возмутилась Келейр и пожала плечами.

Их перерыв подходил к концу, и пора было убираться со двора. Следующее занятие грозило стать для неё настоящим испытанием. В отличие от разгневанной ведьмы, лису ожидала 'защита'. Приписка 'от физического воздействия' только усугубляла волнение. Это означало личный контакт, а Келейр его нужно было избегать как огня. Она поднялась, кидая на ведьму последний взгляд.

— Сделай это сегодня, лис! — потребовала Файона, пытаясь привести свою обувь в порядок.

— Возможно! — кинула ей девушка, отфутболивая кусок льда.

Взлетая вверх, он замечательно засверкал на солнце.

* * *

Площадка для следующего занятия была обустроена на одном из нижних дворов за академией. Она была прямоугольной и занимала достаточно большое пространство, позволяя не наталкиваться каждый раз на высокую каменную ограду, огораживающую её. Эти занятия предполагались лишь для юношей и Келейр не торопилась попасть туда, лихорадочно соображая, как избежать тренировки, и остаться простым наблюдателем.

Это оказалось невозможным, поскольку грубый громкий голос повелел им выстроиться в ряд на сухой, утрамбованной ботинками земле. Солнце припекало, а тени никакой... девушка успела встать между Рейном и Ладвиком, пытаясь скрыть свою радость по этому поводу. Она уже привыкала считать их 'своими' хоть и сама не понимала, в каком качестве.

Мастер находился на противоположном краю площадки. Слепившее солнце не позволяло толком разглядеть высокую, широкоплечую фигуру. Человек выставил перед собой руку, на которой сидел, судя по очертанию крыльев — ястреб. Птицу погладили тыльной стороной ладони по крылу, и она взметнулась в ясное небо с пронзительным кличем.

— Ну, цыплята... — пробасил Мастер, широким шагом направляясь к первокурсникам, переминавшимся с ноги на ногу.

Чем ближе он подходил, тем ниже отвисала челюсть у лисы, а рядом и у дракона. Только Гварен едва улыбнулся, поглядывая то на девушку, то на Рейна. Подошедшая женщина была не менее двух метров ростом. Свободная белая рубашка делала её плечи ещё шире. Перепачканные в пыли штаны были заправлены в высокие зашнурованные ботинки. Келейр приняла бы её за мужчину, с этой короткой стрижкой светлых взъерошенных волос и резкими чертами лица, пусть по-своему и привлекательного. Но значительная выпуклость в области груди не позволяла усомниться в том, что перед ними 'леди'.

— Она — женщина... — глухо пробормотал Броган рядом с Келейр.

— Да что ты говоришь? — фыркнула лиса.

По ряду прошёл гул, видимо все пребывали в некоторой растерянности. Затем послышались смешки, и недостойные дамских ушей реплики. Мастер упёрла кулаки в бока и обвела присутствующих новичков ясным взглядом.

— Будем знакомиться! — громко заявила великанша, белозубо улыбаясь и игнорируя глуповатых учеников.

— Я бы не прочь... — потянул кто-то из мальчишек, — поближе познакомиться...

Гварен покачал головой.

— Поближе, говоришь... — улыбка Мастера стала ещё ярче. Казалось, слова собравшихся 'цыплят' только забавляли её, — можно и поближе.

Великанша поманила пальцем наглеца, и тот вальяжно прошёлся к ней, вставая напротив.

— Таль Мозар, — юноша насмешливо поклонился, протягивая одну руку к Мастеру, — к вашим услугам, миледи.

— Мастер Токум, — представилась великанша и моментально захватила протянутую руку в области локтя.

Отшагивая правой ногой назад, Токум скрутила ту самую руку, запрокидывая мальчишку плашмя на землю. Маг закряхтел, поднимая облако пыли и попытался подняться.

— Кто ещё желает представиться Мастеру? — поинтересовалась великанша без тени злости и превосходства.

Она протянула руку Талю, помогая ему подняться, затем обвела взглядом ряд своих 'новобранцев'. Остановившись на Югане, Мастер нахмурилась.

— Больше не смей являться на занятия с этими кудрями, — Токум упёрла руки в бока, ожидая его ответной реакции.

Рыжеволосый юноша молчаливо глядел на неё, затем его волосы принялись укорачиваться и светлеть, в итоге точно копируя причёску самой Токум. Женщина рассмеялась, одобрительно кивая головой.

— Всегда завидовала способностям даланей к метоморфности. Мне подвластна лишь одна трансформация, да и той в людном месте не попользуешься...

— Великанша — перевёртыш? — шёпотом поинтересовалась Келейр у Рейна.

Дракон кивнул и поглядел поверх её белоснежной макушки на Ирса, который мрачной тучей наблюдал за ним.

— Я хочу увидеть, на что вы цыплята способны, чтобы в дальнейшем знать какой план работы подобрать для каждого из вас, — продолжила Мастер, — ты и ты!

Токум ткнула пальцем сначала в Ладвика, потом, к ужасу Келейр, в её сторону. Девушка услышала еле слышный рык волка, когда он сделал мимо неё шаг вперёд, и уважительно склонил голову перед Мастером.

— Гварен Ладвик.

Токум ответила на приветствие, пальцем указывая на землю перед волком, и велела девушке встать рядом. Скрипя зубами, лиса подчинилась.

— Келейр Тайернак, Мастер, — она повторила приветствие волка, вставая к нему лицом к лицу.

— Советую следить за ногами этого мелкого, — ухмыльнулся дракон, когда увидел, как его сосед по комнате зло зашипел в ответ.

— Где же дружеская солидарность, Броган? — глаза Гварена налились золотом, сверкая на солнце.

Рейн только сложил руки на груди, всем своим видом показывая безразличие к судьбе мелкого мальчишки. Келейр поняла, что обидный снежок ей не простили. Стоило признаться, что сама бы поступила так же, на месте дракона. Но, не смотря на это, намеревалась отыграться позже. Сам Броган был спокоен, так как не сомневался, что волк не обидит лиса. Другое дело Эллгар... тут бы ему пришлось вмешаться, но никогда он не сознается в этом вредному мелкому щенку.

— Давай, Тай. Смелее, — с лёгкой улыбкой проговорил Ладвик.

Келейр собралась, мысленно пожелала себе удачи и сделала выпад, намереваясь нанести удар рукой, но волк отбил его. В мгновение ока юноша скользнул рукой вдоль её руки, неожиданно обхватил Келейр за шею и подставил подножку. Левой рукой он обнял девушку за талию и сильно наклонил её голову к себе. Лиса задохнулась, понимая, что сейчас упадёт. Но этого не происходило, Гварен только смотрел на неё сверху с неизменной улыбкой.

— Ещё попытка, Тай?

Лиса сердито сощурилась и тихо зарычала, выворачиваясь. Пользуясь 'заминкой' Ладвика, девушка перехватила его руку, потянула на себя, одновременно ладонью второй руки ударяя волка в подбородок. Не успел юноша опомниться, как ловкая подножка вывела его из равновесия, и он встретился с пыльной землёй. Келейр победно ухмыльнулась, сдувая криво отрезанную прядь волос со лба. Гварен поднялся, отряхнул штаны и одобрительно похлопал девушку по плечу. По его сдерживаемой улыбке она поняла, что мальчишка просто позволил ей выиграть! Вот уж волк...

Считал её таким жалким противником, что не хотел ранить? Или он каким-то образом смог догадаться? Взгляд Келейр быстро опустился на собственную грудь, которая в данный момент была вовсе плоской, перетянутой куском полотна. Да и без того самого полотна она была не так уж приметна... Нет, не мог! Точно, просто пожалел. Добрый он, этот пёс... и только.

— И так, — пробасила Мастер, — что вы все заметили?

— Что этот мелкий прыщ почти уделал волка? — пробормотал чей-то голос из толпы сокурсников.

— Глупейший ответ! — деловито заложив большие руки за спину, заявила Токум, и начала прохаживаться вдоль площадки, — каждое существо имеет свою тактику, свои повадки. Мозги на то, чтоб ими пользоваться!

Великанша поравнялась с ответившим ей ранее студентом, и дала ему звонкого щелбана. Юноша потёр лоб, кривясь от обиды и саднившего синяка.

— Лис низкий и вёрткий. Он использует это преимущество. Но если бы ученику Ладвику не вздумалось поддаваться ему и драться вполсилы (что было выполнено весьма недурно), то лису никогда не одолеть его. Без магии — никогда!

— Мой отец не проигрывал Уго Ладвику ни единого боя! — звонкий голос Келейр заставил Токум остановиться и развернуться к девушке.

Лиса от обиды закусила пухлую губу.

— Верно, малыш, — кивнула Мастер, — потому как в отличие от тебя, Нолан Тайернак предпочитал пользоваться всеми преимуществами, которыми его наделила мать природа. Ты же, прочитав приписку 'от физического воздействия', решил использовать только кулачки. Похвальная прилежность. Но пометка означает, что вы можете использовать свою силу как физическое оружие, не подчиняя сознания. И жалость к сопернику непростительна. Благородство Ладвика не распространяется на других волков. Запомни это лисёнок.

Токум щёлкнула пальцами, затем снова указала на Гварена и Келейр.

— Ещё раз!

Ещё раз не вышло, поскольку за их спинами зарычали и схватились, поднимая в воздух облако сухой пыли и песка.

— Проклятый последыш! — Ирс схватил Рейна за грудки, пытаясь ударить головой, но дракон увернулся, и уже дышал чёрным дымом.

Лиса закатила глаза. Ну да... как неожиданно-то!

— Береги свой зад, куреголовый, пока его не подпалили! — хрипло отозвался Броган.

Через мгновение оба обратились. Келейр впервые видела своего соседа в истинном обличии. Чёрная чешуя дракона переливалась на солнце, а синие глаза зверя горели гигантскими сапфирами. Зрелище завораживало, и она тряхнула головой, приходя в себя. Этого ещё не хватало! Гварен вовремя схватил девушку за плечи, отодвигая в сторону. На это же самое место тяжело опустился длинный чешуйчатый хвост, задевая руку волка и оцарапывая её. Рейн виновато заурчал, тут же получая по огромной морде лапой грифона. Когти попытались сорвать чешую, но дракон едва не сомкнул ужасного размера клыки на лапе. Эллгар издал пронзительный клич, снова ловко вцепившись в своего соперника.

Сначала Токум только одобрительно кивала, наблюдая за действиями драчливых мальчишек, но с каждой новой минутой, беспокойство всё отчётливее читалось на её загорелом лице. Ученики не соревновались, они просто напросто намеревались прикончить друг дружку, да ещё во время её занятий!

— Прекратить бой! — выкрикнула Мастер.

Но никто из юношей не обратил внимания на её громкий голос. Они уже не видели и не слышали никого. Ирс ощущал такую злость, что готов был разорвать любого, кто подвернулся ему под руку. Выплёскивая свою ярость, он наносил один удар за другим, получая в ответ не менее ощутимые от дракона. Они покатились по пыльной земле, сминая крылья, заставляя блестящие золотисто-коричневые перья подниматься в потоках жаркого воздуха. Одно из них мягко опустилось на ботинок Келейр, и она стряхнула его, с волнением наблюдая за схваткой.

Рейну удалось перевернуться и оказаться сверху. Он поставил лапу на грудь грифона, пытаясь вдавить его в землю. Ирс издал пронзительный клич, пытаясь скинуть с себя противника. Чёрный хвост дракона молотил по земле, из пасти вырывался дым, и уже показывалось пламя, которое грозило опалить светлую шерсть грифона.

Эллгар изловчился, задними ногами ударяя по незащищённому животу Брогана. На мгновение дракон потерял равновесие, ослабляя хватку. Грифон вывернулся, расправил крылья и тяжело взлетел над ним. Рейн взметнулся в синее небо чёрной стрелой, и теперь бой продолжился над площадкой.

— Прекратить! — снова пыталась воззвать к ним Токум.

Мастер потянулась к висевшему на шее шестигранному медальону, собираясь активировать защиту, не позволяющую 'непослушным' ученикам использовать силу обращения. Однажды проходя за стены Арфен, каждый из них автоматически попадал под данное действие, впоследствии позволявшее преподавателям контролировать подобные ситуации. Но кто-то активировал защиту раньше Мастера, не рискнувшего сделать это, пока глупые мальчишки находились в небе.

Со стоном оба юноши рухнули на землю, скрываясь из вида за облаком пыли. Келейр ахнула от волнения, намереваясь подойти к Рейну и убедиться, что тот жив, когда из этого самого облака раздалось незнакомое рычание. Оно заставило вздрогнуть и отступить назад. Мягко, бесшумно, огромные белоснежные лапы ступали по песку, через мгновение, представляя их взглядам великолепного льва. Белые крылья существа сложились за спиной, и он мотнул головой, заставляя шёлковую гриву играть на солнце оттенками серебра. Снова издавая оглушительный рык, лев обратился.

Взмокшие грязные мальчишки задыхались и пытались подняться с земли. Они растерянно смотрели на возвышавшегося над ними мужчину. Элазар Саргон, ректор академии, кинул на них гневный взгляд с высоты своего немалого роста: