Полотно Аранхи. Книга 2. Царица.

"Спите, детки, отдыхайте, — думала Ариэна. — И мне дайте отдох­нуть. От проблем нас избавит только смерть, но это не значит, что надо на них зацикливаться. Иногда полезно и помечтать. Может, война всё-таки закончилась?"

Она в это не верила, Тамран тоже. И они спешили насладиться спокойной жизнью, пока над их головами вновь не собрались тучи.

Ну а те тучи, которые обрушивались на остров обильными дождями, в этом месяце собирались довольно часто. Ариэна любила грозы. Да­же когда они приходили с моря вместе со штормовыми ветрами, от ко­торых большой старинный дом наполнялся зловещими завываниями, а деревья в саду бесновались, словно звери, рвущиеся с цепи. Как ни странно, после бурь она не обнаруживала ни одного сломанного или поваленного дерева. Матарус говорил, что у островных растений очень длинные корни, стволы и стебли на редкость прочные и гиб­кие, а плоды так цепко держатся за ветки, что их трудно собирать.

— Они, даже перезрев, не падают на землю. Если не собрать урожай, всё засохнет или сгниёт на деревьях и кустах.

— Это я уже заметила, — сказала Ариэна. — Осенью в моём саду урожай собирали только птицы. Следующий урожай будет лучше, потому что нынешний будет собран более тщательно.

— "В моём саду?" — улыбнулся Матарус. — Я не ослышался? Нам бы так хотелось, чтобы ты поселилась здесь навсегда. Вместе со своим мужем.

— Мой муж никак не может избавиться от мысли, что некоторые здесь по-прежнему его недолюбливают. А ведь он, даже будучи любов­ником Нэйи, никого здесь ни разу не обидел...

— Мы знаем. Все люди совершают ошибки. Счастлив тот, кто спосо­бен их признавать и исправлять. Никто тут больше не питает к тво­ему супругу неприязни. Просто он сам продолжает себя судить. Он был одурманен чарами злой колдуньи, но сумел избавиться от этого дурмана. Вы с ним хорошая пара. Царь-воин и мудрая царица — вот те правители, о которых мечтает любой народ.

— Мудрость исходит от богини, которая иногда говорит со мной, — ­смутилась Ариэна.

— Богиня не говорит с кем попало.

— ... а мой царь, кажется, уже изрядно устал от войны.

— Всё правильно. Настоящий воин не любит воевать. Но умеет за­щитить тех, кто в этом нуждается. Мы рады, что вам здесь хорошо. Народу у нас немного, но есть отличные мастера — кузнецы, плотники. Они с удовольствием помогут вам обустроить дом. Если ты обещаешь, что они не встретят тут призраков.

— Обещаю. И мы хорошо заплатим за работу... Не спорь! Тут у всех и своей работы по горло. Никто ведь не обязан заниматься на­шими делами.

— Так же, как и ты нашими. Однако ты постоянно ими занимаешься. И избавляешь нас от крупных неприятностей.

Пока пригодными для жилья были только спальня и маленькая ком­ната с камином. Ариэне очень нравилась её новая мастерская, кото­рую она устроила в просторном зале с большими окнами, выходящими на северо-запад. Солнце сюда заглядывало только перед заходом, а Ариэна предпочитала работать в первой половине дня. Живопись тре­бовала дневного света, но солнечные лучи ни в коем случае не дол­жны были падать на картину — это искажало восприятие цвета. Сол­нечный великан, не позволяющий смертным смотреть ему в лицо, лю­бил создавать иллюзии. Ариэна давно уже поняла: слишком яркий свет не менее коварен, чем тьма.

Наконец-то у неё появилась возможность спокойно поработать в своё удовольствие. Да и вообще спокойно пожить. Прислугу они с Тамраном нанимать не стали. Ариэна выросла не во дворце, Тамран привык к условиям военного похода, так что царская чета из Аран­хайи прекрасно обходилась без слуг. Продукты им приносили жители посёлка. Каждое утро у ворот появлялись кувшин свежего молока, корзинка с хлебом и сыром и связка недавно выловленной рыбы. Фрукты и овощи уже поспевали в саду возле дома.

Ариэне даже понравилось готовить по утрам завтрак. А Тамран был без ума от её лепёшек из сормовой муки и тёртого сыра.

— Простая пища лучше всех этих изысканных блюд, — говорил он. — Не хочу обижать наших дворцовых поваров, но та мудрёная мешанина, над которой они часами колдуют, иногда потом часами камнем ле­жит в желудке. Еда должна быть лёгкой и здоровой. Мой приёмный отец говорил, что от излишеств один вред.

— Он ведь был богат?

— Да. И мне немало оставил. Но он не любил чрезмерную роскошь. Считал, что это говорит либо об избытке тщеславия, либо о недостатке вкуса. А чаще — и о том, и о другом. У него был девиз: не за­громождай свой дом лишними вещами, а жизнь лишними проблемами. При этом он никогда не считал лишними произведения искусства и книги.

Это Ариэна уже поняла. Во время деловых визитов в столицу они с Тамраном останавливались в доме, доставшемся ему от Аландира.

— Надо будет всё перевезти сюда, — продолжал Тамран. — Этот дом нравится мне гораздо больше. Он сам по себе — произведение искусства. Никогда не видел таких замечательных мозаик. А фрески нисколько не потускнели.

— Магическая защита, — пояснила Ариэна. — Эти картины обрабо­таны туманом. Но магией паутины тот, кто это сделал, не владел. Двойная и тройная магия доступны не всем. А ведь, наверное, любую картину можно сделать иллюзией. Дверью в другой мир.

— И в каком мире ты хотела бы жить?

— В том, где есть ты.

"Только ты и я, — добавила она про себя. — Где нет ни войн, ни детей Маттар... Ни этой Круглой Башни, где я снова пленница. И го­раздо больше пленница, чем год назад. Нэйя была права. Теперь сбежать от­туда гораздо труднее. Вместе с коронами мы возложили на себя от­ветственность перед тысячами людей. Этот венец со звездой не сни­мешь, как маскарадное украшение".

Ариэна знала: Тамран думает примерно так же, но вслух о6 этом ни за что не скажет. Ведь тогда придётся признать правоту Нэйи, заявившей, что 6peмя власти — это ноша, которая им не по силам.

Наверняка Нэйя имела самое непосредственное отношение к по­следним беспорядкам в Див-Аранхе, но выяснить, где она и с кем встречается, Ариэна не могла. Прошло 6ольше полугода с тех пор, как она использовала детей Маттap, чтобы раз и навсегда отпугнуть разбойников от Ди-Милона. После этого у неё около месяца не было пророческих видений. Потом спосо6ность заглядывать в прошлое и 6лижайшее 6удущее вернулось, но многие вопросы оставались без от­вета. В частности вопросы о Нэйе. Такое впечатление, что богиня отказывалась говорить со своей избранницей об этой женщине. Маги­ческие полотна из огня, тумана и паутины оставались пустыми. Нель­зя сказать, чтобы Ариэну это очень огорчало. Она не хотела думать о Нэйе. Но она считала своим долгом узнать о ней побольше. Натя­нув на раму обычное полотно, Ариэна бралась за кисть, но рука вдруг переставала её слушаться, а к сердцу подступала странная сосущая пустота.

— Ты просто устала, — успокаивал её Тамран. — Отдыхай и рисуй в своё удовольствие. Хвала Аранхе, она не бьёт тебя по руке, ког­да тебе просто хочется пофантазировать. Твои картины мне нравятся гораздо больше, чем те, которые тебе посылают. Тем более что по­сле этих откровений ты иногда похожа на раненого, который потерял много крови. Если что-то случится, кто-нибудь из твоих шестилапых подружек сообщит тебе. Они ведь больше не боятся говорить с тобой через море?

— Не боятся. Но летать над ним не решаются.

— Зато мне понравилось. Никогда не думал, что полюблю море. И жизнь на острове, где вокруг вода — до самого горизонта... Иногда кажется, что остального мира просто не существует.

— А иногда хочется, чтобы так и было, — вздохнула Ариэна.

— Наверное, тому мудрецу хотелось примерно того же, — помолчав, сказал Тамран. — Забыл, как его звали... Один философ из другого мира пытался построить счастливое государство. В том мире люди де­лились на свободных и слуг, у которых не было вообще никаких прав. Кругом кипели войны... В конце концов он понял, что не может быть острова счастья в мире зла. Наверное, так оно и есть, но в послед­нее время мне кажется, что я нахожусь именно на таком острове.

— Про этого философа тебе тоже Нэйя рассказывала?

— Да. Ещё она рассказывала про одного чудака-воина, который всё ездил и воевал со злом, да вот только добра от этого не приба­вилось. В результате бедняга стал всеобщим посмешищем. Она счита­ет, что бороться со злом не имеет смысла, а счастливым можно быть везде. Человеку мол просто надо уметь построить свою жизнь.

— Действительно надо уметь. Но только не из обломков тех жиз­ней, которые он разрушил. Она и Галиан не боятся разрушать. И в том, что они строят, другим неуютно.

Однажды утром, проснувшись как обычно раньше мужа, Ариэна подо­шла к окну и увидела, что дальние холмы утонули в мерцающей дымке, которая совершенно скрыла из виду не только море, но и берег. Оче­редной сезон тумана начался раньше, чем ожидалось. У Ариэны было такое чувство, будто какой-то неведомый маг ночью облетел Ди-Милон и отгородил его туманной стеной от всего мира. От мира зла...

На следующее утро туман добрался почти до самого дома. Выйдя на крыльцо, Ариэна долго смотрела на окутанный серебристой дымкой сад, который, удаляясь от дома, словно растворялся в вечности. Обитаемый остров уменьшился до размеров клочка земли, окружающего дом. Совсем маленький островок счастья. Всего с двумя обитателями. Ариэна даже слегка разочаровалась, сообразив, что это уже обычный туман, который скоро рассеется. Ей хотелось подольше побыть здесь вдвоём с Тамраном — на этом островке среди хаоса. Подольше бы их никто не тревожил.

Едва хаос отступил и вырвавшиеся из него деревья радостно заше­лестели яркой от росы листвой, как в ворота постучали. Тамран пле­скался на внутреннем дворе, где недавно починили фонтан. Ариэна только что сняла со сковороды лепёшки и разбалтывала в кислом мо­локе толокно, чтобы приготовить канху. Это был любимый напиток островитян, который иногда сдабривали мёдом и пряностями. Тамрану он нравился гораздо больше традиционной диввинской такалы.

"Неужели что-нибудь случилось?" — со смутным недовольством по­думала Ариэна.

Весь посёлок знал, что обитатели дома на холме не желают, что­бы их беспокоили по пустякам.

Гостя Ариэна узнала сразу. Варт стал шире в плечах и загорел ­настолько, насколько это было возможно для чистокровного лиммерина, к которым загар почти не приставал. И ещё она заметила, что Варт очень повзрослел. Её поразил спокойный и серьёзный взгляд его серых глаз. Ни тени того трусливого нахальства, которое было написано на физиономии долговязого юнца, стоявшего перед Ариэной осенью во дворе Скалистого Замка. Он этого тоже не забыл. И уви­дев Ариэну, слегка смутился.

— Проходи, Варт, — улыбнулась она, давая понять, что не намерена вспоминать плохое. — Позавтракай с нами.

— Да я только... — Варт с удивлением уставился на её испачканные в муке руки. — Найяра и все её дочери! Царица Аранхайи стря­пает пирожки?

— Лепёшки, — поправила Ариэна. — У царей и цариц тоже бывают каникулы. Стряпать пирожки и лепёшки проще, чем объяснять своим подданным, что не можешь сделать их счастливыми и богатыми одним хлопком в ладоши.

— Эй, Варт! Какая встреча!

Тамран увидел гостя с веранды и выбежал во двор — голый по по­яс, мокрые волосы прилипли к раскрасневшемуся от холодной воды лицу.

— Молодец, что зашёл! — он хлопнул Варта по плечу. — Ну ты и здоровяк, не то, что в прошлом году. Пошли в дом...

— Да нет, мне лучше не задерживаться. Сегодня столько хлопот... Я же только пригласить вас зашёл. На праздник наречения. Моему сыну уже месяц, и пора дать ему имя. Мы с Иннией будем рады, если вы согласитесь стать его назваными отцом и матерью. Обряд сегодня в полдень. Это недолго...

— Конечно, мы согласны — что за вопрос! — засмеялся Тамран. — ­Ну и дела...

— Я знала, что Инния после того случая забеременела, — сказала Ариэна, когда Варт ушёл. — Просто не хотела пока ничего говорить.

— И правильно, — кивнул Тамран. — Ничего и не надо было гово­рить. Заранее всех будоражить. Есть вещи, которые всё равно не скроешь.

Инния удивила Ариэну ещё больше, чем Варт. Куда только подева­лась та болезненно-худенькая некрасивая девушка, которую Ариэна помнила с осени?

— У меня, наверное, вид, как у дохлой рыбы, — кокетничала моло­дая мать, любуясь прильнувшим к её груди младенцем. — Я совершен­но не высыпаюсь.

Может, Инния и правда не высыпалась, но выглядела она прекрас­но, а когда переглядывалась с Вартом, глаза её сияли от счастья.

Обряд действительно не занял много времени. Ребёнка окунули в ванну с морской водой, потом полили из кувшина пресной, после че­го дали подержать названым родителям. Каждый из них, взяв младен­ца на руки, громко произнёс его имя — Димелис. Следуя обычаю, на­званые отец и мать сделали своему наречённому подарки: Тамран — ­кинжал в позолоченных ножнах, Ариэна — диллиновую подвеску в виде шестиконечной звезды.

— Он родился немного раньше срока, — сказал Варт. — А всё по­тому, что накануне был праздник, и мать этого парня весь вечер хо­хотала до одури.

— А кто меня смешил? — шутливо вскинулась Инния.

— Она чуть живот не надорвала...

— Значит, ваш сын будет весёлым, — заверил счастливых родителей Тамран. — Это же хороший знак, что смех ускорил его приход в этот мир.

— Да наверное, будет, — кивнул Варт. — Всё время улыбается.

И он с гордостью посмотрел на своего первенца.

"Увидит ли когда-нибудь Тамран улыбку своего ребёнка?" — поду­мала Ариэна. И тут же постаралась отогнать грустные мысли подальше Она была очень рада за Иннию и Варта. Молодая пара выглядела со­вершенно счастливой, и чувствовалось, что Варт давно уже стал пол­ноправным членом семьи.

— Он ещё с осени ходит с нами на промысел, — сказал Тирел. — А началось с того, что сын заболел, вот мне и пришлось взять в мо­ре Варта. Не тянуть же сети одному. Силы у меня уже не те. Раз взял, другой... А потом сам попросился. Понравилось. Ну а мы и не против. Парень повеселел, перестал хоть смотреть на всех испод­лобья. А когда выяснилось, что Инния беременна, он и вовсе изме­нился. Стал какой-то задумчивый... И всё возле неё старался при­строиться. Сядет рядом — словно стережёт. Она в сад или на огород — он за ней. Смотрим — она, вроде, не шарахается. А однажды подо­шёл ко мне и спрашивает: "К моему сыну не будут относиться хуже из-за того, что его отец пират и... вообще?" Я говорю: "Вообще" было некрасиво, но этот ре6ёнок будет моим внуком, так что любовь и забота ему в этой семье обеспечены. И почему ты решил, что это будет сын?" А он: "У всех моих братьев сыновья. И у отца ни одной дочери. У нас на острове даже поговорка была — "От мужчины из дома Ганнара — либо мальчик, либо сиффер". Так одну заразную болезнь называют. Она чаще у развратников 6ывает. Семейка-то у него — будь здоров! Он тут порассказывал... Знаешь, пожив среди таких людей, этот Варт мог бы быть куда хуже. Рос, как зверёныш, кото­рого все пинали, вот и привык рычать да кусаться. Теперь отвыка­ет, хвала Найяре. Отец его промотал почти всё состояние и всех детей разогнал. Варт с четырнадцати лет среди пиратов был. Хоро­шо, что мы вырвали его из этого логова. Я вот иногда думаю... Вся эта история начиналась так скверно, а потом оказалось, что всё к лучшему. Мы ведь и не чаяли нашу Иннию замуж выдать. Ты же помнишь, какая она была. Парней на острове меньше, чем девушек... А получилось, что дурнушка Инния вышла замуж раньше всех своих подруг. Да ещё и красавца отхватила. А сама-то как расцвела! И боль­ше не заикается. Всё повернулось к лучшему. И всё благодаря тебе, царица Аранхайи.