Стремящаяся Ввысь

— Айри, прекращай притворяться, мы знаем, что ты не спишь.

Я смущенно встала и подсела к костру.

— Раз уж я проснулась, может, вы все-таки объясните, откуда вы знаете доктора Трифона? Может это не он? Миров, знаете ли, существует великое множество.

— Ты сказала, что доктор Трифон, как ты его называешь, не человек? — Хмуро переспросил Ворон, я в замешательстве кивнула. — Он очень старый грифон, да?

— О-о-откуда вы зн-нает-те? — Я от неожиданности начала заикаться.

— Значит, мы говорим об одном лице, Айри. — Ирбис пошевелила костер, из него выпал небольшой уголек. Пламенеющий Уголь... как они все там, без меня?

— А что вы имеете против Учителя? Вы его не знаете, и не можете судить о нем так, как сужу о нем я! — Лучшая защита — нападение, а иногда перейти в глухую оборону тоже бывает полезно.

— Почему ты его защищаешь, даже не зная, в чем он провинился? — Девушка удивленно взглянула на меня, а потом на уголек, который я все еще нежно рассматривала

— Учитель дал мне настоящие имя, знания и новую жизнь. Я училась у него пять лет. И ни разу за все пять лет, он не повел себя с плохой стороны. Я видела от него все самое хорошее и доброе, что было в моей жизни. Он заменил мне отца. Как вы думаете, почему я его защищаю?

— Капитан Трифон сыграл самую худшую роль в истории наших народов, которую себе можно представить.

Все. Поговорили, и хватит. Даже сомневаться в доброте грифона было мне невыносимо больно. Как будто предаешь его. Я не могла и не хотела представлять Учителя другим. Мы все-таки говорим о разных существах. Я посмотрела на своих собеседников. Подумала, снова посмотрела. Посомневалась. И выпалила:

— Вы ведь не люди, да?

— Не поняла? — Ирбис удивленно посмотрела на меня.

— Ну, ты точно не человек. — Усмехнулась я. И такое невинное удивление на лице у Ирбис. Девушка еще, видно, мало встречала людей.

— Да ты права, — несколько напряженно призналась Ирбис. — Я не человек, но я не опасна, я прекрасно управляю собой.

— ты оборотень. — Я не спрашивала, я утверждала, причем таким голосом, как будто это всем известный факт. В рядах противника произошло смятение. Неужели они действительно считают меня такой дурой?

— Как ты догадалась? — осторожно спросил Ворон.

— Во-первых, я видела, как светились у тебя глаза, когда я проснулась. Во-вторых, вы поняли, что я не сплю, а меня научили просыпаться бесшумно. Но заподозрила я это еще раньше. У вас обоих слишком плавные и мягкие движения для человека, а домыслить к какой расе принадлежит Ирбис из всех мне известных было минутным делом. — Рассмеялась я. — А ты, Ворон, ходишь неуверенно, как будто не привык, и такое ощущение, что ты очень легкий для своего роста. Потом у тебя странный оттенок кожи и чистый запах, правда, кто ты, я точно сказать не могу. — Я улыбнулась, глядя, как застыл мой работодатель. — Неужели вы действительно решили, что вас невозможно раскусить? Не знаю насчет Шакала, но я пять лет прожила среди нелюдей и мне легче отличить настоящего человека от другого существа.

Мы некоторое время молчали. Я все еще смотрела на выпавший уголек, уже черный, остывший, и на огонь, думая о том, как все быстро изменяется. Вот вроде бы уголек, но только несколько минут назад он был живым, как будто дышащим, а сейчас уже замерз, не выдержав напора чужой ему среды, не огня. Да, люди точно так же погибают, оказываясь в неизвестном месте, как этот уголек. Интересно, а можно ли меня вообще назвать человеком?

— Почему ты проснулась? — Ворон попробовал исправить ситуацию простой фразой. Какой дипломатичный. Хотя действительно, от чего? Я могла проснуться от разговора. Я в который раз за день усмехнулась, что бы на это сказал Учитель?

— Наверно от вашего разговора. Я довольно чутко сплю.

Помолчала немного и добавила:

— Вы как хотите, а я пошла спать дальше. — Снова закуталась в одеяло и легла.

А спальный мешок... У меня просто не было места, куда его положить.

— Кажется, достопочтимая соня обещала мне поединок?

С-собака! Открыв глаза, я недовольно взглянула на Шакала. Шумно вздохнув, поднялась с импровизированной пастели, затем подняла с земли меч (я его на ночь положила рядом с собой) и пробно раскрутила в одной руке, просыпаясь. Шакал выглядел давно проснувшимся и несколько удивленным. Светлые волосы идеально причесаны, голубые глаза прищурены: изучает слабые места противника. В мускулистой руке зажат прямой длинный меч, на голое тело надета короткая, до бедер, кольчуга, явно не такая легкая и не такая удобная как у меня. Неужели думал застать меня врасплох? Да меня со второго месяца Учитель будил звяканьем кольчуги. На что я должна была сначала просто вскакивать, а потом и начинать сражаться.

— Я готова.

— А броня? — наемник изумился еще больше.

Идиот. Все что надо, было на мне. Оскалившись, я немного подняла подол туники и там засеребрилась кольчуга. А наручи и обруч на голове я за последние три дня вообще перестала воспринимать, как что-то чужое. Они были всегда на мне.

Кивнув, Шакал принял стойку. Хм. Начну-ка я, пожалуй, с тактики "извините, я тут мимо проходила, меч в руки в первый раз взяла и не знаю, что с ним делать" то есть попросту сделала растерянное выражение лица и неумелую стойку. Самое смешное, поверил! Нахально усмехнувшись, он начал нападать. До чего простые удары! Доводить до состояния полного подчинения я себя не стала. Полное подчинение, это когда ты лежишь на земле, руки вывернуты, на спине нога, а меч отброшен. Сделала несколько пробных ударов, изучая противника. Скорость неплохая, реакция хорошая, но приемов знает разве что немного побольше необходимого минимума. Так, судя по его ухмыляющейся физиономии, пора сменить тактику. Применим-ка "спорим, что не поймаешь?", или "пикирующую ласточку"

Отбежав на несколько шагов назад я замерла на мгновение, а потом, сорвавшись с места, высоко подпрыгнула, подкидывая меч вверх, кувырок, приземление, снова прыжок, меч в воздухе попадает прямо в руку и легкое, почти незаметное движение, Шакал остался без меча, приземление, острие моего меча уткнулась ему в спину.

— Убит, — констатировала я факт.

— Где ты научилась таким сложным приемам?

— Не важно. Хорошо владеешь оружием.

— Спасибо Может, все-таки, опустишь меч?

Я с опасной небрежностью закинула меч в ножны за спину, однако, как оказалось, тренировка еще не закончилась.

— Эй, а как же я? — Ворон встал и сладко потянулся. Наверно его и Ирбис разбудил лязг мечей, хотя я не очень смотрела по сторонам.

— А как же время? — Удивилась я.

— Мне стало интересно.

Я сосредоточенно кивнула, и снова достала меч. Работодатель немного размялся, достал клинок и развернулся ко мне.

Ворон оказался сложнее, чем Шакал. Намного. Удар. Отскок. Блок. Я прогнулась над мечом, попытавшимся достать меня сбоку, и, перекувыркнувшись через него, попробовала достать его ноги. Не удалось. Что бы спастись, пришлось бросить меч на защиту и отпрыгнуть назад. Ворон огибал меня, отгораживая от меча. Как там надо? Ага. Распластавшись по земле, я ребром ладони ударила его по лодыжке и тут же отпрыгнула в сторону, спасаясь от меча. Знакомая рукоять в ладони. Удар, блок, снова удар. После того как мы десять минут гоняли друг друга по полянке, в азарте чуть не растоптав собственные вещи, я снова решилась повторить "пикирующую ласточку". Второй раз в жизни я выполняла этот прием без страховки. Несколько шагов назад, мгновение затишья, резкий рывок вверх, кувырок, прыжок, меч в руке и...меч поразил пустоту. Ворон успел нагнуться и, в момент, когда я приземлилась, сбил меня с ног резким выпадом. Ну, зачем я сегодня вспомнила про полное подчинение?

— Полное подчинение. Что будешь делать? — дружелюбно спросил золотокожий, как будто мы обсуждали погоду. Хорошо хоть голос у него был немного запыхавшимся.

— Магией нельзя?

— Нет, конечно.

А жаль. Можно было бы, я просто отшвырнула бы его силовой волной, или нагрела бы руки. А так есть один выход, но придется вывернуть себе руки на пять секунд. Когда мы это делали на тренировке, меня держали некрепко, а тут только так. Ну что ж, попробуем. Всего на пять секунд. Глубоко вздохнув, я расслабилась и рванулась вперед. Один. Два. Перекувыркнулась, опираясь на Ворона, вырывая у него мои руки. Три. Четыре. Движением ноги отпихиваю золотокожего. Пять. Снова могу двигать руками, хватаю меч. Удар, полузащита, одновременно поворот. Почти. Острие моего меча находилось на уровне живота моего работодателя, так же как и его. Взглянув в ошарашенные глаза, я поняла, что он такого не ожидал, и защитился на автомате.

— Продолжим? — Вызывающе спросила я. Боли, как ни странно, не было, адреналин играл в крови.

— Может не надо?

— Договорились. — Я убрала меч в ножны, ноги подкосились и я рухнула на землю.

— Что случилось, Айри? — Сквозь пелену боли я почувствовала, как пальцы работодателя быстро проверяют, нет ли у меня ран.

— Полное подчинение... магией нельзя... вывернула себе руки... на пять секунд... больно...

Плечи начали опухать. Превозмогая боль, я нажала на три точки на теле. Боль моментально прошла, тело стало как одеревенелое. У меня есть минута. В три больших прыжка преодолела расстояние до своей сумки и высыпала все наружу. Мне нужна смесь. Быстрее, как можно быстрее сбросила с себя кольчугу вместе с верхней туникой, схватила нужную мне смесь, и намазала ею плечи. Теперь отек спадет в течение получаса, боль останется дольше, но не такая острая.

— Все хорошо — протараторила я, глядя на трех ошарашенных спутников. — Со мной все нормально. Через пятнадцать минут я буду в полной боевой готовности, могу и раньше, но не столь действенно. В полном порядке буду через полчаса. Могу ли я пойти помыться? Спасибо.

Не дожидаясь пока мне разрешат, или хотя бы что-нибудь скажут, я большими шагами пошла к ручью, журчащему неподалеку. Боль вернулась, но не такая острая. Собственно ушла я не потому, что надо было умыться, а потому что вода могла помочь сбросить жар и снова убрать боль. Смесь с шипением впитывалась в кожу, оставляя только легкий темный налет и зуд.

Ручей оказался не очень глубоким и не очень широким, с песчаным дном, и к тому же очень холодным. Я сняла брюки, оставшись в одной нательной рубахе и нижнем белье, и полезла в ручей, ежась от холода. Забравшись в него, я расслабилась. Класс. Затем медленно начала преобразовывать боль в жар, и с помощью него нагревать воду. Очень скоро вода нагрелась сначала до температуры тела. Я знала, что как только я выйду из ручья, боль снова вернется. Вода вообще удивительная стихия, она самая податливая магии. Остальные стихии довольно опасны. Огонь, например, может легко вырваться из подчинения, и уничтожить все вокруг, воздух неуловим, а земля слишком тяжела.

— Как ты?

Я вздрогнула и поежилась.

— Извини, я не хотела пугать, это у меня выходит против воли. — Девушка мягко улыбнулась, провела рукой по воде и вздрогнула, — неужели у тебя такой жар?

— Нет, что ты, я просто нагрела воду. И сейчас ничего кроме наслаждения не чувствую.

— Зачем ты вывернула себе руки?

— Лучше почувствовать боль сейчас, чем в первом бою. Ты — охотница, ты должна знать, что первая боль ослепляет. Ах да, присоединяйся ко мне.

Я кивнула на воду, от которой шел пар.

— Я не очень люблю воду, инстинкты не позволяют.

— Но ведь сейчас ты человек. — Удивилась я.

— Я моюсь, умею плавать, нырять, спокойно стираю, мочу руки, пью, в общем, нормально контактирую с водой, но неприязнь все равно остается.

Я задумчиво посмотрела на воду, и, спохватившись, понизила нагрев воды. Не хватало только, чтобы вокруг меня плавали дохлые кипяченые рыбы.

— Кошка, да? Львица?

— Фу, Айри, это избито. — Девушка шутливо поморщилась, — почему люди все время думают, что если большая кошка, то только лев или тигр. Но знаешь, ты близка к правде. — Она немного поколебалась, но потом добавила — Хорошо, смотри, только Ворону не говори, ладно? — Я кивнула, заинтригованная таинственным голосом Ирбис. Она протянула руку. Та начала медленно порастать шерстью, пальцы уменьшились, ногти удлинились, превратились в когти, страшное оружие. — Снежный барс. — Подсказала девушка, — неполное превращение, не хочу портить одежду. Посмотри на лицо, это интереснее. — Я перевела взгляд с руки повыше, и, вздрогнув, рассмеялась. Из-под волос торчали симпатичные круглые ушки, которыми оборотень поводила из стороны в сторону. Нос и челюсть увеличились, выдвинулись вперед, появились усы и шерсть. Белая с черными пятнами. Ирбис обольстительно улыбнулась и помахала мне хвостом. Я расхохоталась и, не рассчитав силы, плюхнулась в воду с головой. Вы когда-нибудь видели девушку в коротком платьице, поросшую шерстью или обольстительно улыбающуюся кошку?

— Не страшно? — удивилась Ирбис.

— Тем, кто видел улыбку дракона не страшно. Впечатляющие зубы.

У Ирбис сохранилась фигура девушки, длинные ноги, прямая спина, все еще руки а не лапы, сохранились даже волосы. От своей второй ипостаси появилась шерсть, длинные когти, уши, хвост и челюсти. Поверьте мне, эффект впечатляющий.

Неожиданно девушка охнула и, прижав уши, сиганула через ручей в кусты. Через пару секунд раздалось:

— Девушки, к вам можно?

— Можно! — поколебавшись, крикнула я.

Из кустов вышел Ворон и с ошарашенным видом посмотрел на булькающую вокруг меня воду.

— Айри, я, конечно, понимаю, ты горячая девушка, но не до такой же степени. Кстати, ты говорила, что управляешь огнем.

Улыбнувшись, я вынула из воды руку, которая в воздухе сразу же воспламенилась.

— И я имела в виду, что я управляю огнем лучше всего, но это не значит, что я не умею управлять другими стихиями.

— Понятно. — Кивнул Ворон. — А где Ирбис?

Так я и знала, что он это спросит.

— А-а, а она стесняется, мы тут купались, и она схватила платье и спряталась в кусты. — Даже не договорив, я поняла всю глупость сказанного, она же кошка. К сожалению, золотокожий это тоже понял.

— Ирбис стесняется меня?

— А что тут такого, она же девушка все-таки.

— Все понятно. — Ворон грозно закатал рукава. — Ирбис! Помнишь наш уговор? А помнишь, что я сделаю с тобой, если ты снова выкинешь свой номер? А?

Ворон разбежался и прыгнул через ручей. Да простят мне боги, если они есть. Я представила натянутую веревку перед ногами Ворона. Мой наниматель перекувыркнулся в воздухе и упал в ручей. Девушка, уже девушка, молнией выскочила из-за кустов и спряталась за моей головой, сдавленно хихикая. Впрочем, я не могла винить ее в этом, сама пыталась утихомирить рвущийся наружу смех. Ворон, вынырнув, возмущенно уставился на меня:

— Ты вообще на кого работаешь?!

— Ну откуда же мне было знать, что ты упадешь?! — Ответила я вопросом на вопрос, и, решив, что хорошего помаленьку, вышла из воды.

— Айри, можно тебе задать вопрос? — Ворон тоже выбрался из ручья и попытался отжать одежду. Я кивнула и, отрегулировав жар ладони, провела по рубашке, послышалось шипение. — А ты меня не стесняешься?