Получить еще один шанс - Истинный маг

— Чарли, — осторожно позвала Алис, он резко поднял голову и вскочил на ноги, чем испугал девушку, заставив отшатнуться: — Я думала, ты спишь. Мог бы выйти со мной кофе попить, — примирительно пролепетала она, делая еще несколько шагов назад.

Казалось, что Чарли дезориентирован, не понимает, где находится и с кем разговаривает. Его взгляд метался по лицу девушки: с подбородка на нос, с носа на щеки, на лоб, избегая глаз, словно он не мог узнать Алис, понимая, что где-то видел ее ранее, но не был способен вспомнить, где именно.

— Я не хотел мешать, спасибо. Я позавтракаю позже, — невнятно пробормотал маг и снова сел на пол, обхватив руками колени, отвернулся. Повисла пауза, в течение которой Алис стало не по себе, она пару мгновений постояла в дверях, размышляя, стоит ли сказать еще что-нибудь, и, наконец, решилась продолжить разговор:

— Знаешь, в комнате есть телевизор, я его не смотрю, но если ты хочешь, то можешь воспользоваться.

— Спасибо, мне удобно так, — оборвал он, вытягивая ноги.

Чарли щурился и часто моргал, как будто борясь с сухостью глаз. Его внешний вид в купе с дрожащими, судорожно сжимающими ткань штанины пальцами вновь вернул к мысли, что у парня с головой не все в порядке. Джефри всегда говорил, что в мире нет ничего страшнее нестабильного, не владеющего собой мага. Ожидать можно всего, что угодно. Тут же возникли нехорошие подозрения в том, что Чарли вполне может устроить пожар в квартире или еще что-нибудь в этом роде, но Алис заставила себя закрыть дверь и уйти.

Как бы Джил не старалась завалить Алис работой, последняя так и не смогла заставить себя не думать о так неожиданно появившемся в ее жизни, а затем и в ее квартире непредсказуемом маге. Который именно сейчас, возможно, разрушает ее скромное жилище. Несколько раз, не выдержав, она звонила на домашний телефон, но Чарли не брал трубку. Оставила три настойчивых сообщения с просьбой перезвонить, которые также были проигнорированы. Нехорошие предчувствия никак не давали покоя. Ко всему прочему, именно сегодня ей было необходимо присутствовать на наискучнейшем совещании, которое, несмотря на огромное желание всех участников поскорее его завершить и отправиться на заслуженный обед, все-таки изрядно затянулось.

С другой стороны, — успокаивала себя Алис по дороге домой, — Чарли мог не брать трубку исключительно из соображений безопасности и осмотрительности. Начитанные же на автоответчик сообщения, возможно, просто не услышал. Ну, например, по причине того, что... уснул? Но фантазия упорно рисовала красные пожарные машины у родного подъезда, черный дым из окон и сочувствующие лица мужчин в форме. Алис никогда раньше не ездила на обед домой, но в этот раз решила сделать исключение. Она выруливала с парковки супермаркета, где купила пиццу, суп и хлеб, как услышала звонок мобильного. Пару секунд раздумывала, кто может ее беспокоить с неизвестного номера, понадеявшись, что это перезванивают белые маги, с которыми она пыталась связаться всю прошлую неделю, вежливо ответила:

— Я слушаю.

— Алис, привет, дорогая, это Марго, Марго Ромто. Тебе удобно разговаривать?

Алис была готова услышать голос кого угодно, но только не этой представительницы семейства Ромто. Лицемерной, властной и жестокой ведьмы, с которой так часто ссорился Чарли раньше. Алис, растерявшись, молчала, ища взглядом, где можно припарковаться. Меньше всего хотелось закончить этот ужасный день аварией, а в том, что колдунья может специально отвлечь от вождения, сомневаться не приходилось.

— Добрый день, Марго, — наконец, пришлось ответить, когда ведьма повторила приветствие. Алис прижалась к обочине, включив аварийку. — Я тебе никакая не "дорогая", и я сейчас за рулем, так что говори быстро.

— Как скажешь. Ты когда в последний раз видела Чарли?

— Позавчера, — невозмутимо солгала Алис, от волнения потирая руль. — Он на улице, при соседях обозвал меня дрянью. А что? — ей удалось говорить спокойно.

Ответом было молчание. Кажется, Алис удалось удивить колдунью.

— Алло, Марго, ты еще здесь?

— Да, да. Он так сказал? Не ожидала подобного. С тех пор ты его точно не видела? Он не звонил?

— Нет, с какой стати? А что случилось? Хотя, не говори. Мне плевать.

— Алис, пожалуйста, если он вдруг объявится, не могла бы ты позвонить мне, или Таре. У тебя же есть ее номер?

— Марго, с какой стати ему объявляться рядом со мной? А если и объявится, я пошлю его туда, где вы его запросто найдете. Он достал меня, понимаешь? Не хочу ни видеть, ни слышать, ни даже говорить о нем, — последние сказанные Алис слова были совсем недалеки от истины.

— Твое отношение вполне понятно, но все же я обязана предупредить, что он может быть опасен, — Марго понизила голос. — Последнее время Чарлик, мягко говоря, не в себе. Если увидишь его, обязательно позвони мне по этому номеру. Всех благ. Целую, дорогая.

Так, значит, это правда. Они ищут его. Алис не сомневалась, что Чарли не выдумал Сатари, для того, чтобы только найти повод попасть к ней в квартиру, но поверить в существование всесильных существ, способных справиться с истинными колдунами было сложно. Она зашла в подъезд, поднялась на лифте, обдумывая сказанное ведьмой. Ей уже второй раз говорят, что Чарли опасен, что он не в себе. Может, действительно, стоит позвонить Таре, узнать ее соображения о причинах странного поведения мага. Если речь пойдет о любимом братике ведьмы, она не станет сбрасывать звонок или просить больше себя не беспокоить, как делала это семь лет назад, когда Алис нуждалась в помощи. Тем временем девушка открыла дверь и зашла в прихожую. Чарли встречать не вышел, наоборот, тишина квартиры казалась безжизненной, словно здесь никого не было. Никого. Боже.

— Чарли? — неуверенно позвала Алис — ни звука в ответ. — Чарли, ты здесь? — крикнула она, уже дрогнувшем от ужаса голосом. Желание посоветоваться с Тарой, мгновенно испарилось, уступая место панике. Неужели его все-таки нашли? Проклятые ведьмы! Алис же менее получаса назад говорила с Марго, когда они успели? Не разуваясь, она добежала до спальни и распахнула дверь.

Чарли, раскинув ноги, сидел на полу, сжимая в руках бутылку дорогого вина, подаренного подругами Алис на Новый год. Беспокойство мгновенно сменилось бешенством:

— Ты что себе позволяешь? Я же сказала, никакого алкоголя!

— Но потом ты сказала, что я могу брать на кухне все, что захочу, — он криво улыбнулся, пытаясь прочесть мелкий шрифт на этикетке, при этой щурясь и морща нос.

— Пошел вон. Сейчас же! — приказала Алис, еле сдерживаясь, чтобы прямо сейчас не позвонить одной из ведьм Ромто.

С минуту он молча смотрел, как хозяйка квартиры, вытаращив глаза, топала у порога и кричала, указывая пальцем на входную дверь, вероятно, он бы что-то сказал в свое оправдание, но ее быстрая речь не давала такой возможности.

— Я думала, его нашли, переживала, а он тут расслабляется моим коллекционным вином! — возмущалась она, шагая из стороны в сторону. Наверное, ее эмоции в другой ситуации показались бы Чарли забавными, но сейчас он не мог себе позволить спорить с девушкой.

— Ладно, ладно, — Чарли, наконец, отодвинул от себя бутылку и подтянул колени, — я не знал, что оно такое дорогое. Мне просто нужно выпить, — он отвел глаза в сторону и тихо продолжил: — иначе я не могу уснуть.

— Да ладно? Валерьянку не пробовал? Говорят, тоже успокаивает!

Чарли поднялся, начал легонько трясти затекшими ногами.

— Валерьянка не помогает. Извини, что вывел тебя из себя, но я не собирался делать ничего плохого. Я просто тут посижу тихонечко, и если я выпью, то ничего страшного не случится. Я вообще-то не буйный. Знаешь, я хотел попросить тебя купить мне рома, а то от вина особого толку нет.

Алис предостерегающе покачала головой, демонстрируя магу кулак, после чего пошла в коридор за пакетами, затем на кухню накрывать на стол.

— Почему ты не брал трубку и не перезвонил? Я оставила тебе кучу сообщений, — продолжила возмущаться она, когда Чарли вышел из ванной, где мыл руки.

— Я не буду отвечать на звонки, думаю, причина понятна. А почему не перезвонил... Телефон был в комнате, а мне туда запрещено заходить, — самодовольно скрестил руки на груди, упиваясь тем, что смог поддеть девушку.

— Да ну тебя, садись есть, — пригласила обедать Алис, наконец, успокаиваясь, и даже слегка улыбнувшись выражению искреннего удивления на лице мага. Кажется, он не ожидал, что будет поднято столько шума из-за какой-то бутылки вина. Что ж, Алис сама не могла объяснить, почему вдруг разнервничалась на пустом месте. Ну да, напиток дорогой, но это же не повод повышать голос. Или, быть может, дело вовсе не в вине? Алис вспомнила, как сильно испугалась за Чарли, подумав, что сестры его обнаружили, кажется, она была готова броситься на выручку, какой бы бессмысленной не была эта затея.

Нет-нет-нет, все это — глупости. Единственное, из-за чего следует переживать, заключается в том, что в случае обнаружения Чарли его всесильной семейкой, маг не сможет сделать обещанные артефакты. Точнее, Алис не получит денег, которые уже давно были расписаны и мысленно потрачены. Вполне удовлетворившись своими доводами, девушка посмотрела на мага, который уже успел устроиться за столом, и теперь вертел в руках ложку, разглядывая ее, словно это была какая-то диковинка.

— Кстати, звонила Марго, — добавила Алис, присаживаясь напротив, — угадай, о ком спрашивала.

— Да?! — всполошился Чарли. — И что ты сказала?

— Что не видела тебя и видеть не хочу, — невозмутимо ответила она, наблюдая облегчение на лице мага. — Между прочим, наполовину это чистая правда, — ядовито добавила, приказывая себе думать исключительно о наживе, и, откусив большой кусок пиццы, принялась медленно жевать.

— Спасибо, но я что-то не голоден, — отложив столовые приоры, Чарли встал из-за стола и ушел к себе, плотно прикрыв дверь. Кажется, перестаралась, — вздохнула девушка. Ну а чего он, собственно ожидал, после своих идиотских выходок? Что Алис будет вести себя, как ни в чем не бывало? Друзьями им точно никогда не стать, и тут дело даже не в абсурдной попытке кражи, и не в оскорблениях. Причина находится намного-намного глубже. В любом случае, ему нужны ингредиенты для амулета, никуда не денется, будет терпеть с ее стороны именно такое отношение, которое, бесспорно, и заслуживал.

Несмотря на свою неприязнь к новому начальству, на этот раз Алис изо всех сил старалась задержаться в офисе подольше. Коллеги давно уже разошлись по домам, и сейчас офис был полностью в ее распоряжении. Она включила музыку, принялась редактировать написанные другими журналистами тексты, периодически переключая внимание на интересующие ее форумы. Алис как раз зачиталась одной из реклам новой косметики, как позвонил Том.

— Да, мой хороший? — ответила Алис, мимолетно отмечая, что Том сейчас был единственным человеком, с кем ей хотелось общаться.

— Привет, самая трудолюбивая журналистка на свете. Я тут еду мимо офиса, и в твоем окне горит свет. Мне кажется, или ты на самом деле решила заночевать на работе? — Вот уже собираюсь домой, — она не могла не улыбнуться, наслаждаясь шутливыми интонациями коллеги.

— Тебя подвести?

— Нет, я на машине, но все равно спасибо за предложение. Кстати, я закончила редактировать фотографии магазина.

— Ого! Оперативно, я бы еще неделю сидел, — обрадовался парень.

— Не преувеличивай. Слушай, Том, ты же серьезно увлекаешься белой магией?

— Ну, колдую немного, а что?

— И у тебя же есть друзья, белые маги, которые были бы не прочь потратить кучу денег на артефакты?

— Если хорошие артефакты, то грех на них не потратится, — усмехнулся он, — а что ты вдруг заинтересовалась?

— Да мне один истинный маг задолжал, говорит, проси чего хочешь. Вот я и думаю, что проще всего продать. Ты бы не мог мне помочь в этом вопросе?

— Истинный задолжал? — Том присвистнул, — Ты обязана мне обо всем рассказать.

— Только чуть позже. Ну, так что, поможешь?

У порога ее снова никто не встречал, впрочем, на этот раз Алис не стала волноваться о судьбе мага. Не хочет идти на контакт — ей же лучше. Спокойнее, по крайней мере.

— Чарли, я не знаю номера твоего сотового, — крикнула она с кухни, выбрасывая пустую коробку из-под пиццы, найденную в холодильнике на той самой полке, куда еще днем помещала целую.

— У меня нет сотового, — буркнул он в ответ.

Алис, прочитав входящее короткое сообщение на телефоне, ушла к себе за бумагой и ручкой, затем зашла к Чарли. Он стоял у окна и хмуро смотрел на улицу, чуть раздвинув жалюзи.

— Я там тебе купила зубную щетку. Может, еще что нужно?

— Спасибо, пока не нужно.

— Вот, я написала список амулетов и зелий, которые хочу, чтобы ты сделал.

Чарли, не торопясь подошел и взял бумагу, пробежал глазами.

— Ты знаешь, за сколько это можно продать? — выжидающе уставился на нее.

— Ориентировочно, — замялась Алис, — если не трудно, напиши примерные цены, чтобы меня не обманули при сбыте.

Он кивнул.

— Имей в виду, себестоимость первых двух артефактов не маленькая.

— Хорошо, напиши, что нужно купить для каждого.

Он снова кивнул и отвернулся, не желая продолжать разговор. Алис оставила на матраце бумагу с ручкой и вышла, прикрыв за собой дверь.

Утром на кухонном столе были обнаружены два листа формата А4, исписанные ровным мелким почерком с обеих сторон. И это для четырех артефактов и трех зелий?! Да уж, рецепт не тривиальный. Рядом с каждым пунктом стояла примерная себестоимость и цена, за которую можно продать. Один артефакт стоил семнадцать тысяч. Алис не могла не улыбнуться от удовольствия, представляя себе, как досрочно погасит кредиты в случае удачной сделки. Правда, на ингредиенты придется потратить почти две с половиной тысячи. Вверху каждой страницы Чарли написал: "Пожалуйста, постарайся, чтобы составы никто не увидел. При неудачной попытке у дилетанта могут случиться неприятности". Ага, конечно, так и скажи, что жаль делиться информацией. Третий лист был сложен пополам, Алис развернула и прочитала список покупок, видимо, для самого Чарли. Первыми семи пунктами были непонятные ингредиенты для амулета, далее металлическая подвеска без камней на шнурке, видимо, сам амулет. Следом шли несколько пунктов одежды и личных принадлежностей. Последним, обведенным несколько раз пунктом, были ром или водка.

"Безнадежный", — Алис разочарованно покачала головой.

Идея с артефактами нравилась ей все больше и больше: стоимость самого дешевое зелья равнялась трети ее заработной платы. Жаль, конечно, что придется самой покупать сырье, потому, что если у мага-алкоголика ничего не получится, деньги окажутся выброшенными на ветер.

Для начала Алис решила купить все необходимое для изготовления зелья и артефакта с самой низкой себестоимостью, а там видно будет. Общая сумма затрат оказалась приемлемой, особенно дешево стоили ингредиенты для амулета Чарли, хотя, в результате должна получиться такая уникальная вещь! Единственное, что она не нашла — это саму подвеску. В лавке, где девушка делала покупки, все основы для амулета шли с камнями, а больше никуда заехать не удалось. После работы Алис ненадолго заскочила в спортивный магазин, купила заказанную магом одежду, надеясь, что Чарли с лихвой окупит потраченные на него деньги.