Чёртова свадьба! или месть по-ведьмински

Быстро оглянувшись по сторонам, Зоя заметила на высокой тяжелой тумбе подсвечник с тремя свечками и поторопилась обеспечить себя своим источником света, дабы исследовать замок без помощи красавицы-луны. Маленькая ведьмочка пытливо вгляделась в фитиль средней свечи, и тот послушно взвился огоньком. Точно так же Зоя зажгла и остальные.

Вопрос с освещением благополучно решился, и теперь можно было продолжить путь. Однако шустрая танцовщица краем уха заметила какой-то гомон и, задув только-только ожившие свечки, поспешила спрятаться в нише, за статуей печальной дамы. Спустя буквально минуту в залу ворвались, шумно обсуждая замковую архитектуру...

Зоя ошеломленно заморгала. Это что, шутка?

Из арки, ведущей в приемную залу для гостей, нестройным табуном шли, цокая копытцами, разнаряженные в какие-то невообразимые одежды, ослы и ослицы. Последние вообще были при макияже и туфельках на невообразимо высоких каблуках и забавно подкидывали при ходьбе зад. И у всех без исключения через все наряды на спине прорезались широкие, пушистые крылья.

Зоя тихонько всхлипнула. Вот так привидения!

— И между прочим, — громко разглагольствовала одна из представительниц прекрасного пола, гордо задрав мягкий нос, — ты мог бы слушать внимательнее! Уже сколько раз я повторяла, что...

— Это ты, ботанка, всю эту ерунду запоминаешь, — раздраженно фыркнул осел, на голове которого красовался странный головной убор, похожий на косынку, только завязанный странным образом и надвинутый на лоб, — а нам она нах... нафиг не нужна! Тебя просто спросили, долго ещё, а ты тут всем клизму на мозги ставишь! Нельзя нормально ответить?

— А за ботанку я и в глаз дать могу!..

— Чем, — развеселился тот, — копытом?!..

Ослица обиженно фыркнула и замолчала. Хотя очень хотелось вдарить, и не только в глаз... Однако в самом деле, копытом, что ль?

Тем временем весь... э-э... так скажем, маленький табун изволил разместиться в последней на выходе (она же первая на входе) зале. Всего их оказалось восемь штук.

Тут прямо из воздуха шагнул человек — мрачный мужчина, утопично смахивающий на шкаф, в странной одежде и совсем-совсем короткой стрижкой на голове. Он остановился перед "табуном" и поднял вверх ладонь, будто пытаясь успокоить общество. То успокаиваться не хотело и продолжало вести себя как толпа на деревенском сходе.

— Ти-хо! — совсем негромко сказал "пастух", и лишь тогда "стадо" послушно присмирело. — Я надеюсь, пока меня не было, вы сами смогли разобраться в местной архитектуре и попутно эту самую архитектуру не сломали. Вопросы есть?

— Есть! — откликнулись недавние спорщики. Дама смерила презрительным взглядом оппонента и смешно задрала нос.

— Софья, давайте дадим шанс высказаться Дмитрию, — криво усмехнулся мужчина. — Он так редко радует нас любознательностью... Прошу, ваш вопрос?

— Почему из нас сделали ослов? И нахрен нам вообще сдался весь этот поход? — немедленно спросил Дмитрий, нагло махая хвостом.

— Точно! — загомонили остальные. — Я чуть с каблуков не сверзилась!.. Дурацкое посвящение!.. Мы медики, а не историки... Практика у нас должна быть в больницах, а не в склепах!

В общем, пара маленьких вопросов грозилась перерасти в немаленький бунт против преподавательской диктатуры. Ведь даже высокомерная Соня навострила любопытные уши; ей, конечно, эта экскурсия была неимоверно интересна, но всё-таки практической пользы и правда не несла. Пока. Да и в каблуках на копытах тоже ходить не очень-то и удобно.

— Если вам так интересно, — ровно ответил "пастух", — ваш нынешний облик — это часть посвящения, так сказать, дань традициям. Розыгрыш. Что до второго вопроса, Степан... Игнатович просил меня познакомить вас, студентов, с классическим средневековым укладом. Так сказать, разведка, чтобы вы поняли, с каким отрезком времени имеете дело. Изучать местную медицину будете завтра со своим руководителем, а пока — прошу за мной.

— Ответил, *ля, — ругнулся вполголоса Димон, которого упомянутый вопрос в самом деле беспокоил. Подписываясь на этот "поход", он думал прежде всего о том, как развеять скуку. А предложение было таким заманчивым! Знал бы кто, что педантичный и исполнительный Степан Игнатыч отбирает из своих студентов десяток лучших, которых отсылает каким-то образом в Средние Века на практику! Хотя, кто этому поверит. Даже сейчас у бедных студентов подобные перемещения попросту не укладывались в голове, что уж говорить про тот обиженный гомон, коим они ответили на коварный вопрос преподавателя: "А не хотите ли вы, ребятки, своими глазами увидеть, как лечили раньше? Скажем, в Средневековье?". Они-то думали о скучных документальных фильмах, факультативах, о потерянном впустую времени... И уж никак не ожидали какого-то договора, скрепленного "ведьмой" по имени Баданя, как не ожидали и путешествия в реальное прошлое.

Зоя украдкой выглянула из-за статуи. Вроде, ушли. Теперь вот настало время решать, то ли разум у бедной танцовщицы помутился, то ли здесь и вправду обитают колдуны, умеющие даровать всяким там ослам дар речи. Или... Зоя тихонько хохотнула. А кто знает, может, здесь и вправду обустроила логово целая стая оборотней! Вернее, стадо... Стадо оборотней-ослов... Господи, ну мало ли какие казусы на свете бывают?..

Ведьмочка на цыпочках подобралась к массивным дверям и выглянула. Бритоголовый "вожак", одним движением руки разрезав пространство как ножом, показал отаре на выход. Оборотни-ослы, следуя повелению, начали один за другим исчезать в этом "разрезе". Глаза маленькой любопытной танцовщицы распахнулись во всю ширь. Когда последний подопечный исчез за сверкающим разломом, вожак немного постоял, повел плечами, будто за спиной висел тяжелый мешок, и двинулся к выходу из замка.

Пойти, что ли, за ним? — раздумывала ведьмочка. Славное приключение может получиться, если этот мужчина, конечно, не собрался домой. Подглядывать за ним в приватной обстановке было бы неловко...

Но Зоя не успела ничего решить. Её вдруг схватили сзади и моментально закрыли рот, лишая возможности позвать на помощь. Хотя, какая тут помощь, в такой-то дали от людей? Маленькая танцовщица ещё лихорадочно размышляла, что же делать, когда ей прямо в ухо грозно гаркнули:

— Кто такая? Что здесь делаешь?

Ведьмочка даже опешила. Мало того, что голос оказался девичьим, так ещё и ладонь, крепко запечатавшая рот, отнюдь не собиралась давать свободу. Интересно, эта разбойница какого ответа ждёт? Пинок бы её устроил?

К счастью, до драки дело не дошло.

— Дорогая, — вкрадчиво прошептал какой-то неуловимо-невесомый прохладный женский голос, — тебе не кажется, что ты уже достаточно напугала бедную девочку? Как, ты думаешь, она тебе отвечать станет?

— Ой, и правда, — смутилась "разбойница". — Сглупила. В общем, давай, поворачивайся. Знакомиться будем, товарищ по несчастью!

Зоя осторожно обернулась. Ей задорно улыбалась статная, симпатичная девица с растрепавшейся длинной толстой косой в пыльном, изгвазданном и залатанном платье. Миловидное личико изображало грозную строгость, однако и маленький курносый носик с забавным прыщиком на самом кончике, и большие серо-зеленые глаза так и лучились смехом. Девица протянула руку и степенно представилась:

— Алексия. Дочь Саввы-кузнеца. А ты кто, чудное создание?

— Зоя, — озадачено представилась девочка. Ну и как понять, та ли это Маратова подруга или здесь девчонки толпами от матерей сбегают? — Я танцовщица, путешествую с дедом Герасимом, менестрелем.

— А! Так это про тебя мне Мирослава рассказывала! У неё отец — хозяин того трактира, где вы остановились. Она видела вас в первый же вечер. Она сказала, ты очень красиво танцуешь...

— Ой, спасибо, конечно... — засмущалась Зоя. — А можно вопрос?

— Валяй, — махнула рукой Алексия.

— Это ты, что ли, подруга Маратова, которая из дома сбежала?

Девица удивленно воззрилась на новую знакомую.

— А Марата ты откуда знаешь?

— Так, значит, ты Леся?

— Да, так меня друзья называют...

— За тебя мама очень волнуется, — перебила Алексию Зоя. — Знаешь, как она плакала! Марат пообещал, что тебя найдет, но у него какие-то свои дела появились, и я пошла сама.

— Стоп-стоп... Ты откуда все это знаешь? И вообще, тебе-то это зачем сдалось? — нахмурилась девушка, нервно теребя кончик растрепанной косы.

— Просто маму твою жалко. Она так убивается, жалеет, что тебя не пустила, еле успокоилась!

— Она мне не мама, — немного резко произнесла Алексия.

— И все равно, дорогая, — вклинилась в неприятный разговор невидимая собеседница. — Я тебе уже говорила, матери желают дочерям только хорошего, пусть даже и приемные. Верно я говорю?

— Ну... — протянула Зоя, нервно оглядываясь. У неё, конечно, были возражения по поводу материнской любви, недаром ведь сама с пяти лет с Герасимом путешествует. Но более того её волновала женщина, до сих пор не показавшаяся на глаза.

— Ох, я же совсем забыла... Алексия, представь меня, пожалуйста, бедной девочке, пока она себе шею не вывернула. Предполагаю, это очень неприятно.

— Да, точно! — спохватилась Леся, с радостью цепляясь за возможность избежать неприятной беседы. — Зоя, познакомься, это благородная леди Корнелия л'Амур. Хозяйка этого замечательного замка и просто великодушная женщина.

Как только было произнесено имя их невидимой собеседницы, прямо перед ведьмочкой возникла полупрозрачная фигура в облегающем платье. Длинные локоны свободно спадали каскадом, черты же лица были размыты, различимы остались только глаза — добрые, ласковые.

— Приятно познакомиться, — вежливо улыбнулась Зоя, а глаза её снова зажглись любопытством. Вовсе она и не напугалась до дрожи, как, судя по расстроенной мордашке, того хотела Алексия, а даже наоборот. Привидения — это же ведь так интересно! Они, наверное, и знают гораздо больше, чем обычные люди.

— Мне тоже приятно, дорогая, — леди Корнелия понимающе улыбнулась одними глазами. — Ты ведь тоже тайной владеешь?

— Какой это тайной?

— Ну, тебе лучше знать, воспитаннице старого волшебника.

Зоя сконфуженно потупилась. Ну вот и кто её просил, привиденистую, совать нос не в свои дела? Теперь вот Лесе придется объяснять, что ничего страшного они с дедом из себя не представляют, иначе... Иначе проблема и костром кончиться может! Интересно, а она, Алексия, знает про Марата?..

— Ты что же, ведьма? — округлила глаза девица Леся. — А твой дед колдун? И вы на всех выступлениях людей заколдовываете?

— Вовсе нет! — горячо запротестовала маленькая танцовщица. — Мы владеем волшебством, но не пользуемся им! Дед меня так учит. Он говорит, что нужно учиться жить в мире как обычные люди и чудеса только творчеством творить.

— Мудрый всё-таки он человек, — усмехнулась леди Корнелия. — Хотелось бы мне с ним встретиться, да, видно, не судьба. У него нынче дела другие...

— Ой, и правда! — Зоя мгновенно вспомнила то небольшое количество времени, ей отмеренное на всякие приключения. Надо бы поторопиться, иначе если дед узнает, что внучка вместо сна гуляет где-то по темным окрестностям, то может моралью и не ограничиться. Рассердится, как пить дать, и ещё что-нибудь интересное запретит. А с другой стороны, как же вернешься, когда тут такое происходит?.. — А вы не знаете, что это за табун такой тут прошёл? И куда они подевались? И куда этот мужик странный ушел?

Леди Корнелия загадочно сверкнула ясными очами, но ничего не сказала. А вот Леся была рада поделиться кое-какими соображениями. Похоже, она наконец-то нашла себе подругу по интересам. А то мало кто из поселка отваживался составлять компанию беспутной девчонке, которой взбрело в голову приключения на свой зад поискать. Пусть Зоя и маленькая ещё, но любопытства у неё на семерых хватит!

— Вообще-то нет, мы сами не знаем. Они тут появились около часа назад, ходили туда-сюда, шумели, спрятаться и последить было проще простого. Похоже, они просто осматривали замок.

— Зачем? — удивилась Зоя. — И откуда они появились?

— Да понятия не имею! Просто появились, прямо из воздуха, и разбрелись.

— А куда ушли?

— Зоя, ну сама подумай, откуда мне знать? — раздраженно бросила Леся. — Вот леди Корнелия что-то точно знает, но говорить не хочет!

— Не надо злиться, — успокаивающе прошелестела призрачная колдунья. — Эти забавные существа мне тоже мало о чем говорят. Я только знаю, что в эту ночь вам лучше остаться здесь, со мной, и только поутру вернуться по домам. Так будет безопаснее.

— Нет-нет, я не могу здесь на ночь оставаться! — запротестовала юная ведьма. — Мне ж дед потом так накостыляет, что костей не соберу!

— Тогда давай вместе пойдем и проследим за этим мужиком, — загорелась Леся. — Он ещё не мог далеко уйти!

— Девочки, ну зачем вам это нужно? Он наверняка вас заметит и неизвестно ещё, что с вами сделает! Оставайтесь здесь, а утром...

— Леди Корнелия, извините, конечно, но я и правда не могу, — развела руками Зоя.

— Кроме того, — подхватила её хитрая сообщница, — мы лучше рискнем и посмотрим, что там замышляется, чем будем здесь прохлаждаться!

Призрачная леди печально вздохнула. Эти две несносные особы как сговорились и теперь ни в какую не останутся на ночь в замке. И если Алексию ещё можно было как-то уговорить, то вместе с Зоей им сам черт не страшен. Уж маленькая ведьма при случае сможет защитить их обеих.

— Что ж, как пожелаете. Будьте осторожны!

— Обязательно! — хором откликнулись девушки и, подхватив юбки, припустили по следам объекта их беспечного любопытства.

* * *

— Ты знаешь, как появилось на свет наше сообщество? — неторопливо начал свой рассказ Гоша. Николка отрицательно покачал головой. — Конечно, не знаешь. Пожалуй, кроме нас самих о нем никто не в курсе. Так безопаснее. Много есть глупых людей, кто согласится за каплю власти душу дьяволу продать. Но мы не просили ни о чем подобном. Мы просто оказались не в том месте и не в то время.

Случилось это лет пять назад.

Я тогда с аппендицитом лежал в больнице. Степа там работал и как раз дежурил. У нашей Бадани случился выкидыш, и она попала в ту же больницу. А Богдан со мной в палате после операции лежал. Его где-то подстрелили, на каких-то разборках, он в охране важного человека числился. Тогда мы почти не были друг с другом знакомы, разве что я спящего Богдана наблюдал, да и Степку пару раз видел, а Баданя вовсе из своей палаты не вылезала. Сам понимаешь, такое горе...

Вот мы все, такие разные, и попали в одну нехорошую историю... Девочку эту сначала увидели мы с Богданом, поздно ночью. Степка потом признался, что пожалели её и пустили переночевать сердобольные медсестры. Малышка посреди ночи пошла гулять по палатам в поисках какой-то дорогой ей вещицы, вроде как кольцо потеряла. Мы ей ничем помочь не могли, и она ушла. С Баданей она тоже увидеться успела, и вот тут началось...

Мы до сих пор не знаем, что настолько взволновало девочку, что она устроила безобразный скандал. Возможно, Баданя ей по своей пакостной натуре что-то сказала, а та приняла слова всерьез и начала в чем-то обвинять... В общем, бедный беспризорный ребенок закатил истерику. Степа, присутствовавший при всем этом, потом вспомнил, что она нас как-то пометила, будто бы мы её обидели и об этом ещё пожалеем.