Лорель

-Наставник, можно я буду отрабатывать удары на Двэйне?— с невинным видом осведомилась я, теребя тесемку на плаще. Райт странно на меня покосился. Видимо его не обманула моя 'невинная' физиономия.

-Хм, хочу тебе напомнить, что он прекрасно фехтует и был на войне...— попытался воззвать к гласу моего разума Эндерон.

-Я знаю,— широко улыбнулась я. Интересно, а за убийство темного мага меня посадят или придется платить виру?

-Что-то мне уже не хочется проверять, как она дерется на мечах,— передернул плечами маг.

-Отставить разговоры. Если хотите выспаться, ложитесь спать. С завтрашнего дня Деклан занимается фехтованием на мечах с Дели. — Райт повернулся к нам спиной, показывая, что разговор окончен. И ушел устанавливать охранный барьер вокруг нашей стоянки.

Я, молча, закатила глаза, показала язык Деклану и устроилась на одеяле поближе к огню. Завтра начнется новый этап игры. Игры длинною в жизнь...

* * *

-Очнись, сестра! Очнись пока не поздно,— шептали тысячи голосов в моей голове.

Я проснулась от холода продирающего буквально до костей. На небе еще виднелись танцующие звезды, но на востоке уже светлело. Несильный туман клубился над землей. Странно... Сейчас ведь начало третьего месяца весны. В это время не бывает так холодно!

Я огляделась. Деклан и Райт еще спали, до ушей укутавшись под походные одеяла. Что-то не так... Но вот что? Точно! Костер потух. Но он не мог так просто потухнуть. Его поддерживала магия полуэльфа, и еще часа три, как минимум, он должен был продержаться. Но он не горит. Тут может быть несколько объяснений. Первое, Райт по каким-то причинам прекратил магическую подпитку костра. Или второе... Кто-то использовал один нехороший артефакт, который сводит к нулю всю магию в радиусе километра. Если последнее, то это плохо. Очень плохо... Нужно разбудить Райта.

-Эй,— потрясла я его за плечо. Моя рука мгновенно оказалась вывернута в жестком захвате, а в районе ключицы я почувствовала острый конец кинжала.— Это всего лишь я. Не надо меня убивать,— ровным голосом просветила я Райта, стараясь, лишний раз не дергаться. Этот полуэльф всегда был нервным, не хочется вот так глупо умереть от руки спящего получеловека, прожив столько веков.

Кинжал тут же убрали.

-Угу,— не открывая глаз, согласился он со мною, оперевшись лбом о мое плечо.

Ничего себе... Он что спит? Или...

-Хм, наставник, вы не убирали магическую подпитку у костра?

-Нет,— тихо на грани шепота ответил полуэльф. Я ругнулась. Тогда все ОЧЕНЬ плохо.

-Эндерон? Эндеро-о-он?!— Начала тормошить его за плечи,— ты можешь идти? Нам нужно как можно скорей отсюда убраться.

Полуэльф неопределенно мотнул головой, от чего его волосы упали на лицо, обнажая чуть заостренные уши. Тщательно наведенная иллюзия распалась, не имея магической подпитки. Моя коса, не вовремя выскочившая из-под плаща, вновь стала блондинистой. Значит, все, так как я предполагала. Но почему из меня не выкачали всю магию? Точно! 'Блокиратор силы'! Этот артефакт, насколько я помню, надежно блокирует внутри волшебника магическую силу, поэтому я не лежу в состоянии полутрупа вместе со всеми.

-У тебя магическое истощение,— стараясь не говорить громко, не привлекая лишнего внимания. Я еще раз встряхнула Райта, чтобы он более или менее пришел в себя.— Я помогу тебе дойти до лошади. Хватайся.

Я закинула его руку себе на плечо, и рывком поднялась на ноги, увлекая Райта за собой. Эльфов сын! Тяжелый гад. Как хорошо, что мне никогда не рожать, а то надорвала бы себе все, что можно было бы. Ну, ничего мы сирены крепкие девчонки, в некоторых случаях сильнее человека.

Нагнувшись и фактически таща на своей многострадальной спине эту тушу, наконец-то добралась до лошади.

-Сможешь сам забраться?— прошептала я Райту на ухо.— Хотя у кого я спрашиваю? Конечно, не можешь,— вздохнула, вытирая тыльной стороной ладони со лба пот. Перехватила 'тело' поудобнее и с третьей попытки перекинула его через седло. Здраво рассудив, что в сидячем положении он и минуты не продержится в седле. И плевать, что лошадь темного мага. Сейчас не до этого. Быстро собрав вещи, я кинулась расталкивать Деклана. Демонов темный маг оказался намного тяжелее полуэльфа. Представляю, как это смотрится со стороны. Я обоим мужчинам приходилась ростом по грудь и почти волоку этих боровов на себе. Нужно будет с Эмори содрать премиальные.

Справа раздался далекий леденящий душу вой. От неожиданности я разжала руки, и Деклан повалился на землю. Туман вокруг начал быстро сгущаться. Вой раздался ближе.

Творец! Неужели оборотни? Вполне возможно, учитывая то, что артефакт теоретически не должен на них действовать.

Быстро взвалив себе на спину Деклана (откуда только силы взялись?!), буквально добежала до лошади и сгрузила на нее мужчину. Вой раздался совсем близко, и на небольшую полянку, на которой мы остановились, выскочило около пяти матерых оборотней. От оскаленных тупых морд мне стало дурно. Прежде чем они подошли слишком близко, осторожно беря нас в кольцо, я успела отвязать лошадей. Как только лошади почувствовали свободу, всхрапнув, рванули на восток через лес в противоположную сторону от оборотней. На востоке Бирд. Мне оставалось только молиться, чтобы они не сбросили своих всадников, иначе надрывалась и тащила я мужчин напрасно.

'-Ну что, Лора, попалась?'— невесело подумала я, срывая с шеи 'блокиратор силы'.

-Сдохните,— приказала я, падая на колени. Раздался противный визг и скулеж. И вскоре все стихло.

Чувствуя, как из меня уходят последние силы, я дрожащими руками надела артефакт на шею. Стало немного легче. Немного мутило, и кружилась голова. Пошатываясь, я встала на ноги. Нужно осмотреть трупы.

Они были просто огромные для обычных оборотней, с множеством шрамов рассекающих шкуру. Особенно на спине и голове. Кое-где кровь окрашивала серую шерсть в красный цвет. Шеи оборотней украшали рабские ошейники. Неожиданно мне стало даже как-то их жалко.

-Простите, родные, ничего личного,— прошептала я, вытаскивая из ножен кинжал и поддевая лезвием ошейник с ближайшего оборотня. Замок неожиданно поддался, оставляя у меня на руках массивный серебряный ошейник, который я не глядя, кинула в дорожную сумку, висящую у седла.

Я уже собиралась сесть на лошадь, как какой-то странный звук заставил меня обернуться. Оборотень, с которого я сняла ошейник, плавно перетекал в человеческий облик. Зрелище было просто отвратительным. Разом опала вся шерсть, суставы и мышцы пришли в движение, завязываясь немыслимым узлом, изменяя тело. И вот спустя минуту, на земле осталась лежать, раскинув руки, обнаженная хрупкая человеческая фигурка. Я как завороженная подошла ближе и присела перед ним на корточки.

Увиденное заставило меня выругаться. На земле лежал тощий с выпирающими от недоедания ребрами паренек, даже скорее мальчишка, все тело которого было испещрено шрамами, старыми и новыми рубцами, и совсем свежими ранами. Как будто его долго били плетью. Господи, да как из такого тощего мальчишки еще такой матерый оборотень получился?! Его лицо рассекал длинный шрам, начинающий от левой брови, проходящий через нос и заканчивающийся чуть ниже уголка губ. Порядком отросшие взлохмаченные темные волосы падали на лоб. Огромные остекленевшие зеленые глаза широко распахнуты, тоскливо смотрели сквозь меня. На губах же у оборотня играла слабая улыбка, как будто он увидел что-то хорошее. Эта улыбка заставила мое сердце защемиться от жалости. Боже, что я наделала... Своими руками убила ребенка.

-Прости меня, мальчик,— ласково провела я ладонью по щеке со шрамом.— Обещаю, что найду того, кто оставил тебе эти шрамы. Пусть на том свете тебе будет лучше, чем на этом.

Рыть могилу у меня не было сил, поэтому я кое-как натаскала хвороста и старых коряг. Странно было то, что оборотни, с которых я не сняла ошейники, не перекинулись в человеческую ипостась после смерти. Видимо их сдерживал ошейник.

Решив, похоронить их как свободных я сняла со всех рабские 'украшения'. Ребята оказались примерно одного возраста. Некоторые были в более плачевном состоянии. У кого-то не было ушей, у одного мальчика не хватало глаза, еще у некоторых кое-где отсутствовали пальцы на руках и ногах. Ожоги.. Как будто их пытали.

У одного светловолосого мальчишки я нашла на запястье татуировку в виде стилизованного волка на фоне полумесяца.

Больше всего меня поразило... у всех как у одного, были широко распахнуты глаза, а на губах были улыбки облегчения или радости. Творец всемогущий, что же с ними такого сделали, что эти дети были рады смерти?!

Я сама не заметила, как по моим щекам потекли слезы.

Не смотря на тощее телосложение, мальчишки оказались потяжелее Деклана. Уложив их на погребальный костер, я собрала все силы, какие у меня только были, на последнее заклинание. Огонь вспыхнул почти до вершин деревьев, бережно укрывая тонкие фигурки мертвых мальчишек...

В голове зашумело, мир поплыл перед глазами и закружился. Последнее, что я почувствовала, перед тем как упасть в обморок от магического истощения, это как моя спина коснулась земли...

Глава 6

Эндерон Райт

-Эй,— нахально потрепали меня по плечу,— Эндерон или как там тебя? Рон, короче, очнись. Очнись, кому говорю!

Я с трудом разлепил веки. Голова была чугунной, кровь стучала в висках, а в глаза как будто песка насыпали. Попытался пошевелиться и тут же оказался сидящим на сырой земле, недоуменно уставившись на лошадь впереди меня. Не мою лошадь! Рядом присел на расстеленный плащ Деклан. Похоже, это он послужил моей 'побудкой'. Сейчас рядом со мной сидел не щуплый мальчишка, а матерый темный маг, находящийся видимо в своем истинном облике. По-видимому, иллюзия слетела.

-Что случилось?— прохрипел я, голос не слушался. Темный маг, молча, протянул мне фляжку. Я открыл и принюхался, вроде вода. Сделал глоток, и стало легче.

-Я хотел бы у тебя это спросить,— усмехнулся маг.— Я пришел в сознание, неожиданно обнаружив себя поперек седла далеко от нашей стоянки. Тебя я нашел чуть дальше в таком же положении.

-Я помню только, как меня пыталась растолкать Дели. Спросила, не убирал ли я магическую подпитку у костра, и сказала, что-то про магическое истощение. Она, по-моему, даже тащила меня на себе. Потом вой и все. Как отрезало. Кстати,— оглянулся я по сторонам,— где она?

-Хотел бы я знать,— устало потер шею Деклан.— У меня ее лошадь. Самой ее, как видишь, тут нет. С запада сгущается сильный туман, я не рискнул пойти на поиски, пока ты не очнешься. Да и резерв у меня на нуле.

-Аналогично,— хмыкнул я, возвращая флягу.— И куда эта девчонка ввязалась?

-Если ты действительно слышал вой, то возможно это мог быть оборотень. В таком случае она просто-напросто спасла нас. Только я не могу понять одного, почему резерв пуст?

-Погоди,— ухватился я за промелькнувшую в голове идею,— если костер лишился магической подпитки, то вполне возможно, что это сработал какой-то очень мощный артефакт.

-Мне знаком только один артефакт, который обнуляет всю магию в районе полукилометра. Из мага, который попадает под воздействие этого артефакта, вытягивается вся магическая, а следом и жизненная сила, так как у нас они очень тесно связаны.

-И как же называется это 'чудо природы'?

-'Сайрен ни о Ши',— что-то знакомое...

-'Смерть сирен'?— удивился я, переведя название.— Откуда знаешь?

-Встречался с этой штукой раз во время второго этапа кхенской...— он потер шрам над бровью, которого я раньше не видел. Прятал за иллюзией?— Демонова привычка,— ругнулся Деклан.— Однако я не замечал, что у тебя в родственниках остроухие отметились,— повернулся он, рассматривая мое лицо.

-Мать эльфийкой была,— скривился я, от воспоминания о матери.— А я не видел у тебя раньше этого шрама,— в тон ответил ему я.

-Память о прошлом, бывает не всегда приятной,— туманно пояснил Деклан.— Я пересяду на свою лошадь, а ты бери коня Дели.

-А где моя лошадь?

-Наверное, осталась у Дели,— скривился маг, как от зубной доли. Неожиданно ко мне пришло понимание. Он переживает за глупую девчонку! Не смотря на то, что все это время над ней издевался.

-Как ты?— вырвался у меня вопрос против воли.

-Нормально,— буркнул маг,— в отличие от Дели... Нам нет смысла возвращаться за ней. С нулевым резервом она, скорее всего уже мертва.

Я кивнул, соглашаясь с его доводами... Позади что-то грохнуло, над лесом взвился столб пламени и тут же пропал...

Рикардо Дели

Солнце в зените светило мне прямо в глаза. Я недовольно поморщилась и тяжело перевернулась на левый бок. В горле и носу саднило. Перед глазами все расплывалось, а в голове взрывались фейерверки. Такое со мной было только однажды. Когда я испытала на себе один артефакт. Надо отметить, эксперимент вышел неудачным. Тогда, трое моих сестер умерли. Их просто досуха выжало. Я выжила чудом. Впоследствии я лично закопала его у подножья одной горы.

И вот... те же ощущения... Неужели откопали? Неприятно.

Так надо встать. Вставай ленивая сирена, мать твоя Великий Океан! Встала я сказала!

Уф... так я села это уже лучше. Зрение постепенно возвращалось.

Оказалось, я лежала посреди поляны, в опасной близости от погребального костра, а ныне — пепелища. Неслабо я шарахнула.

Самое сложное оказалось подняться. Самочувствие все улучшалось, пока не пришло в норму. Я уже смогла самостоятельно передвигаться. Медленно доковыляла до лошади (лошадь оказалась Райта), порылась в дорожной сумке полуэльфа, выудила оттуда фляжку и с наслаждением присосалась. На третьем глотке до меня дошло, что что-то не так. На четвертом мне стало хорошо. На пятом мир окрасился яркими красками. На шестом я готова была расцеловать весь мир!

Обведя мутным взглядом поляну, я увидела, как на пепелище что-то сверкнуло. Пошатываясь, я разгребла пепел и наткнулась на круглый медальон с каким-то рисунком. Икнув, я засунула его в карман и пошла на лошадь. Лошадь как-то странно на меня покосилась и попятилась.

-Ути моя хороша-а-а-я!— пьяно улыбнулась я,— ну иди сюда!

Лошадь медленно пятилась. Так мы нарезали круга три по поляне, пока мне не надоело. Без лишних слов окружила лошадку кольцом из магического огня. В моем пьяном мозгу вспыхнула мысль: 'а как я это сделала?', но тут же погасла, так как в этот момент я лезла на лошадь.

-Ик! Держись мир! Я иду!— пообещала я пустому пространству и мы поехали...

* * *

О-у-у-у.... Как голова болит...

Осторожно пытаюсь открыть глаза. Виски ломит неимоверно. Стискиваю зубы и раскрываю глаза. Потолок? Когда это я успела доехать до трактира? В памяти как назло дыра. Такое в последний раз было лет тридцать назад. Последнее что я помню, это так отхлебнула из фляжки полуэльфа, а дальше ни-че-го!

Осторожно осматриваюсь и натыкаюсь взглядом на грудь. Мужскую. В расстегнутой рубашке. А ничего так. Миленько...

Поднимаю взгляд выше... Лучше бы я этого не делала!

-Что такое?— ехидно ухмыльнулся Эндерон Райт.— Головка болит? Или что-то еще?