Эльфийский муравейник.

— Лорд Сорионель, наследный принц, графства Черного листа, — я полностью назвал его титул, показывая, что разговор будет серьезным. — Вот, скажите, мне на милость, эта девчонка вам кто?

— Простите? — парень сощурил глаза.

— Вы печетесь о ней больше моего. У меня возникает такое чувство, что она ваша невеста, а не моя.

— По вашим действиям, так и выходит! — прошипел вдруг яростно аронт. — Вы, принц Даррион, не на цент не ставите принцессу Элианэль. У вас к ней нет ни уважения, ни такта, и это не смотря на то, что она не только принцесса. Но еще и женщина! Или в вашем государстве, все мужчины такие хамы?

— Похоже, у вас полный край кавалеров?! — я прищурился. Не то чтобы его слова меня сильно задели, но оставили неприятный осадок. Нарывается малец.

— Все ребята, брейк! — Регард втиснулся между нами. — Все! Хватит уже устраивать петушиные бои. Принц Сорионель прав, вам, принц, нужно быть немного повежливее с принцессой. Но и вам, принц Сорионель не стоит забывать, чья принцесса невеста.

Я, молча кивнув, отошел. Завелся, как пацан. Стыдоба! Еще бы в драку, на потеху крестьянам, кинулся. Ну, ты даешь Даррион. Даже Кристофер не мог тебя вывести, а тут какой-то щенок!

Элианэль:

— А не будете вы так любезны, просветить меня, принц Кристофер, как вы меня узнали? Насколько мне не изменяет память, мы с вами не встречались, — я уже отошла от шока, спокойно встречаясь взглядом с бесстыдными глазами демона. Понять, что последними словами, он пытался вывести меня из себя, было не сложно. Но, черт, возьми! У него это прекрасно получилось!!!

— Вас трудно не узнать, принцесса, — принц улыбнулся. Меня передернуло. — Я все-таки наследник и обязан знать в лицо всех представителей правящих домов, не правда ли, леди де Гремелинэль?

— Вы что-то путаете, — я зло сощурила глаза. — Леди де Гремелинэль моя сестра и находиться во дворце.

— Ой, ли? — демон лукаво посмотрел на меня, — брось Эль, я прекрасно вижу и без лупы, что это ты!

— Мы знакомы? — вылупилась я на демона. Убейте, но я не припомню, чтобы хоть раз встречалась с этим типом. Может, Ари? Ну, нет, она тоже говорила, что не знает его...

— Ну и память у тебя, дорогуша! — засмеялся парень. — Хорошо. Вот тебе подсказка: сезонный народный турнир " Золотой Кубок", номер двадцать пять.

— Ты?! — моя челюсть звучно соприкоснулась с полом. — Не может быть!

— Почему это? — парень обидчиво посмотрел на меня. — Там была наведена высококачественная иллюзия. Но я тебя запомнил!

— А уж, как я тебя запомнила... — прошипела я.

Сезонный народный турнир " Золотой Кубок" — это соревнования по стрельбе из луков, которые проводят раз в пять лет. Там каждое государство выставляет свою команду. Симпатичный, черноволосый паренек шел от команды демонов. Вроде бы весь такой простой, улыбчивый, но когда начались сами соревнования, началось мама — не горюй! Он не просто не пропускал соперников вперед, но и всячески убирал их с пути. Меня, например, убрал с трасы весьма оригинально — подножку подставил. Благодаря чему я еще две недели ходила со сломанной рукой. Убила бы, с*ку...

— Ну, малыш, не обижайся. Это всего лишь игра!

— Я из-за тебя выбыла из этой игры!!! — прорычала я. — Ты хоть знаешь, каких сил мне стоило туда попасть?

— Представляю, — хмыкнул демон.— Но ты только представь, дорогая, на моем месте мог быть любой и поверь, одной сломанной рукой ты бы не отделалась...

Я разом успокоилась. Правда, с этого злосчастного турнира уже сколько времени прошло, сейчас меня интересовала другое.

— И что теперь?

— Что? — улыбка, от которой мне захотелось придушить одного самовлюбленного болвана.

— Может, хватит?

— Что хватит?

— Кристофер...!!!

— Да милая? — демон увернулся от брошенного в его сторону огненного шара и плюхнулся на стул. — Садись, разговор у нас будет долгим...

Я недоверчиво фыркнула. Эти перепады настроения начинают меня бесить.

* * *

Прошло минут пять. Я успела успокоиться, посмотреть в окно, снова рассердиться.

— Может, ты уже поведаешь мне каким макаром меня припахали ко второму пророчеству?

— Что прости? — парень встрепенулся, вскидывая на меня взгляд.

— Только не говори, что ты меня не слышал...

— Я задумался! — буркнул он. — Я, знаешь ли, не оратор, так что не жди от меня блестящего текста.

— Кто бы сомневался. Я готова прослушать его даже в исполнении твоего братца, но чтобы все встало на свои места! Причем здесь я?!!

— Будь добра, поясни мне смысл твоего последнего вопроса? — нахмурившись, попросил демон. — Я пока не в состоянии его уловить.

— Причем здесь я, когда пророчество говорит о принцессе, а если быть точнее о Арианэли? — я с нарастающим непониманием смотрела в расширенные от удивления глаза принца.

— Ты что, ничего не знаешь?

— А что именно я должна знать? — я, да тут уже и тупой догадался бы, поняла, что дело нечисто. Мне просто было не понятно, почему зная о пророчестве, отправили меня, а не Ари.

— Вот скажи мне Эль: ты сейчас действительно тупишь или просто шутишь?

— Если тебе от этого полегчает, то да, туплю!

Демон полез в нагрудный карман. Я с интересом наблюдала за его действиями. Наконец что-то нашарив, он извлек небольшой походный календарик и жирно поставил на нем галочку.

Я вопросительно выгнула бровь.

— Хочу запомнить это событие! В этот знаменательный день, ты самолично призналась, что дура! — радостно скалясь, заржал Крис.

— А еще этот день будет отмечен еще одним значительным событием.— Приподнимаясь, угрожающе прошипела я. — Принц Кристофер решился кардинально изменить стиль и сделать ирокез?

— Все-все! — демон отскочил от меня подальше, прекрасно зная, что за свои слова я отвечаю. — Я пошутил. Ладно, давай серьезно!

— Мы с тобой уже два часа серьезно разговариваем. — Недовольно ответила я. — Вот, только серьезных подвижек в моих познания я пока не вижу.

Парень замялся.

— Эль, я не уверен, что могу тебе это рассказать,... мне вообще не стоило про это упоминать...

— Ну, раз упомянул, то стоит и обобщить, — я поднялась и подошла к окну. — А, чтобы тебя потом совесть не заела, можешь рассказывать вон тому замечательному цветочку. А на мою тушку не обращай внимания. Так пойдет?

— Пойдет, — по лицу Криса было видно, что он уже сто раз пожалел, что начал этот разговор. Ему хотелось смыться куда подальше, но кто ему, родимому, даст это сделать?

— Тогда можешь начинать и побыстрее, пожалуйста. Мне ой как не хочется встречаться с твоим братцем.

— Цветок. Ты знаешь первое пророчество? — медленно начал Крис, повернувшись к кадке с каким-то непонятным фикусом.

— Знаешь фикус, слышала пару раз эту чепуху, — сдерживая смех, выдавила я. Это реально было смешно. Даже после первых слов. Сидим такие, серьезные, с цветочком общаемся. Не выдержав, я засмеялась.

Демон улыбнувшись, повернулся ко мне.

— Думаю, моя совесть переживет, если я чуть-чуть выдам государственные секреты. Ты же умеешь хранить тайны?

— Я девочка рассеянная. Я и своих секретов не помню, что уж про твои говорить. — Я постаралась выбросить из головы все лишние мысли и эмоции. Надо освободить аэродром для новых. Чувствую, что их будет навалом. — Можешь, продолжать.

— Так вот, вторая часть пророчества гласит: "Когда принц демонов, полюбив, возьмет в жены принцессу — полукровку, и родится у них от этого союза ребенок желанный, то будет, сея раса непобедима. И не страшны им болезни и горести"...

— А? — я сидела на табуретке и глупо хлопала глазами. — Я пока не достигаю творческого полета твоей мысли. Не мог бы ты выражаться яснее?

— Эль! — я демон грустно так посмотрел на меня. — Это про тебя пророчество. Ты принцесса. Незаконнорожденная!

— Что? — я вежливо улыбнулась, встала, и ... стулья разом обрели крылья. — Меня, как какую-то племенную кобылу использовать? И дядя все знал? И отец? И Криль с Ари? И Мерт? И мама? — я заревела, так как демон, только и успевал кивать головой в подтверждение моих слов. Хотя ему это было довольно трудно. Он забился в угол, держа щит. Я по принципу: " Виноватых рядом нет — найди!" кидала в него все: от табуреток до магических заклятий высшей ступени, от которых у Криса должны были выпасть волосы и вырасти ногти и зубы.

Так же в этой куче можно было разглядеть заклятия быстрого раздевания, умывания, от которого его бы просто смыло, чистки зубов, (зубы не выжили бы), заклятия ветра и многое другое, так как я швыряла все, что могла выудить из памяти. Судя по количеству, память у меня оказалась резиновая.

— Эль, это же для твоего же блага!!! — пытался вразумить меня демон. — У тебя было хорошее детство!!!

— Во вранье!!!! Меня постоянно обманывали!!! Ах, ну как же, ты же наследница!! Тебе просто жизненно необходимо посетить этот Совет! И завтра обязательно надо пойти на турнир!!! И так же на званый обед!!! А фехтование — это же первое дело!!! — передразнила я дядю, плюхаясь на стул, который единственный остался в живых. Вокруг плавно кружились белые перья, опадая на мелкие щепки, которые раньше составляли единое целое. Стол там, стулья...

Первый взрыв прошел. Я постепенно успокаивалась, не понимая, и чего я так взбесилась? Ну, подумаешь, не говорили. Обидно? Обидно! Больнее всего было то, что, как я поняла, меня уже сплавили в жены, даже не спросив. Вот это жалило больнее. И друзья, друзья, которым я так верила...ну, Мерт, ну, он же мог хотя бы намекнуть? Он всегда чихал на запреты с высокой башни, а сейчас? Сейчас что?

— Эль...— Крис присел рядом на колени, не решаясь снять щит.

— Убери это издевательство, — грустно пробурчала я, поднимая глаза. Наши взгляды на мгновении встретились, в его черных зрачках отражалось только сочувствие, безграничная нежность и...что-то еще. Так...я не поняла!

— Ты меня жалеть вздумал!? — рявкнуло мое высочество. Крис отшатнулся, завалившись на спину. — Забудь, что это такое! Я не собираюсь раскисать по мелочам, — уже спокойнее закончила я.

— Верю. Тебе верю, — фыркнул парень, поднимаясь с пола. — С чего начнем?

— Ты о чем? — я сделала невинные глазки.

— Брось Эль. Я в жизнь не поверю, что ты оставишь все, как есть. Признавайся, мстить будешь?

— Фу, как вульгарно! — я сморщила носик.— Зачем сразу мстить? У меня просто память хорошая!

Демон усмехнулся.

— Так что? С чего начнем?

— Ну, — я азартно потерла ручки. — Может, выйдем на воздух?

* * *

— Кристофер, скажи честно, зачем тебе это все?

— Честно? — парень на мгновении задумался. — Не знаю, Эль. Как-то в один миг надоела вся эта волокита. Захотелось чего-то большее. Нормальных отношений, что ли? Ты ведь, наверное, не знаешь, моя жена погибла...

— Что? Ганриэта? — я удивленно воззрилась на демона. — Поздр...то есть сочувствую. И когда эта радость, тьфу ты, несчастье произошло?

— Она упала во время охоты. Полезла в самые непроходимые чащи и лошадь понесла.

— Ганриэта полезла в грязные кусты? Сама? — я, сощурившись, уставилась на парня, — и что на нее нашло? Любимая болонка потерялась?

Тот хихикнул.

— Это никто не знает. Она всегда была сама себе на уме.

— Ага-ага. Еще скажи, что ты к этому свою ручку не приложил.

— Кто? Я? Да как ты могла такое подумать? — с самым, что не на есть серьезным лицом, сказал Крис. Потом не выдержал и заржал. — Ну, есть немного. Она влезла в политику отца, а у него ты сама знаешь, разговор короткий. Так что я теперь холостяк.

— Богатый холостяк, — усмехнувшись, уточнила я.

— Не без этого, — с самодовольствием подтвердил "богатый холостяк".

— Крис, а насколько далеко ты готов пойти? — я смотрела вдаль на живописно разбросанные луга. Демон подошел и встал рядом.

— Эль, будь добра, выражайся яснее. Далеко, это куда?

— Будь хорошим мальчиком, не строй из себя дурака. — прикрыв глаза, ответила я. — Ты ведь понял, о чем я говорю. Ты демон. Тебе тоже немаловажно это пророчество.

— Важно. Но я не такая сволочь, как Дар, — спокойно согласился Кристофер. — Это началось еще до моего рождения. Крэг ведь быль не просто магом. Он был видящим демоном. Не совсем демоном, полукровкой. Это не просто слова, это дар. Великий дар! Демонов — полукровок не бывает, как таковых. Мы похлеще светлых заботимся о чистоте крови. Но все-таки иногда не доглядываем за молодежью. В итоге, не все, только небольшая часть становиться видящими. И то, дар может появиться и затихнуть. А может, вырасти в нечто большее, как у Крэга. Он был нашим дальним предком. Его мать была демонессой и в отличие от отцов не бросила дитя, а воспитала во дворце, как приемного сына. Полукровки не могут сесть на трон, так гласит древний закон.

Но Крэг и не рвался туда. Когда он вырос, то ушел. Многие думали, что видящий погиб, прошло довольно много времени, но когда началась война,...он пришел...— парень замолчал, не отрываясь, глядя на солнце. Я тоже молчала. Крис не соврал, оратор из него никакой, но меня захватил сам рассказ. Что-то было в нем такое, что не давало отмахнуться. Сказать "ну вас" и уйти.

— Ты, наверное, знаешь, что в той войне объединились все — все против вас.

Я невольно передернула плечами. Да, историк нам довольно живописно рассказывал о Великой войне. Она нам еще целую неделю в кошмарах снилась.

— Раньше здесь была пустошь, на которую Светлый Владыка сослал своего брата, пытавшегося захватить трон. Он думал, что тот погибнет здесь. Но как он ошибся... Пустошь оказалась шкатулкой с потайным дном. Ни чем не примечательна сверху, зато богата внутри. Стоило только открыть крышку, что твой предшественник и сделал. Пустошь огромна. Она обхватывает такие пространства земли, что Светлый лес, по сравнению с ней, так, малек по сравнению с китом.

Темный Владыка сумел основать здесь империю. Огромную, мощную, но никем не уважаемую. Он не пытался захватить другие территории, не с кем не торговал, он был затворником.

А потом, уже не ясно кому в голову пришла идея подвинуть темных. Может, это у светлого совета взыграла мания величия "как так, какой-то убийца на деньгах сидит, а мы тут с голоду умираем", может, кто другой подсуетился. Но факт остается фактом.

Началась война. Темных к тому времени стало много. С Владыкой ушли его самые преданные люди, среди которых и женщины, и дети. Отец рассказывал, что даже беременные с вилами бросались на солдат, защищая свою территорию. Как пес защищает хозяина, так и они...Время тянулось. Обе стороны несли огромные потери. Но дело не двигалось с мертвой точки. Что удалось объединенным войскам, так это продвинуться чуть вглубь пустоши. Не более. Советы государств не хотели видеть, что это уже не война, а бессмысленная бойня. Что темные не сдадутся, пока их не вырежут. Демоны тоже несли потери. Пусть мы и были хорошими воинами, но наша жизнь — ночь. А ночью одним делать в пустоши нечего. Там жили не только темные, там обитали и чудовища, столкнувшись с которыми живым не выйдешь. Мой прадед вывел своих людей из объединения, но не стал помогать темным. Он тоже был человеком со своими причудами, говорят, что дочь Темного Владыки очень его любила и второе пророчество связано именно с ее последним проклятием.