Возвращение Смотрителя (бывш. Пая)

— Очень надеюсь, — Элтар закончил возиться с аркой. — Надо шагнуть внутрь.

— Знаю, — и вошёл следом за магом.

Оказались мы точно в таком же, как под копирку, зале. Глава Куидэ направился к одному из выходов. На пороге я замер от удивления. Идеально белый коридор, плитка на полу, люди в белых халатах...

— Больница?

— Всё верно, — обернулся маг. — Следуй за мной. Это главный корпус Свит-Таэнской Больницы, лучшей в моём владении.

Вокруг ходили врачи... хм, скорее уж, судя по короткому взгляду на духовный план, маги-целители. Несколько раз я видел и пациентов. Самое интересное: никакого отличие от больниц империи, в которых я пару раз бывал. Нет, на белых халатах виднелись что-то означающие золотые символы, коридоры освещали жёлтые шары, чувствовалась постоянно творимая магия — но атмосфера точно такая же.

— Как я буду понимать отца? — вдруг пришло в голову. Действительно, а как? Элтар говорил на родном языке меня-Андры.

— Я уже провёл ритуал передачи знания, — последовал ответ. — Нам повезло, что он безвреден.

Возле палаты отца нас встретило весьма странное зрелище. Прямо у стены напротив двери стояла арка портала, рабочая, судя по всему — переносная. Наверняка выход арки вёл куда-то вроде зала арок, которым мы и переместились: хотя бы один конец портала такого типа должен быть стационарным. Другой мог перемещаться, но — вместе с объектом привязки, в данном случае — аркой. Судя по вытянувшемуся лицу Элтара, он ничего подобного увидеть не ожидал. Моментально восстановив невозмутимое выражение лица, Глава Куидэ с угрозой спросил у двух магов в красной мантии, охранявших арку:

— Откуда тут портал?

— То'э Сайнур велел поставить! — коротко, с опаской, доложил один из магов.

— И зачем же? — чуть успокоился Глава рода. Хотя — я видел — он был готов разразиться боевым заклятием.

— Постоянная связь со штабом на Ризани, то'э, — без запинки последовал ответ.

— И что творится на Ризани? — нахмурился Элтар.

— Не могу знать! — ответил маг. — Но гонцы приходят с новостями каждые полчаса.

— Плохо, — кивнул Элтар и властно обратился к магам. — Воины!

— То'э?

— В случае нападения извне или изнутри, — он указал на арку, — немедленно перекрыть портал!

— Сделаем, то'э! — гаркнули в ответ боевые — а никем иным они быть не могли — маги.

После этого мы зашли в палату.

— Элтар! Ситуация серьёзна, в Ризани... — на миг я удивился, почему он использовал имперский, и тут отец увидел меня. Замолк. И тихо так, вопросительно-извиняюще молвил. — Сын?

Он полулежал на кровати, серые глаза внимательно смотрели на меня. Бледное лицо, испарина на лбу — признаки болезни, однако в голосе никакой слабости не было. Сайнур Саат, воин — вот ты какой.

— Отец, — так же тихо сказал я. К этому человеку у меня не было особых чувств, по крайней мере, пока. Для меня-Яалша он был чем-то несущественным, таким же, как и все люди. Статус мага поднимал планку, но не сильно: Яалш привык, что он изначально выше всех, пусть и никогда не злоупотреблял этим. Не высокомерие, нет, скорее естественное ощущение — примерно такое, какой правильный аристократ испытывает в отношении обычного человека: я несу долг от начала жизни — посему я имею право относится к любому как к равному, минимум. Для меня-Андры это был просто посторонний человек. Конечно, некое уважение к родителю у Андры было — но лишь как к родителю, а не личности, поскольку отца я не знал совершенно.

— Я ждал тебя, — просто сказал Сайнур.

Я промолчал, не зная, что ответить. Растерянность? А почему нет? Действительно, как вести себя с человеком, который является лишь родителем тела, но никак не души? Который бесконечно далёк и от меня-Андры и от меня-Яалша, но в то же время... любит меня? Да. Короткий взгляд на духовный план ясно показывал: душа Сайнура наполнена любовью и облегчением. Не той мягкой нежностью — твёрдой и ясной отцовской любовью. Я этого не понимал, но для иилга род, близкие родственники и сын особенно должны играть особую роль. Принцип "кровь от крови моей" перевешивал "дух от духа моего".

— Знаю, ты не можешь сейчас принять суть рода, — продолжил Сайнур. — Но я прошу тебя не задерживать с этим. Я умираю.

— Могу ли я тебя осмотреть, отец? — спросил скорее из вежливости.

— Да, — стоило вырваться этому слову, как я шагнул самые глубины духовного мира.

Всё было охвачено магией. И ритуальной, и систематической. Огромные массивы заклятий крутились вокруг обеих Глав рода. И если для Элтара это была, в основном, магия связывающая и защитная, то душу Сайнура тесно оплетали целительные и восстанавливающие чары. Однако сквозь пелену благой магии просвечивало чёрное сияние — духовный план горазд на подобные противоречия восприятия — волшебства злого. И оно буквально плавило душу, вгрызаясь в самую её глубь. Душа сопротивлялась, очень активно, благодаря помощи целителей, но напор неблагой магии не выдерживала, медленно, но верно оставляя позицию за позицией, подпитывая собой магию.

Меня охватила нерешительность. Помочь? Действительно, почему бы и нет? Заклятье не такое страшное, похоже на проклятия иннаддских некромантов, а те я снимал, с трудом, но снимал. А зачем, собственно? Что сделал мне отец? Ничего. Ничего плохого, ничего хорошего. Нет, не так. Надо судить по последствиям. Что будет, если я его исцелю? Лично мне — ничего плохого. Из хорошего — не возглавлю род Саат до его смерти. В принципе, верно, но... А, к чёрту всё! В конце концов, должен же я проверить, не убавилось ли могущество атрибута? Обязан. Так почему нет? Решив таким образом, я шагаю...

...глубже. Целительные чары стали лёгкой дымкой. Душа превратилась в прозрачную субстанцию с цветными завихрениями внутри. Злые чары — в тёмный и набирающий силу вихрь. Глубже... Целительные чары пропали, как и цветность. Мутно-серый вихрь — вот чем стала душа отца. Сгусток чистой духовной энергии — вот чем он стал. Я всмотрелся. Злые чары отображались чёрным, разрастающимся пятном. Нет, не то.

Глубже, глубже! Через странную, почти неподатливую занавесь. Сквозь разнородный туман ощущений объёмного осязания, заменившего в какой-то момент зрение. До тех пор, пока не остаётся только одно чувство — чувство бытия. Крайне редко я становлюсь на этот план, в тех случаях, когда нет времени или сил вникать в подробностях в то, что собираюсь менять. Теперь я воспринимаю всё отзвуками бытия-небытия. Отголосками, бесчисленными тенями реальности, обладающими огромной над ней властью.

Неспешно, боясь упустить нужную, перебираю тени. Восприятие сфокусировалось на одной душе, но даже в ней невиданное множество процессов и каждый более-менее значимый имеет здесь своё отражение. Отсекаю те, что не затрагивают душу в целом. Из оставшихся двух десятков выбираю, опираясь на логику, тот, что отражал деятельность-бытие губительной магии. Где-то далеко, в реальности, коротко выдыхаю. И волевым усилием гашу его.

"Тебя — нет!" — приказ ударяется в тень реальности, заставляя её таять, исчезать, переставать быть... Тень устойчива. Она сопротивляется мне. Но сейчас я перевожу всю мощь жезла в действие. А для всей мощи даже моего, неполного атрибута мало, очень мало неодолимых границ. И этот барьер сопротивлялся не больше полуминуты. С лёгким толчком, разошедшимся вдаль, будто круги на воде, моя воля-действие стало единственным определяющим фактором, и злая тень покинула бытие.

Глава 4.

Потолок. Приглушённое сияние жёлтого шара. Знакомая комната. Опять!? Так, надо вставать и...

Стоп! Никаких "и"! Я обратил духовный взор вглубь себя. Присмотрелся, отмечая. Ясно. Могло быть и хуже. Эмоциональная нестабильность, ослабление самоконтроля... Да, симптомы душевной перестройки налицо. И это ещё ладно. Вот если бы были нарушения памяти или сознания... Когда-то давно у меня-Яалша была достаточно обширная практика духовного целительства, связанного именно с перестройкой душ. А именно, восстановлением после особо тяжёлых поражений. Происходящие в моей душе процессы напоминало аналогичные у тех пациентов.

То, что перестройка души происходит и происходит активно — несколько ненормально. Я-Яалш сделал всё, чтобы исключить данный процесс. Связи между двумя душами были построены крепкие и упорядоченные. Противоречащие эмоциональные формы мягко гасились — здесь Яалш не жалел ни душу Андры, ни свою. Память также должна соединиться ювелирно точно, без потерь с обеих сторон. Что вызвало перестройку?

Я лёг. Расслабил тело. Выровнял и замедлил дыхание. Полностью сосредоточившись на процессе, приготовил пару закладок в бессознательном с помощью атрибута. И отпустил на свободу воображение — это всегда помогало быстро уйти в сон. Вот только заснуть мне не дали закладки. Одноразовые команды перевели моё сознание на грань сна и яви, в состояние специфичной медитации. Я смог увидеть глубину своей души со стороны и исправить недочёты.

Почему нельзя использовать с той же целью атрибут? Не знаю, на самом деле. Но ни магическое восприятие, ни духовное зрение с помощью жезла не могут быть направлены на своё же сознание и личность. На память — да, но не оперативную и кратковременную. На план душевных энергий? Да, но вот конкретные процессы, что эти энергии отражали были недоступны. Однако эта вот медитация позволяет воспринимать свою душу любому разумному, вне зависимости от обладания атрибутом или магией. Только вот пользоваться ей надо осторожно, каждое воздействие на самого себя может привести к необратимым последствиям...

Чем больше я вглядывался в душу, тем больше отмечал "неполадок". И тем тщательней их разглядывал. В состоянии медитации все эмоции отсекались — я видел их со стороны, но никак не ощущал. Осталась только чистая логика и та цель, что заставила прибегнуть к данной технике. Поэтому я аккуратно стирал невесть откуда взявшийся комплекс душевного воздействия. Судя структуре, он создавался мощным ритуалом. Конкретная цель была малоразличима, но намешано там было много чего. Очень ярко горела привязка верности, пытающаяся захватить всю душу. Однако на того, кто привык с подобными материями работать, будь то владелец атрибута или маг души, воздействовать очень тяжело... если такое воздействие не признано душой своей частью. Тут-то и нарастало противоречие: малая часть души признала комплекс и не сопротивлялась, а большая — активно противодействовала изменениям. Психика — вещь хрупкая, и подобное противостояние — а душа инстинктивно наращивала духовные щиты против комплекса — не может быть благим.

Совершенно спокойно я закончил уничтожение чужой подсадки. Начал, раз уж обратился к самокорректирующей медитации, убирать зачатки щитов, приглушать и выравнивать биение эмоций, исправлять мелкие огрехи от слияния. Перед выходом из медитации, я стёр все агрессивные эмоции, направленные против неизвестного ритуалиста. Не время для них.

Очнувшись, прислушался. Тихо. Вновь выровнял дыхание и задумался.

Вопросы, вопросы... "Кто? Зачем? Когда?" и, наконец, "что делать?". Чтобы дать ответ на первый вопрос, надо задуматься над вторым. Привязка на верность, значит. На верность кому? Правильно, либо роду Куидэ, либо Элтару лично. Конечно, возможно, что это дело рук врага Элтара или Сайнура, но вероятность, что кто-то устроит подобное под носом Главы рода крайне мала — не буду её исключать совсем, но отложу. В итоге имеем, что неизвестный ритуалист — один из подчинённых Элтара или он сам. Цель также ясна — умирает мой отец, ему нужен наследник, а наследник должен делать, что говорят, и молчать в тряпочку. Вполне логичный ход. Когда? Да хотя бы пока я был без сознания после захвата в родном мире Андры.

Кстати, насчёт захвата. Учитывая, что Элтар не пожалел на меня ресурсов, включая довольно сильных магов, которых я нейтрализовал просто потому, что меня не воспринимали всерьёз, Главе рода Куидэ я нужен. Так сильно, что он изволил лично отправиться за мной и штурмовать научно-военный комплекс. Наверняка не обошлось без жертв, а ведь среди них могли оказаться мои друзья, знакомые... Я-Андра друзей особых не имел, а в тот комплекс перевели меня недавно — не успел с кем-нибудь сблизиться. Но об этом Элтар знать не мог. Не мог — и всё равно его подчинённые с огромной наглостью врываются внутрь. Меня, видимо, с самого начала полагалось лишить сознания и увезти сюда. А дальше сработают внедрённые привязки, сделав жизнь простой и понятной, а прошлое — поддёрнутым дымкой. Свою роль наверняка должно было сыграть и принятие рода, окончательно подавив оригинальную личность. Простой и эффективный план.

И тут вдруг оказывается, что я — обладатель артефакта большой мощи, что душа обладает повышенным иммунитетом к присадкам и о магии знаю много и не понаслышке. Что имеем в итоге? По сути, мне не дали лишнего времени, чтобы всё обдумать. Сразу по пробуждении Элтар начал трудный разговор, после небольшой схватки — сомневаюсь, что она была подстроена — и при втором пробуждении сразу с места в карьер, то есть к отцу. А он говорит "...я прошу тебя не задерживать с этим. Я умираю". В совокупности с присадками это должно было привести к быстрому согласию. Однако я опять испортил игру, взявшись за исцеление.

Скорее всего, Элтару я был нужен срочно только потому, что умирал отец. Но, учитывая, что он бесплоден — вряд ли врал, смысла в этом нет — в долговременной перспективе он от меня не отстанет. А бесплодие я не вылечу, все мои нехитрые навыки воздействия на тело вряд ли сильнее возможностей местных целителей. Конечно, навыки можно и нужно подтянуть, но это дело времени. То есть иилгам, а конкретно родам Куидэ и Саат я нужен. И это, после всего случившегося, несколько напрягало.

Что делать? Первое и самое очевидно — бежать. Скрываться от сильнейших ритуалов поиска в моём состоянии невозможно. Без полного жезла и восстановленных навыков обращения с ним тягаться с командой боевых магов — способ суицида. А когда меня спеленает, команда ритуалистов введёт что-то вроде убранных присадок, только уже в расчёте на мой иммунитет. И всё. Конечно, полностью мою личность не сотрут, но кардинально поменять приоритеты, особенно когда душа нестабильна после слияния — могут.

Одно то, что кто-то может внедрить ментальный комплекс такой сложности — нонсенс. Впрочем, после того, что сделали с бедными духами, удивляться тут нечему. Были даже подозрения, что маги не получили контроль над духами, а сами установили его. Неизвестный Младший лишь стёр ключевые части разума. Почему нет? Учитывая характер некоторых из них и отсутствие контроля с моей стороны, несколько выжженных разумов — вполне естественно. А уж ушлые волшебники Куидэ, поднаторевшие за века в магии души, с радостью примут этот "дар небес" и поставят на службу. Логично? Вполне себе. И таких магов, равно как и тех, кто создавал присадку, воспользовавшись, видимо, кровным родством, надо лишить жизни или памяти. Порабощение души — что может быть хуже?

Всё это опять возвращает к вопросу "что делать?". Ответ напрашивается сам собой — выяснить, каковы истинные намерениям Элтара, найти контролёров духов и повысить уровень владения атрибутом. Всё это — тихо, не отсвечивая. Возможно? Вполне себе. Но в первую очередь надо обеспечить защиту.