Грань

"Показалось, наверное..."

— Нужно расслабиться, а то и с ума сойти недолго... — он отыскал на рабочем столе, в компьютере, значок Steam и щелкнул в открывшемся списке на игре L4D2. Затем запустил режим "сражения". Появилась заставка-картинка с потекшими желто-грязными красками, и пошла загрузка. Александр закрыл глаза и постарался забыть хотя бы на время о насущных трудностях.

Он побегал за "зараженных", разделался с неопытными игроками другой команды и начал игру за "выживших". В самый пиковый момент, когда "зараженным" удалось устроить засаду и накинуться всей толпой, внезапный выброс адреналина сдавил сознание, и он отпрянул от экрана. В виртуальном пространстве, среди толпы зомби, парили 3D-модельки соседских старух.

Александр прервал игру и вышел в меню программы, но объемные картинки не исчезли. Он нажал кнопку "Reset" на передней панели системного блока — экран погас. Только после этого он обратил внимание на сильный жар во всем теле. Померил электронным градусником температуру — "37,8".

"Галлюцинации? Может меня травят газом? Потому и температура подскочила?"

Александр поднялся с кресла и открыл форточку на балкон.

Свежий воздух колыхнул занавеску. Прохлада обволокла тело, но успокоиться не получилось, тело так и горело. Стало трудно дышать, горло сковала сухость, словно сотня мелких иголок впились в него.

"Воды! Выпить воды!"

Он пробежал на кухню, достал граненный стакан, подошел к раковине и на полпути отдернул руку. Кран загудел как труба, кашлянул два раза и стал с шумом выделять черную жижу. Липкая масса разлетелась брызгами по комнате.

Александр поспешно закрутил кран.

"Вот же ж. Сантехника. Наверно, трубы меняют."

Александр выпил из чайника почти весь остаток воды и с облегчением вздохнул. Неприятные ощущения отступили.

Он убрал налипшую черную грязь возле раковины, сменил запачканную одежду и вновь открыл воду. Струя уже без намека на муть смыла остатки слизи в раковине.

"Гребанная сантехника..."

Он выпил еще воды и перебрался обратно в комнату. Откинулся в объятия кресла и попытался расслабиться.

В прихожей раздался щелчок, он повернулся и напряженно замер.

"В шкафу, кажется, что-то упало."

Он стал подниматься, чтобы сходить и посмотреть, что случилось, но остановился и сел обратно. Перед ним на столе, как ни в чем не бывало, лежала статуэтка. Он протянул руку и пощупал ее поверхность.

В голове закрутилась мысль.

"Настоящая."

Он измождено расхохотался.

"Да... Да... Да... Ну, конечно. Как иначе. Настоящая."

Александр поднялся и добрел до дивана.

"Безумство ли, когда бредовое становится привычным для нас?"

Он накрылся с головой тяжелым пледом и погрузился в сон.

* * *

Сквозь прорезь прикрытых век просочился свет. Александр поднял голову и посмотрел на часы. Большая стрелка указывала на промежуток после десяти.

"День? Вечер?"

Он поднял взгляд к потолку, какое-то время рассматривал старинную люстру, освещающую комнату. Мысли спутались.

"Когда успел включить свет? И разве покупал такую люстру?"

Александр поднялся и сел на краю дивана. Помассировал виски. На столе попрежнему лежала статуэтка и мерцала рассеянным светом.

"Похоже, чудеса на сегодня не закончились. Или сейчас уже утро?"

Он подошел к окну и распахнул шторы. Взгляд уперся в каменную стену.

Кирпичная кладка кроваво-ржавого цвета закрывала весь оконный проем, и, судя по цвету засохшего цемента, трещинам и сколам на поверхности, ей стукнул не один десяток лет.

"Все веселей."

Александр отворил окно и пощупал шершавую поверхность.

"Сон. По-любому сон."

Он развернулся и открыл дверь в коридор. Проем также замурован.

Александр подобрал спортивную гирю на полу, рядом с диваном, отошел на несколько шагов и швырнул ее в стену. Удар не отколол даже и кусочка кирпича, не говоря уже о целостности всей кладки.

Прогремел глухой звон колокола. Стены натужно заскрежетали и стали медленно сдвигаться с двух сторон. Александр пригнулся. Со всех сторон полетели осколки от лопающихся под давлением досок и обломки штукатурки. Он посмотрел вверх и обнаружил, что потолок исчез, а стены прибавили ввысь еще с десяток метров. На фоне пасмурного неба, прямо над его головой, чуть выше уровня края стен, раскачивался посеревший от времени серебряный колокол. С каждым его новым ударом воздух вибрировал от пронзительного звука, и запускался какой-то механизм — стены сдвигались еще на дециметр.

— Да что за херня?!! — Александр что есть силы завопил и попытался проснуться. Узнавать, что случится, если его раздавят во сне, абсолютно не хотелось.

Под ноги подкатилась статуэтка. Удивительно, но при общей разрухе и бедламе на поверхности Зверя не оказалось и соринки. Александр подобрал ее с пола. Прохладное сияние придало уверенности. По сути, во всем в этом кавардаке статуэтка оказалась олицетворением той крупицы реальности, так необходимой сейчас для опоры. И Александр ухватился за нее, как за спасительной круг, прижал к груди и стал оценивать шансы выбраться на открытое пространство над надвигающимися стенами.

Он взобрался на образовывающуюся от обломков гору мусора, и, когда две боковые стены приблизились на расстояние локтя, сунул Зверя за пазуху, уперся голыми пятками и ладонями в стены и стал карабкаться, как можно быстрее, вверх. Шершавая поверхность и острые углы оставляли на коже множество порезов и ссадин. Вереница красных отпечатков обозначила пройденный путь, но он все также, с упорством обреченного, узревшего последнюю надежду, продолжал вцепляться пальцами в углубления кладки.

В какой-то момент колокол ударил вновь, и стены приблизились слишком близко. Александр скрепил в отчаянии зубы, достал статуэтку и расположил ее перпендикулярно движению стен. С содроганием сердца он смотрел, как стены продолжают сдвигаться. Еще мгновение — и они сомнут последний рубеж. Края кладки уперлись в статуэтку и остановились. Где-то в бессилии затрещали шестеренки кошмарного механизма.

Едва Александр перевел дух, как две другие до той поры неподвижные стены начали сближение.

— Вот же дерьмо! — завопил он в сердцах.

Он встал на зажатую в каменных тисках статуэтку, подпрыгнул и уцепился руками за края стены. Затем уперся ободранной пяткой в стену напротив и поднял тело в безопасное место.

Александр откинулся на спину и огляделся по сторонам. Поверхность кирпичной кладки простиралась во все стороны до горизонта, по сумрачному небу бежали грязные облака. На расстоянии пары метров над ним раскачивался старинный колокол.

Звон его стал набирать амплитуду.

Александр вжался в камень, стало сложно разбирать — качается ли колокол перед ним, или это все пространство качается вокруг и бьет раз за разом по голове тягучей волной звука. Прозвучал еще один протяжный удар колокола, и все тело словно камертон выгнулось в вибрирующую струну.

Внезапно разом всё схлынуло и ушло.

Он упал с дивана, ударился нелепо об пол и резко вскочил. Он вновь оказался в квартире на улице Калинина.

Александр встал посреди комнаты и огляделся. Статуэтка зверя все также лежала в туманном сиянии на столе.

Он прислушался к ощущениям.

"Я все еще сплю? Звон. Откуда-то продолжает доноситься звон."

Он сбил будильник с прикроватной тумбочки.

"Нет. Это не он. Телефон..."

Он подошел к столу и взял в руки сотовый. На экране мигало: "нет сети".

"Нет. И не он."

Александр вышел в коридор.

"Так и есть. Кто-то звонит в дверь."

Он посмотрел в глазок. На площадке стояли его соседки-старушки.

"Пора с этим заканчивать."

Он сжал кулаки и открыл дверь.

— Как же вы достали! — гневно произнес он. — Ну и? Что надо? Что пришли?

Вместо ответа одна из них вцепилась в его грудь скрюченными пальцами и выдернула из квартиры. Другая достала сбоку чугунную сковороду, коротко замахнулась и ударила Александра по голове.

Сковорода оказалась не шибко больших размеров. Обычно на таких жарят с утра яичницу, когда спешат на работу. Но и ее хватило отправить Александра в короткое путешествие на встречу с прохладой кафеля на площадке. Он попробовал пошевелиться, но не смог. Пульсирующая боль у левого виска расползлась по всему телу, и сознание ускользнуло в спасительное беспамятство.

6 день

[...туман]

Александр пребывал на грани. На грани между реальностью, сном и психическим расстройством. Видения беспорядочно сменяли друг друга, и он хотел одного, чтобы это всё закончилось. В одно мгновенье, словно сквозь дымку, он различал какие-то размытые силуэты. Что-то кричал и размахивал статуэткой. В другой же миг он, связанный по рукам и ногам, отчаянно пытался понять, что же хотят от него сумасшедшие старухи. И вопреки тому, что эта сцена казалась намного четче предыдущей, верить в нее не хотелось.

Калейдоскоп кошмарных сцен вертелся юлой, и безумство, словно медленно действующий яд, все глубже проникало в сознание Александра.

"Где я? Сколько это продолжается? Час? День? Месяц? Год? Одна бесконечная пытка. Не могу..."

* * *

Елена остановила машину неподалеку от подъезда.

— Может, ты побудешь в машине? — спросил Николай.

— Нет! Пора прояснить ситуацию. И ты знаешь, мы хоть и порвали отношения, но я за него очень волнуюсь.

— Да, прости, — Николай отвел глаза, — наверно, мне просто неудобно...

— Да уж... — с упреком посмотрела она на собеседника, — Александр не отвечает со вчерашнего вечера ни на один звонок. Это не похоже на него. И тебе, как его товарищу, стоило бы больше беспокоиться о нем.

Николай устал изображать виноватого и раздраженно бросил:

— Он не маленький мальчик, что б его опекать.

— Знаешь, — холодно улыбнулась Елена, — в какие-то моменты ты бываешь таким мудаком!

Она открыла дверь и выскользнула из машины:

— Ты идешь? — бросила она через плечо, — или так и будешь из себя недовольство корчить?

Николай молча вышел и хмуро зашагал по направлению к подъезду.

Елена посмотрела вслед, качнула с упреком головой и поспешила следом.

Они поднялись на второй этаж.

— Странно, обычно на лавке перед домом круглосуточно сидят милые старушки. А сейчас никого, — нарушил молчание Николай.

— Скорее всего, вы просто так на них попадали удачно, — скептически заметила Елена, — не вижу тут ничего странного. Вероятно, они сериал смотрят какой-нибудь или обедают.

— Может быть, ты и права, — Николай нажал на кнопку звонка. В квартире раздался протяжный трезвон.

— Думаешь, никого нет? — подождал он какое-то время и сделал предположение.

— Он должен быть там, — твердо сказала Елена, — он не стал бы просить меня об одолжении, а затем уезжать из города.

— Спорное утверждение, но, ладно, раз уж пришли, — Николай со всей силы ударил кулаком в дверь, — Саня, ты просил с тобой связаться. Со мной Елена! Открывай!

На первом этаже послышался щелчок дверного замка.

— Похоже, мы сейчас всех соседей соберем, а в квартире никого не окажется, — усмехнулся Николай.

— Но с ним могло что-то случиться!

— Мы не станем ломать дверь на одном этом предположении, — отрезал Николай.

Их разговор прервал истошный вопль, донесшийся из квартиры.

— Ты это слышал? — обеспокоено спросила Елена. Краска отлила от ее лица.

— Да, — опешил Николай.

Он прислонил ухо к поверхности двери и прислушался.

— Кажется, он там сам с собой разговаривает. Какие-то удары слышны.

— Ты уверен?

Николай посмотрел на нее и утвердительно кивнул.

Послышался шум в замке, и в следующий миг на дверную поверхность посыпался град ударов. Николай отшатнулся к середине лестничной клетки и констатировал:

— Похоже у него крыша съехала.

— Убирайтесь, сгиньте, твари! — раздался за дверью крик.

У Елены выступили на глазах слезы:

— Надо... Надо, что-то делать. Кому-то позвонить? Мы же не оставим его просто так?

Николай чертыхнулся:

— Хорошо, я позвоню кому следует. И мы не уедем, пока ты не убедишься, что с ним все в порядке.

* * *

— Открывай, — донеслось до Александра сквозь размытую пелену реального мира.

Александр зло оскалился.

"Ну сейчас вы у меня получите. Старухи треклятые. Это надо же, огреть меня сковородой..."

Он сжал в руках Зверя и на ощупь, едва различая предметы, вышел из комнаты в коридор. Подобрался к выходу, дернул за изогнутую ручку, но дверь не открылась. А в следующее мгновение он вновь ощутил себя на разделочном столе связанным и обездвиженным. Одна из старух замахнулась и вонзила кухонный нож в бедро. Александр завопил от ужасной боли и едва не надорвал голос:

— А-а-а! Убирайтесь, сгиньте, твари!

Через секунду его сознание перекинуло обратно в реальный мир, но боль в ноге никуда не делась. Он заколотил статуэткой в дверь — та затряслась, как под артобстрелом.

— Убирайтесь! Убирайтесь... Убирайтесь. — прохрипел он осипшим голосом и смолк.

Силы кончились, он сполз по стене на пол. Зрачки сузились до небольшой точки.

В другой реальности старухи наносили удар за ударом. Мозг уже давно перестал справляться с интенсивностью импульсов нервных окончаний, и боль, словно снаряд со смещенным центром тяжести, носилась по телу.

* * *

Елена потеребила брелок с ключами от машины и бросила тревожный взгляд на обитую кожей дверь. Пугающие крики и бессвязная речь то и дело еще доносились из квартиры.

— Может подождем на улице? — Николай взял ее за руку, — не думаю, что тебе стоит все это слышать.

Елена согласилась, сделала шаг к лестнице и с недоумением покачала головой:

— Знаешь, странно — еще вчера он вел себя нормально...

— Так прекращай, — поторопил ее Николай и потянул за руку. — Не забивай голову ни мне, ни себе...

Примерно через двадцать минут к дому подъехал наряд полиции, а еще через пять — серая "таблетка" с красным крестом на боку. Из мрачной машины вылезли трое: один — худощавый мужчина в роговых очках, и два бугая в белом.

— Рубашку захвати, — бросил человек в очках.

— Может так справимся? — ухмыльнулся один из санитаров и демонстративно щелкнул костяшками пальцев.

— Я сказал — взять рубашку, — отрезал худощавый.

Санитар что-то буркнул под нос, вытянул руку, более похожую на медвежью лапу, и выгреб из салона машины небольшую сумку.

Человек в очках подошел к автомобилю с полицейскими номерами. Перебросился парой фраз с водителем, дождался пока из нее вылезет грузный человек в форме и махнул санитарам рукой, следовать за ним.

Проходя мимо Елены и Николая, он остановился и без всяких предварительных вступлений сухо бросил:

— Это вы звонили?

— Да...

— Хорошо, оставайтесь здесь.

— С ним всё будет хорошо? — обеспокоенно спросила Елена и прижалась к Николаю.

Врач остановился, повернулся и ответил так мягко, насколько смог выдавить:

— Мы во всем разберемся. Ждите здесь.

Николай посмотрел вслед удаляющимся медицинским работникам и полицейскому: