Затерянные

Через пять минут пути жаркое солнце дало о себе знать, сотрудничая против нас с нашими толстыми стёгаными халатами, упрятанными под постепенно нагревающуюся броню. Дыхание немного усложнилось и на лбу стали выступать первые капли пота. Капитан внезапно остановился, а с ним и вся команда.

— Что-то не так? — поинтересовался я.

— Быстро уходим в лес, — неожиданно заявил Ярослав и резко свернул с дороги к зарослям.

Пастыри растерялись и быстро нарушили строевую форму колонны. Вождь развернулся и изобразил такое озлобленное лицо, что некоторым бойцам стало явно страшновато ему перечить.

— Потом будем думать! Быстро!

Дима, Серёга и Влад мгновенно прыгнули на его сторону. Остальные подтягивались медленно, всё ещё в растерянности. Здесь во мне что-то будто клацнуло и я, топнув ногой, накричал:

— Да что ж вы за люди?! — мне удалось привлечь к себе внимание всей команды, — Мы пообещали людям! Мы взяли с них плату! С какого хрена мы можем так поступить?

— Закрой пасть! Не хочешь, оставайся с ними и подыхай! За мной, бойцы, бегом! — устремился в лес.

Мой голос немного задрожал от переполняющей изнутри кипящей злости:

— Козлина ты бессердечная! Я остаюсь и помогаю людям. Кто со мной?! — я окинул взглядом окружающих меня бойцов.

Коля зашёл за мою спину и, будучи напуганным ситуацией, пропищал:

— Я помогу людям...

Ярослав задержал и медленно развернулся ко мне, агрессивно сжав руку на рукояти меча:

— Чего ты там тявкнул, недоносок?

— Серьёзно, Ярик, как-то нехорошо мы делаем... — прозвучал голос благородия Сергея, но он был тут же перебит пенящимся ртом командира.

— Забей рот! — крикнул он ему и сразу же вернулся ко мне, — Объясняю в режиме инструкции чайников. Не знаю, насколько тебе везло по пути к деревне, но мы потеряли половину наших пацанов! Придёт время и те монстры, от которых мы еле избавились, придут сюда. И никакие стены вас не спасут. Единственный выход — это город! И я не собираюсь терять ни минуты! Пока светит солнце, мы почти в безопасности, — стал наводить взгляд на всех по очереди, — так что если кому ещё тут не надоело жить, идём в город и немедленно! Законы жизни изменились, Макс, теперь выживает сильнейший и шустрейший, как и в старые "добрые" времена. Все желающие за мной, у вас три секунды на раздумья.

К этому моменту селяне подошли достаточно близко, что бы отчётливо наблюдать это зрелище. Ошарашенные бойцы стали с опущенными головами переходить на сторону капитана, но я оставался нерушимым и задержал рукой Колю, который попытался сделать шаг вперёд за всеми. Брат по оружию не стал сопротивляться и оставался со мной. Серёга с искривлённым от возмущения лицом стоял, чесал подбородок, пока наконец не решился снова явить капитану свой голос:

— Знаешь, Ярик. Это действительно по-свински. Я хотя бы не умру скотиной, — идёт ко мне.

— Ребята, бросьте этого придурка. Неужели вы не видите, что он сам так напуган, что мозги вытряс из себя?!

Тут Вождь не выдержал и достал меч с пояса, начав ускоренно двигаться на меня:

— Да кем ты себя возомнил, говна кусок!?

Я, недолго думая, выставил навстречу любимому капитану ствол ружья и тот резко замер на месте:

— И что? Стрелять будешь?

— А выживает сильнейший, — ответил я с наполненным решимостью взглядом.

Влад неуверенно перешёл из одной большой кучки бойцов в небольшую — мою. Капитан хихикнул и повесил меч обратно на пояс:

— И надолго тебе дюжины патронов хватит? Сначала перестреляешь недоброжелателей, а потом на тварей не напасёшься. Счастливо сдохнуть, — злостно плюнул на соседний куст и снова направился к лесу. Сопровождающие его Дима, Данил и Денис до последнего тянули ко мне свои глаза, пока все они не растворились в густых кустах. Я дал волю дыханию, будто только что вынырнул с бассейна. Гнев стал стремительно выходить через пары пота и я повернулся к замершим в немой сцене селянам. Большинство из них были напуганы, другие же, в основном мужская половина, смотрели на меня с уважением, но никто по-видимому и не собирался опрокинуть ни слова. Спектакль немых прервал гордый голос Серёги:

— Ну чего стоим? Раз уж всё решили, так пошли.

Я опустил ружьё и наконец расслабился, после чего измученным голосом обратился к народу:

— Идёмте к монастырю. Все вместе...

— Похоже, он с самого начала это задумал, — предположил Михаил.

— Да, похоже...

— Хорошо хоть не вся еда ему перепала, — поддержал Коля. Его голос стал немного бодрее.

— Главное что оружие ему не дали. А то, чую, были б тут уже трупы, — отрезал Серёга.

— Я чувствовал, что ему нельзя доверять, вы уж простите, — признался староста Михаил.

— Ну пошли, — я закинул ружьё на плечо и продолжил путь по неровной дороге к монастырю. Отсюда уже было видно, что сооружение не очень уцелело. Оно было покрыто гигантскими тёмно-зелёными стволами, что обсыпали часть каменного покрытия, а вокруг нависло бледное дымовое облако.

Серёга слегка хлопнул меня по лопаткам:

— Ну, пастырёнок. Вижу, ты уже совсем не пастырёнок. Поднял бунт, применил оружие в гражданской войне и в следствии — узурпировал власть.

— Я вот не пойму, ты меня ругаешь или хвалишь?

— Я пока ещё сам не понял. Но в любом случае я уверен, что поступили мы правильно. Даже я растерялся в начале...

— Ну да, даже ты. Бывалый воин, — я улыбнулся.

— Ну ничё, теперь ты у нас пастырище и поведёшь нас к победе.

— Дааа... знать бы ещё над кем её одержать, эту победу.

— Вы хоть поняли, что произошло вокруг? — вмешался Коля.

— Да нет, не поняли. Потому и говорю, надо выяснить, что произошло, что бы знать, над кем одерживать эту победу.

— Нам всё равно придётся идти в город. В чём Ярик и был прав, так это в том, что там будет намного безопаснее, — сказал Серёга.

— Это да. Но я надеюсь его там не встретить. А ещё надеюсь найти там представителей власти или армию. Не может быть, что бы до сих пор государство не начало что-то делать с этой чумой.

Тем временем мы уже подходили к невысокой каменной стене монастыря. Стеной её уже трудно назвать. Корни разрушили её так, словно падали на неё с неба. Мелкие ответвления от неизвестного растения точили камень, словно кирка неутомимого шахтёра. По крайней мере так мне казалось, глядя на деформации. Всё было покрыто слабой пеленой тумана, но видеть мы могли достаточно далеко. Вот уже и решёточные ворота, распахнутые на всю.

— Что-то у меня тут мурашки по коже бегают... — слегка занервничал Серёга.

— Согласен с тобой. Надо людей оставить снаружи, — подхожу к старосте, — Нам кажется, там может быть небезопасно.

— Мне тоже не очень нравиться эта картина. Прямо как в фильмах ужасов, — согласился он.

— Оставайтесь здесь, мы проверим.

Тем временем послышался мышиный писк, но он был слишком громким, как для обычного. Коля стал подозрительно осматриваться по сторонам. Тем временем староста Михаил продолжал разговор со мной:

— От чего ж нам всех ждать? Что ж я пущу вас втроём там лазить? Заряжай ружьё, мы хлопцев с вами отправим, да и сам я пойду.

— Да оставьте хоть кого-то женщин ваших охранять, — вмешался Сергей.

— Само собой, — сказал Михаил.

— Хорошо, все готовы? — я набрался мужества и проверил наличие патронов в ружье. К счастью сделал это не зря, так как их там не было. Заодно и разобрался как пользоваться.

— Сейчас. Ванич! Ваня! — староста стал хрипло созывать в толпу. Оттуда показался худой мужчина, на вид примерно того же возраста, что и Михаил:

— Чего там?

— Возьми своих балбесов, и Федьку тоже. Поди сюда, помощь нужна.

— Сейчас!

За стеной снова прозвучал писк.

— Маакс, давайте там не шумите, ладно? — забеспокоился Коля.

— Что там? — поинтересовался я.

— Там странные звуки звучат. Точно кто-то есть и это не люди.

Вот чёрт... только бы не было драк. Только бы их не было...

Михаил вооружился старыми вилами, к нему присоединился дядя Ваня с тремя молодыми парнями. У каждого по большому топору в руках.

— Ну, мы готовы, — заявил староста.

Я ещё раз убедился в наличии патронов в боевой готовности:

— Тогда идём. Я впереди, вы выстройтесь по бокам, что бы мы одновременно могли наблюдать все четыре стороны.

— Будет сделано, — мне подмигнул староста.

Мы сформировались в круг, оружием наружу и двинулись через ворота во двор. Вокруг был беспорядок. По двору разбросаны обломки камней и досок, по бокам расположены руины мелких зданий. Всё это поросло мохнатыми корнями. Мы проходим дальше и меня начинает одолевать ощущение чьего-то присутствия. Становиться неспокойно. Все звуки затихли.

— Затишье перед бурей... — прошептал Серёга.

— Тсс... — зашипел я и стал тщательно присматриваться ко всему вокруг.

Тишина. Идём дальше... подходим к большим побитым дверям храма. По всей видимости в них уже кто-то пытался пробиться и ему это явно удалось. Серёга смотрит на размеры вмятин и пробоев на дверях:

— Что-то мне подсказывает, что здесь был кто-то покрупнее того, что мы уже видели...

Никто вслух не отреагировал на его слова, и мы прошли внутрь. В зале для молитв разруха была ещё большей, чем снаружи. Под высоким куполом, сквозь разноцветные иконы просачивался свет на центр зала, но в остальном картина была мрачной и тёмной. Всё было переломано и, я бы даже сказал, раздавлено. Михаил перекрестился:

— Что же здесь произошло...

— Хоть бы священникам удалось отсюда уйти до того, как это случилось, — поддержал его друг дядя Ваня.

На этот раз моё чутьё просто сводило меня с ума. Я чувствовал большую опасность, да и Полосатик, зацепившийся когтями мне за шиворот в толстую стёганку, издавал неблагоприятное шипение. Снова раздался мышиный писк, отдающий эхом от стен. Все насторожились и стали ещё пристальнее вертеться по сторонам. Послышался шум, слегка бьющихся друг об друга досок. Мы сразу обратили внимание в сторону звука и заметили, как шевелятся обломки скамеек, собранные под стеной. Затихли в ожидании. Коля заметно нервничает, да и общее напряжение не оставляет радостных ассоциаций. Я наставляю туда ружьё и вскоре несколько досок опрокидываются и показывается вытянутая зелёная морда непонятного существа. Впереди торчат два больших зуба, как у бобра, а вокруг носа явно заметны ямочки, как от усиков. Существо вылезает полностью и отряхивается от пыли, медленно шагая к нам на своих четырёх коротких лапках. Размером оно с небольшую собаку. Длинный рыжий хвост виляет по сторонам.

— Что это? — вздрогнул Коля.

— Смахивает на ящерицу... — предположил Сергей.

— Скорее на крысу... — добавил староста Михаил.

— Какая разница? — возмутился и как следует прицелился.

Существо скрежетало и издавало уже знакомый нам писк, постукивая хвостом по дереву. Шум страшновато отскакивал от стен, повторяясь снова и снова.

— Маакс, стреляй... — продолжал нервничать Колян.

— Лучше поберечь патроны. Оно ж малое, так зарубим, — попытался выдать умную мысль Серёга.

— Никогда не стоит недооценивать противника, парень, — предупредил Михаил.

Я прислушался совету брата по оружию и повесил оружие на плечо, вместо этого достал с пояса свой затупленный меч и стал медленно подходить к уродливой гигантской крысе. Та в свою очередь не боялась идти мне на встречу, и когда между нами оставалось несколько метров, внезапно прыгнула на меня. Я успел отмахнуться мечом и ударить её по голове в полёте. Животное от удара упало мне под ноги, и я принялся спешно его избивать под громкий свиноподобный визг. В этот момент меня за плечо схватил один из сельских парней и увёл в сторону. Размашистый удар топором перерубывает шейный позвонок и существо мгновенно замолкает.

— Фу... — бросил парень, вынимая топор.

— Молодец, Федька, — поддержал его староста, но наша радость быстро испарилась, когда подобный визг мы услышали отовсюду. Снова оглядываясь по сторонам, мы замечаем целое сборище этих крыс, вылезающих отовсюду из-под обломков мебели, дыр в полу, несколько даже спустились с подоконников высоких окон.

— Ой, попали, пацаны... — завыл Серёга, спешно снимая со спины фанерный щит и надевая на левую руку.

Я и Коля решили последовать его примеру, а вот нашим друзьям с деревни придётся потруднее.

— Коля, Серёга, давайте встанем во внешнем кольце, пусть Михаил с остальными прячутся за нами и добивают тварей, как только что мы проделали.

— У меня вилы, тоже смогу их отбивать!

— Михаил, что угодно делайте, только живы останьтесь!

— А может ну его, ребят? Убежать успеем? — задрожал Коля.

— Да нельзя, мы на бабушек их выведем, а те-то не убегут... — скривился я.

Монстры сгустились вокруг нас. Мне удавалось насчитать около десятка, может двух. Первая волна побежала на нас с моей стороны в виде троих особей. И первая же крыса встречается зубами с окованным железным торцом моего щита. Левая щитовая рука отлично чувствует меткий удар, и животное с брызгами крови и визгом отлетает. В это время мне на левое железное плечо запрыгивает другая, и хватает за горло своими твёрдыми зубами. Ещё одна тварь цепляется за спину. Благо им не удаётся прогрызть мою броню, но под таким натиском, я никак не могу обратить внимание на своих напарников. Надеюсь, они ещё держаться. Я чувствую, как у меня сзади на воротнике ёрзает мой котёнок и пытаюсь ударить щитом крысу, зацепившуюся слева. Чувствуется столкновение щита и визг за ухом. На плече полегчало. Повернувшись направо к своей команде, я вижу, как Михаил добивает вилами сбитых Сергеем зверей один за другим. Коля не попадает пока в поле моего зрения и на меня стремительно запрыгивает ещё один хвостатый. Его челюсти безрезультатно скребутся об мой шлем. Я сбиваю его ударом стального кулака снизу. Животное подскакивает и падает на спину рядом со мной. Не задумываясь, я приседаю на одно колено и с размаху прибиваю голову монстра острым углом щита.

Как никогда, кстати чувствуется эта лёгкость ношения тяжёлого облачения и я осознаю удивительную точность моих ударов. Слышны крики и звон множества ударов. Внезапно на мою спину наваливается кто-то потяжелее, и я в порыве ярости боя со всех сил встаю и сбрасываю неизвестного с себя. Рядом со мной падает один из сельских парней, весь в крови и зелёная тварь терзает его глотку. Тяжкая боль пронзает моё сердце. Только не это! Первые потери...

Что-то овладевает мной, пространство вокруг начинает сдавливать, и я познаю сильную головную боль. Через несколько секунд, не вытерпев мистического давления, из меня вырывается громкий крик. И всё пропадает. Темнота. И тишина...

Очнувшись от странного затмения, я вижу лица своих братьев по оружию:

— Ты цел? — спрашивает Серёга.

Силы быстро возвращаются ко мне и, поняв что я лежу, я перехожу в сидячее положение. Рядом лежит тот самый парень, дёргаясь всем телом и захлёбываясь кровью из пробитого горла. Над ним горько воет дядя Ваня:

— Не умирай! Сына... сынуля, не умирааай!!! Федька, слышишь... Миша, что делать, Миша?!