"Это я виновата, — думала девочка, — если бы я догадалась сразу применить Иллюзорный Кристалл, мираж бы рассеялся сразу и мы бы не купились на ловушку этого негодяя. Какая же я дура!"

А дождь всё лил и лил, он напомнил Юле о Мизуно Ами, а та — о Соне. Бедная Соня! Сейчас она совсем одна, даже мама не может её навестить. От этих мыслей у Юльки на глаза навернулись слёзы, и она, пару раз шмыгнув носом, полезла в карман за платком.

— Привет! — под козырёк остановки неожиданно нырнул Максим, — Что ты тут делаешь? Ты плачешь? Что случилось?

От этих слов Юлька расплакалась ещё сильнее.

— У меня... Я... — начала она, — моя подруга попала в больницу! Это я виновата, если бы я была умнее, этого не случилось!

— Успокойся! — Максим сел рядом на скамеечку, — Некоторые обстоятельства сильнее нас. Не надо себя винить! Твоя подруга поправится, я уверен! Всё будет хорошо!

Он заглянул в печальные голубые глаза девушки и положил руку ей на плечо. Юлька улыбнулась сквозь слёзы. "Какие у него тёплые руки", — подумала она.

— Да, я надеюсь! — сказала Юля, — мы сейчас как раз идём её навестить. Ой, мой автобус!... Мне пора!

Она вскочила, но потом вдруг обернулась и, улыбнувшись, произнесла:

— Спасибо!

Максим смотрел ей вслед, улыбаясь. Он так и не признался Планеталям, что знает их... А ведь наверняка одна из них пострадала именно в сражении. Как жаль, что его не было на том месте...

А Юля смотрела из окна автобуса и думала: "Какая жалость, что он уже встречается с Дианой! Почему я не повстречала его раньше?"

* * *

Сегодня Соня чувствовала себя уже лучше, она сидела на кровати и улыбалась.

— Я быстро поправляюсь, — сказала она, — доктор говорит, что меня смогут выписать уже через неделю. Как хорошо, что мама ничего не знает, иначе бы она бросила всё и примчалась сюда.

— Ты отдыхай! — посоветовала Рая, — если что-то случится, мы справимся! Пока что ничего не происходит; может быть, враги решили, что к нам лучше не соваться.

— Правильно! — поддержала Маша, — мы о тебе позаботимся, если что!

Девочки принесли Соне фруктов, соков, поставили на тумбочку вазу с цветами. Юля подарила подруге пушистого голубого зайца. Они разговаривали о разных приятных мелочах, стараясь не вспоминать ничего дурного.

— А что это ты, Люба, такая сонная? — обратила вдруг внимание Соня.

Девочки с недоумением поглядели на Любу — и в самом деле, обычно та всегда без умолку шутила, веселилась и болтала, а сейчас чуть ли не клевала носом.

— Ой, девочки, как я хочу спать! — зевнув, ответила она, — я вчера ходила на спектакль, где играет Виталий Григорьев...

— Как? Ты нам ничего не сказала? — возмутилась Маша.

— Свободный билет был только один, — пожала плечами Люба, — мне его соседка подарила, я же не могла его волшебным способом размножить!

— И во сколько закончился спектакль? — спросила Рая.

— В одиннадцать! — Люба снова зевнула.

— Ну и что! Это не так уж поздно! — удивилась Юля, — я иногда засиживалась в интернете до часу ночи...

— Так вот почему ты постоянно опаздываешь в школу! — ахнула Соня.

Девочки рассмеялись, Люба кисло улыбнулась.

— Ты иди тогда домой и ложись спать пораньше, — посоветовала Соня, — а то от перенапряжения можно заболеть.

Люба кивнула, попрощалась со всеми и вышла из палаты.

— Странно, — произнесла Маша, — такой я вижу её впервые.

Виталий Григорьев вошёл в ресторан, куда ему была назначена встреча, небрежно кинул плащ швейцару, пригладил свои золотистые кудри и вошёл в зал. Его не смущало, что встречу назначил мужчина: Виталий знал, что его красота и обаяние действует на всех одинаково. Вот он, третий столик. Но за ним сидела девушка лет двадцати пяти, одетая в строгий чёрный костюм. Самым удивительным в ней были длинные распущенные волосы платинового цвета. Виталий удивлённо оглянулся, решив, что он что-то перепутал, но девушка приветственно кивнула ему.

— Я ждал вас, — сказала она.

Виталий решил что ослышался. Он широко улыбнулся и произнёс:

— Какой сюрприз! Я поначалу думал, что меня ждёт встреча с мужчиной... Вы прекрасно выглядите! Нам надо выпить за встречу. Официант, принесите шампанского!

Иридий с презрением улыбнулся, глядя как знаменитый артист воображает себя павлином, распускающим хвост, и коротко сказал подошедшему официанту:

— Минеральной воды. И льда побольше.

Тот растерянно кивнул и спустя минуту принёс две бутылки — шампанское и минеральную воду, бокалы и ведёрко со льдом. Виталий махнул ему рукой, чтобы тот поскорее удалился. Он хотел налить шампанского странной девушке, но та, холодно посмотрела на него и строго сказала:

— Я пришёл поговорить с вами о деле. Правда ли, что на ваших спектаклях многие девушки теряют сознание от переизбытка чувств?

Виталий улыбнулся.

— Давайте сперва познакомимся! Я знаю, что ваш ник в интернете — Иридий, но может быть, вы назовёте своё настоящее имя?

— Моё настоящее имя — Иридий, — чеканя каждое слово, произнёс собеседник, — и я первым задал вам вопрос.

Виталий почувствовал себя неуютно. Действительно, на его спектаклях обмороки не являлись редкостью. И Виталия коллеги нередко называли энергетическим вампиром, говоря, что после общения с ним, у них болит голова. Теперь же эта странная личность словно бы допрашивала его. Казалось, что мир писателя Лукьяненко с Ночным и Дневным дозорами, воплотился в реальности.

— Вы не похожи на женщину из числа моих поклонниц, — улыбнулся артист, ослабляя узел на галстуке левой рукой.

— Я не женщина, — сухо сказал собеседник, — это мой временный облик. У вас есть шрам на руке. Вы когда-нибудь задумывались о его происхождении?

— Вы хотите сказать мне, что я какой-то особенный? — переспросил Виталий.

В ответ Иридий показал ему свою руку с точно таким же знаком.

Маша шла со школы одна. Обычно они с Любой всегда ходили вдвоём, но сегодня та как-то странно загадочно улыбнулась и убежала пораньше. Маша слегка обиделась на подругу: да, может у неё и свидание, но могла бы и рассказать... Впрочем, строго говоря, Маша сама не была честна с подругой на все сто, и у неё самой сегодня было свидание. Да не с кем-то, а самим Виталием Григорьевым! Поэтому сердце её пело, Маша не обращала внимания на пасмурную погоду. Она давно уже зарегистрировалась на сайте фан-клуба артиста и недавно начала переписываться с ним самим. И вот, вчера вечером он предложил ей встретиться в парке в восемь вечера. Разумеется, Маша не могла рассказать об этом Любе, чтобы не расстраивать подругу.

Маше настолько не терпелось увидеть своего кумира, что она отпросилась в своей спортивной школе, долго вертелась перед зеркалом, примеряя свои самые лучшие наряды. Наконец остановилась на тёмно-зелёном длинном платье и босоножках на высоком каблуке (несмотря на то, что сейчас было уже довольно прохладно). Было ещё только половина седьмого, но Маша уже вышла из дома, желая придти пораньше.

В парке было прекрасно: деревья роняли золотые листья, которые ковром покрывали дорожки, небо расчистилось, и по нему плыли облака. Маша шла, улыбаясь всем прохожим, и ей казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди от счастья. Она подошла к тому месту, где они договорились встретиться и посмотрела на часы: пятнадцать минут восьмого, ещё ждать целых сорок пять минут! Маша решила прогуляться в это время по парку и направилась к пруду. Проходя мимо кустов сирени она услышала знакомый голос и обернулась. "Люба? Это её смех, — подумала Маша, — что она тут делает? Или у неё тоже свидание в парке?" Маша шагнула к сирени, из-за которой не было видно сидящих на скамейке и прислушалась. Люба — а это был именно её голос, Маша не могла ошибиться — рассказывала что-то и смеялась. Ей вторил мужской смех. Маша осторожно раздвинула руками ветки и посмотрела на парочку. Сердце скакнуло на месте, словно от электрошока: вместе с Любой, приобняв её за талию, сидел Виталий Григорьев! От обиды у Маши на глазах навернулись слёзы, кровь застучала в висках. Да, она прекрасно понимала, что у Григорьева много поклонниц, с которыми он наверняка встречается, но увидеть с ним свою лучшую подругу! В этот момент Маша ненавидела Любу больше всех не свете. Так вот почему она так загадочно убежала! Может быть, они встречаются не первый раз?

Маша не знала, как поступить: тихо ли пойти домой, раз Виталий такой изменщик, или же выйти из укрытия, чтобы обличить обоих? Или же незаметно вернуться на то место, где она договорилась встретиться с ним, и ждать, делая вид, что ничего не произошло. Но в душе у девушки кипела такая сильная обида, что последний вариант отпал напрочь. А парочка на своей скамейке не обращала внимания ни на что. Виталий погладил Любу по распущенным светлым волосам. Она смотрела на него с нескрываемым обожанием, широко открыв голубые глаза. Молодой человек улыбнулся, обнял девушку и поцеловал её. Маша от гнева сжала кулаки, комкая листья сирени. Ей хотелось повернуться и убежать прочь, но что-то заставляло её оставаться на месте. Наконец Виталий выпрямился и посмотрел на часы. Люба, которую он продолжал обнимать, как-то странно обмякла и побледнела. Виталий небрежно положил её на скамейку (девушка явно потеряла сознание), встал, отряхнул пиджак и собрался уходить. Маша смотрела на него во все глаза. Она уже забыла об измене и не могла понять одного: раз Виталий понял, что Люба без чувств, почему же он так равнодушно оставляет её, не пытаясь привести в чувство? И тут Маша ощутила знакомое неприятное чувство опасности, которое возникало у неё всякий раз перед нападением врагов. Она сжала руку в кулак и прошептала про себя:

— Планетарная сила Юпитера!

После перевоплощения Маша выскочила из-за куста и увидела, что над Виталием прямо-таки клубится тёмная нечеловеческая аура.

— Остановись! — гневно крикнула Юпитер.

Виталий обернулся.

— Я не знаю, кто ты такой на самом деле, — произнесла девушка, — но ты поступаешь подло!

Виталий расхохотался:

— Так ты одна из Планетарных Хранителей? Что ж, я скажу кто я. Меня зовут Висмут, Астраль, повелевающий психической энергией. Ты сама напросилась на неприятности, встав на моём пути!

Висмут-Виталий протянул руки перед собой. Юпитер приготовилась отразить атаку, но Астраль вдруг резко развёл руки в разные стороны. Маша не поняла, что произошло; мир вдруг поблёк, потерял свою цветность. Все окружающие предметы стали белого цвета: деревья, кусты, дорожка, скамейки... Маше показалось, что она потеряла зрение — окружающее утратило свои очертания, всё сливалось — земля и небо, верх и низ, тени исчезли. Голова кружилась, страшно было сделать шаг, казалось, что в ту же минуту можно провалиться куда-то. А в ушах раздавался победный смех Висмута:

— Тебе уже страшно? Глупая девчонка! Тебе не стоило бросать мне вызов!

Маша зажмурилась, мысли мелькали в её голове: "Он повелевает психической энергией... Значит всё это — всего лишь иллюзия, которую он создал. Надо попробовать атаковать его, ориентируясь на звук его голоса."

— Планетарная сила Юпитера! — воскликнула Планеталь, формируя в руках шаровую молнию.

Она метнула её туда, откуда слышался смех. Висмут перестал насмехаться.

— А ты не так уж быстро сдаёшься, похвально. Но тебя это не спасёт. Теперь моя очередь!

Юпитер видела только ослепительную вспышку, её обожгло и отбросило назад. Всё тело словно пронзил электрический разряд.

— Как же это подло! — воскликнула она, — ослепить противника и сражаться с беспомощным!

В ответ раздался только смех противника:

— Это война, наивная девочка! А в ней все средства хороши!

Маша догадалась, что он сейчас атакует её снова, и сделала это первая — и вовремя. Раздался треск, похожий на удар грома — две атаки столкнулись между собой.

"Если бы только Рая и Юля были бы здесь! — с досадой подумала Маша, — а ещё и наш таинственный защитник, Белый Рыцарь, одна я не продержусь долго".

Её снова ударило током — Висмут решил не терять времени.

Но в это же самое время Маша услышала, как кто-то бежал по гравийной дорожке.

— А ну, остановись! — раздался звонкий Юлин голос.

Висмут оглянулся. Перед ним стояли ещё две воительницы — одна в белой юбочке, другая в красной.

— Не смей трогать Юпитер! — воскликнула Планеталь Луны.

— Планетарная сила Марса! — крикнула Рая.

Висмут увернулся от огненного шара, который она послала в него.

— Девочки, осторожно! — закричала Юпитер, — он насылает галлюцинации!

— Пусть только попробует! — пробормотала Юля, материализуя в руках Иллюзорный кристалл, — Планетарная сила Иллюзорного Кристалла!

Юпитер зажмурилась и снова открыла глаза: мир вновь обрёл объём и цветность. Она поднялась с земли и поспешила к подругам.

— Проклятье! — прошипел Висмут.

Он взмахнул обеими руками, и из них вырвалась туча стеклянных стрел. Лунная Планеталь успела создать защитный барьер, держа Иллюзорный Кристалл на вытянутых руках, и стрелы, ударившись о невидимую преграду, попадали на землю и растворились. Марс и Юпитер атаковали Астраля одновременно, но тот тоже выставил перед собой защиту, и белый и красный огненные шары попросту испарились, ударившись о неё. Затем Висмут направил в Планеталей целый дождь из стрел, которые летели нескончаемым потоком. Все три Планетарные Хранительницы с трудом удерживали невидимую защитную стену, чувствуя, что силы постепенно оставляют их. Но в это время позади Астраля выросла фигура в белом.

— Висмут? Так ты тоже пробудился, фокусник? — спросил Денеб.

Астраль резко обернулся и хотел совершить очередную манипуляцию руками, но Денеб рассмеялся:

— Ты забываешь, что на меня не действуют твои гипнотические штучки! Попробуй-ка сражаться без них!

Висмут послал в Денеба порцию стеклянных стрел, но тот взмахнул огненным клинком, и стрелы попадали на землю. Денеб одним прыжком кинулся в врагу, замахиваясь на него мечом. Висмут отпрыгнул назад, чертыхнулся и исчез, телепортируясь в измерение Немезиды.

Планетали подбежали к Белому Рыцарю.

— Спасибо, что спас нас! — воскликнула Юля, — теперь-то ты сможешь остаться и рассказать нам, кто ты, и что за враги нападают на нас?

Денеб кивнул. Он убрал меч и снял шлем с белоснежными перьями. Юлька ахнула, не веря своим глазам. Рая и Маша растеряно моргали — они видели Максима на соревнованиях дельтапланеристов, всё ещё думая, что он — парень Дианы.

— Я всё расскажу вам, Планетарные воины. На самом деле я давно ищу встречи с вами.

— Боже мой, я совсем забыла! — ахнула Маша, — ведь этот подлец Висмут обманул Любу, он что-то сделал с ней... Девочки, вы разве не узнали его? Это же тот самый Виталий Григорьев!

— Что? — удивилась Юля.

— Мне никогда не нравились эти артисты! — нахмурилась Рая.

Девочки перевоплотились в свой обычный вид и подошли к скамейке, на которой всё так же неподвижно лежала Люба. Она дышала, но была очень бледна. Максим склонился над девушкой.