Критическая точка

— Ты бы не светился, а то сейчас пожрать принесут.

— Ладно, — нехотя Ирон подобрал длинные ноги и повернул кресло к окну.

Высокая ушастая спинка скрыла его от входа. И как раз дверь распахнулась, старый седой официант вкатил дребезжащую посудой тележку. Опытные руки быстро сгрузили деликатесы на низкий столик, стоявший между двух низких кресел, у камина.

— Огонь разжигать?

— Нет, спасибо. Вы свободны, можете идти.

Вышколенный слуга поклонился. Тележка протарахтела к выходу.

Кресло резко развернулось.

— Что слабо установить псевдореальность? — усмехнулся Ирон, — Мало заработал на предыдущей партии глеона? Развел и кормишь дармоедов.

Иллорин подошел к столику с бутылкой и стаканами.

— Ты бы не болтал лишнего. В некоторых смыслах люди лучше, чем все эти новомодные штучки. Я люблю все натуральное, — стаканы дружно звякнули о стол, и пахучая жидкость полилась в хрусталь, — от людей до еды. Могу я позволить себе такую слабость?

— Можешь, конечно. Ты и позволяешь себе очень многое, — это было то ли утверждение, то ли упрек.

Солт аккуратно опустился в кресло, сдернул салфетку с тарелки и постелил ее себе на колени.

— Чего застыл, падай рядом. Выпьем.

Ирон соскользнул с крутящегося кресла и уселся напротив.

— Я только "за", — он потянулся к стакану, — за что пьем?

Солт поднял стакан и подцепил на вилку кусок маринованной рыбы.

— За твое освобождение, братик, черти б тебя побрали! Надо же, наградил бог таким братцем! Вечно одни проблемы с тобой.

Водка похолодила горло и растеклась теплом в желудке. Ирон почувствовал, что чертовски голоден, даже спорить со старшим братом не хотелось. Тарелка с жаркое выглядела и пахла так завлекательно. Схватил руками кусок пожирнее и впился зубами.

— Обалдеть, как готовят твои повара, — он жевал и причмокивал, — Не, они не дармоеды. Машинка, как не программируй, никогда так вкусно не приготовит.

— Опять руками! — Иллорин покачал головой, — Мало тебя мать порола за это в детстве.

— Ну, — пожал плечами гроза босаргов, — полжизни прожил уже поздно меняться. Это ты братик, вечный чистоплюй, замараться боишься, а нам бандитам все можно. Давай рассказывай, что у тебя за дела?

— Выпьем, закусим. Потом расскажу, — Солт вяло мучил кусок маринованной рыбы.

Не было у него сегодня аппетита.

— Не, ты давай сразу выкладывай, — с набитым ртом продолжил Ирон, — вижу новости у тебя не очень.

— Да есть такое, — стакан с водкой грелся в руке, ему, собственно говоря, уже и пить расхотелось, — тут сорока на хвосте принесла, что пожаловать к нам должна одна парочка. Серьезные ребята из очень тобой любимой структуры. Понимаешь, да?

Ирон оторвался от мяса и вопросительно посмотрел на президента.

— Так вот...

— Шлепнем, всего-то делов, — Ирон хлебнул водки и шумно выдохнул, — Ты мне лучше скажи, зачем ты Мэг на меня натравил?

— А причем здесь Мэг? — изумился Солт, — Ты вообще о чем? Я тебе о серьезном, а ты как всегда о бабах?

— Ну почему о бабах? Не о бабах, а об одной конкретной, — Ирон повысил голос и глаза его заледенели, — которая в террористки вдруг решила заделаться, а заодно с космодромом и нас с ребятами распылить.

— Какой космодром? Ты вообще о чем? — заорал Илорин, — Что ты пристал ко мне со своей бывшей любовницей? Я откуда знаю, что она у тебя собиралась распылять! Меньше надо уличных в постель тащить!

— Хочешь сказать, не ты ее послал меня убить?

— Ты что, спятил? А какого хрена, я тебя у Службы увел? Ты не подумал, что мне тебя было проще в тюрьме удавить, а не посылать там каких-то баб. Я так понимаю, попытка не удалась, раз ты тут живой и здоровый сидишь и жрешь? Не боишься, что отравлю? — в голосе прозвучала нешуточная обида.

Ирон не сводил глаз с брата. В них был утвердительный ответ. Не боюсь, мол... Тот покачал головой:

— Ты больной на всю голову!

Тут Ирон громко расхохотался:

— Что пробрало, братец? А ты не расслабляйся! Не бойся, я на тебя и не думал. Просто так решил проверить, вдруг ты в курсе, случайно.

— Идиот! — Солт хлебнул из стакана.

Водка не пошла. Он покраснел и зашелся в кашле, стал отплевываться.

— Спокойнее, спокойнее, — Ирон подскочил и забарабанил по его спине.

— Да отойди, ты от меня! Руки вытри! Костюм заляпаешь! Задолбал своей придурью! Я тебе про серьезные дела говорю, а ты? Не наигрался еще? Казаки-разбойники жить спокойно не дают? Сколько тебе лет?

— Тише, тише, — Ирон уселся на место, подхватив кусок лепешки, — Не забывай — этим играм ты и сам обязан своим положением.

Солт скрипнул зубами. Возразить было нечего, именно младший брат через подставных лиц субсидировал и практически провел его предвыборную компанию. Да так ловко всё провернул, что у конкурентов не осталось шансов. Подкуп, шантаж, угрозы сотворили чудеса. Из аутсайдера он в мгновение ока превратился в лидера, практически любимца толпы. Бывший действер знал, как обуть своих бывших шефов. Они даже не сумели раскопать сведения об их родстве. Службе Контроля ничего не оставалось, как принять Солта в качестве правителя. Обтеревшись салфеткой, он уже спокойно произнес:

— Развлекся?

Ирон криво улыбнулся и пожал плечами.

— Поговорим серьезно?

— Валяй, — Ирон махнул недогрызенной косточкой, — Бухти, кого там шлепнуть надо.

— Никого шлепать не надо! Успокойся, игры кончились. Наш план под угрозой. Соберись!

— Ну, — седой потянулся к икре и зачерпнул ее ложкой.

Солт фыркнул:

— Должны прибыть двое. Наш общий друг, — он сделал упор на эти слова, — настоятельно требует, чтобы мы их закрыли. Не убили, а именно закрыли, навсегда.

Ирон поднял удивленные глаза:

— Ни фига себе! — он сделал еще глоток из стакана и снова шумно выдохнул.

— Ты что-нибудь про это можешь сказать?

Седой вздохнул и отложил ложку, которой лопал икру:

— К нам пожалуют титулованные гости.

— Что это значит?

— Ничего хорошего. Шлепнешь по незнанию таких и получишь на шею всю Службу. Аварийка в таком случае введет военное положение, тогда можешь попрощаться со своим креслом. Первое, что сделают в такой ситуации, блокируют и сместят твой кабинет, посадят своих, в сектор введут войска. Вход в магистраль блокируют, так что весело... Про глеон можно будет забыть.

— А я думал у нашего общего друга это просто блажь, — пробормотал Солт, — А оно вон как оборачивается.

— Да весело. Их не просто закрыть надо, а чтобы в сознании были. В здравом уме и твердой памяти. Аварийка и на это реагирует. По себе знаю — таких в клетке долго не удержишь.

— Возьми с собой.

— Ага, сейчас. Нужны они мне на Дельте! Своих придурков хватает! Нет, это не выход.

— Так, что же делать?

Ирон скомкал салфетку. Веселость и бесшабашность слетела с него, как шелуха с лука.

— Проблема. Выход есть, только...

— Что?

— Нужно отдать их босаргам.

Иллорин посмотрел на брата, как на дурочка:

— Я понял твою мысль. Только где мы возьмем здесь босаргов? Как ты предлагаешь тащить их до границы без магистрали?

— Подожди, не мельтеши! Дай подумать! Тащить их до босаргов действительно не выход.

Солт махнул рукой:

— Ерунда все это! Говорю, единственный выход, если ты заберешь их на Дельту.

— Цыц! — прикрикнул Ирон на старшего брата, — Суеты вокруг тебя много. Заткнись и слушай. Скажи, что ты знаешь про слияние?

— Ну, в общих чертах, как и все.

— Понимаешь, босарги таких как эти, просто так жрать не будут. Зачем такой материал использовать в пустую. Сожрешь, а от мертвого только физические параметры поправятся. Сольешься, получишь от человека все: и ум, и навыки, и память.

— Думаешь, под слияние пойдут?

— Не сомневаюсь. Были такие случаи. Представь, действер-босарг, еще такого класса, охренеть. В Службе все знают к ним живьем не попадать. У этих сволочей даже идентификатор сохраняется.

— Нет, это не разговор, — Солт откинулся на спинку, — все плюсы перекрывает вопрос транспортировки. Надо искать другой способ. Подумай про Дельту!

— Да, отстань ты! Про охотников слышал?

— Так, краем уха, — Солт пожал плечами, — Сказки все это.

— Не скажи...

Ирон задумался. Солту надоело вертеть стакан в руке. Он хлебнул остаток и, наконец, почувствовал, что захмелел. В голове поплыло. Проблемы удалились. Хорошо стало. Весело. Глядя на серьезного брата, он хихикнул. В голове кружилось, а пошло оно все на...

Ирон понял на него глаза:

— О, тебя уже разобрало, что-то быстро.

Ясный взгляд у брата помутнел, лицо налилось краснотой. Солт взмахнул руками:

— Хорошо, братан! Все просто замечательно! Пошли они все на... Давай еще выпьем! Пусть делают, что хотят! Мы же с тобой короли! Мы их в бараний рог согнем, пусть только пикнут! Они нам крейсеры, а мы на них это, как его, ну это наложим... Собственно говоря, а что ты не наливаешь?

Ирон привстал и вырвал свой стакан у Солта. Не кстати его развезло, еще буянить начнет, песни орать. За ним такое раньше водилось. Не хватало еще, чтобы слуги сбежались на крики и его здесь застали.

— А вспомнил это самое — вето!

— Хорошо хоть не кучку, — пробурчал Ирон и потянулся к шее брата.

— Ты что? — тот стал отталкивать его руки.

Бывший действер не забыл старых навыков. Правильный укол в нужную точку. Солт обмяк и захрапел. Ирон встал, хмыкнул:

— То же мне — властитель мира! Про охотников он не слышал, лицемер чертов!

Он усадил тушку брата поудобнее, снял узкие туфли, голову подпер рукой, похлопал по щеке:

— Спокойных тебе снов братик...

Теперь нужно было убрать следы своего пребывания. Кучка костей перекочевала в тарелку Солта к недоеденной рыбе. Свой стакан он отнес обратно в шкаф, с мыслью потом сам помоет.

"Охотники, охотнички", — сейчас занимали его мысли.

Про них знали все. Им сплавляли неугодных властям в разных мирах, а они своими путями, в обход магистрали продавали бедняг босаргам. Служба охотилась на них, истребляла нещадно, без суда и следствия, сразу в расход. Но человечки такие не переводились. Слишком хорош был навар. Чем не выход для них?

"Не хочется мараться. Ох, как не хочется. С ними раз свяжись, потом по гроб не отмоешься, знаем — проходили. Нужно подумать. Охотники, охотнички", — повторял он про себя.

Еще раз окинул кабинет внимательным взглядом. Со стороны теперь казалось, что президент выкушал бутылочку водочки самолично и закусил мяском, не побрезговал, хорошо так закусил, от души, и икорку ложкой хлебал, прям как супчик.

Довольно хмыкнул и синей тенью скользнул к балкону. С порога еще раз оглянулся на брата. Тот храпел во все горло.

"Помощничек..."

Глава 6

Над головой каменный свод, под ногами пыль. Двери лифта за спиной захлопнулись. Зутер сделал шаг к стене и что-то нажал. Стена скрежетнув отъехала в сторону. Яркий свет ударил в глаза.

— Нам туда, — Зутер потянул парня за рукав, — только осторожно, смотри там крутые ступени.

Пара шагов и Зорин оказался у края. Вцепился в перила. И стал осторожно шлепать за Зутером по узкой, как кишка лестнице. Глаза привыкли к свету.

Они спускались в хорошо освещенную пещеру. В ее центре какие-то странные волосатые существа возились с ящиками. Что-то куда-то грузили, перекладывали. Странно ухали.

С последней ступеньки Ник спрыгнул и только открыл рот спросить у Зутера, а что это за твари, раздался странный звук.

— Пызьдынь, пызьдинь, — хлюпала жидкая зеленая субстанция рядом с его левой ногой.

Тут же раздался окрик:

— Эй, ты! Поосторожнее! Хлипик этого не любит! Если он рассердится, то тебе не сдобровать! — из-под низкого свода вынырнула красная многоногая тварь с высоким гребнем из пушистых перьев, прошлепала мимо, одарив Ника презрительным взглядом вполне человеческих глаз на птичьей голове.

Ник отпрыгнул в сторону с криком:

— Что это такое?

Зутер обернулся:

— Хлипик, отвали, — обратился он явно не к Нику, — Сейчас не до тебя. А, привет Герри.

Весь покрытый перьями, абсолютно весь, красный Герри, разметая павлиньим хвостом пыль, гордо кивнул в ответ на приветствие Зутера, но не остановился.

"И как он в них не путается?" — изумился Ник, глядя, как ловко полуптиц-полупаук управляется со своими конечностями и исчезает в тени другого низкого свода.

— Пызьдынь, пызьдынь, — зеленая лужа потянулась к ногам Ника.

— Я сказал тебе, отвали Хлипик, — Зутер легонечко пнул зелень ногой, — Лучше скажи, где Тью сейчас?

— Туздынь, туздынь, туздынь, — Хлипик поменял репертуар.

Появившийся маленький отросток, похожий на зеленый палец, поманил и потыкал в сторону входа в еще один туннель. Потом потерял к нашим друзьям интерес и пополз к волосатикам, которые продолжали дружно тасовать большие черные ящики.

— Пойдем, — поманил Зутер Ника за собой.

Зорин подобрал полы плаща и поспешил за ним. Ему хотелось побыстрее и подальше убраться от странных существ. Он и не подозревал, что такие бывают в природе.

В туннеле было темнее, но все, же достаточно света, чтоб не спотыкаться. Ник практически доставал до круглого свода макушкой.

"Ну, кто так строит, кто так низко строит?" — вряд ли стоило пенять вслух.

— Зутер, а это кто были? — не удержался и спросил он, приноравливаясь к быстрому шагу спутника.

— Зеленый — Хлипик, красный — Герри. Волосатые, а они сами по себе, — Зутер махнул рукой, — Ты давай двигайся быстрее, а то скоро Дельта мерзнуть начнет.

— Нет, ты не понял! Я спросил про то, кто они вообще такие? В смысле, что за существа?

— Глеомы, — ответил освежеванный, — Все мы здесь глеомы.

— Кто? Кто? — не понял Ник, — А это, что еще за твари такие?

Мимо них с тихим шелестом пронеслись три огромные, ярко-синие змеи. Да так быстро, что Зорин не успел испугаться.

— Мари, Клементина и Сарра, — прокомментировал Зутер, — Ты их не бойся, они девчонки нормальные, без придури.

Ник только хотел спросить, какие из семиметровых змей девчонки, Зутер втолкнул его в маленькую тележку, типа древних вагонеток, захлопнул дверку, громко крикнул:

— Держись! — и помахал рукой, пока, мол.

Колеса скрежетнули, как не смазанные. Постепенно набирая ход, тележка тронулась с места. Сначала медленно, хорошо Ник успел умастить зад на деревянную скамью и вцепиться в ручку перед собой. А потом, как завертелось все вокруг. Только свист ветра в ушах, да стук колес. Его несло по туннелю с огромной скоростью. Серые стены сливались, взгляду не за что было зацепиться.

"И как я отсюда смоюсь?!"

Он судорожно цеплялся за ручку.

"Вывалюсь, по стенкам размажет!"

Картинка перед внутренним взором нарисовалась — загляденье. Кровавые ошметки по стенам и остатки мозгов, капающие с потолка. Ника затошнило. Он стиснул зубы и старательно заглатывал подступивший к горлу ком обратно.

"Не думать, не думать", — повторял он себе.

У пробитой в камне колеи среди невообразимых существ разных видов и самых диких расцветок Лерра спорила с невысоким созданием. Фиолетовая топала ногами, размахивала руками, а стоявший напротив нее человечек спокойно слушал. Его черные глаза-пуговки контрастировали с пухлым розовощеким лицом. Алые губы доброжелательно улыбались, но короткие ручки в перетяжечках были скрещены на груди.