Отдать долги. Книга 2

Ответом ему послужило энергичное сопение: Костя заснул мгновенно, только закрыв глаза — и Владу почудилось, что он остался в полном одиночестве.

-Черт, — прошептал парень, злясь на себя самого. — Что я, в самом деле, как салонная барышня?!

Но подобное самоподбадривание не только не уменьшило тягостное чувство, но и, наоборот, усугубило его — звук собственного голоса показался инородным, чужим, диссонирующим с привычным “говорком” ночного леса. Влад тихо выругался — когда он научится равнодушнее относиться к таким вот приключениям?!

-Никогда, — шепнула ночь голосом Николя.

Влад вздрогнул и, вскинув голову, всмотрелся в темноту. Только этого ему не хватало! Галлюцинации возвращаются?!

-Что — никогда? — хрипло спросил юноша, понимая, как безумно выглядит со стороны, разговаривая сам с собою посреди погруженного во тьму леса. — Никогда не привыкну?

-Я не привык за столетия, — мягко отозвался незримый Николя. — Привык притворяться, что мне не страшно, — но мне было страшно. Так что расслабься и просто живи. Позволь себе бояться.

-Классный совет от призрака, — изогнул губы в злой усмешке Влад, прекратив попытки рассмотреть невидимку и смирившись с собственным безумием. Какая разница? Он еще год назад сошел с ума. — Может, дашь еще один?

-Может, — согласился голос. — Будь осторожен. Хочу доказать свое дружеское расположение и потому предупреждаю: будь осторожен.

-Осторожен? — нахмурился Влад и, ухватившись покрепче за рукоять кинжала, взволнованно осмотрелся. Буквально в следующий миг что-то тяжелое обрушилось ему на затылок, и сознание затуманила боль, увлекая парня в спасительное небытие.

Глава 2. ПИРАТЫ??

Боль, боль, опять — невыносимая, ломящая виски, вскипающая вихрами боль...

-Черт... — хрипло выдохнул Влад, пытаясь открыть глаза. Как и в памятное пробуждение в замке Хозяина около года назад, эта процедура была слишком мучительной. Надо все-таки себя заставить... надо, черт возьми, понять, куда он опять попал! И вспомнить, что произошло за мгновение до падения в бездну мрака!

Дальнейшие размышления были прерваны резким окриком:

-Эгей, хватит дрыхнуть! Разоспались тут, вишь ли! Давай, давай!

На лицо Владу плюхнулось что-то склизкое, холодное и мокрое. Изрыгнув проклятия, парень тотчас сел, сбросив на пол непонятный предмет — им оказалась влажная и довольно замызганная тряпка.

Первым в глаза Владу бросился крепкий загорелый мужчина не слишком опрятной наружности. Посмеиваясь, он выставлял напоказ гнилые неровные зубы и похлопывал себя по мощному животу. В руках у него исходила мерным тающим светом древняя масляная лампа.

-О Господи... — растерянно протянул юноша, недоуменно оглядываясь. Просторное мрачное помещение… повешенные к потолку гамаки... и — сонные, энергично зевающие, полуобнаженные парни лет 20-30. Потягиваясь и обмениваясь вялыми неохотными репликами, они обтирали свои поджарые тела какими-то обрывками ткани, приглаживали буйные заросшие шевелюры и совершали другие аналогичные действия.

-Чего вылупился? — самодовольно осклабился разбудивший Влада мужчина. — Давай, давай, двигай ...! — и с этими словами он направился будить еще дремавших счастливцев.

-Де жа вю — пробормотал Влад. — Что-то подобное я уже видел... Черт! А где моя одежда?!

Его любимый комплект, состоящий из брюк свободного кроя и кожаного жилета, сменили грязные оборванные шорты. Обуви же вообще не осталось... Так что — ходить босым?!

-Оооо... — внезапно раздался рядом с ним протяжный стон, и из соседнего гамака вынырнула встрепанная голова Кости. Ошалело осмотревшись, парень с ужасом прошептал: — Я сплю? У меня глюки? Влад, дружище, скажи, что я просто сошел с ума!

У Кости был столь потешный вид, что Влад поневоле улыбнулся и с легким вздохом ответил:

-Увы, увы... или мы сошли с ума вместе. Что предпочитаешь?

Костя охнул и торопливо сел, в его круглых глазах заплескался откровенный страх.

-Что-то я совсем ничего не соображаю… И чего я почти голый?! — Костя кое-как выбрался из гамака и, тотчас поскользнувшись на влажном деревянном полу, с грохотом упал на колени. Несколько человек обернулись на этот звук, а верзила с лампой ехидно спросил:

-Че, не стоится? Валяй, беги наверх, палубу мыть.

-Что делать? — недоверчиво уточнил Влад.

Красный, как рак, Костя с трудом поднялся и сумрачно уставился на “предводителя”, успевшего переключить свое внимание на другого страдальца.

-Это что, преобразившийся Николя?

-Скорее, Роберт, — поправил Влад, хлопнув приятеля по плечу. — Николя был визуально посимпатичнее...

Костя сердито сбросил руку друга и смерил его недовольным взглядом:

-А я ведь говорил, что не надо затевать этот поход!

-То есть виноват я? — возмутился Влад.

-А кто дежурил?! Ты!

-Я ничего не помню... — честно признался Влад. — То есть помню, что сидел у костра... вертел этот дурацкий кинжал...

...говорил с призраком Николя... нет, об этом лучше не упоминать...

-И все — темнота, — несколько скомкано завершил рассказ парень.

-А я помню, как меня скрутили, — вздохнул Костя, тяжело потягиваясь. — И заткнули рот кляпом...

-А кто? Кто?!

Костя исподлобья посмотрел на приятеля. Его на редкость серьезное лицо отражало самую противоречивую гамму чувств — от усталости до горечи:

-Похоже, бывшие обитатели замка Хозяина. Наши с тобой “коллеги”... теперь переметнувшиеся к врагу. Помнишь Ральфа, с которым расправился Назар?

Влад нервно сглотнул. Забыть, как цыган дерзко и откровенно заявил, что хладнокровно лишил жизни нескольких человек? Такое трудно стереть из памяти!

-Помню... И что? Хозяин-то мертв!

-Ты уверен? — с иронией спросил Костя.

Влад пожал плечами. Мертвым они Хозяина действительно не видели...

-Полагаешь, он жив? — вполголоса поинтересовался юноша.

-Не знаю. Но все может быть...

В их беседу в очередной раз вмешался незнакомец с лампой:

-Так, разговорчики! Давайте топайте наверх! Активней, активней! Там и лясы поточите!

-А вы кто? — с вызовом спросил Влад.

-Армен, — удивленно сказал тот. — Неужто не слыхал обо мне?

-Нет! — с удовольствием подтвердил парень. — И вообще, где мы, кстати говоря?

-На пиратском судне, — последовал лаконичный ответ.

Никогда прежде Влад не испытывал подобного изумления. Судя по выражению Костиного лица — он тоже.

ХХХ

Назар вошел в столовую бодрым уверенным шагом, заранее сияя широкой жемчужной улыбкой. Лениво осмотревшись, парень довольно изрек:

-Ага, птички уже на ногах и готовят завтрак! Лично мне, как королю!

Таисия в этот момент занималась сервировкой стола, а Мишель что-то старательно смешивала в деревянной миске. Обе девушки вскинули головы и одновременно посмотрели на цыгана. Эльф — сердито, Златовласка — смущенно.

-Не лично тебе. Еще Жозеф есть, — напомнила Таисия и метнула на Мишель суровый взгляд, словно намекая, что именно она должна защищать права своего возлюбленного. — Он скоро спустится. Правда, Мишель? — последнюю фразу хрупкая брюнетка выделила интонацией.

Мишель, встрепенувшись, торопливо ответила:

-Да, он скоро спустится.

Назар равнодушно пожал плечами и тотчас перевел разговор на другую тему. Обернувшись к Таисии, он цепко ее осмотрел и насмешливо поинтересовался:

-Ну что, красотка? Как прошла первая безбрачная ночь?

Таисия сощурилась. Отставив в сторону графин с соком, она холодно произнесла:

-Плохо. Но я надеюсь, у тебя хватит ума не предлагать мне приятный способ отвлечься.

-Я еще ничего не предлагал, — уже не так воодушевленно возразил цыган. — Я вообще старушек не особо жалую...

Договорить он не успел — мимо его головы стремительно пронеслась стеклянная тарелка и, ударившись о противоположную стену, со звоном разлетелась на искристые осколки.

Воцарилась оглушительная тишина.

-О господи… — раздался хриплый шепот Мишель. — Боже, боже…

Назар, нервно сглотнув, искоса посмотрел на сияющие останки тарелки, после чего обернулся к Таисии. Эльф раскраснелась, грудь ее тяжело вздымалась, а глаза пылали безумным огнем.

-Что тут происходит? — нарушил тяжелое молчание Жозеф.

Он, как и всегда, появился неожиданно и бесшумно, и его спокойный, хотя и слегка удивленный, голос снизил градус физически ощутимого напряжения.

Высокий, стройный, в светлой сорочке и багрово-черных брюках, с собранными в скромный узел вьющимися волосами, Жозеф казался воплощением утонченной элегантности и, пожалуй, аристократизма. Он единственный в доме умел правильно носить одежду в средневековом стиле и выглядел в этих изысканных нарядах настоящим денди (в отличие от Влада, Кости и, тем более, Назара, который обожал избыточную роскошь).

-Тебя тут не хватало... — пробормотал Назар, устраиваясь за столом и с опаской косясь на Таисию. — А ты темпераментная. Знаешь, я понимаю Влада...

Темные выразительные брови Таисии сошлись над переносицей:

-Здесь еще много посуды. Так что заткнись, будь добр, — и она, сердито плюхнувшись на ближайший стул, придвинула к себе пустую тарелку и принялась беспорядочно наваливать на нее еду из всех блюд подряд, сооружая некое неприглядное ассорти.

Мишель с изумлением следила за ее манипуляциями:

-Ты так голодна?

Таисия не ответила.

-Что с тобой? — снова заговорил Назар, принимаясь за гренки. — Нападаешь с самого утра... на тебя не похоже.

Пару мгновений эльф явно боролась с собой. Потом, сдавшись, отпихнула уже до краев наполненную миску, в которой перемешались яичница, овощное рагу и картофельное пюре, и хмуро пояснила:

-У меня дурное предчувствие.

-Да ладно! — презрительно протянул цыган, сразу расслабившись. — Подумаешь, предчувствие! Ты просто расстроена из-за Влада.

-Я не человек, — напомнила Таисия. — И это — не просто предчувствие. Это что-то другое. Я не знаю. И... мне страшно.

Мишель тревожно переглянулась с Назаром. Взгляд цыгана ей не понравился: слишком оценивающий... слишком... одобрительный... неправильный взгляд... Судорожно вздохнув, девушка сжала руку Жозефа под столом.

Она не знала, что в этот самый момент за нею наблюдает еще один свидетель ссоры...

Глава 3. ПУТЕШЕСТВИЕ

-Что происходит?! — Костя непонимающе всматривался в глухую темноту. — Кто вы?!

-Заткнись! — последовал резкий ответ.

-Что значит, заткнись?! — возмутился парень. — Эй! Больно!

Он ощутил, как ему скручивают руки за спиной, и, не сдержавшись, вслух застонал от боли и унижения. Веревка до крови впилась ему в запястья, и Костя закряхтел, силясь высвободиться. Его тщетные потуги прервал увесистый удар в челюсть одного из незнакомцев.

-Да что происходит?! — заорал взбешенный Костя. — И где Влад?!

...

-Я тут, тут... — зашептал ему кто-то на ухо и потряс за плечо.

Костя, вздрогнув, проснулся. Где он?

-Ты на корабле, — удивленно отозвался Влад.

Костя попытался сесть и в результате едва не вывалился из резко качнувшегося гамака.

-Мне снился кошмар... — хрипло сказал юноша, снова укладываясь и обессилено закрывая глаза. — Вернее, не совсем кошмар. Мне вспомнилось, как меня схватили в этом лесу...

-Ты стонал и звал меня... вернее, спрашивал, где я... — виновато проговорил Влад. Ему казалось, он подслушал чужой разговор или прочел предназначенное для другого человека письмо. — Я решил разбудить тебя, пока это не сделал Армен...

Костя усмехнулся:

-Спасибо, что разбудил... я... я не хочу ничего вспоминать.

Влад закусил губу.

-Ты уж прости, — внезапно произнес он, удивляясь собственным словам. — Я... наверное, действительно не стоило затевать весь этот поход. Я думал, что уже нет особой опасности. Тем более с Хуаном.

Изумленный Костя открыл глаза и сощурился, вглядываясь в ночной мрак. Лицо Влада представало неясным и расплывчатым белесым пятном.

-Ты извиняешься? — недоверчиво уточнил Костя.

Влад судорожно вздохнул и отвернулся.

-Да. Я... я уже не знаю, в чем виноват, а в чем прав. Я устал. Но я четко знаю одно... — он замолчал, тяжело дыша и не решаясь продолжить. Он не умел говорить о своих чувствах. Костя выжидающе смотрел на него, и Влад, сглотнув, неловко завершил: — Я знаю, что в этом диком мире у меня есть только два близких человека: ты и Тая. Я не хочу потерять ни одного из вас.

Костя покраснел и, славя темноту за наброшенное “покрывало невидимости”, натужно рассмеялся:

-Боюсь, Таю я тебе не заменю... даже не настаивай...

-Идиот! — добродушно фыркнул Влад. — Ты же понимаешь, что я имею в виду.

-Конечно, — посерьезнел Костя. — Остается надеяться, что ни ты, ни я не умрем в ближайшее время.

Влада невольно бросило в дрожь. Он торопливо отогнал некстати вспыхнувшие воспоминания о птице с черно-серебряным оперением и глазами Таисии и сердито сказал:

-Не шути на эту тему! Ты не знаешь, что такое смерть близкого человека, а я знаю. Второго такого случая я не переживу.

-Переживешь, — невесело возразил Костя. — Это тебя, может, сломает... но ты переживешь.

Они говорили вполголоса, опасаясь не столько непрошеных свидетелей беседы, сколько неудовольствия Армена. Хотя, стоило признать, этот громила был страшным скорее на словах, чем на деле. Во всяком случае, в сравнении с Николя и Робертом...

Впрочем, Армен наверняка уже дремал, погрузившись в пьяный, сдобренный доброй порцией алкоголя, сон.

-Ладно, — угрюмо проговорил Костя, устраиваясь поудобнее. — Попробую поспать. Спасибо, что разбудил. Надеюсь, больше не увижу этот кошмар. Надо выспаться, а то завтра опять палубы драить...

-Хорошо, если только палубы... а не на корабли нападать... — пробормотал Влад. — Хотя как на них нападать? У нас толком и оружия нет... и одежды... Джек Воробей выглядел иначе.

-Джек Воробей был выдуманным персонажем...

-Полагаешь, настоящие пираты ходят в одних шортах? И из оружия у них — только кинжалы?

-Пушки у нас есть... — вяло напомнил Костя. — Или как это называется...

-А ты умеешь из них стрелять?

-Сумею, если что... Да и вообще... черт... Влад, настоящие пираты изначально собираются выжить. А наша судьба вряд ли кого волнует...

-Ты прав... — обронил Влад и, с трудом поднявшись на затекшие ноги, направился к собственному гамаку. На ощупь забравшись в свою неустойчивую кровать, парень тоскливо уставился в потолок. Пытаться заснуть было бессмысленным занятием — разгулявшееся воображение могло вызвать в сновидении какой-нибудь кровавый и сумбурный кошмар. Придется терпеливо дожидаться рассвета.... и тяготиться этим душным мраком, и плеском волн, и тяжелым дыханием товарищей по несчастью... и проклинать часы, когда он в далеком отрочестве грезил пиратскими приключениями... когда (не так давно!) болел за неугомонного Джека Воробья, отчасти мечтая присоединиться к его бесшабашной жизни. Ну, вот, добился своего. Рад? Счастлив? Дурак! По-другому не скажешь... и как отсюда выбираться?! Сигануть в океан?! На корм акулам?!