Пояс для Эмилии

— Присаживайся.

— Вы правда врач?

— Не похожа?

— Нет, — Мила пожала плечами.

— Я хирург. Раньше работала в больнице, сейчас отошла от дел. Не волнуйся, навыки помню хорошо.

— Понятно. Но вы здесь главная?

— Нет.

— Кристина послушалась...

— Она новенькая и учится усмирять пыл, — пинцетом Дарья Евгеньевна вытаскивала кусочки жемчужины. На левом запястье серебрился массивный браслет, усыпанный драгоценными камнями, какой могла бы носить Шехерезада из арабских сказок, — потерпишь? Или сделать укол?

— Не надо.

— Как скажешь, — осколок упал в стальную плошку.

— Почему камень рассыпался? Так не должно быть!

— Не ты хозяйка латыря. В чужих руках он разрушается сразу после использования. Так называемая, защита от воров.

Что такое "латырь", Мила спрашивать не стала. Захотят, сами расскажут.

— Поделишься подробностями перемещения?

Глядя в окно, откуда виднелся залитый солнцем Невский проспект, Орлова поведала всё. Упомянула покупку янтарного перстня, описала утро после ограбления и допрос в участке, завершила похищением и сиянием изумруда. Женщина хмурила тёмно-рыжие брови, прикусывала край нижней губы, над чем-то размышляя. Для Дарьи Евгеньевны события значили много больше.

— Пожалуйста, объясните, что происходит?

— Я не обладаю таким правом, но... вечером вернётся наш лидер, от неё ты всё узнаешь. Хорошо?

Девушка снова пожала плечами. Спорить бесполезно, ссориться и требовать глупо. Выставят смутьянку за дверь и всё.

— У нас есть три свободных спальни. Выберешь любую, а я попрошу девочек принести завтрак. Ногу сегодня не напрягай.

Дарья Евгеньевна провела Милу дальше по этажу. Судя по скудному убранству в двух комнатах никто не жил. Кровать, шкаф, тумба, письменный стол и кресло — всё, как в номере недорогого отеля. Последнюю отличали обрамлённый колоннами балкон и диван. Пожалуй, подойдёт.

Едва Мила присела на стул, в дверь постучали. Одна из подруг Кристины принесла поднос с едой и поставила на стол. Не произнесла ни слова, лишь презрительно покосилась, точно подумала: "Тебе здесь не место".

— Спасибо.

Промолчала. И бог с ним. Вечером правда раскроется, а там — выстроится план действий. Пока не помешает съесть бутерброды и отдохнуть.

Разбудил Милу скрип. Кто-то закрывал дверь с обратной стороны. Аккуратно, чтобы не потревожить девушку, но не смазанные петли противно потревожили слух. Створки сомкнулись, тишину в коридоре развеял стук каблуков. Чёткий, ровный, так ходят люди, преисполненные достоинства и уверенные в собственной значимости. Значит, это не Кристина и подруги, другой человек. Надзиратель? Проверяет, не сбежала ли девушка? Невольно Орлова почувствовала себя запертой в тюрьме.

Через открытый балкон в спальню проникал шум плывущих по реке катеров, дул ветер. В такт порывам на спинке стула трепетало платье оттенка лаванды, около ножек стояли туфли на низком каблуке. Потревоживший Милу человек принёс одежду и обувь. Наряду с выпускного вечера вряд ли что-то поможет. Подол в затяжках, на лифе дырки и пятна машинного масла.

— Фантазёрка.

Подарок пришёлся впору. Длинные рукава закрывали запястья, лоскуты шифона обвивали талию подобно корсету, летящая юбка касалась щиколоток. Да, в таком сложно остаться незамеченной, зато красиво. Не модель с подиума, но за героиню приключенческой книги сойдёт. Теперь можно капельку прогуляться. Нога ноет слегка и не помешает побродить по этажам.

Касаясь стены, девушка шагала по коридору. Старинное здание, построенное во времена Российской Империи, но владельцы не поскупились на ремонт. Барельефы и лепнина вряд ли знают, что такое плесень и паутина, люстры не загажены мошкарой, а светло-голубая краска на стенах высохла несколько дней назад. Натёртый до блеска паркет казался гигантским зеркалом, на который жалко было наступать. Что ж, тем интереснее разгадать секреты хозяев.

— Там переход в другой корпус.

К колонне с вазой из красного мрамора прислонилась женщина. Молодая (больше тридцати лет Мила бы ей не дала), в платье оттенка сгущённого молока, она казалась сбежавшей из-под венца невестой, довершали образ уложенные в высокую причёску белокурые локоны и пояс. В драпированных лоскутах атласа блестели камни. Мелкие, с рисовое зёрнышко, средние и крупные, как косточки персика и других фруктов. Огранённые, будто вытащенные из украшений, и грубые самородки, как кусок горного хрусталя. Странно, самый простой минерал закреплён посередине.

Ну, конечно...

— Вы Белая Леди?

Незнакомка приподняла бровь.

— Слышала обо мне?

— Похититель рассказал, вы что-то сделали с изумрудом.

— Потушила силу. Незачем предателю владеть даром убеждения.

— А я...

— Знаю, сняла печать. Дарья описала приключения, но я хочу услышать сама. Следуй за мной.

Женщина шагала медленно, словно знала о растяжении и не позволяла Миле отстать. На лестнице девушка повстречала Кристину с подругой. Увидев Белую Леди, те почтительно склонили головы и пожелали доброго вечера, словно слуги, приветствующие венценосную особу.

Четвёртый этаж не отличался от ботанического сада. К потолку крепились корзины с ампельными растениями, вдоль стен стояли горшки с фикусами на любой вкус и цвет, чередующиеся с сенполиями на колоннах, а посередине в вазоне ветвилось мандариновое дерево. На подоконнике цвели орхидеи, а у дверей в комнаты по деревянным подпоркам в причудливые узоры сплетались плющ и дикий виноград.

В единственном свободном от флоры уголке стоял диван, обрамлённый полукругом из штамбовых роз оттенков радуги. С грацией королевы хозяйка особняка опустилась на бархатистую поверхность, ладонью указав на противоположный край. Дескать, присаживайся. Побеседуем.

Сладостный аромат кружил голову, мысленно перенося на залитый солнцем летний луг. Мила на всю жизнь запомнила уголок райских красок в пригороде Краснодара, куда школьники уезжали на выходные.

— Не боитесь, что...

— Подслушают? Нет. Остальных лестница приведёт на крышу, — она сдвинула подушки на середину, — пожалуйста, начни рассказ со встречи с девушкой, пришедшей за черепом. Не торопись, времени предостаточно.

В четвёртый раз за последнюю неделю Мила вспоминала злополучный вечер в "Венском Вальсе". Перстень, ограбление, допрос, балет, похищение и бегство заставили поморщиться от незримой боли, точно девушка заново пережила события.

— Самое плохое, я ничего не знаю о судьбе Жени, — Орлова прикусила губу.

Вдруг, врачи не успели и...

— Я знаю.

Второкурсница округлила глаза.

— Юноша в больнице. Выпишут через несколько дней.

— Слава богу, — девушка зачесала за ухо длинную чёлку.

— Тебя больше ничто не тревожит?

— Тревожит. Я в тупике. Возвращаться к Маше нельзя, а идти некуда.

Студентка сложила руки в замок. Своим присутствием она поставит под удар любого человека. За домом подруги наверняка следят.

— А к отцу?

— Ни за что. Он не успокоится, пока не превратит меня в своё подобие.

Женщина понимающе улыбнулась.

— Можешь остаться здесь.

Мила теребила повязку на ладони. Пусть красавица расскажет правду, тогда будет ясно, какой путь выбрать.

— Я Ольга Александровна Белосельская. В широком кругу известная, как Белая Леди. Мой дар — чувствовать особенные кристаллы, которые называются латыри, и раскрывать их силу. Думаю, ты знаешь, что человеческий мозг изучен менее чем наполовину, и нынешними темпами успехов не предвидится. В природе существуют минералы, которые снимают блоки в разуме и позволяют владельцу освоить какой-либо талант. Так, обладатель того изумруда способен убедить кого угодно в чём угодно, а янтарь из перстня не даст нервничать в любой ситуации, даже если захочешь прыгнуть в пропасть.

— Значит, латырь даёт шанс освоить заложенные в человеке способности?

— Верно. Владелец не ощущает излучения кристалла. Носит, как обычное украшение.

— В серьгах девушек я видела один.

— Для многих это предел. Сила сводит с ума, поэтому второй получают лишь проверенные люди.

— Вот как. Скажите, зачем собирать латыри? Тогда ни у кого не будет соблазна захватить мир или ограбить банк, к примеру.

В плохих руках камни станут смертельным оружием.

— До поры до времени излучение безвредно. Но наступает момент, когда сияние выходит из-под контроля. Оно провоцирует магнитные бури, наводнения, ураганы и, что хуже всего, выводит из равновесия психически неустойчивых людей. Человек совершает преступление, а после не понимает, как докатился до такой жизни. Каждое новолуние я вижу опасные латыри, чью силу надо погасить. От некоторых откалываю фрагменты и сохраняю, остаток запечатываю и отдаю в мастерские для переработки. На каждом материке есть Искатели и своя Леди.

Порыв ветра качнул розы. С красной сорвались лепестки и закружились в нежном вальсе, усыпав паркет бархатными лоскутками. Один опустился на платье Милы.

— Откуда берутся кристаллы?

— На этот вопрос ответ получишь позже, — женщина глядела на пустой цветонос, — подожди дня рождения.

— На что способна я?

— Можешь раскрывать камни. Для остального надо пройти посвящение. Но, — Белая Леди приподняла бровь, — надо доказать, что ты достойна этого права. Большая власть предполагает серьёзную ответственность. Пять лет назад твой похититель Игорь Ветров попытался украсть особо ценные латыри, но был пойман с поличным. Такое не прощается, и я лишила его сокровищ, стёрла память и выставила за дверь. Судя по твоему рассказу, он собрал вокруг себя таких же отщепенцев и борется против нас.

— Вам не страшно?

Ольга Александровна расхохоталась.

— Ничуть.

— У вас необычный пояс. Странно, драгоценности по краям, а в середине грубо отёсанный хрусталь.

— Есть причины, но тебе лучше не знать. Разбираешься в камнях?

— Чуть-чуть. Я мечтала стать ювелиром, читала справочники. В детстве вместо сказок моей настольной книгой была энциклопедия сокровищ мира. Отец порывался выбросить, но я прятала у подруг. По картинкам запоминала минералы, заучивала свойства, а в антикварном магазине применяла знания на практике.

— Забавно, — собеседница потёрла мочку правого уха, — кстати, я хорошо знаю твоего работодателя из "Венского Вальса".

— Глеб Антонович тоже отсюда? — охнула Мила.

— Давным-давно он ушёл по собственному желанию. Силой я никого не удерживаю, — пальцем она рисовала картинки на бархатной наволочке подушки, — хочешь, дам время подумать. День, неделя, месяц?

Зачем? Лучше быть под крылом могущественной Белой Леди, чем жить в постоянном страхе. Вдруг Игорь нападёт снова? Б-р-р, лучше не вспоминать.

— Что должна делать?

Ольга Александровна улыбнулась уголками губ:

— В утро после новолуния я собираю Искателей и раздаю задания. Сообщаю, куда поехать и что найти. Организацией поездок и прикрытием занимаются ближайшие помощники — Аркадий Солнцев и Дарья Соловьёва. Находки передают мне, взамен получают оплату, либо просят об услуге. Работа не как в офисе, пять дней в неделю, многие занимаются ещё чем-то, выбирают дела по душе. Тебе я могу предложить место в нашем ювелирном магазине, а в новом году поступишь в институт. Будешь создавать украшения, с материалами проблем не будет. Обещаю.

— Гладко получается... а цена?

— Борьба с собой. Слабые духом ломаются на втором-третьем задании. Многие пытаются обмануть и украсть камни, таким я стираю память и выставляю. Кто-то не выдерживает напряжения и уходит сам. С прежними друзьями придётся распрощаться. Посторонним людям негоже знать о секретах природы.

Да, всегда найдутся желающие заполучить безграничную силу. Если собрать с десяток латырей, то станешь всемогущим.

Итак, на одной чаше весов — свобода и страх стать жертвой чужих амбиций, с другой — защита и перспектива освоить любимое дело.

— Я согласна. Надо что-то подписать?

— Нет, — Ольга Александровна коснулась складки на поясе, — все бумаги будут оформлены к утру. По традиции кристалл из первого задания остаётся за Искателем. Анна и остальные носят в серьге.

Мила кивнула.

— По украшению всегда узнаешь своего в толпе. Аркадий и Дарья обладают браслетами.

— А вы — поясом.

— Верно. Хочешь ещё что-нибудь спросить?

— Пока нет. И так голова кругом.

— Хорошо. Если что-то понадобится, то не стесняйся. Поднимись ко мне на этаж и скажи. Новичкам всегда делаю послабления, — она улыбнулась, — тем более, талантливым.

— Постараюсь вас не разочаровать.

— Все, кого ты видела в доме, мои подчинённые. Многие на заданиях, но в выходные сможешь увидеть всех. До субботы привыкай к обстановке, присматривайся к новым подругам.

— Они все яростные, как Кристина?

— Встретилась с Печориной? Она вспыльчива, но с возрастом это пройдёт. Считай, у неё испытательный срок.

Белосельская встала с дивана и принялась поливать сенполии. Время, отведённое для беседы с Орловой, истекло.

— Последний вопрос. Какую из роз ты бы забрала в спальню?

— Красную.

— Почему? Она осыпалась.

— Бутоны остались. А на других кустах нет.

— Понятно. Можешь идти.

Шагая по ступеням, девушка тёрла виски. Перемещение в Петербург, латыри, Искатели, Белая Леди — слишком много событий для одного дня. Выбор сделан, и завтра начнётся новая жизнь. Получится ли из неё Искатель, второкурсница не знала, но верила в лучшее. Лучше шагнуть вперёд, чем до конца жизни сожалеть об упущенных возможностях. В новый мир и с песней!

В комнате Мила улеглась на покрывало и глядела в потолок, пока не погрузилась в мир невесомых грёз.

— Глава 5. Первое задание.

— Как думаете, что за кристаллы будем искать в этот раз? — Марина поглаживала овальную бирюзу, вставленную в кольцо.

— Не знаю, но надеюсь уехать куда-нибудь подальше, — Кристина лениво заплетала в косу каштановые локоны, — три подряд поездки в Подмосковье, это перебор. Хоть дом или квартиру покупай.

— Согласна.

В зале собрались Искатели. Или, в комнате совещаний, как подумалось Миле. Правда, как назвать место, где стоит овальный дубовый стол с серебряной пластиной посередине, а вокруг сидят люди с блокнотами? А ближайшие помощники Белой Леди, одетые в строгие костюмы, готовы в любой момент включить ноутбуки?

Если Дарью Евгеньевну Мила видела каждый день, то Аркадий Михайлович вернулся из поездки накануне вечером. Высокие скулы, насмешливый взгляд, трёхдневная щетина — в представлении Милы так бы мог выглядеть герой-любовник, не проходящий мимо ни одной юбки. Приталенный пиджак подчёркивал широкие плечи, среди чёрных, как смоль, локонов робко проглядывала первая седина. Нет, такой мужчина не будет бегать за молоденькими студентками, предпочтёт женщину с опытом.

Вместе с ним приехала и Анна. Судя по разговорам в буфете, хозяйка жемчужины угодила в тюрьму, но Солнцев отвёл от подопечной подозрения и добился освобождения. Пусть Орлова впервые увидела третьего человека в иерархии Искателей, но невольно почувствовала уважение. Не бросили её спасительницу на произвол судьбы, вызволили из передряги.