Все оттенки Света

Ладно, эти мысли можно отложить и на потом.

— Тер, не ответишь на один мой вопрос?

Капитан коротко кивнул, не осмотрительно давая обещание. Как это не осторожно с его стороны.

— Что за груз ты везешь? Постой, я не имею в виду то тюки, что валяются в трюме. Что за задание тебе дал отец? Из-за чего на "Velar" навели проклятие?

— Раз он тебе не сообщил, — значит, тебе и не стоит об этом знать, принцесса.

— Ну, имею же я право знать, из-за чего рисковала жизнью?

И пусть только попробует сказать, что нет! Все равно узнаю! По-хорошему или по-плохому!

— Хорошо, — без боя сдался Вальтер, но ответа не последовало, вместо него он стал расстегивать камзол. Я потеряла дар речи. Причем так основательно, что в голове не осталось ни единой буковки. Э-э-э...

Он в своем уме?! Нет, я ничего не имею против его присутствия в своей постели, но мы же, кажется, обсуждали немного другую тему. И если он решил, что сумеет так откупиться от моего любопытства, то он точно меня не знает!

— Э-э... капитан, а это точно нужно для ответа на мой вопрос?

— Тьфу! Совсем забыл с кем связался! — в сердцах бросил Вальтер и вместо дальнейшего стриптиза показал мне висящий на золотой цепочке перстенек тонкой работы с овальным мутным камушкам, внутри которого застыло что-то отдаленно напоминающее по форме многолучевую звезду. И из-за этого столько возни?

— Что это?

— А как ты думаешь, принцесса? Мы полмира облазили, чтобы найти это колечко, а ты не знаешь! Тебя чему учили-то, о нем каждый ребенок знает. Этот перстенек в свое время и дал название нашему народу. Теперь припоминаешь?

Я резко побледнела. Vitor-in. Во что влез этот идиот?! Неужели он совсем ничего не понимает?!

Из-за этого колечка и раньше шли кровопролитные войны, из-за него предавали, опускались до убийства родных и близких. Идиот. Я до боли закусила губу, лихорадочно разыскивая в звеняще-пустой голове хоть клочок мысли. Что же делать? Видимо придется открыть ему глаза, другого выхода я просто не вижу.

— Зря ты влез в это, Тер. Жрицы тебя, конечно, поблагодарят, но не так, как ты ждешь. Думаю, ты составишь мне компанию на алтарном камне.

— Почему?

Какой же все-таки наивный капитан у "Velar"! Не зря мой отец послал его — более опытные не согласились бы, поняли, что связываться с жрицами себе дороже.

— Они не позволят кому-то кроме себя знать о перстне. А как ты верно подметил все знают, что у моряков что на уме — то и на языке.

— Но я же никогда не...

-Я знаю, Тер, но они все равно перестрахуются. Легче убрать одного капитана, чем потом снова искать перстень.

Теперь он понял. Уж кому знать о нравах жриц, как не одной из них. Уж мне-то прекрасно известно, как сестры заметают следы. И в данный момент меня это, мягко говоря, не устраивает: Вальтер принадлежит мне, и я никому не позволю вмешиваться в его жизнь. Правду говорят: сложно предать только в первый раз — все последующие уже не так болезненны.

— Но думаю, я знаю, как тебе помочь. Ты же не сообщил отцу, что перстень на борту? — я выжидающе посмотрела на капитана, надеясь, что в нем проявились хоть капли благоразумия.

— Нет. Не до того было — да и любое сообщение можно перехватить.

Слава всем богам и Стихиям! Хоть до этого додумался.

— В таком случае снимай перстенек и забудь о том, что вообще его видел. Отцу скажешь, что поиски удачей не увенчались.

— Но...

Я взглядом заставила его замолчать. Нашел с кем спорить!

— Они предали тебя раньше, — я поставила точку в так и не начавшемся споре.

— Хорошо,— Вальтер расстегнул цепочку и протянул ее и перстенек мне.

— Ну хоть так от тебя кольцо получу, раз обручального не дождалась, — поддела я его, пряча получившийся кулончик под блузку.

Никогда не думала, что такое возможно, но мне удалось вогнать Вальтера в краску.

— Грейс...

— Да успокойся ты, я и не думаю навязываться. Сейчас меня гораздо больше волнует собственная шкурка. Она у меня, знаешь ли, одна, так что не хотелось бы ее лишиться, не прожив и десятой части своей жизни.

Мне показалось или вздох Тэра действительно вышел разочарованным? Любопытно, а если я сейчас начну при нем переодеваться, он вежливо покинет каюту или решит перейти к активным действиям? Соблазн проверить был довольно велик, но шокировать старого друга еще больше я опасалась. Кто знает, как он может на это отреагировать.

— Кстати, а куда мы плывем? — чтобы отвлечь себя, а заодно и Тэра, от скользкой темы я задала вполне нейтральный вопрос.

— Зайдем ненадолго в Мрачный. Надо пополнить запасы воды и пищи. Мы же не рассчитывали на продолжения плавания, — последняя фраза получилась почти извинительной. Ну да я отрицательно отношусь к демонологам, но это не причина погибать в море без воды и пищи. Мрачный ничем не отличается от других портов, кроме некоторого процента демонов среди населения. Ладно, подойдет.

— Мы там надолго задержимся?

— На сутки. Пополним запасы, сбросим на наши склады груз и уйдем налегке. "Velar" соскучилась по серьезным делам. Не все же ей тряпки, да цацки возить, — Вальтер нежно улыбнулся, произнося имя своего корабля. Интересно, а живую женщину он сумеет полюбить сильнее? Я помню взгляд отца, когда в море унесло "Grice" — даже когда уходила мама, его лицо выражало меньше эмоций. Неужели наши мужчины сильнее привязываются к деревянной леди, чем к тем, с кем делят постель?

— Планируешь устроить набег? — из вежливости поинтересовалась я, хотя сейчас меня меньше всего волновало это.

— Хочу потрясти немного купеческие суда, а то они совсем отвыкли от морских опасностей.

Я невольно улыбнулась, почувствовав его настрой. Насколько мне известно "Velar" отстранили от так называемых "военных операций" всего полгода назад, так что торговая гильдия Нижней Империи вряд ли успела забыть о Вальтере и его стремительном и вертком кораблике.

Разговор увял. Между мной и Вальтером было слишком много всего недосказанного, мешавшего нам быть друзьями как в далеком детстве, но и не позволявшего стать чем-то большим.

Скомкано попрощавшись, Тэр что-то пробормотал о делах и быстро ретировался. А у меня даже не возникло желания его удержать. Мне сейчас было не до романтических приключений. Успею еще — я от своих слов отказываться не собираюсь, в данный момент меня больше волнует сохранения своей бесценной жизни в целости и сохранности. И обеспечить себе безопасность следует как можно быстрее, пока это колечко не сообщило всему миру, что вернулось.

Я задумчиво посмотрела на входную дверь, решение окончательно сформировалось в голове. На этом корабле мне ловить больше нечего. Да и спрятаться на суше будет гораздо проще. Деньги у меня есть — на первое время хватит, а там найду чем себя прокормить — ведьмы везде нужны. Значит, сходим в первом же порту.

Но Вальтеру об этом знать не стоит. Я и без него смогу справиться.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Это действительно оказались жрицы стихий. Их вообще сложно с кем-то спутать. Будучи связанными с определенной стихией, они постепенно подстраиваются под нее. Первым делом меняется раскраска, поэтому встретить в городе синеволосую женщину с черными глазами было так же легко как и рыжую — с красными. Далее, если я правильно помню, на ладонях жриц начинали проявляться узоры служения — имена-символы их хранителей, и чем сильнее хранитель, тем ярче узор. Но и это не все: старейшие из них способны сочетать в себе две формы: естественную, человеческую, и перенятую у своего покровителя.

Но это все лирика. Гораздо больше меня интересует: какого демона они все на меня так косятся?! Я, конечно и не претендую на роль vitori, но на острове много представителей других рас. Так почему внимание привлекаю именно я?! Я же ничем не выделяюсь на общем фоне! Хорошо еще, что пока они предпочитают следить за мной, соблюдая определенную дистанцию.

Помимо этого еще и Рози куда-то делась. Исчезла. Предоставив меня самому себе! И что прикажете делать одинокому скучающему мужчине? Особенно если на улице он старается не появляться из-за повышенного внимания к своей скромной персоне?

Ну, для начала я повторно перерыл всю библиотеку, на этот раз уже направленно, пытаясь найти упоминания о жрицах. Ни слова. Хотя пара намеков на их присутствие проскользнули в самые старые тексты. Выходит жрицы являются неотъемлемой частью общества vitori? Все может быть. Теперь я уже ничему не удивлюсь.

Уже загибаясь от скуки, я получил приглашение. Ничего особенного в нем не было. Обычный такой конвертик из сложенной вчетверо бумаги, вот только вместо герба на восковой печати был оттиск, обычный, каким пользуются незнатные горожане, если бы не его форма я бы и не обратил внимания... Восьмилучевая звезда. Символ жриц стихий, стилизованное объединение всех сил в одной. Намек на слияние всего и вся в божественном Источнике.

Я долго вертел в руках конверт, пытаясь понять, что это может значить, но потом все же взял нож для бумаги и провел им по шву, опасаясь повредить печать — она может заинтересовать отца, да и без лишних слов многое объяснит ему. Как я и предположил вначале в конверте был листок с приглашением, на гербовой бумаге, с полагающимися в таком случае абстрактными репликами. Единственное, что отходило от этикета — мое имя, не полное, как принято, а общеизвестное сокращение. Ленар. Что ж одно радует: они еще не выяснили за кем именно ведут наблюдение.

Я еще раз пробежал глазами текст приглашения, на этот раз задерживая взгляд на неучтенных в первый момент мелочах. Время. Завтрашний день, вечер, почти закат. Место? Храм ветров. Любопытно, видимо, в свое время гонения пережили только погодницы, вот и назвали храм по привычке, а позднее, когда появились остальные, уже не было смысла переименовывать. Вот только как их упустили? Насколько мне известно, жриц уничтожали повсеместно и не только их, а всех кто хоть как-то был связан с ними. Упустили? С трудом верится, хотя и это вероятно. Могли прошляпить какого-нибудь семиюродного племянника в шестом колене, а кровь у жриц не слабая: малейший толчок — и вот вам новое поколение. Вот только как они умудрились во Внутреннюю Паутину угодить? Неужели сами сбежали, когда поняли, что снаружи им житья никто не даст? Многовато вопросов.

Но при желании на все можно найти ответы, особенно если имеешь пропуск в святая святых этих милых и очень опасных барышень. Вот бы потом еще и живым добраться до дома. Не нравится мне их интерес к своей персоне. Да еще и Рози куда-то запропастилась! Впрочем, обычно так и бывает: если уж не везет, то абсолютно во всем.

Я еще раз прочел приглашение. Это даже не просьба, а приказ явиться в указанное место и время. Да, от таких "приглашений" не отказываются, особенно если под стандартным текстом выведена витиеватая подпись т'арлины Дженн. Насколько я помню, этот титул приравнивается к главе общины. Вот повезло-то. И чего все шишки падают только на твою голову, Лен? Судьба? Так давно пора бы объясниться с этой рыжей леди, она бы поняла и прекратила совать свой очаровательный носик в твои дела. Благо уже поразвлеклась за твой счет однажды. И лучше подобное не повторять.

Я согласился по всем пунктам со своим вторым "я". Судьба со мной играет часто, и не могу сказать, что мне ее интерес к моей персоне нравится.

Ладно, может, повезет и на этот раз все закончится. Смерть не самое плохое в этом мире — уж я в этом успел убедиться. Надеюсь, что в случае моей кончины прекратится это бессмысленное противостояние с Домом Волка. Не хотелось бы, чтобы вражда пережила причину. Глупо как-то мстить мертвецу.

Так, эти мысли можно отложить на время. Они мне точно настроения не поднимут, а встречаться со жрицами в плохом состоянии не стоит — почувствуют и все обернут против меня же. Лучше потратить оставшееся время с умом. Не могу же я заявиться к дамам в потертых брюках и кожаной безрукавке поверх рубашки цвета слоновой кости! В лучшем случае мой вид приведет т'арлину Дженн в легкое замешательство, а сильных женщин лучше не нервировать лишний раз — мало ли что.

Что ж, видимо, придется перетрясти свои вещи. Кажется, мама совала ко мне в сумку что-то более-менее приличное.

Глава 7

Мрачный, как и следовало ожидать, встретил нас довольно-таки хмурым небом и теряющимися в облаках шпилями охранных башен. Где-то там, в глубине города, спрятался от глаз женский монастырь, носящий имя Святой Клары, когда-то основавшей этот порт. Вообще-то демонологам принадлежит пять крупных островов и с десяток мелких, но чужаков пускают только сюда — остальные окружены такой защитой, словно они со дня на день ожидают прорыва Грани. И кажется ждать им осталось недолго — напряжение магических границ я чувствовала всем телом, оно вызывало легкий зуд и неприятное жжение.

Мрачноватая атмосфера, но, говорят, жрицы неприхотливы и могут выжить в любых условиях. А я здесь надолго задерживаться и не собираюсь: ну, осмотрюсь немного, полюбопытствую, что здесь и как, заодно и дождусь нужного корабля.

И все-таки у меня мороз идет по коже от одного вида этого городка. Темные стены, острые шпили охранных башен, каменные мостовые — и все это на фоне вечно тяжелого свинцово-серого неба. Я слышала, что даже в разгар лета здесь очень редки солнечные дни. Вот уж действительно город Мрачный. Вон и море у его берегов какое-то угрюмое, недоброе.

Зато здесь меня искать точно не будут — всем известна моя неприязнь к демонам и их повелителям. А после того, как я подчищу память Вальтеру и его команде, обо мне на время и думать забудут. Впрочем, велика вероятность, что через неделю — другою Тэр все же вспомнит о моем присутствии на "Velar", но не думаю, что он меня выдаст. Надеюсь на это. Но все же надейся — не надейся, лучше будет через пару-тройку дней покинуть это мрачное место и перебраться куда-нибудь еще.

Перебрав в последний раз в мыслях все необходимые вещи и убедившись в том, что они уже заняли свое место в сумке, я села на край кровати. В голове царил хаос. Такое бывает, когда думать не о чем или наоборот набилось слишком много мыслей. Моральная усталость. Делать ничего не хочется. Надо? Да, но так хочется довериться кому-то сильному и послать все страхи в бездну. Слабость? Не спорю, но я все-таки женщина, а не воин. Жрица? Помню, но иногда это только мешает.

Страхи, эмоции, чувства — они клубком свернулись в моей голове, переплелись как змеи, мешая сконцентрировать внимание на чем-то одном.

Надо подготовить ингредиенты будущего заклинания. Пока на борту вся команда его надо будет использовать. Впрочем, Тер после того случая в Алесанте никого не отпустит на ночь в порт, а значит можно и не спешить.

Дождавшись темноты, я переоделась в свой стандартный костюмчик для плавания: обтягивающую, не стесняющую движения, маячку и короткие, едва доходящие до середины бедра, штанишки. Свернутые и уложенные в походную сумку вещи были телепортированы на берег в безопасное место — потом найду его по магическому маяку. Но все ценное я на всякий случай оставила при себе: несколько золотых монет нашей чеканки были вшиты в пояс брюк, а полученный от Вальтера перстень висел на золотой цепочке особого плетения, так что вряд ли порвется.