Эгрэгор Тьмы. Рассвет

Лишь когда все стихло, я решилась открыть глаза. Тишина была пугающей. Оторвав свою тушку от камней, я отряхнулась и наконец взглянула вперед. Ни на путях, ни возле них никого не было. 'Что за?..' — воображение нарисовало довольно страшную картину, на которой два оборотня, распластанные по лобовому стеклу, неслись вместе с поездом... В лапах загудел адреналин, предательски подкашивая их, но я собралась и побежала вперед. Ветер хлестал по глазам, острые камни набивали мозоли. 'Черт бы тебя побрал, Берт! Что на тебя нашло?! Кто тебе сказал, что он опасен?!' Сердце кольнуло. Впереди, прямо на шпалах лежало... что-то большое и пыльное, похожее на мешок. Я сбавила темп. В этом участке тоннель резко расширялся. За бетонными опорами были видны другие пути. С каждым шагом проклиная этот вечер, друга Карри и долбанную вспыльчивость Берта, приблизилась к телу. Как я и боялась, это был Бертам. Свернувшись клубком, он прикрывал лицо покрытыми кровью руками. Опустившись на колени, я дрожащими пальцами коснулась шеи.

-Не дождешься... — едва слышно прохрипел он.

-Твою мать! Ты... ты! — я всплеснула руками, чтобы сдержаться и не ударить и без того израненного волка, но эмоции захлестывали, — Ты придурок! Ты понимаешь, что мог погибнуть?!

Бертрам устало застонал, показывая, как его утомляют мои нотации.

-И ради чего!? — продолжала распинаться я.

Но выслушать оправдания не успела. Ко мне на спину приземлилась туша, весом больше ста кило. 'Вот теперь я разозлилась, парень!' — стиснув зубы, выпрямила руки, поднимаясь вместе с ним, принимая боевую форму. А эта скотина начала сворачивать мне шею! Ухватил за голову. Удара локтем под ребра он явно не ожидал. Освободившись, я повернулась и несколько раз врезала ему по морде. Волк отшатнулся, но не упал. 'Не впечатлило' — успел подумать он. Подлетев, я с разворота зарядила ногой мутанту в увесистую челюсть. Мохнатая туша с продолговатым черепом, качнулась, как сонный медведь, и рухнула на землю. Не дожидаясь, пока он придет в себя, и эта бессмысленная схватка продолжится, я придавила его за плечи к рельсу и приняла человеческий облик, глядя волку в глаза.

-Успокойся же ты наконец! — рявкнула я, слегка его встряхнув, и парень сам стал меняться, — То, что мы такие же, как ты — еще не означает, что мы враги!

Передо мной теперь было расцарапанное лицо молодого бродяги. Парень был растрепан и изрядно напуган.

-Не враги?.. Тогда с чего он за мной погнался?! — истерично выкрикнул парень, кивая на Берта.

Я тоже обернулась, слезая с пахнущего грязью волка. Бертрам еще не решался подняться, но уже сел, оглядывая свои раны, задрав излохмаченную вдрызг рубашку.

-Если б я знала... — вздохнула я, — Берт, объяснись!

Волк хмыкнул на мой командный тон, но все же поднял глаза на нас.

-А зачем он побежал?..

-Хорош повод, — я покачала головой и взглянула на побитого парня виновато, — Ты... Паганини? Друг Карри?

-Ну, типа того... — парень поднялся на ноги, оправляя разорванные на коленях джинсы, — А вы кто такие?

-Мы... тоже ее друзья, — не нашлась, что ответить я.

Паганини стал с тревогой поглядывать в темное жерло тоннеля. Я невольно взглянула тоже, но ничего не увидела.

-Надо это... — он посмотрел на меня, потом на Берта и снова на меня, не решаясь к нему подойти, — Надо убрать его с путей.

Мы перетащили его подальше от рельс, и Берт, опираясь на бетонную перегородку, самостоятельно поднялся. Выглядел он уже лучше, но на руках и на лице по-прежнему оставалась кровь. В таком виде возвращаться было нельзя.

-Лет тебе немало. Откуда ты тут взялся? Дезертир? — с прищуром фыркнул Бертрам.

-Не совсем... — Паганини смущенно зачесал в затылке, потупив взгляд.

Я с удивлением уставилась на парня. Мысль о том, что кто-то из города уцелел, казалась мне абсурдной. Вплоть до сегодняшнего дня. Теперь же я смотрела на волка и, прокручивая в голове события последней недели, думала, что волки вполне могут пережить и встречу с поездом, и радиацию, и даже... ядерный взрыв?!!

-Ты выжил после ракетного обстрела?.. — негромко спросила я.

Парень вскинул на меня глаза и засмеялся. Сначала негромко, потом все смелее и смелее.

-Ну хватит ржать! — обиженно улыбнулась я.

-Нет конечно! — утирая слезы, хрюкнул Паганини, — Я рванул из города задолго до того. Еще зимой.

-Тебя обратили... во время войны? Ты ведь местный?

Парень кивнул, перестав давиться от смеха.

-Думаю, нет смысла спрашивать, на чьей стороне ты воевал... — отстраненно прокомментировала я, переключив внимание на Берта.

-Да ни на чьей, — мрачно бросил парень, — Это они хотели, чтоб я за них свою мохнатую жопу подставлял. А мне оно надо?! Врываются, оккупируют город, убивают всех, кого я знал... кого не убивают — обращают. Я может и моральный урод, но не настолько.

-Тогда почему сбежал, а не переметнулся к защитникам?

Я услышала, как Берт фыркнул, и устремила взгляд к нему. В нем я передала все, что думаю о его сарказме и о нем самом.

-Я только потом узнал, что существовал второй фронт. Когда я решил бежать, альтернативы у нас не было. Либо с ними, либо... смерть.

-Ты сказал 'у нас'?..

-Я бы один не смог. Нас было человек... ребят двадцать.

-И... где они сейчас? Тоже в городе?

-Прорваться через кордон оказалось не так то просто. Вырвались только четверо. Не знаю, где они сейчас. Жизнь раскидала по миру. Сама понимаешь, затеряться в толпе — лучшее для нас. Так безопаснее.

Я выдохнула. Мимо нас с грохотом пронесся очередной поезд. Прислонившись к стене, я сползла на корточки и, глядя на мелькающие железные колеса, погрузилась в воспоминания. 'Как мы мечтали вырваться. Мы с Верденом. Помню наш разговор. Он тогда знал, что город оцеплен, но все равно утешал меня, не рушил мои надежды. Говорил, что скоро мы вернемся в цивилизацию и заживем, как раньше, как люди...'

-А вы как здесь? Тоже бежали?

Я вернулась в реальность. Поезд давно прошел. Передо мной, так же на корточках, сидел парень, с интересом заглядывая мне в глаза. 'Красивая девчонка, черт... Да еще и волчица! Еще и с парнем... волком... мда...' Я улыбнулась ему за такие мысли. Забавный парень.

-Бежали, — кивнула я, — Но значительно позже. Буквально неделю назад.

-Шутишь? — нахмурился Паганини, — Там же один пепел остался...

-Это долгая история. Нам бы неплохо вернуться. Карри наверное вся извелась.

Глава 7

По дороге Паганини показал нам кран с водопроводной водой, и Берт смог умыться. Я тоже плеснула в лицо холодной, относительно чистой жидкостью, — 'Неизвестно, когда нам еще доведется помыться'. Обратный путь занял вдвое больше времени. Мы устало переставляли ноги, а Бертрам и вовсе прихрамывал. Я поглядывала на него украдкой. Все еще злилась. А он, казалось, и не помышляет об извинениях. Кроме того — вовсе не сожалеет о своем поведении и о презрительном смешке в адрес защитников города, моих друзей и спасителей. Сделав усилие над собой, я не стала развивать тему и доводить ее до скандала, пока... Благо и сам Берт молчал.

-Пока идем, может, расскажешь... эту вашу 'долгую историю'? — предложил Паганини.

С минуту подбирая слова, я глядела себе под ноги, но все же решила попытаться вкратце объяснить парню, кто мы и откуда пришли.

-Я была еще ребенком, когда началась война... — литературно начала я, чем сильно удивила саму себя, — В одиночестве бродила по городу днем, в поисках еды, и в одиночестве же пряталась ночью от хищников. Где-то через год мне посчастливилось встретить Праведных. Ребята меня защитили, приютили, а позже научили сражаться. Мы с братом и его восточным гарнизоном участвовали в трех крупных операциях. А потом... — я заметила, что Паганини глядит на меня так внимательно, что даже не смотрит под ноги и спотыкается время от времени о шпалы, — Много чего произошло. Не буду сейчас все это вспоминать. Времени не хватит. Главное — это то, что военные поймали на какой-то частоте сигнал о ракетах, летящих на нас. К тому времени уже не существовало ни Тьмы, ни Праведных. Мы сплотились в борьбе с общим врагом. И эти ракеты... тоже оказались общей проблемой. С помощью магии и мощного темного артефакта некоторые товарищи распечатали портал... — я запнулась, взглянув на парня, чтобы узнать, понимает ли он, о чем я говорю, или уже считает меня умалишенной. Но Паганини все так же внимательно глядел на меня без капли иронии.

-Открыли ворота в тот мир, откуда они все пришли, — на всякий случай все равно объяснила я, — Ну вот... Там мы все и спаслись.

-Там?.. — растерянно повторил он, — 'Интересно, а она натуральная блондинка или красит?..' — мелькнуло в его глазах. 'Господи, парень, ну о чем ты думаешь?!' — разозлилась я.

-В альтернативной реальности, Паганини. Я совершенно серьезно тебе это говорю.

-Да я верю, просто... Трудно это принять, как данность, если честно, — парень смущенно отвел взгляд, — И ты там все это время... жила?

На моем лице появилась грустная улыбка.

-Я там все это время воевала.

Парень вскинулся на меня, еще сильнее округлив глаза.

-Да, да. Из огня да в полымя. У меня там были свои счеты.

Этого мозг Паганини уже не отфильтровал, и парень выглядел так, будто его голова вот-вот взорвется. Он нашел, как спасти себя от этой участи — сменил тему.

-А... твой друг? — он переглянулся с Бертом, тот ему недобро улыбнулся, — Тоже жил раньше в 'закрытом городе'?

-Нет, — неожиданно грубо отчеканила я, а потом задумалась — 'Почему я так боюсь правды? Это моя жизнь, мой выбор. Стесняться уже поздновато...'

-Ну, и чего ты молчишь? — поддел меня Бертрам, — Давай, исповедуйся дальше. Мне стыдиться нечего! — с нагловатой улыбкой заявил он.

-Ну, раз нечего, сам и рассказывай! — прорычала я в ответ на его выпад.

-Да, нечего! Я не дезертировал, не прятался и не метался из стороны в сторону и всегда знал свое место. Я выбрал один раз и навсегда. И никогда не был двойным шпионом.

С последними словами он ткнул пальцем мне в плечо. Моему гневу не было предела. Если бы не вмешался Паганини, клянусь, вцепилась бы в глотку этому самодовольному ублюдку!

-Ребят, давайте закроем тему, ладно?! Я не хочу знать больше, чем ты уже рассказала! Честно...

Я обернулась на парня и выдохнула, мысленно затушив фитиль, пока не рвануло.

-Тем более, мы уже пришли, — Паганини растерянно махнул рукой на проем в стене, где начинался коридор.

Берт принялся заправлять рваную рубашку в брюки. Я потерла виски, окончательно приходя в себя.

-Так, слушай, Карри ничего не знает. Ни про нас, ни про тебя. Давай все так и оставим?

-Да было бы не плохо, только как мы ей все это объясним? — парень пальцами оттопырил порванные джинсы.

-Придумаем чего-нибудь... А она знает, откуда ты?

Паганини покачал головой, глядя на меня с тревогой. Сдвинув брови, я изо всех сил напрягла мозг, но никаких вариантов в голову не пришло, кроме как сказать ей часть правды, чтобы скрыть большее. И только я собиралась объявить свое решение Паганини, он поднял руку в знак молчания и озадаченно уставился в сторону коридора. Я взглянула. 'Тепло!? Черт... Совсем рядом, а мы кретины, не заметили!' Берт первый нетерпеливо прошел вперед, заглянул в коридор и выдохнул, с укором глядя в темноту. Оттуда к нам на свет шагнула наша рыжая девчонка. Виновато опустив голову и сложив перед собой руки, она оглядела нас троих.

-Не надо ничего придумывать... — пролепетала она.

-Ну отлично! — в сердцах фыркнула я, подняв руки над головой, — Мы безумно рады, что ты избавила нас от этой сложной задачи! И с какого места ты начала нас подслушивать?

-Верити, прекрати орать... — одернул меня Берт, — Она и так напугана до смерти.

Как бы ни было неприятно это осознавать, но на этот раз он был прав. Я зря сорвалась на несчастную Карри.

-Я... Мы там поссорились немного... с Хромым, — несмело начала объясняться девочка, — Я решила тут вас подождать. Слышала на самом деле не много. Просто я не такая тупая. Глядя на вас, давно уже все поняла. Правда не думала, что Паганини тоже... мутант, — она взглянула на него, и парень опустил глаза.

-Да, похоже нам есть, чему у него поучиться... — вздохнула я.

-Кто такой 'Хромой'? — глухо прорычал Берт.

Воздух вокруг нас стал сгущаться. 'Нет, только не снова!' — чувствуя, как поднимается уровень адреналина в его крови, я приготовилась к прыжку, чтобы вовремя остановить волка.

-Это тот... ну, который с вами говорил, — рассеянно бросила Карри.

-Это у тебя от него?!

Я перевела взгляд на девочку и только теперь увидела ссадину на ее щеке. И, черт возьми, отвлеклась! Берт проскочил мимо меня, оттолкнул Карри и побежал по коридору.

-Берт, не надо! Пожалуйста, Берт! — запаниковала девочка, едва не разревевшись. Только теперь она осознала, что грозит Хромому.

Мы с Паганини, не сговариваясь, бросились за Бертрамом.

-В самом деле, Берт, стой! Мы обещали ей! — рвала горло я, когда в конце уже распахнулась дверь.

Влетев в комнату, волк ухватился за дверь и собирался захлопнуть. В последнюю секунду я совершила прыжок и всем весом навалилась на нее, распахнув. Паганини прыгнул вслед за мной и ухватил Берта за плечи. Люди в комнате не шевелились и будто даже перестали дышать. Разъяренный волк рывком головы отправил Паганини в нокаут. Я выскочила на середину комнаты, встав между Бертом и бродягами.

-Берт, прошу тебя, успокойся. Мы с тобой обещали Карри, что никто не пострадает! У нее будут серьезные проблемы, если ты дашь волю эмоциям сейчас, — я говорила, а сама глядела в огненно-красные фары обезумевшего хищника, и не видела в его сознании ни малейшего намека на любовь ко мне, на то, что я — близкий ему человек. Эта немая картина продолжалась около минуты. Наконец глаза Берта стали гаснуть и теперь уже не светились, адским заревом освещая полкомнаты, а только мерцали в полумраке. Я заметила, что Паганини пришел в себя. Он поднял с пола куртку и гитару и махнул мне, показывая, что пора уходить.

-Берт?.. — снова заглянула в его глаза, в надежде увидеть тепло, и не увидела.

Он пришел в сознание, подавил в себе зверя, но ничего не сказал. Все с тем же опустошенным взглядом, Берт взял свою куртку, что валялась на шпалах. Мальчишки шарахнулись в сторону. Не глядя на них, волк повернулся к выходу и пошел прочь.

Все четверо провели оставшуюся ночь на поверхности, в 'замке Карри'. Мы сидели вокруг костра и пили пиво. Паганини купил его в ларьке, по дороге сюда. Сказал, что 'сорвал вчера большой куш и с удовольствием угостит новых друзей'. Мы с ним говорили не умолкая, вспоминали любимые места нашей канувшей в историю родины, события, предшествующие войне. Но говорили только мы. Карри слушала, но от прямых взглядов прятала глаза, как раньше, ковыряла палкой костер и думала о чем-то своем. Берт... он был рядом и одновременно очень далеко отсюда. Угрюмо сверля глазами темноту, он не реагировал на нас, и даже не косился на Карри. Полностью погрузился в себя. Я несколько раз пыталась привлечь его внимание, поворачивалась к нему, старалась прямым взглядом вынудить его поднять глаза, но тщетно. После каждой такой попытки, у меня по спине пробегал холодок. 'Неужели он все еще злится? Злится на меня? За что?!'