Илония. часть 1

Назвавшись каким-то вымышленным именем, он попросил работы на день за еду и питье себе и своей лошади. В таком виде его никто не узнал, подозрения он не вызвал, и управляющий направил его на задний двор убирать конюшни, полные лошадей прибывшего отряда, да колоть дрова для кухни.

Пристройка, в которой расположились его товарищи, была далеко от конюшни и кухни, поэтому Корн не боялся столкнуться с ними. Он занялся конюшней, с опаской думая, как бы ему справиться с дровами, которых он никогда не рубил.

Конюх Парки его не узнал, завалил работой и строго следил, как он отрабатывает свой хлеб. Новый работник работал отлично и Парки перестал относиться к нему настороженно. Он сразу оценил мастерство Корна и даже предложил ему:

— Парень, мне нужен такой помощник, как ты. Хочешь, я поговорю с управляющим, он может взять тебя на работу.

Сделав обрадованный вид, Корн посетовал, что едет по делам. А вот на обратном пути может заехать, тогда и решит.

Работая в конюшне, Корн постоянно поглядывал за дверь, выискивая глазами девичью фигурку и с опаской глядя на груду дров. Хоть бы кто показал, как надо колоть. Девушка так и не появлялась, зато Корн в который раз полюбовался на Арика. Кольца и записки в его гриве, конечно, давно не было, но про то, чтобы опять спрашивать об этом, не было и мысли. Работая рядом с Парки, юноша убедился, что тот не так глуп, как прикидывался раньше, значит, он специально скрывал от него все, что касалось девушки.

В конюшне, к сожалению, все было сделано, и пришла пора заняться дровами. Подходил к ним Корн медленно, усиленно вспоминая, как кололи дрова у них, ведь он часто бывал у себя в замке и на кухне, и на заднем дворе. Но единственно, что он помнил, это то, как работник подходил к колоде, и, поплевав на руки, брался за топор. Так и сделав, он поднял топор, поставил на пень распиленную колоду и, размахнувшись, со всех сил ударил по ней топором. Топор еле-еле вошел в колоду, а вытащить его оказалось еще трудней. Размахнувшись, принц опустил топор еще раз, результат был тот же, зато Корну стало очень жарко. Еще и еще раз Корн пытался расколоть колоду, но топор каждый раз попадал в новое место и никак не хотел рубить. Кончилось тем, что, выдирая в очередной раз топор из колоды, Корн слишком резко его дернул и топор, выскользнув из его рук, упал ему на плечо. Хорошо, что не острым концом.

Но и этого удара хватило, что бы оглушить юношу. Застонав, он упал. Один из работников, до этого смотревший на потуги принца с ухмылкой, кинулся ему на помощь. Увидев плечо Корна в крови, перепуганный, он кинулся за помощью. Но принц упал только от неожиданности и от боли. Встав, и обнаружив кровь, он оглянулся в поисках воды, чтобы промыть и посмотреть, что у него там. А вокруг него уже начали собираться люди, кто-то принес воды и чистые тряпки. Намочив тряпку, Корн хотел было приложить ее к плечу, но чьи-то руки решительно забрали у него тряпку и женский голос приказал:

— Снимай рубаху, я посмотрю.

Корн вскинул глаза на говорившую и обомлел. Эта была та самая девушка. Чем-то она отличалась от той, но чем, он не мог понять. Было ясно только одно — это она.

— Как тебя зовут? — внезапно охрипшим голосом спросил Корн.

— Алаина, — машинально ответила девушка, даже не посмотрев на него, и недовольно повторила, — снимай рубашку, я посмотрю, что у тебя.

Она не узнала его. Почему-то это его расстроило. Он молча снял рубашку.

— У тебя просто рассечена кожа, не глубоко, все будет в порядке, — произнесла строгим голосом девушка, осмотрев его плечо и промыв водой, — как ты умудрился уронить на себя топор, скажи мне, пожалуйста?

— Он вообще не умеет колоть дрова, — охотно объяснил работник, который первым подбежал к Корну, — видел я, как он колол. Первый раз, наверное, топор в руки взял.

— Зачем ты взялся за эту работу, раз не умеешь? — продолжала расспрашивать Алаина, перевязывая его плечо.

Корн не знал что ответить, он опустил голову и теперь был даже рад, что она его не узнала.

За Корна неожиданно вступился Парки.

— Нужны ему ваши дрова, он прирожденный конюх, вот за лошадьми он ухаживает, что надо.

— Ну, вот и отлично, Парки как раз нужен помощник, хочешь, я поговорю с госпожой, она обязательно возьмет тебя. Уж раз Парки говорит, что ты молодец, значит ты действительно молодец, — весело засмеялась Алаина, заканчивая заниматься его плечом, — Как тебя зовут?

— Да предлагал я ему, не хочет, — буркнул Парки, перебивая Алаину.

— То ты предлагал, а то Алаина, вон смотри, красен, как рак, — засмеялся кто-то в толпе, и его смех подхватили все вокруг, в том числе и Алаина.

— Что происходит? — раздался строгий голос, в котором Корн узнал управляющего.

Ему охотно объяснили. Тот внимательно взглянул на так и не поднявшего голову и от того выглядевшего таким смущенным Корна.

— Коли надумаешь, приходи, от хороших работников мы не отказываемся. Платить буду сначала как ученику, потом посмотрим.

Корн кивнул головой и, повернувшись, поплелся в конюшню, не оглядываясь. Его не волновало то, что над ним смеялись, тем более что смеялись не обидно. У себя в замке среди слуг он всегда чувствовал себя легко, был готов сам первым подсмеяться над собой. Сейчас же его смутило присутствие девушки.

Уже в конюшне он обнаружил, что Алаина пошла за ним.

— Не обижайся на них, — ободряюще улыбнулась она ему, подходя к своему Арику, — они не хотели тебя обидеть.

— Я знаю, — в отсутствии людей, Корн почувствовал себя легче.

— Можно тебя попросить, — продолжила Алаина, — погоняй моего Арика по двору, он застоялся, а мне сейчас некогда.

— Хорошо, с удовольствием, — отозвался Корн, — у тебя отличный конь.

— Ну что ж, прекрасно, тогда я пойду. Да, ты так и не сказал, как тебя звать? — обернулась она у дверей.

— Корн, — произнес он.

Девушка, собиравшаяся уже выходить, замедлила ход. В недоумении она обернулась и вгляделась в него.

— Ой, — только и смогла произнести Алаина, узнав принца, и в испуге зажав себе рот.

— Только не уходи, ладно, — попросил Корн.

— Я... я... не... могу, — растерянно произнесла все еще потрясенная девушка. Потом вдруг стряхнула с себя оцепенение и уже твердо произнесла, — я скажу госпоже, что вы тут, — сказала она и повернулась, чтобы выйти.

— Не надо, — моментально оказался рядом с ней Корн, и загородил дорогу, — если бы я хотел увидеться с твоей госпожой, то уж не стал бы чистить конюшню.

— Ваше..., — начала Алаина, но Корн накрыл ее рот рукой.

— Ты можешь понять, что я не хочу, чтобы знали кто я?

— А вы можете понять, — отскочила от него Алаина, — что я не позволю, чтобы до меня дотрагивались.

— Ну, конечно, как я забыл, — с досадой сказал Корн.

— Давай все сначала, — проговорил он, собравшись с мыслями. — Можно мне спокойно поговорить с тобой, естественно, держась на приличном расстоянии, но и чтобы ты не дергалась от каждого моего слова.

— Сначала объясните, чего вы хотите.

— О небо! Ничего я не хочу, только поговорить с тобой.

— Зачем?

— Послушай, я тебе все объясню, я не хочу ничего плохого, — Корн с досадой отвернулся, но тут же вздрогнул от голоса своего командира Дарка:

— Эй, парень, выведи-ка того гнедого... — узнав Корна, он оборвал фразу на полуслове, — Какого лешего, Корн, что ты тут делаешь?

Корн вытянулся:

— Командир... — он замялся, не зная, что сказать.

Дарк прошел внутрь и тут заметил девушку.

— Так, похоже, я вижу причину, да? Отвечай, сержант Корн! — прикрикнул Дарк на молчавшего Корна.

— Да, командир!

Смех Дарка потряс конюшню

— Значит, чтобы повидать эту девчонку, ты убирал целый день конюшню. Отличное дело для сержанта королевского отряда. Только вот дрова ты колоть не умеешь, да? Я видел из окна, как какой-то дурак чуть было не отрубил себе голову, а управляющий доложил о лопухе, который мастерски чистит конюшни, но никогда не брал в руки топор. А твоя подружка знает, кто ты, и какую честь ты ей оказал, — издевался Дарк над Корном.

Корн выслушивал Дарка молча, только покраснев и сжав кулаки

— Да, командир, она знает кто я.

— Ух, ты! Тебе повезло, девочка! — усмехнулся Дарк.

— Мне не повезло, — вызывающе сказала Алаина, — я бы никогда не хотела встречаться с принцем Корном, а он, к сожалению, и сейчас не дает мне уйти.

— Ну, ты даешь, милая! Отказывать принцу?! Что ж, не буду тебя задерживать, а так как я командир этого парня, то так же запрещаю ему тебя задерживать. Тебя это устраивает?

— Вполне, — сказала Алаина и вышла.

Проводив ее взглядом, Дарк повернулся к принцу.

— Мне не за что взыскивать с тебя. Если мы встретимся в условном месте, то ты ничем не нарушаешь приказ, но хочу сказать, что поведение твое вызывает недоумение даже у такого опытного вояки, как у меня.

— Мне нечего сказать, командир Дарк. Единственно, что я хочу, так это поговорить с ней, но она не дает мне этой возможности.

— Что ж, желаю тебе удачи, — сказал Дарк, — а сейчас выведи моего коня и можешь опять чистить свою конюшню.

— Командир Дарк...

— Что? — повернулся к принцу Дарк.

— Могу я попросить, чтобы все это осталось в неведении для отца, — через силу выдохнул Корн.

— Сержант Корн, — побагровел от гнева Дарк, — я не докладываю королю о том, как развлекается мой отряд. И мне наплевать, чем занимается его сыночек, лишь бы он соблюдал дисциплину. И учти, сержант Корн, если такое повторится еще раз, я буду считать это вредной привычкой, которую надо искоренять, тебе ясно!

— Да, командир Дарк! — радостно ответил Корн.

Оставшись один, он подошел к Арику.

— Скажи, — вздохнул он, — почему твоя хозяйка такая упрямая?

Он отвязал коня и вывел его во двор. Надвинув опять шляпу на лоб, он старался не смотреть по сторонам, чтоб случайно не встретиться взглядом с кем-нибудь, кто мог бы его узнать. Выгуляв Арика, он уселся неподалеку от кухни и стал смотреть, как один из работников колет дрова. Тот, заметив юношу, стал показывать ему, как колоть. Вскоре Корн понял принцип этой премудрости. На предложение работника попробовать свои силы, он с небольшой опаской согласился и даже сделал несколько пробных ударов. Но перевязанное плечо мешало размахнуться, тем более, что от резкого взмаха, уже успокоившаяся рука заныла. Пришлось отказаться. И Корн вернулся в конюшню.

Прибежала служанка и кокетливо позвала его к ужину. Корн отказался, сославшись на то, что болит плечо, и та убежала. Вскоре пришел Парки и принес юноше хлеба с сыром, да кувшин воды. Поблагодарив, голодный Корн быстро все проглотил.

— Спасибо, Парки. Я, пожалуй, пойду уже.

— Чего это вдруг, скоро стемнеет, куда ты на ночь глядя?

— Да, на постоялый двор успею, утром в путь надо дальше.

— Как хочешь, парень, помни только, что тебя здесь ждет работа.

— Спасибо.

Когда Парки вышел, он подошел опять к Арику, и печально сказал:

— Передай своей хозяйке привет и то, что она маленькая ..., — он вздохнул.

— Что маленькая? — раздался голос появившейся за спиной Корна девушки.

— Не знаю, — не оборачиваясь, задумчиво сказал Корн, — хочется сказать что-нибудь обидное, но не получается.

— Нечего обзывать меня обидными словами, я не заслужила. Я пришла плечо ваше посмотреть, Рилка сказала, что вы не пошли есть из-за боли.

— Ничего у меня не болит, не хочу на глаза кому-нибудь попасться и все.

— И все же я посмотрю. Вы опять взялись за топор, могли потревожить рану.

— Как хочешь.

Взяв Корна за руку, как маленького, она подвела его к висящему фонарю и усадила прямо на сено под ним. Сама устроилась рядом. Сняв повязку, она покачала головой:

— Опять кровь пошла. Если бы вы не махали топором, то все бы уже было в порядке.

— Надо же было научиться, вдруг опять придется наниматься на работу.

— Зачем вам это, принц?

— Не знаю, — задумчиво произнес Корн, — думал, поговорю с тобой, узнаю.

— Хорошо, говорите, я вас слушаю.

— Спасибо за разрешение, — засмеялся Корн, — но ты меня так запугала, что я теперь боюсь даже рот открыть лишний раз.

Алаина только фыркнула. Некоторое время они молчали. Когда Алаина закончила перевязывать, он хотел было благодарно пожать ее руку, но отдернул, как ошпаренный, не успев прикоснуться. Алаина удовлетворенно кивнула:

— Давно бы так.

Они поднялись. Принц нерешительно взглянул на нее:

— Я уезжаю, не проводишь меня до дороги?

— Дорога начинается прямо от ворот, — покачала головой Алаина, — Вы не успеете даже на лошадь сесть. А зачем вы едете сейчас, вот-вот стемнеет, и вы заблудитесь, как в прошлый раз.

— Завтра утром я должен буду встретиться со своим отрядом на условном месте. Если я останусь, то выехать мне надо будет опять же затемно и я опять не найду дорогу.

— Попросите Парки, он вас проводит.

— Нет, я не могу ему объяснить, почему мне надо выйти еще затемно.

— Ну и что вы предлагаете?

— Проводи меня, пожалуйста.

— Я не хочу вас провожать, принц.

— Но почему? Я приехал-то сюда из-за тебя.

— Я вас не звала и не ждала.

— Но как гостеприимная хозяйка, ты должна мне помочь.

— Как гостеприимная хозяйка, я сейчас позову госпожу Сватке и она примет вас со всей почестью, на которую вы рассчитываете.

— О, только не это. Хорошо, иду один, в темноте, куда глаза глядят, только учти, если я опоздаю, Дарк из меня котлету сделает. Тебе меня не жалко?

— Нет, принц, мне вас нисколько не жалко. И я считаю, вы должны сами отвечать за свои поступки.

— Э..., — покраснел Корн, — похоже, я хватил через край. Но, подожди еще, не уходи. Скажи, — он запнулся. — Ты потому не пришла тогда, что не умеешь читать?

— Принц, — Алаина вспыхнула, — я умею читать, но у меня и мысли не было идти на встречу с вами.

— Но почему? Я так хотел увидеть тебя, я ждал два дня.

— Послушайте, принц, — Алаина серьезно рассердилась, — что вам от меня надо? Арик мой не продается, я вам ясно сказала...

— Да нужен мне твой Арик?! У меня есть мой Роск, другого мне и не надо.

— Тогда что, принц? Что вам надо от бедной девушки, у которой нет никого, кроме ее коня? Вам нужна прачка или повариха, портниха или помощник для снятия сапог, или вам нужна подружка на одну ночь или может на несколько ночей?

— О небо! Мне ничего от тебя не надо. Живи, как живешь, хоть лет сто, — принц взволновано заметался по конюшне, потом остановился перед девушкой. — Вначале мне не давало покоя, что я не знаю твоего имени, теперь мне просто хочется увидеть тебя еще раз. Это все, клянусь тебе!

— Это вам все, принц, а мне? Мало того, что я могу вызвать гнев госпожи Сватке, разговаривая тут с вами, когда меня, возможно, уже ищут. Но что с ней будет, когда она узнает, с кем я разговариваю? Вы подумали обо мне, принц, когда ждали меня в овраге? Что будут думать обо мне, когда об этом узнают? — задохнулась от гнева Алаина, слезы брызнули у нее из глаз.

— Нет, только не плачь, — Корн всерьез растерялся. — Я уйду, я уйду прямо сейчас.