Грейган.

— Богатый опыт? — хмыкнул Грей. Клык не отреагировал. Пожал плечами, вздохнул, насадил червя на крючок и закинул удочку. Замер и больше не двигался, превратившись в живую статую, казалось, даже не дышал.

Грей посмотрел по сторонам, кинул взгляд на Клыка и пошёл к дому. Приоткрытая дверь слегка поскрипывала на ветру. Грубая, едва обтёсанная, перехваченная досками крест на крест, она болталась на ржавых болтах крепления, которые слегка подрагивали, угрожая в будущем окончательно сгнить и рассыпаться в прах, выставив на обозрение скудную обстановку дома. Заглянув в приоткрытую дверь, и ничего не обнаружив, Грей пошёл в сторону города.

Идти недалеко. Сперва крутой подъём в гору, на котором приходилось изрядно попотеть, потом шли холмы. Грей шёл напрямик, срезая путь, сквозь деревья, ловко пригибаясь под ветки, стараясь скользить между ними быстро и легко, не останавливаясь.

' Можно было бы обойти, но тогда я бы затратил в два раз больше времени. Если придётся каждый раз так ходить, то будем считать данный путь как разминку с утра, так сказать для поднятия настроения. Да и взбодрится поможет. Интересно, что бы сказал на всё это Клык, наверняка подвёл бы всё это к философии Империи. Я как будто слышу его ' Наша цель — Академия. Академия для нас — источник силы. Для того что бы получить её, придётся попотеть. Мы можем выбрать. Идти нам короткой, сложной и своей дорогой. Той дорогой, которую мы сами проложим для себя. Или пойдём по проторенной дорожке, по которой уже прошло множество людей. Так или иначе, мы придём в Академию. Но на нашей дороге будут стоять деревья, скалы, спуски и подъемы. Ветви будут стараться вонзиться в глаза, расцарапать лицо. И не всегда мы сможем от них увернуться, иногда придется проламываться сквозь них — протаптывая свой путь. Трава будет оплетать наши ноги, а сапоги погружаться в неизведанную грязь, пачкая их. Мы будем запинаться об камни и камни же, будут набиваться в наши сапоги, раздирая ноги в кровь и пачкая их. Но стоит помнить, что пройдя свой путь, мы станем сильней. Деревья — это студенты и наша задача обойти их всех по пути к нашей цели. Трава и грязь — это неудачники и слабаки, которые будут пытаться ослабить нас и главное их оружие — мораль и стереотипы. Камни — это учителя, учителя у которых мы будем учиться, так что наши ноги собьются, а кожа огрубеет, так что бы мы могли пройти по ним.

Есть и другая дорога — красивая и мощеная, протоптанная и крепкая. Главное надежная, на этой дороге камни, трава и деревья у обочины, очерчивая дорогу, они придают ей форму дают направление. Две дороги — два пути. И каждый выберет свою.''

'Вот как получилось, попытался думать как Клык, не заметил как пришёл, да и интересные мысли в голову лезут. Надо будет ему рассказать, но подозреваю, я уже знаю реакцию. Что-то вроде 'Хорошо сказано и...' А что 'И'? Ха! НУ что за жизнь, а?' — и широко улыбаясь своим мыслям, Грей вошёл в город.

Стражники, то ли не заметили, то ли спали. Один явно спал, опираясь на алебарду, прислонив голову к лезвию, охлаждая болевшую с похмелья голову. Шлем съехал на затылок и являл прохожим засаленные волосы, с проплешиной. Второй стоял вытянувшись и смотрел вдаль. Открытые глаза с невидящим взглядом и мерное дыхание.

'И этот спит. Прямо мастер.' — улыбнулся Грей.

Впрочем, тот что с открытыми глазами едва заметно пошевелился, когда Грей прошел мимо.

Город просыпался. Солнце выглянуло из-за облака, освещая мостовую. В окнах виднелись люди. Кто-то одевался, умывался и шел делать зарядку. От кого-то уходила продажная девка. Кто-то, больше похожий на свежего зомби, мучаясь, искал пива. Грей же улыбался. И прохожих ужасно злила эта улыбка. Кривая и непонятная.

Лавируя между прохожими, Грей двинулся в сторону Академии. Он старался получать удовольствие от всего. Даже сейчас, маневрируя среди горожан, он получал удовольствие от собственной ловкости и совершенно игнорировал недовольные взгляды.

Пройдя жилой квартал, он вошел в торговый. Не сказать, что бы в этой время там было много людей. Нет, не много, но предостаточно, что бы Грей мог получать удовольствие от похода в Академию. Слышались крики, ругань, хвалебные речи зазывал и прочее. Иногда были слышны удары и вскрики. Было видно, что торговцы ищут любой аргумент в пользу своего товара.

'Эх, хорошо идёт торговля у людей. Весёлый народ — торговцы.'

Грей постарался проскочить квартал торговых людей побысГрей.

Показались железные шпили на крышах башен Академии, а через несколько мгновений и сами башни с главными воротами.

Столица Империи — город Грейган. Впервые войдя в столицу, Грей облазил её всю, как в поисках работы для ножа, так и для просто ознакомления.

В левом нижнем углу располагалась Жилая Четверть. Высокие, трёх-четырех этажные каменные дома, с множеством окон. Дома уходили под землю еще на несколько этажей. Обычные коробки для горожан, крестьянину сложно было жить в таких домах.

В правом нижнем Торговая Четверть. Большую часть места занимали склады, отличающиеся от жилых домов только тем, что имели надежные замки на дверях.

В левом верхнем Квартал Ремёсленников. В Квартале Ремёсленников было на удивление чисто — постаралась магия. Иначе квартал был бы затоплен грязью, отходами, а запахи, которым под силу было убить здорового, регулярно выветривались.

В правом верхнем Квартал Меча и Магии. Именно там проводилась подготовка воинов и магов. Академия занимала почти весь квартал, одно большое здание, здание, куда люди приходили в поисках новой силы. Два отделения — Магическое и Боевое, каждое со своими особенностями.

Ещё был Дворец. Дворец Императора был выделан из скалы, окруженный Кварталом Меча и Магии. Он не сиял богатым убранством, выделкой или украшениями. Это была боевая крепость. Крепость способная выдержать долгую осаду и дать отпор нападающим. Замок, а не Дворец, этот Замок Императора не имел ничего общего с дворцами. Высокие стены, со множеством бойниц. Больше половины Замка находилось в скале и никогда та половина не видела солнечного света. Надёжное убежище для Императора. Надёжное и достойное.

Правил Империей — Император. Император не имел имени, он его терял при восхождении в должность Императора. Понять, кто у власти по нововведениям и приказам, было невозможно. Императора окружал круг близких и верных ему людей, одним из которых и был глава Академии.

'Грейган — могучий город' — так подумал Грей, когда впервые увидел его. Стены высотой около ста метров. Толщина — порядка двадцати, Грей решил что без магии при строительстве тут не обошлось. Сильное течение реки Дей во рву, окружающая стены города, подтверждало эту догадку. Город не был красивым, он был нелепым. Именно так, нелепым, с точки зрения ценителей красоты. Грей никогда не понимал красоты и считал, что всё относительно. Всё кроме неба.

Небо — пасмурное, ясное, облачное, солнечное, да и любое другое небо — было бездонным, а следовательно и красивым. Красивым в плане глубины, небо было глубоким, настолько, что в нем можно было утонуть или затеряться, потерять себя и вновь найти. На фоне неба любое строение, дерево, животное казалось игрушкой в руках ребенка, слепленной из крепкой бумаги и совершенно плоское. Так вот и Грейган, всем своим величием и неказистостью стремился соперничать с небом. Грей не ценил красоту и не понимал её, а так же не понимал людей, говорящих, что одна вещь красива, а другая нет. Для Грея вещи были просто вещами, которые можно было использовать. Небо использовать было нельзя и в этом оно было по-своему уникально. Поэтому Грей считал, что чем больше труда вложено в создание, тем весомее и красивее вещь. Красива своей полезностью как Грейган, или бесполезностью как небо. Грей не мог это объяснить, но для него Грейган — номер два, после неба. Он это чётко для себя решил и теперь, идя по улицам города, в очередной раз восхищался.

Город огромен и для простоты передвижения была установлена система порталов, позволяющих быстро добраться до нужного места. Вследствие чего увидеть повозки, можно было в основном в Торговой Четверти. У порталов дежурили стражники, так что подозрительные и не очень личности отлавливались и отправлялись на плаху. Допрос, устраиваемый магами, был безболезненным, быстрым и эффективным. Грей всё это знал и понимал, но так как ничего кроме воровства не умел, приходилось практиковаться в ловкости рук.

'Впрочем, воровство в прошлом, но работать так не хочется. Вот вздремнуть хочется, а работать нет. Человек захочет работать только тогда, когда будет умирать от скуки и изнывать от лени, а просто так? Ну понятно, что бы прокормить себя не считается, хотя некоторые и для этого не хотят работать, такая высшая степень лени, достойна некоторого восхищения. К сожалению длится не более трёх дней, ибо человек понимает, что загнется если не поест.'

Висевший на шпилях гербовый флаг развевался по ветру, демонстрируя рисунок. Скрещенные клинки, на заднем фоне огонь. Примерно по центру герб пересекала серая наклонная линия, деля флаг на черную и белую стороны. С одной стороны черные части фигур обведены белым контуром, с другой — наоборот.

'Довольно символично. Меч, каким бы он ни был, остается мечом, впрочем как и люди' — усмехнулся, оттопырив губу и лизнув правый клык. Правый клык в отличие от левого, был острым.

Широкие ворота открыты, а големы, стоящие по бокам, стояли не двигаясь, беспрепятственно пропуская входящих. Высокие комья земли переплетенные ветками на манер мышц. Торчали опавшие листья, неведомо от чего не падавшие на дорогу. 'Руки' големов почти касались земли, пальцы на пол руки слабо шевелились, давая понять, что эта грязь жива. На голове одного красовалась чья-то старая шляпа, слегка сдвинутая на бок.

'И зачем поставлены? Традиция?'

Пройдя мимо гигантов, даже не подумавших посмотреть на него, он вошёл. Оказался в 'предбаннике', здесь было невообразимо душно и людно. Четыре коридора вели в разные стороны.

Посмотрев налево Грей увидел высеченные четыре символа — красный треугольник, синий круг, светло-жёлтый ромб и коричневый квадрат. Четыре отделения факультетов стихий — Огонь, Вода, Воздух и Земля. Каждый со своими особенностями, от долгого соприкосновения со этими элементами менялись и характеры людей. Так никого нельзя было удивить неконтролируемой яростью и жаждой разрушать огненных или холодным спокойствием и решимостью водных, неконтролируемостью и легкомыслием воздушных, а так же практичностью земных.

Грей помнил всё это из старых сказок и преданий, распространенных и гулявших в его деревне о магах и их богах. Сказки обрастали подробностями, но кое-что оставалось неизменным. В местном Святилище, он уже видел статуи богов и их жрецов. Ещё по прибытию, он с любопытством зашёл в него и не особо удивился, когда увидев их.

Слева две статуи и справа две. Слева стояли бог Огня Эней и бог Воздуха Рей. Эти двое прекрасно дополняли друг друга. Здоровяк в доспехах, с секирой в одной руке и мечом в другой. Меч объят застывшим пламенем, а яростный взгляд, в котором читалось желание разорвать и уничтожить, устремлён на невидимого противника. Из под плотно сидевшего открытого шлема, показывались длинные волосы, грубо остриженные, взлохмаченные. Рот открыт в боевом крике, показывая здоровые клыки. Одним словом 'дикий', правда любой осмелившийся назвать Энея диким, мгновенно получал от его последователей, за ними как правило не заржавеет. Все огненные, да вдобавок большинство воинов, вот основные его последователи, а они составляли основную боевую силу Империи.

Рядом с Энеем стоял Рей. Стройный юноша, держащий натянутый лук направленный вверх, вместо стрелы была молния. Лёгкая усмешка, насмешливо прищуренный взгляд, слегка сморщенный в презрении нос. Его благословения искали воздушники и часть воинов относящихся к лучникам. Его враги и недоброжелатели могли получить не только не только стрелу в безнадежно глупую голову, но и меч в брюхо, так как воины Энея считали своим долгом защищать Рея и его послушников, чем те и пользовались иногда. За что и получали эфесом меча под дых, 'для вразумлений и наставлений' как старший младшему. Эней был старшим братом Рея.

Напротив Энея стоял Крей. Взгляд Энея был устремлён именно на него, на бога Воды Крея. Высокий, широкоплечий Крей опирался на полуторный двуручный меч, положив руки на эфес. Спокойный, ничего не выражающий взгляд, прямой нос, тонкие губы, короткие волосы. По сказаниям Крей следил за исполнением законов и являлся стражем порядка. За 'фанатика', как его называли иногда, можно было стать ледяной статуей или угодить в тюрьму. Стража, а так же Гвардия Империи с Императором поклонялись Крею.

Рядом с Креем стоял Сей. Ростом с низкого Рея, он отличался широким телосложением. На поясе висел боевой молот, за спиной щит. Рядом с молотом висел большой кошель, сам бог был облачен в купеческий кафтан, большая борода из листьев и веток доставала до земли. Большой кривой нос, большие глубокие глаза и открытый в застывшем смехе рот. Видимо в этот момент бог произносил тост, так как держал в левой руке кружку с пивом. Этот бог был готов брататься с любым, гневили его мало, да и сложно его было прогневить, так как он обладал почти безграничным прощением. Торговцы, крестьяне и друиды поклонялись ему, а так же имперский казначей. Сей был за мир во всём мире, однако молот держал не просто так.

Придя в Святилище, Грей вспомнил старую историю, о том, как боги решали проблемы людей относительно их врагов. Эней предлагал сокрушить, изрубить и сжечь врага, а за компанию и всё что рядом, на всякий случай, просто потому что приятно смотреть на горящие головёшки. Рей предлагал убежать и забыть, если враг не доставляет неприятноГрей, но лучший вариант это стрела в спину из кустов. Крей ссылался на закон, если сказано уничтожить — значит уничтожить, а если сказано взять в плен и потребовать выкуп, значит так сделать. Сей же предлагал договорится, сперва за кружкой пива, потом деньгами, а если и этого было недостаточно, то Сей клал руку на рукоять молота и смеялся, весело и от души.

Такие вот дела, атмосфера в Святилище стояла напряженная, почти так же как и в 'предбаннике'. Большинство проходящих не обращали внимания на знаки и шли своей дорогой.

Второй коридор — два знака. Чёрный крест и белый крест в круге. Отделения Светлой и Тёмной магии. В отличие от стихийных, он не подвергались влиянию своих элементов и оставались самими собой.

Но в Святилище было пять статуй. У стены напротив входа стоял Дей-Лей, которому поклонялись Тёмные и Светлые. Слева от него братья, а справа страж и торговец. Так называемый 'двуликий' бог, одна сторона была живой, другая мёртвой. Прекрасный юноша держащий правую руку раскрытой и поднимая её в высь в только ему известных поисках и ужасающий своим видом скелет держащий подмышкой костлявой левой руки череп. Часть лица юноши была отстранённа недосягаема, тогда как скелет скалился в усмешке, показывая неотвратимость смерти.

Боги жили на земле, среди людей. Эней в жерлах вулканов, Рей в тех горах, что возвышались над облаками, Крей в ледяных землях, там где холод пробирал до коГрей, Сей жил в густых непроходимых лесах. Дей-Лей не жил, он существовал везде, где были живые существа.