— Ты полагаешь, это сработает?— С некоторой доли недоверия в голосе спросил меня арр Лорен аз Ромай, мой единокровный брат. — Ловить крыс в чужом дворце человеческой кошке?— Он выжидающе посмотрел на меня. Я в раздумьях облокотился на каминную полку и с хищной усмешкой резюмировал

-По словам Дрездмонда, отца Ротана, если кто из людей-магов на это способен, то это именно она.

-Неужели человечка НАСТОЛЬКО талантливый маг?— с легким оттенком недоумения произнес брат.

-По словам того же архимага, не из последних...позволил себе кривую усмешку я.— Но по моим сведениям, она скорее необычайно талантливо ищет неприятности там, где обычному человеку ними даже и не пахнет. И из-за своего острого языка и чрезмерной эмоциональности с легкостью приобретает высокопоставленных врагов.

-Ловля на живца? Это все объясняет— усмехнулся Лорен, откинувшись в кресле, и осторожно пригубил терпкое красное вино. — А не жаль человечку?

-Жалость к людям?— рассмеялся я, с деланным изумлением— Лорен, позволь спросить тебя две вещи. За исключением отдельных особей, заслужили ли эти лживые тщедушные создания, что бы их жалеть? И имею ли я право в данной ситуации на жалость? Если на кону стоит безопасность Армшира, мне не жаль жизни сотни таких, как она, как для правителя,— мой народ прежде всего.

Получилось довольно пафосно, но брат, кивнул головой, задумавшись о чем— то своем, Видимо мой ответ его убедил. Хотя я немного покривил душою, мне не была все равно судьба этой адептки. Более того, я искренне надеялся, что человечка выживет. И может быть, я даже помогу ей в этом

-Ты поселил ее в Сиреневых покоях брат, тебе так нравится злить эгу Орисию?

Я довольно осклабился, Лорен попал в точку. Поселяя ее в сиреневых покоях, которые издавна занимали фаворитки рода аз Ромай, я тем самым пытался убить именно тех самых двух зайцев — неизвестного заговорщика,который несомненно проявит интерес в моей якобы любовнице и надоевшую мне до зубной оскомы эгу Орисию.

Заговорщик, пытаясь навредить мне, будет искать пути подобраться поближе к красивой человечке,возможно, даже попробует соблазнить. А что касается дочери военного советника, то острый язычок Тианы дает мне надежду на некоторую передышку от игры в догонялки с красивой, но тупой как пробка от столетней бутылки вина, эгой. А я, тем временем постараюсь поскорее найти ей подходящую пару и сплавить в дальний конец страны, в идеале, конечно на другой материк. Потому что в моем арсенале остались только особо жестокие методы расправы. Но не факт, что они обрадуют ее отца, которого я глубоко уважаю, а извращенный ум Орисии, не воспримет их как очередное заигрывание.

-Пойду, познакомлюсь с нашей практиканткой, ты меня заинтриговал— донесся до меня голос Лорена. Я машинально кивнул, и тут вспомнил, что забыл предупредить брата по поводу убойной внешности девушки и ее любви к розыгрышу ближних, но потом хмыкнул. Так будет даже веселее. Могу я себе позволить маленькие слабости?

Утренний доклад испуганной служанки я уже выслушал. Надо же, она оказывается владеет магией творения, какой необычайный сюрприз! По словам прислуги Тиана сделала с сиреневыми покоями что то невообразимое, надо бы пойти посмотреть.

А впрочем, если мой план удастся, я успею еще насмотреться на них и по вечерам и утрам и даже при свете луны, наслаждаясь телом их прелестной хозяйки. В конце-концов, я всегда получаю что хочу, а уж какую то человечку...не смешите меня.

арр Лорен аз Ромай

В сиреневой комнате адептки конечно же не оказалось. Предсказуемо. Но это к лучшему, ничего ей видеть в какой ступор впал его высочество, я то есть, при виде перемен в знакомых с детства покоях фавориток. Деймонд будет в шоке. Давно не видел братца с отвисшей челюстью, пожалуй, такое зрелище не пропущу даже за глоток крови эльфийского короля. А вкус у девчонки, все всяких сомнений, присутствует, и фантазия просто поражает, весь вопрос весь в том, ГДЕ она могла видеть подобные вещи. Это заставило меня не на шутку задуматься и встревожиться, та ли она, за кого себя выдает? В конце концов именно на моих плечах лежит ответственность за безопасность брата.

Из ступора меня вывела мелодия, льющаяся из глубины адепстких покоев. Я обогнул диваны, осмотрев при этом хитроумную перегородку из неизвестного мне вида непрозрачного стекла с узорами, и уставился на хитроеумное устройство, из которого неслась мелодия. Ощупав странную конструкцию, я пришел к выводу что никогда не видел подобного. Она сделана с использованием неизвестной мне технологии. Очень тонкая и необычная работа. Гильдия наших магов-ученых души заложила бы за секрет ее изготовления. Чудные магические поделки— моя страсть. Уж я то в этом разбираюсь, а интереснее предметов, увиденных мною здесь я давно не видел, разве что древние артефакты в сокровищнице. Мне все больше хотелось познакомиться с Тианой Торрейской.

Так-так..— за моей спиной раздался удивительно нежный голос с легкой хрипотцой— Лазим по чужим комнатам, копаемся в моем кружевном бельишке?

Я от неожиданности вздрогнул, машинально обернулся и застыл с отвисшей челюстью.

Брата убью своими руками за то что непредупредил. Человеческая ехидина была ненормально красива. Я несколько раз удивленно моргнул, прежде чем сумел взять себя в руки. А эта дочь лисы и ехидны улыбалась с намеком на легкую гадость. Незнаю кто такой Штирлиц, но по моему она снова сказала что то нелицеприятное для меня. Человечка совсем не боиться! Это открытие заставило меня взять себя в руки и уже по новому, с интересом взглянуть на стоящую передо мной девушку.

— Бельишко я и покрасивее видел, а вот техника у тебя занятная.

Белокурая красавица только хмыкнула, и в ответ протянула руку для знакомства, я чисто машинально ответил ей тем же. Что она там про кровь сказала?? Она мне определенно нравится! Чувствую, моему братцу скучать не прийдется долго. Великие боги! Одна нормальная женщина за последние несколько десятков лет попалась и та...человек. Стоп. Это я так тихонько хихикаю при мысли о ближайших веселых днях?? Что она мне предложила?? Шатнажистка! Я восхищен! Лично прослежу что бы она была одета как подобает на предстоящем балу, да..и тайную охрану к ней приставлю, что бы яда там не подсыпали, не убили ненароком..а то женщины у нас нервные, да и мужчины не подарок. С чувством юмора у них напряг.

Тиана Торрейская

Промчалась по третьему по счету коридору. Ну и где это чертова библиотека? За неполный час моих блужданий, встретила одного пухленького вампирчика-лакея, который странно реагировали на простой, казалось бы вопрос "Как пройти в библиотеку". Он выпучил глаза и поменял естественный цвет лица бледной поганки на нежно голубой рванул от меня со скоростью антилопы гну. Я восхищенно засмотрелась. Не каждый день увидишь, как туша в сто пятьдесят кг за десять секунд пробегает стометровку.Преподаватель рукопашного боя, с садистским удовольствием гонявший нас пять лет подряд кругами по территории академии Торред Уснетус, прослезился бы от счастья.

Я остановилась, и в раздумьях облокотилась локтем на стену, и тут же взвизгнула от неожиданности. Камень в кладке на который я случайно нажала, "уехал" внутрь и кусок стены отступил в сторону, открыв передо мной пахнущий сыростью темный проход. И никто не сомневался, что я туда полезу. Прав был ректор Дрездмонд, любопытство — плохая штука. Мало мне было блужданий по многочисленным коридорам (ой, не зря мелькнула у меня шальная догадка, что меня специально засунули в самое дальнее крыло дворца), так теперь я еще исследую пыльные потайные ходы вампирьего замка. При чем апофеоз моей глупости состоит в том, что я не имею ни малейшего понятия, как отсюда выбраться.Одно радует— проблем с освещением нет, магический шар, плавно парящий вверху, на некотором удалении от меня любимо,освещая старинную кладку покрытых вековой пылью камней. Видимо, этим проходом не пользовались уже давно,ровный сантиметровый слой пыли покрывал и пол, и ни без малейшего намека на чьи либо следы. Метров через сто ход повернул направо, и шел далеко вперед, но через через равные промежутки от него стали ответвляться боковые коридоры, при проверке заканчивающиеся глухими стенами. Я задумчиво уставилась на одну из таких стенок. Два камня. примерно на уровне моей головы резко отличались цветом от остальных каменных собратьев. Правый был голубоватого цвета, а левый отливал красным. недолго думая, я нажала на синий камень. С легким шорохом он отодвинулся в сторону, являя моему взору миниатюрное окошечко, с которого прекрасно просматривалась чья то красиво убранная спальня. Опа! Кажется я попала в древнюю систему коридоров давних правителей, которые создавались для того, что бы иметь возможность подсматривать за подданными. Я уверена, что остальные ответвления, так же ведут к другим покоям.Я уже хотела проверить свою догадку, но услышала шум открывающейся двери. О, тут даже звуки слышны?! Надеюсь, только в эту сторону, но на всякий случай затаила дыхание и прикипела окошку.

В покои влетела очень красивая темноволосая женщина, в бледно-желтом платье, судя по цвету кожи— вампирша. Идеальные черты лица искривляла злость,и отчаянье, которые осязаемыми волнами исходили от нее. Светло голубые глаза метали молнии. Следом за нею широкими шагами поспешно захлопнув за собою дверь зашел высокий худой мужчина.

-Зачем вы пришли следом за мною?— прошипела темноволосая красавица.-Мало было унизить меня на глазах у всех?

-Затем, что вы привлекаете излишне много внимания к себе,дочь моя. И этим ставите меня в неловкое положение.

Вампирша задохнулась от возмущения, ее бледная кожа стала пепельной.

-Я?? Я ставлю вас с неловкое положение, отец мой??— вскричала она, трясясь от негодования.— А обо мне вы подумали? Что я,по вашему должна чувствовать, зная, что стала разменной пешкой в вашей игре?

Ее отец одним шагом преодолел расстояние между ними, и схватил ее за плечи, судя по ее выражению лица, довольно таки болезненно, и затряс.

-Мне нет дела до твоих глупых эмоций, Тарис! Но если ты позволишь себе испортить мои планы-я тебя уничтожу, несмотря на то, что ты— моя дочь!— он так резко отбросил ее от себя, что девушка не удержалась на ногах, и больно ударилась о стену.-Запомни мои слова— ледянящим душу тоном проговорил мужчина. — Помешаешь— уничтожу. И развернувшись, покинул покои дочери.

Девушка, оставшись одна, свернулась клубочком прямо там, у стенки и горько заплакала.

-Скотина,— прошептала я, подавив желание немедленно покинуть наблюдательный пост, надавив на красный камень, который по моему предположению открывал выход, и успокоить девушку. Но я ее запомню, и обязательно разберусь что к чему.

По очереди заглядывая еще в несколько пустых покоев, поплутав еще в паре коридоров, систему которых я стала более или менее понимать,составляя попутно в голове их карту, я с удивлением лицезрела в одном из окошек собственную модернизированную комнату, точнее ее гостинную часть.

-Опачки....пробормотала я в неподдельным изумлении наблюдая как по моей пусть временно, но сугубо частной территории бродит какая то темная личность с интересом заглядывающая во все щели. Дождавшись, когда он свалит в спальню, нажав красный камень, я наконец то покинула гостеприимные потайные ходы, и призвав полог невидимости и легкую левитацию что бы скрыть свое присутствие стала с интересом наблюдать за действиями чужака. Тот неспеша обошел всю территорию, останавливаясь возле особо интересующих его вещей. Глаза вампира загорелись искренним детским интересом возле музыкального центра. Повертев новую игрушку несколько минут, он принялся изучать витражные стекла раздвижных дверей шкафа, которые я скопировала с домашнего интерьера маминой спальни наведя простейший, но очень качественный морок. На третьем выдвижном ящике я не выдержала и подала голос.

-Так-так... вложив в голос максимальную порцию ехидства протянула я,— Лазим по чужим комнатам, копаемся в моем кружевном бельишке?

Вампир от неожиданности подпрыгнул, едва не задев свисающую гроздьями хрусталя люстру. Я засмотрелась. Прыжок получился качественный, я искренне восхитилась, поминая все того же Торреда Уснетуса. Это не вампирье царство а просто кладезь олимпийцев-спортсменов.

— Будем молчать как Штирлиц в казематах СС, или все таки поговорим?— внесла я конструктивное предложение.

Вампир, полностью оправившийся от первого удивления, смотрел на меня не менее ехидным взором. Кого то он мне напоминает...

— Бельишко я и покрасивее видел, а вот техника у тебя занятная.

А он мне определенно нравится! Первый нормальный вампир на весь дворец! Уже не так скучно.

— Тиана, для друзей Тиа, — хмыкнула я , протягивая ему руку.

— Лорен азз Ромай, но для друзей и красивых девушек можно просто Лор,— по шутовски поклонившись, подмигнул он, целуя мне руку.

-Так просветиш, по поводу необычной установки у тебя в спальне?

-Договорились, Лор, но в обмен, ты проветиш меня по поводу заменательных личностей сего вампирьего склепа, в котором мне предстоит портить вам кровь ближайшие несколько месяцев.

-Договорились,— обворожительно улыбнулся тот.

-И будеш моим кавалеров на сегодняшнем балу, — не унималась я

— У меня есть выбор?— спросил он притворно-горестно вздыхая.

Я ласково улыбнулась, показательно поглаживая искомый музыкальный центр кончиками пальцев и делая вид что задумалась.

-Идет-сверкнул клыками мой новый друг.— для начала, давай ка посмотрим твой гардероб...

Глава 6

Бал

Тер арр Даэмонд аз Ромай

Знаете, какой самый страшный и коварный враг, который подстерегает вас на рубеже уже второго столетия жизни? Банальная скука. Устаешь от интриг придворных, заранее предсказывая их следующий шаг или очередной заговор. Зеваешь до хруста в челюстях от амурных признаний очередной претендентки на вакантное место повелительницы, их мысли, скрытые за обольстительными, вежливыми или подобострастными улыбками — открытая книга для меня. Их души — серо-черного цвета, изредка с разбавлением более светлого, но кристально прозрачную, цвета горного хрусталя, играющую блестящими искрами на солнце я не видал уже множество лет. До сегодняшнего дня...

Бал летнего равноденствия почитаем моими предками с незапамятных времен. В эту ночь все истинные чувства вампиров берут верх над иллюзорными, правдивые эмоции вытесняют лживые. Только сегодня можно увидеть истинные чувства на лице друга, врага, матери, жены. Именно поэтому с незапамятных времен в эту ночь мы носим маски, превращающие бал в маскарадное действо размером в целую страну.

Сегодня ночь — когда виден цвет души, ее невозможно замаскировать в отличии от лица. Но что мне маска? Я повелитель, и этим сказано все. Я незримо заглядываю под их маски, читая эмоции. Отделяю правду ото лжи, ибо для меня она открыта сегодня куда больше чем в любой другой день. Это великая игра, угадывать, читать, сопоставлять и оказываться правым. Всегда.

Где же ты, мой таинственный злоумышленник? Хватит ли у тебя смелости бросить мне вызов сегодня, явившись на МОЙ бал? Позволить мне прочитать тебя? Но тогда жить тебе останется считанные минуты... если я только не рискну позволить тебе продолжить игру. А я не рискну — слишком глубоко ты копнул, поставив под угрозу само существования моего народа. И ты не рискнешь... если ты только не старый опытный вампир, которому даже Ночь Равноденствия не помеха, ты так хорошо скрываешь свои эмоции, переписываешь свои цвета. Так хорошо, как... я.