"Я живой" (отредактировано и дополнено)

"Что делать, — кричало его воспаленное сознание. — Что нужно: антибиотики? Противовирусное? Какая разница, взять их все равно негде? Да если меня кто увидит, сразу же забьет насмерть... Я ж теперь уже, почти что, из этих..."

Шнырь взвыл. Больше от жалости к себе, чем от боли... Ну почему он? За что?

— За то, что ты пытался нас убить, ЧМО!

— Как... что ты здесь делаешь? — спросил Шнырь, глядя в лицо той самой девке, которая его унизила в баре. — Это все из-за тебя, с-с-сука!

А она засмеялась... Дикий, демонический хохот заполнил все вокруг, усиливая боль и страх попрошайки.

Он кричал, роняя на впалую грудь хлопья розовой пены, плакал, размазывая по лицу кровь, идущую из носа, из ушей, из глаз. Он сыпал проклятиями, обвинял во всем ненавистную девку из бара, рыдал и выл во весь голос, пока силы его не оставили.

Шнырь просто закрыл глаза и затих.

Рустам и Жека.

База "Оплот".

Долг платежом красен...

— Эй, Шнырь! Мы за долгом пришли, — крикнул Жека, толкая дверь убогого жилища попрошайки. — О, не заперто...

— Наверное, гостей ждал, — вставил свои пять копеек Рустам, и парни весело заржали.

В гараже царил погром: повсюду валялись ящики, вырванные из допотопного стола, исцарапанная столешница расколота надвое, от стульев остались лишь щепки, обивка засаленного дивана изорвана, покрыта запекшей блевотиной, вперемешку с кровью... И вонь, невообразимая вонь, казалось, пропитала каждый сантиметр убогого жилища. Рустам сложился пополам, сказав прощальное "буэ" съеденной час назад тушенке, а Жека едва сдержал рвотный спазм.

— Похоже, нас опередили...

— Может, те двое? Ну, отомстить решили! — предположил Рустам, утирая рукавом рот.

— Ага, разгромили здесь все, Шныря завалили и все тут обгадили, да?

— Да ну тебя. — Рустам махнул на приятеля рукой. — Слышь, Жека, пойдем-ка отсюда...

Бандиты направились к выходу, но их остановил шорох, донесшийся из дальнего угла гаража. Из вороха сваленного в кучу тряпья вылез Шнырь. Лицо его было покрыто свежими, кровоточащими царапинами, вены на шее вздулись, а его красные, безумные глаза лихорадочно блестели.

— Оп-па, — Жека сделал шаг навстречу, но остановился — вид должника слегка ошарашил парня... да что уж там — он его по-настоящему напугал. — Э... Шнырь, кто ж тебя так.

— Жека, — Рустам тихо позвал напарника. — Валим отсюда...

Теперь бандиты понимали — перед ними стоял не Шнырь. Точнее, это уже был не он, кто-то покусал должника.

Жека вытащил из кармана нож и стал пятиться к двери.

Попрошайка повел себя очень странно. Как для человека, так и для мертвяка...

Шнырь резко прыгнул вбок, оттолкнулся руками и ногами от стены и оказался у двери, отрезав бандитам ход к отступлению.

— Я тебя предупреждаю... — начал Рустам, но Шнырь не позволил ему договорить. Он просто прыгнул на парня и сделал неуловимое движение рукой — со стороны что "неправильный" мертвяк отвесил бандиту затрещину.

Хруст шейных позвонков и короткий вскрик умирающего подельника привел Жеку в состояние паники. Не задумываясь, он бросился к двери, на ходу размахивая ножом и громко матерясь.

Шнырь пригнулся к самому полу и, ухватив беглеца за ногу, дернул на себя, отчего тот упал лицом вниз и тихо застонал. Тварь перехватила конечность Жеки поудобнее и несколько раз ударил жертву об стену.

Бывший попрошайка чувствовал, как сила разливается по его телу. Он точно знал, что для того, чтобы стать еще сильнее, ему нужно есть.

Шнырь уперся слабо постанывающему Жеке ногой в подмышку, схватил бандита за руку, и вырвал её из плечевого сустава, наслаждаясь собственной мощью и диким воплем корчащейся от боли жертвы...

Глава 3. Охотник на охотника.

Серега.

Некрополь.

Непредвиденные обстоятельства.

Знаете, а ведь это гадство. Нет, правда, форменное гадство. Я встретил девушку. ДЕВУШКУ! Не бабищу с набитыми кулаками и дубленой рожей, которая ходячим головы откусывает, а девушку — красивую, интересную... которая, впрочем, тоже не лыком шита.

Мало того, похоже и я ей понравился... Небывалая удача.

И вот, какая-то неведомая, но явно опасная тварь, некогда её бывший, берет и похищает её. Вот так просто проник на территорию оборонительной базы, мимо хорошо обученных, опытных, прекрасно вооруженных бойцов, попутно схлопотав пять пуль и довольно натурально склеив ласты... Но это не помешало ему реализовать хитрый, одному ему понятный план похищения.

Зачем я поперся следом? Трудно ответить. Ну ладно, не трудно... влюбился я. Да-да, не то сейчас время, чтобы влюбляться, но мы, романтики, народ взбалмошный и непредсказуемый. И дурной, пожалуй.

Я шел знакомым маршрутом, придерживаясь самых "малонаселенных" мест. Впереди виднелись развалины старого пивзавода, а значит, половина пути осталась позади. Карабин приятной тяжестью лежал в руках (приятной, пока руки не устали, но на ремень его вешать не хотелось — в таком месте, как Некрополь, даже мелкая предосторожность может спасти жизнь). Конечно, было бы неплохо его пристрелять, но склизкие перепончатые лапки каждый раз хватали меня за горло, стоило подумать о таком расточительстве.

Территория старого пивзавода была чуть ли не самой безопасной во всем Некрополе. Мало кто об этом знал, ведь вокруг были заводы и цеха, в которых бродило большое количество мертвецов (есть непроверенная версия, что это рабочие вернулись на свои места — остаточная память привела их обратно к станку), но давным-давно один хороший друг показал мне безопасный путь, которым я сейчас и следовал.

Я пролез в дыру в бетонном заборе и прошел мимо фюзеляжа самолета, зарывшегося в обломки заводских цистерн — говорят пассажиров погубила паника, что зараженный был всего один... Но кто может знать наверняка, почему пассажирский самолет упал на территорию самого большого в городе пивзавода? Вряд ли кому-то в Новом Мире было до этого дело, вряд ли кто-то бросил заниматься спасением собственной шкуры и стал расшифровывать записи черного ящика... Я бы не стал. Погибшим ведь нет до этого ровным счетом никакого дела... У них есть занятия поважнее.

Здесь вообще тихо. Административное здание почти не пострадало (там, на втором этаже, у меня была оборудована неплохая хатка*), и я уже почти дошел до него, как что-то меня остановило... Быть может, предчувствие, развитая интуиция бывалого искателя. А может, все дело в попавшем в ботинок мелком камешеке. Нет, думаю камешек здесь ни при чем, просто мне отчаянно не хотелось входить туда.

Секунду я стоял перед провалом дверного проёма, потом сделал шаг назад, затем развернулся и зашагал прочь.

Мертвяки не дышат — это проверенный факт. Один из чистильщиков рассказывал, как Дед заставлял их ловить бодряков и испытывать на них разные способы уничтожения, дабы развить и усовершенствовать методику истребления нежити. Так вот, этот самый чистильщик поведал мне, как он нацепил живчику на голову целлофановый пакет и продержал так закованного в наручники мертвеца целый час. Тот бодрости не утратил и продолжал попытки атаковать человека, норовя оторвать трубу, к которой был прикован. Тот чистильщик, кстати, погиб в недавней заварушке на базе. Когда его покусали, кто-то проломил ему череп.

Мертвяки прекрасно обходятся без воздуха. Звуки, которые они издают — стоны, подвывания, хриплая одышка во время бега, шумное дыхание — это эмоциональные проявления, не несущие никаких других функций.

Именно хриплое прерывистое дыхание, вперемешку с утробным рычанием, я и услышал. Причем раньше, чем топот быстро приближающихся ног.

Рассудок не успел отреагировать. За него это сделало тело. Я повернулся, одновременно припадая на колено, навел красную точку коллиматорного прицела на голову появившегося в проеме мертвяка и нажал на спусковой крючок.

"Сайга" шумно плюнула свинцом и мертвяк, лишившись верхней части головы, рухнул на колени. Резво шагающий за товарищем бодряк врезался в теперь уже окончательно мертвого "коллегу" и кубарем полетел со ступенек.

Я перехватил карабин левой рукой и встретил его попытки подняться несколькими ударами мачете, который рванул из-за спины (прихватил я таки Катину игрушку, не удержался... да и "Макарыч" её, и сигареты, и патроны — оставил барахло только, потому что Бомжуле не очень доверяю, несмотря на его показную доброжелательность). Мертвец попытался закрыться рукой (свежий совсем, еще рефлексы сохранились), и я по инерции срубил ее, чуть ниже локтя. Лезвие прошло сквозь тухлятину довольно легко, так что я чуть было не потерял равновесие.

Добив живчика, я оглянулся назад: ко мне уже торопились, неуклюже переступая ногами, с две дюжины ходячих.

— Б..., — ругнулся я сквозь зубы, прикидывая варианты отступления.

Да что же это такое? Их здесь отродясь не бывало. Мигранты чертовы... Видно кто-то притащил за собой эту ораву, а я лишь привлек их выстрелом. Сволочи любопытные!

Попятившись к двери, я с ужасом почувствовал, как на меня кто-то навалился сзади.

— Гха-а-а-а, — мертвяк жадно вцепился в куртку и стал тянуть меня вперед-назад, радуясь, как половозрелый бабуин первой самке. На очередном "вперед", я резко присел, скручивая корпус влево и под себя. Живчик перемахнул через меня с грацией китайской гимнастки, но, так как стоял не на одном со мной уровне, а на ступеньках, приземлился неудачно — на шею, с противным хрустом. Несколько секунд, показавшихся мне вечностью, я отцеплял сведенные судорогой пальцы от ворота куртки, молясь, чтобы ходячего приложило удачно и не забывая посматривать на уже набравших приличную скорость мертвяков. Уже было слышно, как жалобно-жадно подвывают вырвавшиеся вперед "атлеты".

Когда удалось отцепиться, я поднял оружие и, поймав в прицел ближайшего ко мне мертвяка, нажал на спусковой крючок. Слишком далеко — заряд дроби посек тварь, но даже с ног не сбил, хотя и затормозил разогнавшегося живчика, да так удачно, что бегущие сзади снесли его на полном ходу и сами повалились наземь. Я понял, что прорубаться через нестройные ряды ходячих — не самая лучшая идея, здраво прикинув, что пупочек-то мог и развязаться от такого напряжения. Пришлось отступить в здание. Я надеялся отсидеться в своей времянке.

Взбежав по ступенькам наверх, я принялся открывать замысловатое запирающее устройство спасительной двери.

Бер.

Некрополь.

Готовсь!

Выстрел прозвучал совсем близко — со стороны развалин. Какой-то завод, или что-то вроде того. Бер был неместным, зато для Зевса это были родные пенаты, так что на задании он был за проводника.

— Командир, проверим? — спросил Кот. — Кто там решил в ковбоя поиграть?

— Может это наш "Ромео"? — встрял в разговор Зевс. — С другой стороны, мы знаем, где у мутанта логово, так что несчастный влюбленный нам не так уж и нужен...

— Выдвигаемся, — распорядился командир. — Он наверняка сможет рассказать нам что-нибудь полезное.

Раздался еще один выстрел.

— Так, бойцы, не стрелять — нечего на тухлятину боезапас расходовать, для живых может пригодиться. Броню нежити не прокусить, так что ваками* помашете — вам полезно. Что, Кот, загрустил? Есть возражения?

— Никак нет, командир, — ответил боец уныло, надевая шлем.

Зевс подавил ехидный смешок. Все понимали — Кот хочет пострелять. Любил он это дело, ведь был снайпером, что называется "от Бога", и умения свои обожал демонстрировать окружающим.

Группа Бера стояла у пролома в заборе, что ограждал периметр пивзавода от внешнего мира. Чуть поодаль, на дороге, валялась искореженная, черная от копоти турбина, которая и пробила бетон.

Мертвецы столпились у входа в двухэтажное здание. Тупые твари пытались всем скопом втиснуться в дверной проем, толкая друг друга и отпихивая локтями. В результате устроили грандиозную свалку, и только те, что подоспели позже стали пробираться внутрь.

— Ну что, гусары, в бой? — топорно пошутил Бер (шутить он любил, но, к сожалению для подчиненных, не умел).

Бойцы проворно закинули винтовки за спины, привычно щелкнув магнитными фиксаторами, и выхватили из набедренных ножен ваки, которые, словно предвкушая близкий бой, радостно заиграли бликами редких солнечных лучей.

Серега.

Некрополь. Пивзавод. Времянка.

Мне нужен план.

Все встало на свои места. Вот кто привел сюда нежить...

— А-р-р-р, — прикованный к батарее мертвец жутко скалился и, не мигая, смотрел на меня. Как же я перес... испугался, когда он дернулся в мою сторону.

Об этой времянке знали только двое: я и Абрек. Имени его я не знал, только прозвище, но успел по-своему привязаться к этому громиле. Здоровенный, заросший черной бородой до глаз детина лет сорока, с внешностью и замашками настоящего башибузука. Случилось нам как-то вместе пробиваться из торгового центра "Бриллиант", тогда еще занятого мертвяками (сейчас-то там группировка Пастуха обосновалась, всю нежить извела). Нас было четверо, выбрались двое.

Смертельное приключение нас сблизило, и мы два дня вместе квасили на Девятой базе. Оказалось, что до всей-этой-жопы, как он любил выражаться, Абрек работал... преподавателем истории, социологии и культурологии в педагогическом университете.

Я всегда помогал ему, если тот просил, как и он всегда откликался на мои просьбы. Именно Абрек доверил мне информацию о схроне на территории пивзавода. Мы даже здесь иногда пересекались — на такой случай в хатке всегда имелся определенный запас самогона.

У нас была традиция — тот, кто побывал во времянке, должен оставить для товарища какие-нибудь сюрпризы, или "ништяки", как любил говаривать Абрек....

Сюрприз, оставленный моим приятелем, назвать приятным было трудно... Как там говорил сказочный персонаж: "Лучший мой подарочек, это я"? Видимо, он как-то привлек внимание нежити и не смог уйти от преследования. Такое бывает — люди быстрее, но имеют особенность уставать, тогда как ходячие — неутомимы.

Оружия в нашей времянке не было — видимо, сюда Абрек пришел без него, поэтому и не застрелился. Повезло хоть, что при нем были "браслеты". Это он обо мне позаботился: если бы не наручники, вряд ли бы я выжил.

Абрек хрипел, рычал, поскуливал, дергал прикованную к батарее руку, пытаясь вырваться. Черную бороду покрывали комья засохшей блевотины, вперемешку с кровью. Трудно было видеть его таким.

Я достал из кобуры "ПБ" и прицелился мертвяку в лоб... А тот сделал то, чего я ожидал меньше всего на свете. На секунду в его глазах мелькнуло осмысленное выражение. Абрек подался вперед, отчего цепь наручников натянулась, и встал так, чтобы ствол оказался прямо напротив лба.

— Прощай, Абрек, — несколько секунд я медлил. Мне вдруг показалось, что мертвяк сейчас ответит.

Вместо этого он оскалился и дико заорал.

Тогда я выстрелил.

Катя

Торговый центр "Континент".

И что дальше?

Как же быстро он передвигался... Если гепард — самый быстрый зверь в мире, то Максим — самый резвый мутант: он перебирал ногами и правой рукой (левая была занята, удерживала меня на плече, да так крепко, что я несколько раз теряла сознание) с невероятным проворством, перепрыгивая через брошенные, разоренные автомобили, и сбивая с ног зазевавшихся мертвецов.