В шаге от края

11. Попытка

В квартире стоял хлорный запах "Доместоса". Поджав ноги к животу, я лежала на диване, глядя бессонными глазами в темноту за окном. Слабость уже прошла, осталась только дрожь во всех нервах и пустота. Наверно, так даже лучше, думала я. Может быть, меня и оправдали бы, но сначала был бы арест, камера, допросы, суд и только потом оправдательный приговор и вновь свобода. Впрочем, почему я так уверена, что приговор был бы оправдательным? Всем известно, что правосудие не идеально. Наивно было бы надеяться, что справедливость обязательно восторжествует, и дяденька судья во всём разберётся. Может быть, Лана и правильно сделала, что запретила мне звонить в милицию и прислала этого жутковатого Орла, который так легко и быстро убрал дрова, наломанные мной. Я и предположить боялась, кто он был и чем занимался.

Измученная, я задремала, но дрёму с меня сорвал звонок в дверь. Шатаясь от слабости, я кое-как поднялась и подошла к двери.

— Кто там?

— Я, — ответил голос Орла.

Я открыла, и он вошёл. Я недоуменно уставилась на него.

— Мы что-то забыли сделать? Нужно что-то ещё чистить?

— Я остаюсь с тобой до приезда Ланы, — ответил он. — Чтобы ты не сделала ещё какую-нибудь глупость.

— Спасибо за заботу, — усмехнулась я.

— Я только исполняю просьбу Ланы, — ответил Орёл сухо.

Он осмотрел гостиную, проверил все углы, потом, встав на колено, долго и придирчиво инспектировал пол. Подняв лицо, спросил:

— Мусор вынесла?

— Ой, забыла, — спохватилась я. — Я сейчас...

— Давай, я вынесу, — сказал он.

Я была ему очень благодарна за это: я уже не могла пошевелиться от усталости. Через десять минут он вернулся, запер дверь, погасил лишний свет. Разувшись и сняв куртку, он прошёл в ванную, включил воду, вымыл руки, сполоснул лицо и голову.

— Дай чего-нибудь попить, в горле пересохло.

Я вспомнила, что у меня наготовлена куча еды, и поспешила предложить:

— Может, вы проголодались? У меня есть чем вас угостить.

Орёл усмехнулся, остановившись в дверях.

— Да, Лана говорила, что ты вкусно готовишь. Спасибо, не откажусь.

Ел он молча и сосредоточенно. По его лицу невозможно было понять, нравится ли ему еда, и я робко спросила:

— Ну, как?

Он кивнул. Я присела у стола, подперев голову руками и закрыв глаза. Было пять утра.

Очнулась я от звука льющейся в мойку воды: Орёл, засучив рукава, сам мыл посуду. Я встрепенулась:

— Да я бы сама...

— Ничего, я уже домываю.

Руки у него были покрыты жёсткими чёрными волосами, без шрамов и татуировок. Кожа на голове казалась туго натянутой и блестела.

— Куда можно лечь? — спросил он, вытерев руки полотенцем.

— На диван, — сказала я.

Орёл улёгся на диване в гостиной, скрестив руки на груди. Я села в кресло и некоторое время молча смотрела на него, а потом решилась спросить:

— А куда вы дели тело?

Не открывая глаз, Орёл ответил:

— Туда, где его никто не найдёт.

— Но ведь его рано или поздно хватятся и всё равно будут искать, — предположила я.

— Ну и пусть ищут, — зевнул Орёл. — Если ты сама будешь держать ротик на замке, его будут искать ещё сто лет. Давай-ка, приляг тоже. После такого стресса отдых необходим.

Одно из кресел раскладывалось, и я устроилась на нём. Орёл скоро заснул, а мне, несмотря на ужасную усталость, ещё долго не спалось. Слушая мерное и спокойное дыхание Орла, я передумала о многом, но чаще всего мои мысли возвращались к Лане. Скоро ли она приедет? А когда приедет, что скажет обо всём этом? По телефону она меня, правда, не ругала, но по приезде ещё может устроить мне выволочку. Может быть, даже уволит. Ещё бы — после того, что я тут натворила! И снова придётся искать работу. Я вздохнула.

Может быть, это прозвучит чудовищно, но особых угрызений совести по поводу смерти Рудольфа я не испытывала. Разве не он сам был виноват? А при мысли о его телефонном хулиганстве в моём сердце всё ещё поднималась злость и возмущение. Какому порядочному человеку придёт в голову названивать людям круглыми сутками и молчать в трубку, приводя их к грани психоза? Я уж не говорю о его домогательствах! Разумеется, когда я шарахнула его по голове бутылкой, ни о каком намерении убить его и речи не было, просто сработал инстинкт самосохранения. Да и умер он не от этого удара, а от удара об угол столика, ведь так?.. Во мне вдруг взыграли мучительные сомнения, и я, не выдержав, отважилась разбудить Орла: ведь он, наверное, должен был разбираться в этом гораздо больше моего.

Он открыл глаза и спросил ясным, совсем не заспанным голосом, как будто и не спал вовсе:

— Что?

— Извините, что разбудила, — пробормотала я. — Просто я хотела бы знать кое-что... Как вы думаете, что было причиной его смерти — мой удар бутылкой или удар об угол столика?

— Теперь это уже не имеет значения, — ответил Орёл. — Кроме того, я не судмедэксперт, чтобы давать заключение о причинах смерти.

— Нет, для меня это важно, — настаивала я. — Вы же видели раны у него на голове... Ведь можно хотя бы примерно сказать, отчего он умер?

Орёл повернул ко мне лицо, устремив на меня холодный и острый, как скальпель хирурга, взгляд.

— И твою совесть успокоит неточное предположение? — усмехнулся он. — Не в моих привычках строить догадки. Впрочем, отчего бы он ни отдал концы, его смерть всё равно на тебе, красавица. Как ни крути, ты ничего не изменишь.

И Орёл отвернулся к спинке дивана, давая понять, что разговор окончен. Мои сомнения остались неразрешёнными, и я улеглась на своё место. Наверно, Орёл был прав: неважно, от какого удара умер Рудольф, главное то, что он умер. С этим не поспоришь. И как ни рассуждай, всё равно убила его я — вольно или невольно. На душе у меня вдруг стало так мерзко и тошно, что впору было удавиться. Орёл как будто заснул, и я потихоньку встала.

В домашнем баре был широкий выбор напитков: виски, коньяк, вино, водка, джин. Скользя взглядом по бутылкам, я раздумывала, из какой бы выпустить зеленоглазого демона, томившегося там и жаждавшего завладеть моим разумом. Мысль о том, что это был всё-таки хозяйский бар, и все напитки там были не из дешёвых, хоть и промелькнула у меня в голове, но не удержалась надолго. Мне было уже плевать. Рассудив, что водка была всё же подешевле, я остановила свой выбор на ней.

Устроившись за кухонным столом, я открыла бутылку и выпустила дракона. Он вылился в стакан, кося зелёным глазом и примериваясь, как бы поудобнее заскочить ко мне в рот, и я, недолго думая, впустила его в себя. Чтобы не так сильно чувствовать желудком его когти, я сбросила следом за ним закуску. Не помню, сколько я после этого ещё выпила, но это мне не помогало. Весь мир вокруг меня скрылся за мутной пеленой, и я осталась один на один со страшной тёмной фигурой, сидевшей напротив меня и бормотавшей: "Ты убила его, ты убила его, ты убила его". Попытка задобрить её стопкой водки не увенчалась успехом: чёрный обличитель не стал пить. Теперь он повторял: "Ты должна отправиться вслед за ним".

— Бельевая верёвка подойдёт? — спросила я его.

— Вполне, — ответил он. — Сделай петлю и всунь в неё голову.

Мои пальцы плохо слушались, верёвка путалась, петля получилась какая-то странная. Верёвка перекинулась через змеевик в ванной, узел завязался. Объятия смерти оказались вовсе не такими уж страшными, они представляли собой всего лишь тонкую верёвку вокруг моей шеи. Мои ноги доставали до пола, нужно было осесть и всем весом повиснуть на ней. Хватит ли у меня решимости? Чёрная фигура стояла рядом и повторяла:

— Отправляйся следом за ним, отправляйся следом за ним, ты убила его, ты убила его.

— Я убила его, — прохрипела я, и мои ноги заскользили на холодных плитках пола ванной. Мне стало трудно дышать.

Сильные руки обхватили меня под мышками и поставили на ноги, вырвав из затягивающихся объятий смерти. К моему рту кто-то поднёс банку с водой, и холодный голос сурово приказал пить. Я сделала несколько глотков, но голос сказал:

— Пей всё, до конца!

Потом он велел сунуть пальцы в горло и давить. Желудок подскочил, содрогаясь в конвульсиях, а зеленоглазый дракон изо всех сил сопротивлялся, не желая вылезать. Но суровый голос укротителя драконов был сильнее, он заставил его выйти из меня. Потом меня подхватили железные руки.

— И чего бы ты этим добилась, дура? — сказал суровый голос.

Меня не особенно бережно брякнули на диван.

Я была в шаге от края.

12. Утро

Потом я провалилась в мучительную невесомость. Помню, мне было очень холодно, и кто-то укрыл меня одеялом. Постепенно я начала ощущать своё тело лучше, даже мелькнуло осознание, что я нахожусь в квартире Ланы, а на кухне кто-то хозяйничает. Невысокая, но крепко сложенная фигура с круглой лысой головой склонилась надо мной:

— Чай будешь?

В горле у меня стояла великая сушь, и мысль о глотке чая моментально приободрила меня. Я даже села на диване.

— Буду.

Странно: не я сама заваривала и подавала чай, а мне его подавали. Причём подавали, как полагается, на правильно сервированном подносе, так что я даже удивилась. Поставив поднос на столик, Орёл присел рядом. Горячий, свежезаваренный чай ароматно заструился в чашки, запахло лимоном и мятой. Я с наслаждением сделала первый глоток. Какая благодать! Орёл бросил в свою чашку один кубик сахара и стал помешивать ложечкой. Хоть он и не был красавцем, но от его небольшой, выкованной из одних мускулов и нервов фигуры исходила спокойная сила, в нём чувствовалось мощное мужское начало, повергавшее меня в трепет. Со мной ещё никогда такого не было. Если бы он сейчас приказал отдаться ему, я бы отдалась — прямо здесь, на диване. Но он ничего такого не требовал, мы молча сидели рядом и просто пили чай.

— Кажется, я здорово напилась, — пробормотала я.

Он ничего не сказал. Он не трогал меня и пальцем, даже не смотрел на меня, и в его взгляде и линии губ мне почудилось презрение. Меня охватило уныние. Впрочем, глупо было бы ожидать от него других чувств. Наверно, я представляла собой жалкое зрелище.

— Вам противно на меня смотреть, да? — спросила я угрюмо.

Орёл чуть приметно усмехнулся.

— С чего ты взяла? Вовсе нет... Ты славная.

Я отпила большой глоток уже остывшего чая.

— Я переживаю сейчас не лучший период, понимаете?

Он кивнул, поставил пустую чашку на столик.

— Наверно, вас не интересует, почему я ударила Рудольфа бутылкой, — продолжала я. — Но я объясню. Он приставал ко мне, причём уже второй раз. В первый раз это вообще было похоже на попытку изнасилования, но Лана вовремя ему помешала. В этот раз он пришёл весь такой раскаявшийся, просил прощения, и я, дура, поверила ему и впустила... Сначала всё было хорошо, но потом он напился и опять взялся за старое. Вот так это и получилось...

Орёл выслушал молча, потом встал и унёс поднос на кухню. Я поджала ноги и обхватила руками колени. На душе опять стало гадко. Зачем я перед ним разоткровенничалась? Похоже, ему было плевать. В его холодных тигриных глазах не отразилось и тени сочувствия. А может, и нечему тут было сочувствовать? Орёл, остановившись в дверном проёме, пару мгновений смотрел на меня, потом растянулся на раздвинутом кресле.

— Сходи-ка в душ, освежись, — посоветовал он. — Вода уносит всё плохое.

Мысль о душе показалась мне своевременной. Я последовала совету Орла: взяла полотенце, смену белья и пошла в ванную. Орёл вдруг сказал:

— Только не закрывайся изнутри.

— Зачем это? — усмехнулась я, остановившись.

— На случай, если тебе опять что-нибудь взбредёт в голову, — сказал он. — Я обещал Лане, что с тобой всё будет в порядке.

Дверь ванной я не стала закрывать. Встав под тёплые струи воды, я закрыла глаза. Как с гуся вода, так с меня худоба-хвороба. К чёрту, к чёрту всё.

Выходя из ванной, я вздрогнула: Орёл стоял возле самой двери, скрестив руки на груди и прислонившись к стене.

— Что? — пробормотала я, опешив.

— Ничего, — ответил он и ушёл на кухню.

Пока я сушила волосы, с кухни начал доноситься вкусный запах: Орёл разогревал макароны с мясом. Я вдруг вспомнила, что не ела уже целую вечность, и в животе у меня было пусто и неуютно, как в подземной пещере. С кухни слышалось постукивание ложки, помешивавшей макароны в сковородке, и от этого звука мне ещё сильнее захотелось есть.

— Пойдём, обедать пора, — позвал Орёл.

Давно я не ела с таким удовольствием, как сейчас. Орёл сидел напротив меня и тоже ел в своей сосредоточенно-отрешённой манере. К нему в полной мере можно было применить поговорку "когда я ем, я глух и нем".

Я осторожно поинтересовалась:

— А кем вам доводится Лана?

Орёл прожевал, проглотил и только после этого ответил:

— Она моя сестра.

С минуту я переваривала эту информацию. Всматриваясь в черты лица Орла, я не отмечала особого сходства его с Ланой. Я пыталась определить его возраст, но это было трудно.

Потом мы курили на балконе. Звонкие детские голоса носились в воздухе, отскакивая от асфальта и от стен домов, как мячики. Ясный осенний денёк блистал голубизной чистого неба и золотом листвы, дым от наших сигарет улетал и растворялся вдали. Орёл сказал:

— Если тебя так занимает вопрос о причине смерти этого типа, я скажу тебе своё частное мнение... Удар бутылкой вряд ли был смертельный.

— Это уже ничего не меняет, — сказала я.

13. Возвращение хозяйки

Орёл уже спал на разложенном кресле сном человека, никогда не испытывавшего мук совести, а я ворочалась на диване с боку на бок. Бледное лицо Рудольфа с пересекающей лоб полоской запёкшейся крови стояло у меня перед глазами, и я не знала, куда деваться от этого. Он лежал теперь закопанный где-нибудь в лесу, а его неупокоенная душа металась между небом и землёй, не находя себе пристанища. От этих мыслей мне становилось жутко, и темнота давила мне на грудь, надвигалась со всех сторон, сжимала меня, проникала в меня. Всепоглощающая темнота, от которой было некуда скрыться.

Заслышав звук поворачивавшегося в замке ключа, я затаилась, сжавшись под одеялом в комок, а Орёл моментально проснулся. Он встал и пошёл в прихожую, а я лежала и слушала. Темноту немного отогнал включенный им там свет, а тишину решительно прогнала вернувшаяся домой хозяйка.

— Ну как? — спросил Орёл.

— Всё в лучшем виде, — ответила Лана. — Непростое было дельце, но ничего, мне это не впервой.

— Ты молодец, — сказал Орёл. В его тоне слышалась улыбка. — После такого дела можно устроить себе небольшой отпуск.

— Пожалуй, я так и сделаю, — сказала Лана. — Возьми-ка мою сумку и поставь вон туда.

Пока Орёл ставил увесистую дорожную сумку, она разувалась. Повесив на вешалку плащ, она спросила:

— А у тебя тут как?

— Всё в порядке, — ответил Орёл кратко.

Помолчав секунду, Лана спросила:

— Как она?

Она имела в виду меня, догадалась я. Орёл ответил тихо:

— Переживает. Пришлось из петли вытаскивать.

— Что?!

Лана бросилась в гостиную, но Орёл остановил её на пороге:

— Да тихо ты, она спит...

Я высунула нос из-под одеяла и подала голос:

— Я не сплю.

Услышав это, Лана в три шага оказалась возле меня.

— Дурочка, зачем ты так? — прошептала она, склоняясь надо мной. — Ох, Лида, Лида... Ну зачем же так? Вешаться из-за этого урода! Как ты до такого додумалась? Ведь он мизинчика твоего не стоит.

— Каким бы ни был он уродом, я не имела права отнимать у него жизнь, — проговорила я сквозь зубы, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не заплакать. — И то, как мы избавились от тела, тоже неправильно... Так нельзя. Без нормальных похорон, без отпевания... Это не по-человечески... Ведь у него же, наверно, родители... Уж лучше бы я во всём призналась...

Едкие, как уксус, слёзы душили меня, а я пыталась их удержать в себе. Лана гладила меня по волосам.

— Ш-ш... Тихо, тихо. Лидочка, ты или святая, или совсем глупенькая. Он тебя чуть не изнасиловал, а ты печёшься о его душе. Ну-ну. — Лана усмехнулась. — Наверно, ещё и в справедливость веришь? Прости, но я вынуждена снять с тебя розовые очки. Малыш, если бы ты знала, кто у него папочка, ты бы так не жаждала правосудия. Его папа из тех, кого называют крупной рыбой... Он и следствие может купить, и судью. За своего сыночка он засадит тебя ох как надолго! Слава Богу, если он ограничится лишь этим, а может на этом и не остановиться. В его власти сделать так, что ты и месяца на зоне не проживёшь — прирежут где-нибудь в тёмном углу, и концов не сыскать.

Я содрогнулась.

— Зачем вы меня запугиваете?..

— Я тебя не запугиваю, я просто открываю тебе глаза. Будем надеяться, что никто не знает, куда Рудольф пошёл, перед тем как исчезнуть.

— Он звонил сюда, — сказала я. — Значит, на нас выйдут.

— То, что он сюда звонил, ещё ни о чём не говорит. Его здесь не было, мы ничего не знаем, и всё.

14. Человек в темноте

— Ну, всё, золотце, иди.

Я вышла из машины Орла и захлопнула дверцу. Железная дверь подъезда была открыта настежь, на лестничной клетке царил мрак: опять перегорели лампочки, а может, какой-то запасливый человек выкрутил. Прямоугольник дверного проёма зловеще чернел, пустой тёмный двор казался незнакомым и жутким, будто я вовсе и не к себе домой приехала, а совсем в другое место, где меня никто не ждёт. Как будто мы с Орлом каким-то образом попали в параллельный мир, где всё вроде бы так же, и одновременно не совсем так. Признаться, я не была уверена, окажется ли на прежнем месте моя квартира и будет ли она действительно моей.

— Ну, что? — спросил голос Орла возле моего уха.

— Страшновато чего-то, — ответила я шёпотом, поёживаясь от холода и жутких мурашек. — Темно...

— Покажи мне твоё окно, — попросил Орёл.

Я показала.

— Вон, на втором этаже... Это кухня, а рядом — комната. А зачем вам?

Чиркнула зажигалка, пламя осветило лицо Орла, кончик сигареты зажёгся оранжевым.

— Как зайдёшь в квартиру, сразу включишь свет на кухне и подойдёшь к окну. Это будет означать, что всё в порядке. Если через три минуты этого не произойдёт, я приму меры.

Я сглотнула шершавый ком.

— К...какие меры?

— По твоему спасению, — усмехнулся Орёл. — Давай, иди. Не трусь, я на стрёме.

— Ладно... Попробую.

Я двинулась к двери. Чёрная пасть подъезда поглотила меня, первая ступенька коварно подвернулась мне под ноги там, где я её совсем не ожидала встретить, и я замахала рукой в поисках перил. Они оказались там, где и должны были находиться, и это спасло меня от падения. Скользя по ним рукой для страховки, я продолжила моё восхождение в темноте, ежесекундно обмирая. Площадка, окно и... тёмный мужской силуэт с сигаретой! Я замерла на месте, сердце ледышкой повисло в груди. А тёмная фигура вдруг сделала шаг мне навстречу, то ли стараясь разглядеть меня, то ли с другой, ужасной целью... Даже не крикнув — горло парализовал ужас — я рванула прочь из подъезда огромными прыжками. Выскочив навстречу слепящему свету фар, я заметалась в поисках спасительной фигуры Орла, но его нигде не было. А не было его, потому что он уже припёр незнакомца к стенке рядом с дверью подъезда и познакомил его подбородок с дулом своего пистолета.

— Ты кто такой? — сурово спросил он.

На это незнакомец, щурясь от света фар, пробормотал, заикаясь:

— Я... Я Ми-ми-миша...

— Чего тебе тут надо? — задал Орёл второй, не менее суровый вопрос.

— Я... Я ту-ту-тут живу, — последовал еле слышный ответ.

Я бросилась к ним.

— Не надо, всё нормально! Я его знаю, это мой сосед. Просто в темноте не разглядела.

Орёл отпустил Мишу и спрятал пистолет.

— Ладно, сосед... Живи пока. — И кивнул мне: — Иди.

Я уже спокойно вошла в тёмный подъезд, Миша ошарашенно поднимался следом за мной. Пока мы поднимались, между нами произошёл следующий диалог:

— Какого хрена ты там делал в темноте?

— Курил...

— В темноте?

— Так лампочка не горит...

— А вкрутить не судьба?

— У меня нету...

— "Нету"! А то, что люди могут испугаться, тебе по барабану?

— Испугаться? Кого? Меня, что ли?

— Ну, а кого же ещё?

— До тебя два человека прошли — и ничего... Никто не испугался. Это только ты какая-то шуганная. И что это был за лысый перец с пушкой?

— Мой знакомый.

— Ни хрена себе у тебя знакомые! Такой прихлопнет и не задумается... Ты уверена, что с ним можно дружить?

— Я с ним и не дружу.

— А&$енно...

Уже на нашей площадке Миша спросил:

— У тебя точно всё нормально?

Я вставила ключ в замочную скважину. Было ли у меня всё нормально? Ну, если не считать, что меня два раза чуть не изнасиловали, три дня изводили звонками, а потом я ударила Рудольфа бутылкой, а он взял да и умер — да, если не считать всего этого, то у меня всё было просто отлично.

— Всё путём, Миша. Спокойной ночи.

— И тебе.

И каждый из нас закрыл свою дверь.

Сначала я включила свет в прихожей, разулась, всунула ноги в заждавшиеся меня и успевшие соскучиться тапочки и повесила куртку на вешалку. Потом прошла на кухню, включила там свет и подошла к окну. Наверно, Орёл уже уехал, и делать это было уже не обязательно, подумала я с какой-то странной тоской и стеснением в груди.

Фары были ещё там. И оранжевый огонёк сигареты. Он описал дугу, вспыхнул ярче, потускнел, упал на землю. Потом хлопнула дверца, и фары уехали. Я вздохнула.