Ледяной трон

— Так, в настоящее время я провожу сразу несколько опытов и твоя задача все их законспектировать и ежедневно дополнять результатами. Помимо этого несколько часов в день мы будем уделять тренировке твоей силы. Пожалуй, для этого лучше всего использовать вечерние часы. В остальное время ты свободна... прости, свободен и можешь заниматься своими делами.

— В таком случае подскажите, есть ли у вас еще незанятые лаборатории?

— Все зависит от того, для чего ты хочешь их использовать.

— В академии я работал над созданием эликсира "Второе дыхание".

— А подробнее?

— В его состав входит вытяжка из краиты, которая усиливается за счет магической и химической обработки.

— И как успехи?

— Пока не очень, но я не отчаиваюсь.

— Что же, опыт вроде бы не разрушительный, так что пока можешь пользоваться моей лабораторией. Все необходимое, в том числе краиту сможешь найти в шкафах. Сейчас же устраивайся за столом, доставай письменные принадлежности и за работу.

Жаловаться на то, что только недавно добралась до дворца и очень утомилась с дороги — не стала. В конце концов, может, хотя бы сегодня устану так, что смогу заснуть без своего порошка и без сновидений.

Не знаю, сколько именно прошло времени, но когда трил Лаель все же закончил надиктовывать текст, я уже практический спала. Ледяной стержень выводил на бумаге какие-то каракули, лишь отдаленно напоминающие буквы, а уж про ровность строчек и вовсе не хочется говорить.

— Сегодня кататься на горке мы точно не будем, — хмыкнул учитель, нависнув надо мной, а затем потянул за ухо. — Вставай, малявка. Сейчас поужинаем и пойдешь отсыпаться. Эх, что за молодежь пошла? Раньше я мог ночи напролет гулять на балах, а затем шел на охоту за радужным сиянием. А вы... Так и всю жизнь проспать недолго!

— Угу, — сонно подтвердила я.

Встать-то я встала, но это не значит, что проснулась. Так что философские размышления лайра воспринимала краем уха, больше занятая другой проблемой — скорее бы добраться до выделенной кроватки. Видимо поняв, что от меня сейчас толку крайне мало, учитель сжалился и на буксире потащил меня до подсобки, где обнаружилась ванная комната. Наспех умывшись, я переоделась и уже более вменяемая поспешила за трилом Лаелем, который, кстати, тоже успел переодеться. Вот сейчас передо мной действительно был архимаг — пожилой мужчина в жемчужной мантии, с причудливой заплетенной на голове косой и длинной бородой. Лицо тоже неуловимо изменилось, приобретя немного другие черты.

— Что, теперь похож на историческую версию?

— Похожи.

— И что, малявка, даже не спросишь, зачем мне весь этот маскарад?

— Ну, вы же не спрашивали, зачем мне мой...

— Дык я и так знаю, — пожал плечами мужчина, заставляя меня споткнулся на ровном месте.

— Откуда?

— Секрет, — хитро улыбнулся маг. — Малявка, не стесняйся задавать вопросы. Если ты еще не заметила — я весьма общительный лайр.

— Буду иметь ввиду.

— Так вот, отвечаю на твой вопрос, — видимо магу все же надоело ждать, пока я его задам. — Мой истинный облик, когда я без артефактов, видят только сильные маги. Для всех остальных я немощный и слегка неадекватный старец, и даже не думай никого в этом разубеждать. Так надо!

— Как скажете, — послушно согласилась я.

— Скучно сегодня с тобой. Обычно ты энергичнее и веселее. Тяжелый день?

— Есть немного.

— Тогда оставляю тебя в покое, а вот завтра...

Что будет завтра, я так и не расслышала. Помещение, в которое мы вошли, было заполнено общающимися лайрами, чьи голоса изрядно заглушали идущего впереди архимага.

— Обычно здесь тише, — заметил учитель, удивленно глядя на небольшое возвышение, где так же стоял стол. — Любопытно, чем же занят наш король?

— Он обедает в общем зале? — удивилась я. — Я думал, что для короля и избранных имеется отдельное помещение, где и проводятся трапезы.

— Оно действительно есть, но не для наших аристократов, а для приезжих гостей. В остальное же время король трапезничает со всеми.

— Интересно...

Мне действительно было интересно, потому что нарисованный в воображении образ ну никак не хотел вязаться с реальностью. Слухи, что ходили о короле, были весьма разнообразны, но всегда сходились в одном — он был хорошим правителем, но при этом ставил себя выше остальных лайров. Даже милиаты воспринимались больше как слуги, нежели приближенные. И тут вдруг выясняется, что Ледяной король не гнушается разделить пищу со своим народом. Вот и верь после этого молве!

Проследовав за трилом Лаелем к одному из столов, заняла место рядом и принялась оглядывать присутствующих. Лица многих из них были мне знакомы по генеалогической карте королевства, а с некоторыми я сталкивалась и в академии. Одним из таких знакомцев был трил Гибор, с которым мы весьма нехорошо расстались.

Лайр, поймавший мой взгляд, зло прищурился и попытался встать, но в последний момент передумал и послал мне угрожающий взгляд. Я же, нисколько не впечатленная угрозой, слегка кивнула, якобы в знак приветствия. Далее мне было уже не до разглядываний. Раздался короткий звонок и зал заполнили слуги, выставляющие на столы разнообразные яства.

На некоторое время разговоры стихли, сменившись скрипом ножей по тарелкам и звоном бокалов. Придворные отдавали дань кулинарным способностям повара, по достоинству оценивая его мастерство. И лишь спустя какое-то время послышались разговоры, привлекшие мое внимание.

— А вы уже слышали? Говорят, на короля было совершено новое покушение!

— Да? А я слышал, что оно только готовится.

— Слышали, и не доложили главному дознавателю?

И дальше в таком же духе. То есть кто-то где-то слышал про покушение, но прошедшее оно или будущее никто не знал. А если к этим сплетням прибавить отсутствие самого виновника разговоров, то картина вырисовывалась весьма любопытная. Неужели покушение действительно было и увенчалось успехом? И дальше в таком же духе. То есть кто-то где-то слышал про покушение, но прошедшее оно или будущее никто не знал. А если к этим сплетням прибавить отсутствие самого виновника разговоров, то картина вырисовывалась весьма любопытная. Неужели покушение действительно было и увенчалось успехом?

— Малявка, скатай уши в трубочку и вернись к трапезе. Все хорошо с нашим королем, не переживай.

— Откуда вы знаете?

— Очередной мой секрет, о котором ты когда-нибудь узнаешь. Сейчас же доедай и отправляйся спать. Завтра ты понадобишься мне в начале второго квадра.

— Хорошо. Вы пришлете за мной? А то я пока весьма плохо ориентируюсь в здешних коридорах и переходах.

— Если старые косточки позволят, то сам приду. Давай, доедай, и я провожу тебя до комнаты. А то еще действительно заблудишься, ищи тебя потом!

— Спасибо, — искренне поблагодарила я и вернулась к приему пищи.

Правда, закончить мне так и не дали. Весь аппетит перебил отвратительный запах, поплывший по помещению и заставивший и остальных лайров прекратить трапезу. Посмотрев на учителя, желая узнать причину столь странного для столовой аромата, поймала направление его взгляда и невольно улыбнулась. Непередаваемое амбре шло от трила Гибора.

— Действие блокировки закончилось, — довольно произнес старец. — Все-таки ткуры страшная сила!

— Не то слово! А я давно предлагал выдрессировать их и натравливать на врагов! — подал голос лайр, сидящий по другую сторону от трила Лаеля.

— Знаете, трил, даже враги не заслуживают такого унижения! — вмешался в разговор еще один голос, после чего дискуссия вышла на новый уровень.

Я же все это время мерилась взглядами с трилом Гибором, уже прекрасно понимая, что ничего хорошего от него ждать не стоит. Сейчас, находясь в своей стихии, он наверняка попытается отомстить. И судя по лихорадочному блеску глаз, месть эта мне не понравится. Впрочем, кто сказал, что я не буду мстить в ответ?

— Каймин, ты закончил?

— Да, учитель.

— Тогда пойдем. Больше здесь нам делать нечего.

Тут я была согласна. Спор о методах ведения войны плавно перешел к дебатам о зверушках, модных нынче при дворе, а затем и о нарядах. Вот так всегда, вместо того, чтобы заниматься действительно полезными вещами, дворцовые жители предпочитали тратить время на глупые разговоры и споры. И совершенно никого из них по-настоящему не волновало, что именно твориться на фронте. Главное, что они здесь, в безопасности и уюте, а на всех остальных им было глубоко наплевать.

Покидая зал, чувствовала спиной чужой злобный взгляд, заставляющий мурашки скользить по телу. И я даже не сомневалась, кому именно он принадлежит. Честно хотела просто уйти, но какая-то неведомая сила заставила на ходу обернуться и подарить трилу Гибору предупреждающий взгляд. Если не последний ткур, то поймет, что меня лучше не трогать. Если же нет...

Кажется, я отвлеклась всего на мгновение, но этого хватило, чтобы с кем-то столкнуться. От силы удара я бы непременно оказалась на полу, но меня удержали. Причем так качественно, что на руках наверняка останутся следы.

— Простите... — начала я, но осеклась, подняв голову.

— Какая неожиданная встреча, — усмехнулся знакомый лайр, заставляя поморщиться.

Платье придворного, состоящее из белой шерстяной рубашки, поверх которой был надеть алый с золотыми узорами камзол с меховым воротником, очень отличался от привычной синей формы академии. Рыжие волосы, обычно поднятые в высокий хвост, сейчас были заплетены в толстую косу, состоящую из пяти более мелких косичек — именно такую прическу носили бастарды, признанные отцом.

— Трил Дерен, во дворце стоит быть аккуратнее. Никогда не знаешь, с кем столкнешься.

— Трил Тан. Простите, в следующий раз постараюсь держаться от вас подальше, — поморщилась я и попыталась отступить, но парень не дал, продолжая удерживать, пристально и нехорошо меня разглядывая.

— Уж постарайтесь, — высокомерно и довольно громко ответил рыжий разведчик, после чего направился в зал.

Я же напротив поспешила нагнать учителя, полы мантии которого скрылись за ближайшим поворотом. Как трил и обещал, он проводил меня до комнаты, пожелал спокойных снов и с задумчивым выражением лица растаял прямо в воздухе. Думать об умениях трила Лаеля сил уже не было, впрочем, как и переодеваться. Так что, упав на кровать как есть, забыла тяжелым сном.

Что снилось ночью — я не помнила, но проснулась отдохнувшей, полной сил и решимости начать активные действия уже сегодня. И для начала мне предстояло узнать, что же во дворце забыл мой верный враг, который мог представлять серьезную угрозу для задуманного.

Потянувшись на кровати, я села и обвела взглядом выделенную комнату. Стандартные гостевые апартаменты для аристократии, выполненные в серебристо-синих тонах. В спальне имелись два окна, одно из которых выходило на север, к Сапфировому морю, во время Интара радуя своей бескрайней синевой с редкими айсбергами. Западное же открывало вид на королевский сад, сквозь магический купол которого хорошо просматривалось бесчисленное множество разных сортов цветов и деревьев.

Специально для ухода за этим садом были приглашены несколько магов земли, бежавшие из западного княжества, и получавшие весьма приличное жалование за свой труд. То же относилось к нескольким магам огня. Правда, их сферу работы я не знала.

Скинув одежду и корсет, скрадывающий женские формы, я побрела в ванную комнату. Призвав водную магию, я набрала воды в бассейн и бросила несколько нагревательных кристаллов — разработку Ходящих-в-огне. Туда же отправились шарики с лепестками цветов, пропитанные ароматическими маслами — моя маленькая слабость, от которой я не смогла избавиться даже после трех лет обучения в мужской академии. Запах у цветов был очень тонкий, нежный, но при этом свежий и оставляющий после себя легкий цветочный шлейф. И главное, этот аромат не забивался приторными ароматами, которые предпочитали придворные.

Распутав скатавшие за ночь волосы, я сладко потянулась и резко обернулась к зеркалу. Почудилось, что из него на меня смотрел кто-то другой, чужой. Некоторое время вглядываясь в свое отражение, я выдохнула и все же спустилась в бассейн. Показалось...

Нежилась я довольно долго, восстанавливая физические и моральные силы, а затем приступила к сборам. Для трилов дворцовая мода королевства была весьма и весьма многогранна, за долгие годы претерпев множество изменений и, в итоге, взяв от предыдущих поколений все самое лучшее. Так со временем от плотных кожаных костюмов, которые выделывали из шкуры аткары — шестилапого предка медведей, чье мясо употреблялось в пищу, а рога использовали в качестве ингредиентов для зелий, остались только плащи для дальних пеших переходов. На их смену пришла одежда из тканей, поставляемых от соседей, которая была намного удобнее для изготовления одежды. Лайры из нижних слоев использовали более простую и грубую ткань, аристократы же извращались, как могли. Зачастую наши вещи, как мужчин, так и женщин, расшивались золотыми или серебряными нитями, каждый узелок которых мог использоваться в качестве основы под заклинания. Так умелые маги могли заговорить свой костюм не хуже боевых доспехов, превратив их в антимагическую броню. Помимо нитей костюмы украшались драгоценными камнями, которые тоже имели свое значение. Именно по ним в первую очередь определяли, к какому роду принадлежит лайр. На землях моего рода испокон веков добывали сапфиры, получившие свое название благодаря цветовой схожести с одноименным морем. Они могли идти в сочетании с другими драгоценными камнями, но всегда непременно преобладали.

Помимо ткани и украшений изменился и сам костюм. Сейчас он состоял из нижней рубашки с воротником стойкой, который украшался брошью с родовым гербом. Сверху надевали жилеты, которые чаще всего расшивались простенькими охранительными узорами, и завершалось все камзолом. Некоторые мастера не ленились расшивать на них сцены исторических сражений или, наоборот, примирений, а так же важные события прошедших лет. В общем, у кого на что хватало фантазии и сил. И на фоне всего этого простые черные брюки и сапоги до колен смотрелись весьма бедно.

У меня помимо основного костюма шел нательный корсет, который утягивал грудь и прибавлял объема талии, делая ее более похожей на мужскую. Рубашки я предпочитала из теплых плотных тканей, так как в отличии от мужчин не обладала способностью терморегуляции собственного организма, из-за чего сильно мерзла и в академии, и здесь, во дворце. Костюм мой хоть и был дорогим, но не отличался помпезностью, отдавая дань старой моде.

Что касается прически, здесь тоже были свои особенности. Например, старшие дети, являющиеся первыми наследниками рода, собирали волосы в одну толстую косу, тем самым демонстрируя свое приоритетное происхождение. Вторые по старшинству заплетали две косички и закалывали их либо одной заколкой, либо шнурком. И так далее, в зависимости от старшинства.

У бастардов, которые при дворе были не редкостью, прически немного отличались. Если ребенок признавался отцом, то в зависимости от его очереди наследия — конечно, если и сам род принял дитя, — заплетались косы. И уже они собирались в одну большую и закалывались заколками с родовыми камнями или гербом. Примером был мой верный враг — Ларен ту Тан. У своего отца он был пятым сыном в очереди наследия, поэтому заплетал волосы в соответствующее количество косичек, которые в свою очередь собирались в одну общую.