Энтиниэн кивнул сам себе. Неизвестно, где сейчас находился господин Абадин, но при наличии у него соответствующего артефакта, мудрый гном сможет всегда дать своевременные указания в том месте и в то время, где это действительно нужно.

— Абадин пожелал стать артефактом, навсегда связанным с моей душой, — с отстраненным видом произнесла Шиара Дэй. — И мое мнение в этом вопросе... не учитывалось, — сказав это, она провела пальцем по короне.

Энтиниэн тут же вспомнил про то, как гном обещал соорудить для правительницы очень сильный разумный артефакт, но он и представить не мог, что в этот самый разумный артефакт он превратит самого себя. Жутковатая перспектива. Но при этом — эльф ужаснулся от собственных мыслей — он почувствовал зависть из-за того, что гном теперь не только всегда вместе с Шиарой, но и постоянно соприкасается с ее кожей. Энтиниэна передернуло от отвращения к самому себе, но в то же время он ничего не мог с собой поделать и с ревность посмотрел на золотую с драгоценными камнями корону, покоящуюся на голове правительницы.

— Леди Ашиа, — вдруг послышался голос той, кого советники в этот раз даже не заметили, Мидграммы.

На молодую гномку было страшно смотреть — бледная дрожащая женщина каким-то непередаваемым взглядом смотрела на правительницу. Энтиниэн уж было подумал, что бывшая сожительница гнома-советника накинется на королеву, но та вдруг рухнула на колени и поклонилась так низко, что стукнулась лицом о пол.

— Мидграмма приветствует рождение сверхсущества Ашиа и клянется вечно верно служить Вам, — пробубнила Мидграмма. — В жизни, смерти и небытие, ибо все будет, как одно, перед Вами.

Сказать, что эльф был шокирован, значит не сказать ничего. Он заозирался в поисках объяснения происходящего у других советников и столкнулся с точно такими же непонимающими взглядами.

— Не уверена в том, что смогу оправдать все твои ожидания, Мидграмма, — грустно улыбнулась ей правительница. — А теперь встань! Ты все-таки только вчера родила, и не в твоем состоянии совершать подобные... маневры.

— Если на то будет Воля леди Ашиа, — покорно отозвалась гномка, после чего поднялась и заняла своё обычное место секретаря.

— Будущее, — задумчиво пробормотала королева. — Понятия не имею, что нас ждет впереди, но пока мы прилагаем все силы для развития и крепления наших позиций, оно у нас будет. И на данный момент главным препятствием на нашем пути является крепость темных эльфов.

Энтиниэн со все более возрастающим беспокойством смотрел на ту, чьей красотой так восхищался. Эльф практически не слышал ее слов, подмечая непривычные жесты и манеру речи, но при этом смысл и содержание сказанного помимо воли врывались в разум молодого эльфа и оседали там. Возможно, разбуди его кто посреди ночи, и Энтиниэн смог бы с легкостью процитировать речь леди Ашиа, а затем разъяснить все непонятные моменты даже самому тупому троллю.

Леди Ашиа?

"Шиара Дэй стала первой истинной чародейкой этого мира, — подумал молодой эльф. — Без сомнения, она полноправная королева Королевства Дэй, но королев много а первая чародейка на все времена может быть лишь одна".

* * *

Благая Тьма укрыла своих детей теплым одеялом нежности и заботы. Скрывая их деяния от разного рода быдла, верящего в никчемный Свет, она в то же время открывала им истину ослепших от его воздействия глупцов.

Айлиэн, истинно благословенная тьмой жрица дома Йрит, получила дар пророка неделю назад, и с тех пор дела избранников Тьмы шли все лучше и лучше. Позиции дома под мудрым руководством матроны Пэйлур, ведомой самой Тьмой, укреплялись с каждым днем, и единственным, что печалило благословенный народ — это постоянно ухудшающаяся связь с Великой Лосс.

Почему-то власть богов постепенно ослабевала в этом месте, что сделало практически невозможным связаться с ними и их слугами, но, к удивлению, практически не мешало использованию божественной магии жрицами. Относились к этому по-разному — кто-то печалился и подозрительно оглядывался по сторонам, а кто-то радовался подвернувшейся возможность провернуть свои грязные делишки вне поля зрения Великой.

Айлин в отличие от большинства настораживала сама ситуация. Конечно, кому угодно понравится иметь место, свободное от богов, вот только вдруг вслед за полным исчезновением их власти в эти земли придет что-то более ужасное? Возможно, не случись в последнее время столько странных событий и не будь в округе таинственных аномалий, у молодой девушки и не возникло бы подобных мыслей, но сейчас, глядя на все это, в том числе с помощью обретенного Дара, в ее груди то и дело рождался страх неизвестного.

— Как мне это не нравится, — покачала головой она, после чего с любопытством посмотрела на дверь. — Матрона Пэйлур?

Глава новообразованного дома Йрит была самой слабой из матрон, но вряд ли бы кто из них решился посмотреть на нее свысока. Повелением Лосс назначенную руководить домом, которому суждено впоследствии властвовать над огромным астральным доменом, Пэйлур можно было без сомнения считать птицей высокого полета. И то, что столь влиятельная особа посещает особняк Айлин лично, а не вызывает ее к себе, хорошо показывает, насколько высока собственная позиция провидицы в иерархии Темных Эльфов.

Минута прошла в напряженных раздумьях, после чего дверь, наконец, открылась.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, матрона Пэйлур, — произнесла девушка, почтительно поклонившись.

— Мне снова нужен твой совет, провидица Айлин, — склонила голову в поклоне гостья, и это движение — еще одно доказательство высокого положения девушки. — Светлые вновь стали действовать слаженно. Даже не так: разведчики жалуются, что сражаться с этими тварями — все равно, что биться с единым организмом, размещенном в сотнях телах. Если все так и продолжится, наши шансы на победу значительно упадут.

— Хм, — задумалась девушка. Ей даже не нужно было использовать Дар, чтобы понять произошедшее. — Захватчица источника вернулась, и какие бы цели она ни преследовала, исчезнув, ей определенно удалось их достигнуть.

— И чем это нам грозит? — испытующе посмотрела на девушку матрона. — Я знаю, что ты никогда не использовала свой дар на полную из-за каких-то страхов. Но сейчас тебе нужно преодолеть себя и увидеть грядущее как можно точнее, иначе дом Йрит будет предан забвению, — помрачнев, добавила она.

Айлин грустно вздохнула. Она действительно никогда не использовала свой дар на полную, но причина этого не в каких-то глупых страхах. Точнее, в страхах, но отнюдь не глупых. Каждый раз, глядя во Тьму, что-то жуткое начинало вглядываться оттуда в нее, и чем внимательнее смотреть, тем больше внимания ты привлечешь от этой устрашающей сущности. Кроме того, чем дольше и сильнее вглядываешься, тем большую боль испытываешь, когда возвращаешь душу в настоящее.

— Айлин, — мягко произнесла Пэйлур, вызвав просительный взгляд у провидицы, на который матрона ответила непреклонным.

— Хорошо, я попытаюсь, — нехотя кивнула девушка.

— Рассчитываю на тебя, — улыбнулась глава дома Йрит и, кивнув, покинула помещение.

Айлин подавлено смотрела ей вслед несколько минут, после чего обреченно вздохнула.

— Я же всегда знала, что однажды это случится, — пробормотала она, а затем, успокоенная внезапной мыслью, добавила. — Возможно, в этот раз мне повезет, и необходимое удастся получить, не потеряв разум.

Удобно расположившись на кровати девушка закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании. Глубокий вдох — глубокий выдох, глубокий вдох — глубокий выдох, еще и еще раз, снова и снова — Айлин повторяла эти незамысловатые действия до тех пор, пока не почувствовала, что разум очищен от всех мыслей, а на сердце легко.

"Великая Тьма, покажи мне наше будущее", — мысленно попросила она, после чего стала дожидаться ответа.

+++

Гордые воины дома Йрит из последних сил сдерживали натиск.

— Поганые твари! — ревел вождь минотавров, усердно работая секирой. И хотя драйдены превосходили рогатых по общему могуществу (стоимости), к пещерам эльфийских подземелий, как ни парадоксально, оказались лучше приспособлены именно двуногие быки.

— Грязные животные! — яростно взвизгнула жрица и послала в сторону шар тьмы, который, взорвавшись, благословил всех детей тьмы и проклял минотавров.

Недавно испытывавшие затруднения драйдены воспряли духом и с удвоенным упорством набросились на ослабевших минотавров — ситуация кардинально поменялась. Айлин понадеялась было, что этого хватит, чтобы разогнать рабов, но...

— Духи Предков! Помогите своим потомкам! — заорал старый прямоходящий бык позади остальных.

В то же время все рогатые взревели. Смутно различимые призрачные фигуры появились за их спинами и ударили своими секирами по минотаврам, не причиняя вреда их телам, но разрывая магию жрицы.

Айлин мысленно выругалась — у каждого члена этого племени были довольно могущественные предки, а их шаман оказался достаточно силен, чтобы вызвать след их воли в реальность. Каких-то следов оказалось достаточно, чтобы рассеять заклинания сначала на самих минотаврах, а затем и на драйденах.

— Пробуждение! — взревел старик, и все тело провидицы покрылось холодным потом.

Мало того, что драйдены вновь вернулись к своему незавидному положению, так еще и в этих животных пробудилась частица силы их предков. Пусть и на короткий период, но защитникам эльфийских подземелий подобного хватит за глаза. Как назло, жрица находилась в откате после заклинания третьего уровня и не могла исправить ситуацию магией, тогда как деятельность шамана не была ограничена откатом.

Секунда...

Один Драйден с трудом блокирует размашистый удар секирой, но не сдвигается с места, тогда как его напарник справа вынужден отступить назад на полметра.

Пятая секунда...

Уже все три драйдена постепенно отступают под натиском озверевших минотавров. Периодически то один удар, то другой оставлял неглубокие раны то на руках, то на ногах.

"Давайте, держитесь! Осталось десять секунд! — мысленно подбадривала Айлин воинов дома Йрит. — Уже скоро откатится магия у Шатиры, и тогда..."

Но реальность оказалась жестокой. Израненные паучьи лапы самого слабого защитника не могли больше держать тело и подогнулись, после чего несчастный был изрублен в фарш за несколько секунд. Смерть товарища и усилившийся вслед за этим напор вызвал панику, а паника всегда ведет лишь к гибели. Осознавшая происходящее Шатира тут же обратилась в бегство, но и пяти секунд не прошло, как ее догнала брошенная секира и отправила прямиком к Лосс.

"Гадкий свет", — мысленно выругалась провидица. В другое время она была бы рада смерти этой зазнавшейся стервы, но в нынешних обстоятельствах каждый убитый воин дома Йрит — это еще один шаг к краху всего.

Минотавры, люди, гремлины и их големы — все, что раньше служило интересам Дома, теперь пытается его уничтожить. Битвы происходили в десятках местах, и половина из них кончалась уничтожением защитников. Глядя на все это, даже самый тупой тролль понял бы, что конец дома Йрит неизбежен.

"Как мы смогли упустить подготовку к бунту? — мрачно размышляла Айлин. — Да нас режут, как скот на скотобойне".

Отряды мятежников наводнили крепость, и постепенно все оставшиеся защитники сместились к сердцу всей крепости темных эльфов — к ложному источнику силы.

За огромными железными створками врат был спрятан огромный круглый зал, подпираемый колоннами в античном стиле. В центре его клубился иссиня-черный зловещий сгусток, который являлся средоточием силы магии темных эльфов. Под ним располагались сотни слабо светящихся фигур — это были печати самой Богини, позволяющие использовать это средоточие, как ложный источник силы.

В нескольких метрах от сгустка тьмы был расположен черный камень, на котором истошно визжала насилуемая палачом голая девушка человек. Ритмично входя и выходя, палач наносил болезненные рваные раны смоченным в особом растворе кинжалом. И стоило девушке достигнуть пика боли и наслаждения, как профессиональный кинжал мигом положил конец ее страданиям, после чего небольшое облачко тьмы отделилось от камня и полетело к средоточению.

"Истинный Мастер", — с невольным восхищением и гордостью посмотрела провидица на отстранившегося от трупа красавца.

Даже среди палачей темных эльфов — признанных мастеров в части пыток, немногие могли идеально исполнить этот темный ритуал.

"Стоп, я не о том должна думать", — мысленно собралась девушка, прогоняя мимолетное помутнение. В данный момент ей нужно внимательно следить за происходящим, чтобы найти как можно больше подсказок, с помощью которых эту ситуацию можно будет предотвратить.

— Рабов для жертвоприношения осталось слишком мало, — доложил матроне мастер меча.

— Быстро качественно извлечь из них темную сущность не выйдет, — с сожалением произнесла та.

— Но куда спешить? — пожал плечами тот. За этими дверьми можно сидеть вечно, мятежникам ни за что не пробить их.

БАБАХ!!!

С оглушительным грохотом двери содрогнулись. Душа провидицы ушла в пятки, от осознания магической мощи примененного заклинания, не лучше этот удар отразился и на ее сородичах.

— Вот и кукловод объявился, — скривилась Пэйлур, а затем с невольным восхищением пробормотала. — А ведь хороша, чертовка. Сделала нас, на нашем же поле.

БАБАХ!

Новый удар прогремел всего через несколько секунд после первого.

— Конклав? — предположил помрачневший мастер меча. — Почему же все так погано?

А сокрушительные удары тем временем сыпались один за другим, и с каждым последующим лица воинов, жриц и магов дома Йрит становились все бледнее и бледнее.

"Какого ангела?! — выругалась Айлин. — Да сколько у нее магов?! И какой они силы?! И на сколько ударов хватит маны?!"

— Если они сохранят темп, то мы не продержимся и десяти минут, — мрачно заключила Пэйлур, а затем, усилив голос магией, объявила. — Жрицы, маги и воины дома Йрит!

Испуганные взгляды детей тьмы скрестились на идеальной фигурке своей предводительницы. Матрона излучала ауру гордости и решительности, отчего в глазах сородичей в этот момент она выглядела словно Богиня Лосс, снизошедшая к простым смертным дабы вести их.

— Ничтожные твари посмели взбунтоваться против нашей власти, но кто они такие, чтобы придти в средоточие нашего могущества и пытаться истребить нас?! — воскликнула женщина.

Одобрительный ропот стал ей ответом. Испуганные силой врага темные эльфы исполнились уверенности, а обеспокоенность на их лицах сменилась мрачной решимости.

— Неважно, насколько сильны они, перед Даром Лосс не устоять никому! — уверенно заявила правительница, указав рукой на средоточие.

— Никому...

— Жалкие твари...

— Ничтожные черви...

Эльфы стремительно приходили в себя, и всего через несколько минут от их страхов не осталось и следа.

1234567

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓