Не представляю, через что прошел этот человек, какие испытания ему довелось пережить — но одно я знал наверняка: его силе воле можно только позавидовать.
Я так и не смог остаться человеком, несмотря на все усилия: убийство уже не является для меня чем-то ужасным, меня не тревожит тот факт, что одна половина человечества фактически стала рабом другой. И даже тот факт, что положение слабого пола, которого вирус отчего-то лишил возможности иметь Офицерское звание, скатилось до уровня средневековья, меня уже не задевал так сильно, как раньше. Стыдно говорить, но я начинал завидовать Сергею и сохраненной им человечной слабости. Хотя как знать, смог бы я достичь того, что имею...да что там достичь — выжить, оставаясь таким же белым и пушистым?
Я встряхнул головой: сидеть в мягком кресле, попивая кофе, конечно, просто замечательно, но у меня на это нет времени — я здесь по делу:
— Сергей, на самом деле я не просто проходил мимо. Вернее, сперва так и было, но сейчас я бы хотел предложить тебе кое-что. — я взглянул на собеседника, пытаясь угадать его мысли по выражению лица — пытаться прочитать эмоции менталиста его мощи по Ауре было бы наивным и даже опасным предприятием:
— Надеюсь, ты понимаешь, что сидеть тут дальше — особенно в свете надвигающегося выступления Альфы — занятие бесполезное? С одним-двумя Офицерами ты еще справишься, а с пятью? Десятью? Поэтому я хочу предложить тебе отправиться со мной,— я решил рубить сплеча, сразу высказав свое желание.
Мужчина прищурился:
— А я все думал, что же у тебя за дело ко мне? Значит, тебе нужен помощник?
Я уклончиво ответил:
— Не совсем...как бы сказать...
Он развернулся ко мне всем корпусом, и его глаза резко потемнели:
— Ты хочешь меня подчинить, правильно? Сделать из меня Миньона — ты же так называешь безвольных Офицерских рабов?
Я встал из кресла — разговор пошел совсем не так, как я ожидал, и нужно было срочно что-то предпринять:
— Не торопись с выводами, Сергей — сперва выслушай меня!
Собеседник медленно кивнул, играя желваками на скулах.
— Постарайся понять: это совсем не та цель, которую я ставлю перед собой, но для удачного завершения миссии мне нужна поддержка. Вдвойне хорошо, если эта поддержка будет оказана теми людьми, которые...которых я понимаю. Послушай, я стараюсь делать все, что в моих силах, чтобы помочь людям...сохранить... — я поморщился, не сумев подобрать нужные слова. Очевидно, стоящий напротив меня это понял:
— Погоди, не горячись. Ты, наверное, привык быстро решать все проблемы, — он рубанул ладонью воздух, — раз, и все готово. Я не тороплю, соберись с мыслями...
Я благодарно кивнул: обычно мне действительно хватает энергетического давления, чтобы собеседник принял мою сторону. Ну а если я общаюсь с сильным Офицером, тогда все еще проще: формировать ментальные образы я научился достаточно быстро — пара секунд, и целый комплекс мыслей уже у него в голове. Причем я могу быть уверен, что они — эти мысли — будут поняты верно. Но сейчас я опасался пользоваться ментальной связью — такому мастеру, как Сергей, ничего не стоит через нее влезть в мою голову...не уверен на сто процентов, но береженого, как говорится... Не настолько я ему доверял.
Я заметил, как Сергей едва заметно усмехнулся — сразу после того, как я подумал о недоверии. Вот черт...
— Короче говоря, у меня есть цель: я знаю, что в Севастополе находится источник силы, достаточно ценной, чтобы за ней охотились такие Офицеры, как Альфа... Подозреваю, что это не просто мощное заклинание, а нечто особое. Моя цель — овладеть этой силой, но убедить тебя в том, что я руководствуюсь исключительно хорошими мотивами, я не могу. И для справки — быть Миньоном совсем не означает быть рабом — это я испытал на собственной шкуре, ты должен ощутить, что я не вру.
Я говорил о том случае, из-за которого я покинул Центр, ведь по факту так оно и было — апостолы открыто пошли против меня. Хотя в последнее время меня все чаще мучали мысли о том, что все было не совсем так, как казалось. Или совсем не так.
После нескольких секунд молчания Сергей кивнул:
— Да, как ни странно. Однако сложно представить себе что-то подобное: даже мои подчиненные не имеют возможности ослушаться, хотя я и стараюсь выгнать из них это неуместное преклонение.
Я тут же вспомнил его толстого коллегу:
— А как же...
— Это всего лишь один из примеров той извращенной логики, что несет с собой вирус. Я хочу, чтобы они не слушались меня беспрекословно — вот он и исполняет мою волю...идиотизм какой-то, честное слово.
Я понимающе кивнул — подобное я видел неоднократно, правда не в контексте приказа о неподчинении:
— Ну так что с моей просьбой? Что думаешь?
Сергей окинул меня долгим, внимательным взглядом, и я ощутил его ответ, повисший в воздухе: нет. Желания покидать насиженное место, оставлять своих подчиненных, двигаться к неизвестно какой цели, подчиняясь пацану, в три раза младше его самого...не было. Вот черт. Я разочарованно выдохнул — отчего-то я верил в положительный ответ...может, менталист специально создал такую атмосферу вокруг нас, чтобы я рассказал больше, проникнувшись доверием к собеседнику? Почему нет?
— Ну, на нет и суда нет, как говорится. Пожалуй, я тогда пойду. — желание находиться рядом с Сергеем резко пропало, ибо я понял, что последняя мысль была верной. Этот менталист использовал меня как информатора, а как я решил поменяться с ним местами, просто показал настоящее положение вещей. Человек? Все верно — человек. Он остался человеком, но я успел забыть, какими могут быть люди.
— Не стоит злиться, Денис — каждый выживает, как может. Ну неужели ты в самом деле рассчитываешь найти искренне преданных Офицеров, опираясь только на красивые слова о <<силе во имя добра>>? Даже я понимаю, что пойти на это будет большой глупостью. Да, ты не обманываешь меня, и в Севастополе действительно находится источник таинственной силы...точнее сказать — ты искренне веришь в то, что так оно и есть. Однако так ли это на самом деле? — он отвернулся от меня, глядя в темнеющее небо:
— С инквизицией я справлюсь, будь уверен — десять, двадцать...да хоть сто идиотов — на их количество мне наплевать. А идти за тем, не знаю за чем — туда, не знаю куда, уволь — не буду. Могу разве что предложить тебе передохнуть здесь до завтра... Не хочешь, как хочешь — тогда желаю тебе удачного пути.
Я бессильно стиснул зубы, и вышел из комнаты, не прощаясь. Даже демон внутри меня был слишком огорошен таким окончанием беседы, и вместо привычной злобы я ощущал лишь недоумение и досаду.
Уже на улице я вздохнул свободнее, и усмехнулся — фактически, все это время я был некоей вариацией Миньона для местного Хозяина. Что ж, он прав — каждый выживает, как может. Но осадок остался...
И почему меня используют все, кому не лень? Сперва Прокурор пытался, потом Эланиэль, потом еще Маршалл, теперь вот Сергей... Один Альфа оказался...хотя... Может, и он имеет на меня какие-то планы? Может, он мне лапши навешал о том, куда я иду и зачем? Голова кругом...
Взглянув напоследок на гостиницу <<В Раю>>, я направился к машине: пора двигаться дальше. Ночной сумрак уже давно не является для меня препятствием, да и в отдыхе я не нуждаюсь. Как говорится: раньше сядем — раньше выйдем! Я ощущал взгляды подчиненных Сергея на своей спине, пока не завернул за угол ближайшего здания. Там я выдохнул уже свободнее, и ускорил шаг — человек, это не только сострадание, честь, долг и много других красивых слов. Человек — это еще и подлость, изворотливость, наглость и все в таком же духе. Нет, я не обвиняю Сергея во всех грехах, я ему даже в некотором роде благодарен — умнее буду в следующий раз! Просто...обидно, честное слово! Как ребенка конфетой заманил, ей-богу!
Шагая по улицам, я обратил внимание, что тварей в Воронеже в разы меньше, чем в той же Москве. Вернее сказать — их тут и нет! Я уже по привычке сканировал окрестности в поисках демонических созданий, и никого не находил. В чем дело? Почему в одном месте даже Офицеру опасно ходить, выражаясь игровым языком — соло, а здесь простые измененные спокойно, безо всякой опаски занимаются мародеркой? Где Демоны, черт бы их побрал? Альфа всех распугал? Хмм...а что, если так и есть? Не исключаю, что измененный его силы может провернуть нечто подобное. Однако Маршалл ничего такого не делал. Может, это индивидуальные способности? Кто знает...пока я сам не поднимусь на их уровень — не узнаю всей правды.
Кстати насчет этого — Сергей же по большому счету прав: если и набирать себе последователей, то уж точно не с помощью басен— о цветике-семицветике. А что, если отбросить ненужную мораль, и оставить только то, что на самом деле будет привлекать людей? Жажда большей силы, вот что приведет их ко мне! Я же за этим и иду, верно? Так почему бы не использовать этот факт в свою пользу?
Я рассудил, что это будет самый простой путь для достижения цели — увы, не такой красивый, как я хотел — но к черту красоту. Стоило мне решить для себя этот момент, как сразу стало легче дышать.
Кстати, нужно будет попробовать провести испытания той стратегии боя, которой пользовался Сергей. Не думаю, что у меня получится так же хорошо, но оценить свои способности в этой сфере будет любопытно. Простых измененных, уверен, я смогу затащить в созданную моим разумом иллюзию, но вот что с Офицерами? Если я правильно понял, то он насыщал окружающее пространство своей энергетикой, а затем управлял им. Само собой, это работает только с ментальной сферой — лишь она находится в полном распоряжении измененного. Остальные составляющие Ауры работают лишь во время формирования и активации магии, и человек не в состоянии — по крайней мере пока — сознательно управлять ими. Понятно, отчего Сергей использовал именно эту стратегию — не думаю, что его искаженная Аура в состоянии произвести хоть одно более-менее сложное заклятье. Полагаю, даже банальный лазер у него выйдет дефектным, что уж говорить о чем-то более серьезном. Даже Прокурору требовались дополнительные условия для его активации...не удивлюсь, если менталист вообще лишен способностей к использованию боевой магии. Однако его ментальная сфера — это просто нечто.
Пытаясь построить рабочую теорию магии, я и не заметил, как дошел до своего автомобиля. Тот стоял на прежнем месте в ожидании своего хозяина.
— Вот я и вернулся, не прошло и пол года! — я похлопал ладонью по широкому капоту. Впереди бессонная ночь, долгая дорога и неизвестность. Осмотрев джип на предмет повреждений и убедившись, что все в порядке, я запрыгнул в салон, и завел мощный двигатель. Его низкое урчание чудесным образом вселяло уверенность — все-таки есть в военной технике нечто такое, отчего захватывает дух и хочется дышать глубже. Внушительный вид, надежность, универсальность...
Следующим крупным городом на моем маршруте был Харьков. Попасть в него я должен был через Старый Оскол и Белгород. Эти два города не такие крупные, как Москва или Воронеж, так что наличие там единоличного Хозяина вовсе не обязательно. Хотя не буду загадывать... Любопытно — если у меня появится возможность перехватить контроль над чьими-то Офицерами, смогу ли я сделать это? Добром-то мне их никто не отдаст... Думаю, моя ошибка в том, что я продолжаю видеть в измененных людей — а это частенько, особенно если говорить об Офицерах — является ошибкой. Вирус здорово над нами поработал, так что отношение к своим <<коллегам по цеху>> нужно изменить: никакие они больше не люди, ровно как и я, хоть и выглядят похоже.
Переключив передачу, я выжал газ, резко рванув с места. Затор на дороге придется объехать, но я уже знал как: запущенные мной во время пеших прогулок поисковые дроны успели нарисовать в моем сознании более-менее подробную карту Воронежа и прилегающих к нему территорий, так что не заблужусь.
По бокам от дороги мелькали деревья с виднеющимися между ними домиками — я проезжал, видимо, дачный сектор: практически у каждого дома был разбит небольшой садик, засаженный разными деревьями. Сейчас как раз было время, когда спели яблоки, и можно было увидеть ветви, густо увешанные яркими плодами. Слишком густо, на мой взгляд. Вирус менял не только людей — это я знал давно, но яблоки размером с хорошую такую дыню? Любопытно было бы попробовать, каковы они на вкус.
Объезжая редкие машины, стоящие на дороге, я наткнулся на очередной разгромленный <<блок пост>>. На этот раз всего один танк — но зато в каком состоянии! Его будто разобрали на части: на распущенных гусеницах, окруженных множеством болтов, шестерней самого разного размера и прочими деталями крепежа, стоял бронированный корпус; длинное дуло лежало чуть поодаль, причем в разобранном на сегменты виде, а навесная броня окружала этот памятник бессилию техники против магии нервной окружностью. Запустив на всякий пожарный поисковых дронов, я подъехал к броне, и вышел из джипа. Несмотря на сгущающиеся сумерки, я отчетливо видел, что на броне нет никаких следов от атакующих заклятий — танк просто был разобран на части. Внимание привлек следующий факт: разобран он был не полностью — некоторые его элементы оказались то ли прикручены лучше других — что звучит как идиотизм, то ли просто кончилось действие заклятья? Восхищенно поцокав языком, я выпрямился: а с человеком можно так же? Вопрос, пришедший а голову, заставил передернуть плечами — у меня всегда было живое воображение, и сейчас оно услужливо подкинуло красочную иллюстрацию сего процесса.
Значит, в самом начале Вторжения — ну, или близко к началу — в Воронеже можно было наткнуться на Демонов, владеющих заклинаниями подобной сложности. Любопытно... Я сделал вывод, а Семен — который исполнял в Центре роль исследователя магии — подтвердил его состоятельность: в больших городах вероятность повстречать сильного Демона значительно возрастала. Однако я не припомню пришельцев подобной силы в Москве. Нет, сейчас там можно найти тварей и посерьезнее, я в этом уверен — но это сейчас, тут же речь идет о событиях двухмесячной давности.
Осмотрев обломки техники и не обнаружив там останков погибших, я сделал вывод, что танкисты, скорее всего, смогли выжить. Вот бы мне выучить такое заклятье! Не знаю зачем, но хочется!
Неожиданно в голове всплыло знание о том, что в нескольких сотнях метров от дороги находится некая невнятная аномалия. Я нахмурился и прикрыл глаза, пытаясь понять, что же там такое? К сожалению, мое владение магическим программированием — я имею ввиду программирование дронов — было на слишком низком уровне, чтобы дать им аналитические способности, так что придется выяснять лично, что же там такое. Я спрыгнул с бесславно окончившей свой путь техники, и направился к источнику возмущений. Отправив вслед за первой партией к уже известному месту еще нескольких дронов, я на всякий случай скрыл свою Ауру. Через несколько секунд я уже знал несколько фактов: во-первых, это был не Демон — слишком слабое излучение. Во-вторых, чем бы это ни было, оно было не живым. И в третьих — оно занимало довольно большую площадь. Любопытно... Я ускорил шаг, не теряя, впрочем, осторожности.
