| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Валентин, у тебя все в порядке? — в пещеру ворвался свет фонаря, окруживший ярким ореолом голову заглянувшего внутрь калюстианца.
— Да, иду, — ровным голосом ответил Валентин, загораживая Кая от света. И через секунду добавил шепотом:
— Увидимся через пару часов, жди меня.
— Соломон, ты живой? — Кай упал на колени перед неожиданно захрипевшим колдуном и аккуратно приподнял его за плечи. Он уже забрался в лаз, но не для того чтобы ждать в нем Валентина, а чтобы выбраться в пещеру Соломона и оттуда в рудник Тиля. У Кая было мало шансов повторить успех первого побега без Тупэ и Десятой, но надеяться он еще не устал. До этого Кай тщательно осмотрел всех самоделов и колдуна, и был уверен, что все мертвы. Как же приятно было ошибиться на этот раз.
— Вот же суки, — прошептал Соломон, рассматривая кровавые пятна на куртке. Кай хотел снять ее с него, но колдун запретил. — Поджарили меня, как куропатку. — Он закашлялся и сплюнул себе на грудь кровь, — Я все слышал. Не соглашайся, Кай, у калюстианцев тебе делать нечего. А еще они все геи — достаточно, чтобы держаться от них подальше. Ненавижу геев.
Речь была слишком длинной для раненого, и Соломон замолчал, тяжело дыша.
Кай засуетился вокруг, не зная, что предпринять. Валентин с калюстианцами унесли все колбы и сумки, оставив лишь тела, которые, по словам грандира, должны были забрать позже.
— Хочешь воды? — спросил Кай, увидев стекающую по стенке влагу. Возможно, пить ее было нельзя, но вода должна была придать Соломону сил, чтобы не умереть по дороге. Кай собирался перетащить колдуна в рудник и всеми правдами и неправдами потребовать у гномов помощи.
— Вот что, — прокряхтел Соломон, — ты меня не тронь, поздно уже. Лучше самодельчиков моих в Хищиду сложи. Как-то у меня один сгорел нечаянно, сунулся к щитку, ну и коротнуло его. Так я положил его в ванную с Хищидой, а он через месяц очнулся. Может, и эти оклемаются. Только камни на шеи не забудь им привязать, чтобы они случайно не всплыли. А то эти паскудные церковники быстро их себе приберут.
— Соломон, — начал было Кай, но колдун бесцеремонно его перебил — на правах умирающего.
— Если вздумаешь с калюстианцами связаться, поднимусь из могилы! — прорычал он. — Нечего им ликвор добывать, пускай сами мучаются. Через пару недель придешь сюда, глянешь на самоделов. Они умные, если калюстианцы озеро не вычерпают, сами на глаза им не покажутся. Ты понял меня?
— Да понял, понял, только ты не умрешь, потому что кто-то еще должен ноги Десятой сделать.
— Ах, ноги, — колдун отвернулся и кашлянул кровью. — Прости, малыш, но сделки не будет. Во-первых, ликвора ты не насобирал...
— Неправда, он просто в соседней пещере вылез, — горячо возразил Кай.
— А во-вторых, я сейчас сдохну, — проигнорировав Кая, закончил Соломон. — Кстати, можешь и меня в самоделе утопить. Не хочу, чтобы калюстианцы мое тело своими паскудными руками трогали.
— Ты не умрешь, потому что Карли нужны ноги, — упрямо повторил Кай и попытался влить в рот колдуна немного воды. Тот замотал головой и прохрипел:
— Вот же упрямый... Да обманул я тебя. Мог бы и сам догадаться. Только богам под силу человеку новые ноги сделать. Ну, или Детям Неба. Но с этими договориться еще труднее, чем с богами. Можешь прямо сегодня начинать молиться Калюсте. Прости за сарказм, но я помираю, мне можно.
Кай отпрянул от Соломона, словно тот был заразным.
— Врешь!
— Да зачем мне? Я ведь при смерти. Эх, зря при жизни не определился с религией, сейчас бы, наверное, веселее было. А так... что там...
Слова явно давались колдуну с трудом, но чувство юмора его покидать не спешило.
Злость охватила Кая мгновенно, словно искра высохшую траву.
— Тогда и подыхай здесь один, ты... ты... — слова, чтобы выразить всю ярость, бурлившую в душе, как назло не находились.
— Так я и помираю, — едва слышно прошептал Соломон. — Про самодельчиков не забудь... Они не виноваты.
Почувствовав боль в ладонях, Кай разжал кулаки и на негнущихся ногах направился к самоделам, лежавшим у двери. Разочарование в Соломоне, но в первую очередь — в себе, было настолько сильным, что он не сразу услышал, что его зовут.
— Подойди, — хрипел колдун. — Хочу сказать.
Какое-то время Кай упрямо не замечал его, перетаскивая самоделов в озеро, но потом все-таки приблизился. Соломон был обманщиком, однако слушать его предсмертные хрипы было невыносимо.
— Я не стану убивать тебя, — буркнул он. — Если тебе нужна помощь, то скоро сюда придут калюстианцы. Можешь, попросить их об услуге.
— Нет уж, я как-нибудь сам, — проворчал колдун. — Слушай меня, Кай. Я не знаю, зачем тебе это говорю, но чувствую, что должен. Так вот. Кажется, ты не мой самодел.
— Как это? — не понял Кай.
— Когда мы в шахту спустились, Никель передал мне кое-что от Тиля. Записку. У них тут в шахте обвал породы случился, и один тоннель завалило. Стали его откапывать. А когда до середины дорыли, оказалось, что взяли чуть в сторону и нашли пещерку. А в ней мертвого человека со странными формами — большой череп, маленькие глаза, деформированное тельце. Я по описанию сразу узнал самодела четвертой серии. У них у всех маленькие глаза были заложены. Это было тело Каппы Четвертого, того самого, за которого я тебя принял. Самое интересное, что из этой пещеры был лаз в ту комнату, где ты очнулся. Так что, Кай, я не имею никакого отношения к твоему рождению. Да и вообще не понимаю, кто ты такой. Знаю только, что кто-то тебя подменил, подсунул мне и гномам специально, хотел, чтобы мы приняли тебя за своего... И когда я начинаю об этом думать, на душе как-то погано становится. Потому что Хищида... она ведь безмозглая, понимаешь? Это калюстианцы ее одушевляют, но на самом деле... — Соломон часто задышал, выплюнул кровавую слюну и с трудом продолжил, — на самом деле, она просто сосуд для ликвора. Все. Кажется, я умер.
Колдун откинулся, закрыл глаза, но еще дышал. У входа в пещеру замерцали блики света и вдали послышались голоса. Кай проследил расстояние до лаза, посмотрел еще раз на колдуна и решил, что не станет его спасать. Раны в груди выглядели скверно. У Соломона, возможно, и были шансы выжить, но только не с ним. Теперь Кай не чувствовал к нему ни злости, ни сочувствия. Разве что благодарность — за рассказ о своем появлении. Возможно, для всех это было тайной, но сам Кай где-то на уровне интуиции давно понял, кто являлся его настоящей родней. И собирался этот секрет сохранить — по крайней мере, до тех пор, пока его отношения с родителем не станут лучше.
Лаз, указанный грандиром, показался бесконечно длинным. Позади, в пещере, уже вовсю хозяйничали калюстианцы, и хотя Кай завалил вход в нору камнями, церковников все равно было слышно. Они искали тела самоделов и ругали Валентина, что тот не выставил охрану. А еще было слышно, как Соломона поднимают на носилки и уносят. Кай надеялся, что это были врачи.
Он полз и думал о Карли. О том, что скажет ей, когда вернется на вокзал, как посмотрит в глаза девушки и постарается ободрить. Очень постарается. Когда-то Кай пообещал себе, что зажжет в них искру жизни, но теперь он почти поверил в то, что опоздал. Похоже, эту искру зажег другой человек. В голову постоянно лезли слова Валентина. "Удивительно, как быстро они поладили", — сказал грандир о Тупэ с Десятой. Может, Каю не стоило возвращаться? Действительно, все в последнее время было таким удивительным. И откровения Соломона о его происхождении были не самым интересным фактом. Отчего-то куда сильнее Кая задело отношение колдуна к самоделам. Тот заботился о них даже при смерти — так, как никто никогда не заботился о Кае.
— Неправда, — возразил Калюста, — я не виноват, что у тебя короткая память. К тому же, ты ведь меня все равно не слушаешь. Вот скажу я тебе, остановись и не ползи дальше, ты как поступишь?
— Что? — переспросил Кай, и в это время его ладонь провалилась в пустоту — лаз закончился. Однако вывалиться в пещеру ему не дали. Чьи-то руки крепко подхватили его и вытащили из лаза, словно личинку из куколки. Кай цеплялся изо всех сил, но рот и нос зажимала шершавая ладонь, а тело подхватила еще пара рук, которые спеленали его плащом быстро и ловко, словно младенца. Вскоре Кай понял, что если продолжит в том же духе, то присоединится к Соломону, поэтому расслабился и позволил обвязать себя еще и веревкой. Похоже, кто-то сильно его боялся, раз предпринял столько мер, чтобы его обездвижить.
Над ухом щелкнуло, и в пещере медленно расцвел тусклый огонек переносной ракушечной лампы. Если бы не кляп из вонючих тряпок, которые ему затолкали в рот, Кая бы закричал. Потому что свет выхватил из темноты лицо Райзора, и красные шрамы, избороздившие его лоб, щеки и подбородок не оставляли сомнений, где он их получил. Ожоги зажили, но их следы навсегда отпечатались на лице искателя.
— Привет, красавчик, — просипел Райзор и осклабился. От подобия улыбки пересеченная ожогом губа треснула и закровоточила, но искатель лишь слизнул кровь, не обратив на нее внимания.
Появление Райзора в руднике было настолько нереальным, что Кай просто таращился на него, не веря глазам. Он даже забыл о Калюсте, который бессовестно предупредил его так поздно.
Райзор был не один. Три человека похожей наружности нервно косились на лужу самодела, медленно вытекавшую из расщелины в стене. Но если бы в пещере были только искатели, сюрприз был бы не полным. С ними были барсуматы — огромные, рычащие, истекающие слюнями рогатые кошки, от одного вида которых у Кая подогнулись колени. Сейчас он был даже рад, что его приперли к стенке, и не нужно было держаться на ногах самостоятельно. Барсуматы были копией того зверя, что напал на них с Валентином в лесу, если не считать упряжи и седел. Оказывается, на них ездили.
— Нравятся зверушки? — усмехнулся Райзор, заметив взгляд Кая. — Теперь в Асырк без них соваться нельзя. Выносливые и чертовски полезные твари. Здесь, в горах, столько Хищиды стало, что впору все взорвать и похоронить под камнями. Если бы не ликвор, так бы и поступил. Кстати, я за ним. Ну и кое-какие вопросы личного характера тоже решить хочу. Несправедливо, что у тебя такая симпатичная мордашка, а у меня вместо лица гомозулья задница. Давайте, ребята, положим его вон туда, прямо посреди лужи. Ему, мутанту, все равно ничего от Хищиды не сделается.
Двое искателей оседлали барсуматов и, подхватив под руки Кая, подтащили его к переливающемуся огнями самоделу. Едва звери вошли в Хищиду, то сразу попытались опустить морды к лакомству, но люди натянули узды, и барсуматы нехотя повиновались.
Когда Кая опустили на сухой островок посреди лужи, Хищида перестала расти и замерла небольшим розливом у стены. Самодел быстро пропитал куртку со штанами и намочил волосы на затылке, но в уши не затек, и Кай был ему благодарен хотя бы за это. Ухмыляющаяся физиономия Райзора, действительно, была похожа на задницу гомозуля — разве что с глазами. И чем больше Кай смотрел в эти глаза, тем яснее понимал, что на этот раз они с Райзором выяснят отношения до конца — его или искателя.
На всякий случай, он позвал Калюсту. Тот редко отвечал в экстремальных ситуациях, и Кай не обиделся. Он верил: Бог поможет. Просто, как всегда, сделает это по-своему.
Тем временем, Райзор снял упряжь с одного из барсуматов, и ничем не сдерживаемая тварь накинулась на Хищиду. Кай никогда не видел, как барсуматы поедают самодела, поэтому таращился во все глаза. Между тем, зверюга опустила морду в жижу и принялась хлебать и жадно заглатывать разноцветные сгустки. Дорожденные сны сразу забросали ассоциациями — так свиньи хлебали помои. А может, медведи лакомились диким медом? Однако сейчас Кая волновало не то, что именно поглощал барсумат, а то в какой опасной близости от его головы щелкали гигантские челюсти.
Внимательно наблюдавший за ним Райзор захихикал:
— Правильно мыслишь, пацан. Я решил, что просто убить тебя будет скучно и справедливо. Месть должна быть равноправной. Как там говорят калюстианцы? Глаз за глаз... ну и в том же духе. А так как Хищида тебя не берет, я привел этих милых зверьков. Ты, наверное, слышал, как они замечательно мурчат. Можешь думать об этом, когда барсумат станет поедать твое лицо. Они ведь, когда добираются до Хищиды, разум теряют. Жрут все, что в пасть попадает. Камни, ветки, мелких зверьков, случайно застрявших в самодельском болоте, ну или в данном случае — части человеческого тела. Твоего тела. Когда барсумат доберется до твоего лица, то сожрет лишь кожу, на которую налипла Хищида. Поэтому ты должен быть еще жив, когда моя зверушка доберется до пяток. По крайней мере, я с ребятами на это поспорил, так что не умирай раньше времени.
Кай замычал и задергался, пытаясь отогнать барсумата подальше, но с тем же успехом можно было отпугивать бабочек, летящих на свет. Тварь с жадностью чавкала, разбрызгивая во все стороны разноцветную жижу, и искатели отошли подальше. Другие барсуматы заволновались — им тоже хотелось пира.
— Странно, — протянул один из бандитов. — Обычно Хищида уползает, когда барсумат ее жрет. А эта, похоже, не собирается уходить.
Райзор хмыкнул, но тоже заметил несвойственное поведение самодела. Сняв рипп с плеча, он ткнул прикладом в болото, словно хотел разбудить его. Хищида обратила на это действие внимания не больше, чем на барсумата.
— Ничего, — пробормотал искатель. — Моя зверушка все равно до тебя доберется.
Хлопнув барсумата по крупу, он заставил его зайти в Хищиду поглубже, и теперь щелкающая пасть оказалась совсем рядом с головой Кая. В лицо полетели брызги, и Кай отчаянно замычал.
— Хочешь поговорить? — участливо поинтересовался Райзор. — Ну, извини, в другой раз — если выживешь, конечно. Вокруг полно калюстианцев, нельзя рисковать. Но вижу, тебя раздирают вопросы. Нельзя, чтобы ты умер от любопытства раньше, чем тебя освежует барсумат. Итак, как я здесь очутился? Или, может быть, для начала — как я выжил? Тут мне банально повезло — меня нашли ребята из команды, которая шла на смену. Зимой в Неправильном Лесу добычи мало, поэтому обычно работает один. Весной же мы возвращаемся туда всей бригадой. У браконьеров всегда есть медицинские препараты Корпуса. Я встал на ноги за три дня. И сразу же отправился по вашим следам. Позор Десятой. Вы шли, как слоны — разве что еще красные флажки по дороге не расставили. Хотел взять вас на вокзале ночью, но сначала появился Соломон, а потом калюстианцы. С колдуном у меня свои счеты, жаль, конечно, что он сдох раньше, чем мы встретились.
— Райзор, — окликнул искателя один из бандитов. — Калюстианцы ушли. Давай, второго шанса может не быть.
— Пора мне, — хитро улыбнулся Райзор. — Я за ликвором, но скоро вернусь. Надо ловить момент. Мы парни горячие, но с калюстианскими миссионерами открыто лучше не сталкиваться. И тем более, с ловцами ликвора. У них подготовка еще серьезнее, чем у пропагандистов. А нам с ребятами конфликтов не надо. Мы ведь люди торговые, а не наемники какие-нибудь. Заберем ликвор, да продадим его Корпусу в два раза дешевле, чем церковники. А на эти денежки купим...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
