Хроники Эллизора. Часть 2. Сокрушение башни

— Да, монсеньор, думаю, что готов! — ответил я с возможно ясной твёрдостью.

— Тогда выслушай то, что известно нам, и приготовься всецело последовать за нами! Знай, это великая честь, которой сподобляются далеко не многие!'

'Вот оно!' — подумал Яков и оторвался от чтения. Вот то, чего жаждет и он, Яков! Как это похоже! Как это созвучно его мыслям и желаниям! Пусть он не терял возлюбленной Анур, но он тоже потерял многое: мать, своё лицо, Эллизор! Однако здесь речь идёт о какой-то уж явно стародавней эпохе, а в древней истории Яков совсем не разбирался... Впрочем, детали и исторический фон были не столь важны, главное — судьба самого Магистра.

И Яков жадно продолжил чтение.

Леонард тяготился своей высшей для Эллизора должностью Главного хранителя Закона. Не его это всё-таки планида, не для него эта стезя. Хотя, конечно, другого выбора у него три года назад просто не было: большинство хранителей проголосовало за его кандидатуру. Не мог же он отказаться — это выглядело бы как явное малодушие. Да и, кстати говоря, Чужестранец, прежде чем отправиться куда-то дальше своим путём, ясно дал Леонарду понять, что тот должен принять высшее хранительство.

Леонард в который раз подумал, что скучает по Чужестранцу. И это, в общем, странно: кто он, казалось бы, Леонарду? А всё кажется, что один из самых близких и родных...

Главный хранитель сидел за столом в привычном для него помещении хранилища. Вокруг громоздились пыльные тома стенографий и толкований — и, откровенно говоря, вся эта обстановка и книжная премудрость Леонарду давно опротивели. Но что поделаешь? С тех пор как Главная тайна Закона фактически перестала быть тайной и выяснилось, что в своё время, четверть века назад, не только утратился оригинал Закона, но и сам Закон подвергся преступным изменениям со стороны тогдашнего Главного хранителя Анасиса, основной головной болью всего Высшего Совета стала необходимость восстановления подлинного текста Закона. И вот беда: за три года в этом самом насущном деле они почти не продвинулись. Слишком это непростое дело — восстановить то, что называется аутентичным текстом, когда нет никаких следов оригинала, а лишь только фрагменты некой копии да толкования со многими разночтениями. А сверх того, неясными оставались сами мотивы преступного изменения Закона в прошлом: Леонард не мог отделаться от ощущения, что вовсе не Анасис играл в этом главную роль, но именно он служил исполнителем чьих-то гораздо более зловещих планов и куда более могущественной воли. Ощущение это было просто навязчивым, хотя никаких фактических подтверждений тому среди сохранившихся документов Леонард пока не находил.

Главный хранитель вздохнул, поднялся, надел и тщательно застегнул старый армейский плащ. На улице смеркалось, но вокруг из-за выпавшего снега было светло. Леонард подумал, что за многие годы не припомнит в Эллизоре такой белой зимы. Он решил прогуляться среди этого снежного великолепия и поэтому отправился домой пешком, однако вскоре пожалел об этом, потому как, будучи в старых сапогах, быстро промочил ноги.

Дома его встретил племянник Савватий. После перенесённых в Маггрейде испытаний он так до конца и не пришёл в себя, хотя, как правило, вёл себя спокойно. Но в этот день он был почему-то взволнован.

— Где Белла? — первым делом спросил он у Леонарда.

— Белла? — удивился тот. — Наверное, у себя дома или в амбулатории.

Савватий неожиданно крепко ухватил локоть Леонарда и с большим трудом, с напряжением, но осмысленно проговорил:

— Белла... в опасности!

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО

Из 'Рабочего словаря VES'

Виртуальная реальность. В понимании всех основных служб VES данное определение отличается от определений обычной земной науки. С самого начала своего существования VES имеет дело с феноменом материализации и параллельного (основной земной реальности) существования множества иных реальностей, которые принято именовать 'виртуальными'. Основной причиной материализации виртуальных реальностей считается сдвиг (см. Сдвиг виртуальный). Точное число материализовавшихся реальностей неизвестно, аналитическая служба VES продолжает постоянный мониторинг и описание доступных реальностей. К настоящему времени выделено и общепризнано несколько виртуальных структур сдвига: литературная (имеет периодизацию и подразделяется на жанры), кинематографическая (также имеет свои жанровые подразделения), музыкальная, живописная и 'тупиковая' (попытки определения и классификации последней являются наиболее спорными). Прямым надзором за событийностью и охранением реальностей занимается Оперативная служба VES (см. Оперативная служба).

Глава 6

'Железный проект' Маггрейда

Магирус не сразу узнал Корнилия. Наверное, потому, что просто не ожидал его здесь, в Вирленде, увидеть. Страж только что сменился с дежурства на одном из верхних ярусов — там, где располагались обширные склады стройматериалов, используемых при возведении Тот-Башни. Магируса он заприметил несколько ранее, когда тот занимался какими-то манипуляциями с армированным железом, большие запасы которого были сложены в одной из секций склада.

— Ну, и как железо? — спросил Корнилий, убедившись, что никто за ними не наблюдает.

— Железо под вопросом... — машинально ответил Магирус, не поднимая головы. — Старое, ещё довоенное... Как только не заржавело всё...

Тут он посмотрел на вопрошающего, и лицо стоящего перед ним охранника показалось ему знакомым.

— А почему вы спрашиваете? — поинтересовался эллизорский учёный.

Как правило, жандармы не интересовалась конкретикой. Это не их дело, да и не поощрялось начальством. Но этот явно чего-то хотел.

— Если не ошибаюсь, Магирус? Из Эллизора? — сказал Корнилий.

— Да-а... — Магирус поправил очки. — А с кем имею честь?

Продолжить разговор им удалось на свой страх и риск, укрывшись здесь же, за штабелями железа. Магирус решил во всём открыться Корнилию, потому что других эллизорцев вокруг всё равно не было.

— Значит, говоришь, хотел бы бежать отсюда обратно в Эллизор? — задумчиво переспросил Корнилий, внимательно выслушав Магируса.

— Хотел бы... Но, говорят, это практически невозможно...

Корнилий в ответ только вздохнул. Наверное, он мог бы помочь Магирусу, но вряд ли такого рода помощь одному из эллизорцев полностью реабилитировала бы его в глазах того же Леонарда и всего Совета хранителей, что позволило бы и ему, Корнилию, тоже вернуться в Эллизор. Нет, здесь нужно что-то большее, чем просто помощь в побеге Магируса из Маггрейда.

— И ещё...

Магирус достал из кармана трубку, но в целях элементарной конспирации набивать и раскуривать не стал и лишь иногда сосредоточенно пожёвывал мундштук.

— Судя по всему, здесь затевается что-то большое и... опасное. Башня может быть использована как оружие. В общем, это долго объяснять, но суть в том, что если с помощью реактора сгенерировать мощный импульс, то можно сжечь целую территорию, например... тот же Эллизор. А если это так, то... нам надо что-то делать!

У Корнилия внутри запели боевые трубы и загремели барабаны: похоже, это то, что надо! Конечно, если это всё так и есть... А почему бы, собственно, всему так и не быть? Известно же, что Эллизор мешает Маггрейду. Правда, вопрос: зачем тратить на уничтожение Эллизора столько усилий, столько энергии, когда Маггрейд в состоянии захватить почти любой клан путём обычного вторжения? Хотя, может быть, фокус в том, что это будет своего рода актом устрашения: спалить целый клан одним импульсом, чтобы другим неповадно было, и достичь таким образом мирового господства, потому что остальные соседствующие кланы уже точно дёргаться не станут. Корнилий, разумеется, плохо разбирался во всей этой технической подноготной, но очевидно, что вся эта здоровенная башня построена не только для украшения пейзажа. Да, похоже, этот Магирус прав: что-то они с этой башней, действительно, мудрят. И мудрят не ради одной прихоти жреца Варлаама.

'Надо как-то получше разузнать, что к чему', — подумал Корнилий и вдруг почувствовал, что его тело покрылось испариной — не то от волнения, не то от лёгкой простуды. Это было неприятно, отвлекало от мыслей о главном: как всё расставить по своим местам? Как узнать, что в самом деле затевает Маггрейд, и что в таком случае предпринять? В принципе, во всякого рода комбинациях и интригах Корнилий знал толк, многому в своё время научился у покойного хранителя Анасиса, но сейчас он находился совсем не в том положении, чтобы какие-либо интриги плести: должность рядового стражника в Маггрейде этому не способствовала.

— Есть кто-нибудь, кто может знать больше? — спросил он.

— Есть такой Николас Северный, — ответил Магирус. — Мы с ним уже три года дружим, и сейчас он на повышение пошёл. Через него много информации проходит. Мы с ним обо всём уже говорили.

— А доверять ему можно?

Магирус пожал плечами: похоже, он об этом особо не задумывался.

После обеда обсуждали с начальством всю ту же больную проблему: какой именно металл нужно проложить в основных каналах главной передающей антенны Тот-Башни. Предварительные расчёты уже были сделаны, но оставалось разобраться с кучей поправок, которые оказались неизбежными и крайне сложными по причине отсутствия однородного железа. Последнего требовалось очень много, и такого запаса не находилось даже в изобильном Маггрейде.

На совещании присутствовал начальник Тайной полиции Геронтий. Большую часть времени он сидел в углу и, казалось, даже и не прислушивался, поковыривая от скуки в зубах тонкой щепочкой. Но это только казалось: на самом деле он внимал суждениям о всех деталях и тонкостях.

Наконец, выслушав множество мнений, он заметил:

— Это что же получается, дорогие мои? Если хотя бы один из участков антенны будет включать в себя материал с несколько иными свойствами, чем соседний, то, весьма возможно, импульс не даст желаемого эффекта, а то и вовсе спровоцирует разрушение Башни?

— Да, это не исключено... — ответил Николас и оглядел весь учёный кворум.

Никто не возразил. Все согласно помалкивали.

— И что вы предлагаете?

— Думаю, нужно поискать источник однородного металла весом в несколько сот тонн. Если его переплавить и проложить с его помощью хотя бы основную нить антенны передатчика, то можно надеяться, что система выдержит...

— И где же взять такой источник?

— Можно собрать уцелевшую технику Последней мировой. Осталось несколько кладбищ такой техники. Есть пара почти не тронутых. А наши новые мощности позволяют устроить переплавку...

Геронтий усмехнулся:

— Да, идея, похоже, рабочая. Богатая идея! Но ты хоть знаешь, почему эти кладбища почти не тронуты?

Николас ответил уклончиво:

— Так, слышал кое-что...

— 'Кое-что'! — зашёлся Геронтий своим неприятным каркающим смехом. — Да просто появиться там — смертельно опасно, не то что тащить оттуда железо!

Он помолчал некоторое время, потом добавил:

— Впрочем, может статься, что это и впрямь единственный реальный вариант!

Оззи не задержался в тюремной больнице: он там быстро заскучал, не имея никакого серьёзного дела, почему и был рад вернуться в гладиаторскую школу с рукой на перевязи, но уже вполне бодрым и готовым, как говорится, к новым свершениям и подвигам.

Терентий первым попался ему на пути. Оззи знал, что тот недолюбливает его с первого дня их вынужденного знакомства, но эллизорец вида не подавал. Терентий, впрочем, тоже старался на всякий случай свою неприязнь не показывать.

— О-о, здоро́во, приятель! — сказал он. — Слышал я, досталось тебе от мутантов, правда, что ли?

— Есть немного, — ответил Оззи. — Но уже почти всё прошло, только, вот, рука ещё не вполне в порядке...

— Это жаль... — видимо посочувствовал Терентий. — Этак ты новогодние игры и вовсе пропустишь!

— Не хотелось бы! Ну, может, ещё выправится... Потренируюсь, разработаю...

— Давай-давай! — холодно улыбнулся Терентий. — Кстати, там тебя Эфрон спрашивал. Сказал, чтобы, как появишься, к нему немедля зашёл!

В просторном зале, который занимал начальник гладиаторов Эфрон, за столиком возле одного из небольших окон, вместе с самим Эфроном, явно не спеша, обедал Геронтий. По всей видимости, встреча с Оззи входила в его планы.

— А-а, наш герой! — воскликнул он с весёлой приветливой интонацией, которая, впрочем, могла обмануть только того, кто встретился с начальником Тайной полиции впервые. — Присаживайся к нам, не стесняйся! Вот неплохое вино, вот настоящая жареная индейка — пальчики оближешь!

От вина Оззи отказался, поскольку не любил алкоголь, да и после полученных травм это могло оказаться неполезным. Но всё-таки попробовал индюшачью ногу: мясо было мягких и вкусным. Геронтий услужливо положил ему на тарелку ещё порцию. Эфрон сидел молча, ничего не ел и не пил: вероятно, насытился раньше. Он поглядывал на Оззи внимательно и без улыбки, словно хотел о чём-то предупредить его. Но то, что с Геронтием нужно держать ухо востро, Оззи знал уже не первый год.

— Ну, как самочувствие, боец?

— В норме! — ответил Оззи Геронтию и утёр рот бумажной салфеткой, которая нашлась здесь же, на столе. — Рука ещё только не совсем в порядке...

— Ага-ага! Будем надеяться, что скоро заживёт! Я найду лучшего специалиста, лучшего ортопеда в Маггрейде!

Эфрон кивнул и тоже решил нечто сказать:

— Боюсь только, что самый лучший ортопед до новогодних игр не успеет поправить его руку... Публика будет недовольна: народ уже привык к Оззи! Он очень хорош для разогрева публики!

Геронтий в ответ на эту тираду Эфрона нахмурился. Правда, вскоре стало понятно, что новогодние гладиаторские игры волнуют его в меньшей степени, чем это казалось ранее.

— Тут вот какое дело, друзья мои, — сказал он. — Перед нами возникла очень большая проблема, которая требует быстрого решения. И это всё надо проделать до новогодних игр!

— Какая ещё проблема? — удивился Эфрон.

Как видно, он был не в курсе, так же как и Оззи. Но если юный гладиатор для начальственных структур Маггрейда почти никто, так, мелкая сошка, то Эфрону было несколько обидно, что он может чего-то не знать.

— Проблема такая... — продолжил Геронтий. — Только имейте в виду, что это военная тайна Маггрейда и её разглашение может караться самым суровым образом... Для завершения строительства Тот-Башни нужно несколько сот тонн однородного металла. Кроме нескольких кладбищ военной техники Последней мировой, такого металла нигде не найти. В общем, наша задача — обеспечить транспортировку этой техники на переплавку...

Эфрон, осознав услышанное, помрачнел.

— Гладиаторов я не дам! — тут же заявил он. — Иначе не с кем будет проводить новогодние игры! Ты, Геронтий, сам отлично знаешь, что это за рискованное мероприятие — тягать эту технику! Это же всё гиблые места. Туда уже с полвека, как никто не решается сунуть нос!

— Да? И что делать? — пожал плечами Геронтий. — Это решение самого Империуса! И знаешь что, Эфрон...

На этих словах начальник Тайной полиции нехорошо сощурился: