Не время для игр

Мне показалось, или я сейчас мимо квеста пролетел?

— Воды во фляжку.

Бармен с сочувствием покачал головой:

— Нет, вода у нас бесплатная, лучше я тебе настойки нацежу, и веселее и силы восстанавливает — в пути самое то. Удивляюсь, как ты вообще в таком карнавальном костюме дойти сюда смог.

— А знаешь тех, кто заинтересуется подобными вещами? — решил я не затягивать с расспросами.

— Хм, — задумчиво пожевал губами бармен. — Коллекционеров у нас отродясь не бывало, все как-то больше собственным выживанием озабочены... Комендант, разве что, балуется экзотикой, но к нему тебе так просто не попасть.

Другими словами — долго и упорно бегать, добиваясь доверия, выполнить кучу квестов... Не вариант.

— Он у вас здесь главный, что ли?

— Ага, — кивнул киборг и вернул фляжку. — Главней вроде и некуда. Но, чтобы добиться аудиенции, тебе нужно будет встретиться с Секретарём, а там уже как масть ляжет.

— Спасибо, постараюсь не облажаться при раздаче.

— Наш человек! — хохотнул бармен и добавил уже тише. — По вечерам тут недалеко собираются хорошие ребята, если будет что поставить — заходи. Скажешь, что от меня.

Тут же выскочили сообщения, в которые не стал вчитываться — и так всё ясно. Успею еще в покер поиграть, когда параметр 'удача' прокачаю. Лучше выжму ещё как можно больше информации — я же, по идее, только очнулся из криогенного сна и имею полное право ни во что не въезжать.

— А что вообще произошло? Со всем миром, в смысле.

— Конец света немного случился, — пожал плечами киборг. — Налетели Захватчики хрен знает откуда и расколошматили всех, до кого смогли дотянуться. Но с ними удалось договориться, чего не скажешь о тех, кто пришёл следом. В итоге мы имеем огромную свалку на орбите и ещё большую на поверхности Земли.

— И кто победил?

— Дружба, — хмыкнул бармен и добавил. — Наверное.

— А что стало с Захватчиками?

— Если где и воюют, то не здесь.

Значит, инопланетяне. Получается, шар-разведчик был внеземного происхождения, но летал ли он просто так или выполнял волю хозяев? Что-то там Облицовщик бормотал про возвращение...

— Да, совсем забыл, — встрепенулся киборг. — Тебе нужно зарегистрировать клон-ячейку, это у инженеров, на минус третьем уровне. Знаю, что ты, как и все, не планируешь умирать, но будь у меня возможность дублироваться после смерти — никаких денег на это не пожалел бы!

— Мне пока особо жалеть и нечего.

— Наверстаешь ещё. Слушай, заболтался я с тобой...

— Последний вопрос.

— Валяй!

— Кто у вас сейчас с кем воюет?

— Ну и вопросец у тебя, действительно — последний... Честно, нет времени рассказывать про нашу геополитическую обстановку, да и нет её, по сути. Всё течёт, всё меняется...

— У 'Мегамолла' есть враги?

— Прямых — нет. Это место удобно многим. Здесь дикая мешанина из всех, кто обитает поблизости, не то, что в других убежищах, там чужакам особо не рады. Торговля, опять же... Точить зубы и облизываться — максимум, на что способны недовольные таким раскладом группировки. Даже бойцы Ордена, позиционирующие себя как отмороженные фанатики, ведут себя здесь относительно прилично, а о прочей шушере вообще молчу. Я удовлетворил твоё любопытство?

— Вполне. Удачи!

Вот чего так засуетился бармен — пока мы болтали, потянулись новые клиенты — несколько мутных личностей в разномастном камуфляже и парочка киборгов, поддерживающих с боков еле стоящего на ногах игрока. Да уж, здесь можно проводить время по-разному.

Я пошлёпал обратно, через торговые ряды, к лестнице на нижние уровни, стараясь не обращать внимания на возгласы и насмешки, шлейфом тянущиеся за мной.

Спуск вниз охраняли двое индифферентных верзил в тяжёлых бронекостюмах.

— Оружие сдай, — пророкотал один из них и кивнул в сторону встроенного в стену автомата.

Весь мой невеликий арсенал легко поместился в приёмную ёмкость и исчез в недрах механизма. Смарт-напульсник обменялся переливчатым сигналом с камерой хранения и тут же оповестил, что я могу забрать вещи по возвращении на верхний уровень.

Сканирующую рамку я прошёл без проблем, и охранники тут же потеряли ко мне интерес. К счастью, от блуждания по извилистым подземным коридорам спасла обновившаяся после общения с барменом схема внутренних помещений, и на нужный уровень я вышел уже через пару минут.

На входе обнаружилась новая наглухо бронированная парочка, точная копия коллег сверху.

— Куда?

— К Секретарю.

Переварив полученную информацию, громила открыл створку и посторонился. За дверью оказался просторный кабинет с казённой мебелью и дешёвыми пластиковыми креслами вдоль одной из стен.

— Проходите.

Хозяин кабинета — похожий на высохшую мумию индивид в своеобразном коконе из проводов и датчиков — висел в метре над полом, поддерживаемый едва мерцающим силовым полем. Самостоятельно киборг говорить уже не мог — безжизненный голос доносился из динамиков в стенах. Да уж...

— Мне нужно увидеться с Комендантом.

— Естественно, — Секретарь на мгновенье прикрыл глаза. — Но, увы, вам не назначено. Может быть, я смогу решить ваш вопрос?

Вот это вряд ли. Компьютеру, пусть даже и живому, одежда без надобности.

— У меня есть информация, касающаяся безопасности убежища.

— Любопытно, — по-прежнему ровно произнёс киборг. — Могу ли я услышать подробности?

— Их я желаю поведать лично Коменданту.

— Как вам будет угодно, но предупреждаю, что если вы впустую потратите наше время, то о свободном доступе в 'Мегамолл' можете забыть.

— Ясно.

Вот и поговорили. Позади парящего Секретаря раскрылся проход, больше напоминающий гермошлюз на каком-нибудь космическом корабле. Первая часть незамысловатого плана была выполнена — я добился аудиенции. Вот только стоило ли...

Рабочие апартаменты главы убежища отличались от предыдущего кабинета только наличием стола, за которым сидел широкоплечий мужчина в простом вязаном свитере с кожаными вставками и что-то печатал на тонком экране лэптопа, хмуря иссечённый шрамами лоб.

Традиционный образ охочего до экзотики начальника-эпикурейца рушился на глазах. Сопроводи меня сюда смазливая глупышка в обтягивающей блузочке, способная лишь сварить кофе, да принять телефонный звонок — подумал бы, что попал по ошибке к начальнику службы безопасности. А так...

— Садись, — не отрываясь от экрана, произнёс мужчина. — Только не советую говорить, что готовится диверсия силами Ордена или кого-нибудь там ещё. Ты не первый умник, разузнавший текущую обстановку и решивший обойти зануду-Секретаря.

— Не спорю, была такая мысль, — согласился я. — Но, по пути сюда в голову пришло кое-что получше.

— Ну, рассказывай, — он, наконец, оторвал взгляд от экрана.

— Мне удалось пронести в кабинет оружие.

— Предъяви, — в голосе Коменданта промелькнуло любопытство.

— Сначала я хочу решить кое-какой личный вопрос.

— Да куплю ли я твои тряпки! — не выдержал мужик. ѓ— Про тебя с самого утра всё убежище гудит, нетрудно догадаться, чего ты от меня захочешь. Но сначала — оружие.

Я вынул из кармана 'Зубочистку' и продемонстрировал скромное керамическое лезвие, засечь которое приборы оказались не в силах. Комендант секунды две с каменным лицом таращился на ножичек, а потом резко захохотал, откинувшись в кресле.

— Оружие...? — выдавил он, еле справившись с собой.

— Самое, что ни на есть, — серьёзно подтвердил я.

И вызвал новый взрыв искреннего смеха.

Отношение с фракцией 'Мегамолл' улучшилось на 5 пунктов, до дружеского 5/100.

Глава убежища вытер выступившие слёзы и перевёл дух.

— Оружие... — он издал то ли всхлип, то ли кашель, но смог удержать новый приступ. — Я у тебя конфискую. В настройки детекторов распоряжусь внести ещё и керамику, будь она неладна... Хотя, против нашей системы безопасности холодным оружием особо и не навоюешь, но порядок есть порядок.

— А сделка?

— Пятьсот кредитов тебе на счёт, плюс комплект нормальной одежды. Переоденешься у Секретаря, можешь его не стесняться, там же оставишь эту... Экзотику.

Хоть торговать со мной и отказывались, но на цены я взглянуть успел, прикинув курс местной валюты. Выданной суммы за глаза хватало на оружие и экипировку начальных уровней — время пробежек голышом прошло. Вряд ли Облицовщик предполагал, что цветастые тряпки можно будет продать так дорого, надо будет ему об этом обязательно рассказать и поблагодарить заодно. В безопасном месте. А то вдруг обидится.

— Последний вопрос, — спросил я у самого порога. — А зачем тебе... Это всё?

— Жена, — пожал могучими плечами Комендант и снова склонился над экраном.

Я кивнул, мысленно поздравив себя с правильной догадкой, и шагнул обратно к безразличному Секретарю.

Юлия Держивес

Никнейм: Джули; Специальность: не изучена; Статус: находится в опасности

'Разъярённые тучи медленно сгущались над обречённым городом, выжимая из душ уцелевших людей последние капли надежды. Ещё немного, и гнев небес обрушится на грешную землю, очистив её радиоактивным потоком от скверны под названием 'жизнь'. Повсюду проник ВОЙ сирен, убив прочие звуки, но он был не в силах отвести занесённый над крышами меч возмездия. За всё приходится платить. Иногда — самым дорогим.

Хм, многовато пафоса. Но для начала... Да чёрт же тебя дери!'

Юля поморщилась от острой рези в плече. Будь прокляты разработчики со своими хардкорными тридцатью процентами боли, положенные тестерам! Может, для бывалого вояки, привыкшего выковыривать из себя инородные предметы, это и сравнимо с комариным укусом, а неподготовленному человеку сложно столько выдержать. На трезвую-то голову.

— Готово, — сообщила Аура, критически осмотрев наложенную повязку. — Прости, что так туго, но из тебя кровь ручьем хлестала. С этим не шутят.

'Ага, только вот рука того и гляди — посинеет. Хорошо, что шею не зацепило, а то придушила бы, сердобольная'.

— Огромное спасибо, конечно, но это просто царапина. Я и в реальной жизни от неё не умерла бы, а здесь, так и подавно.

А где это — здесь?

Юля перевела взгляд обратно на хмурое, без единого просвета, небо над городом.

'Малаал. Сразу что-то смутно вспоминается про демонический пантеон...'

— Всё вокруг так реально, — вздохнула девочка. — Я постоянно забываюсь. Неудивительно, что долго тут находиться нельзя.

'Особенно тебе, деточка'.

Несмотря на все меры безопасности и строгий возрастной контроль — вот она, пожалуйста — сидит в свои шестнадцать лет посреди руин и заряжает патроны в магазин, вместо того чтобы заняться более мирными делами, как остальные её сверстники. Высокая, белокурая и вылитая старшая сестра, чьими документами она воспользовалась. Дурочка.

'А я сама-то — кто?'

— Сто раз тебе говорила — выходи, — вслух проворчала Юля. — Здесь не романтическое фэнтези, а симулятор бомжа какой-то. Лазаем по свалкам, ищем всякую дрянь...

— Бомжи от мутантов не бегают, — возразила Аура.

Что верно, то верно, и хорошо, если это обычные мутанты...

— Ладно, давай просто сделаем это, — Юля шевельнула рукой и с удовлетворением отметила, что боль уходит. — Одна перебежка и мы покинем оранжевую зону, а там и до Бункера рукой подать.

— Ты думаешь... ЕМУ будет не всё равно, где на нас охотиться? — голос спутницы чуть дрогнул.

— А это мы сейчас и проверим.

'Побольше бодрости в голос. Глядишь, и сама трястись от страха перестану. Подумать только — ещё пару дней назад я панически боялась разве что снижения рейтинга блога, а теперь...'

Юля тяжело поднялась с куска кирпичной стены, и размяла натруженные толстые ноги. В реальности с её солидным весом она смогла бы пробежать максимум метров сто, прежде чем рухнуть загнанной лошадкой, а здесь грозила стать прямо-таки спринтером — ловкость и выносливость росли как на дрожжах. А вот внешне никаких изменений, увы, не происходило — как была страхолюдным колобком, так и осталась. Хотя, увидь её сейчас кто-нибудь из старых знакомых...

В руках успокаивающе тяжёлый пистолет-пулемёт, за спиной рюкзак, обвесы подтянуты — к экипировке либо подходишь серьёзно, либо отправляешься на респаун в связи с насильственным умерщвлением. Камуфляж, купленный с рук, кое-где подразлохматился, но это ничего, его отремонтируют в убежище. Если она туда доберётся.

'Всем привет! С вами снова я — Юлия Держивес, и сегодня мы постараемся не сдохнуть мучительной смертью'.

Она саркастично улыбнулась и передёрнула затвор. Позади замерла Аура, сжимая побелевшими пальцами ветхое охотничье ружьё.

— Ну что, пробежимся, детка?

'Чёрт, а как всё хорошо начиналось...'

Поначалу игра пошла действительно здорово. Странно, что с разрекламированными 'Героями' приключился какой-то северный зверёк, но, с другой стороны — сколько профессиональных обзоров на них уже висит в сети?

А вот про 'Малаал' интересующиеся могли узнать лишь из скупых дневников разработчиков, да редких комментариев тестеров. Прямо инфо-вакуум какой-то, что не характерно даже для 'вагонов', создававшихся на чужом движке с целью охватить как можно больше жанров. И пусть работу над проектом осуществляла небольшая и неизвестная никому группа игроделов, но какой же атмосферный сеттинг у них получился!

И до жути правдоподобный.

Отреспаунилась Юля в каком-то грязном бараке, недалеко от убежища 'Мегамолл'. Идти туда пришлось вдвоём с вздрагивавшей от каждого шороха малолеткой, потому как третья их спутница предпочла покинуть этот нефэнтезийный мир и с хлопаньем растворилась в воздухе.

Дошли почти без приключений, подстрелив лишь пару крысок по дороге. Точнее, Юля подстрелила, под аккомпанемент инфразвукового писка девчонки. Попутно, следуя советам в общем чате, они пошарили в близлежащих домах и найденного там барахла как раз хватило на регистрацию личных клон-ячеек, в которых полагалось возрождаться после очередной гибели.

А вот дальше ждало сакраментальное — как быть и что делать? Квесты проклятые персонажи выдавать отказывались, денег оказалось впритык, и накопившиеся в убежище новички решили временно объединиться, дабы совместно прочесать окрестности.

Естественно, ни о какой организованности не было и речи. К тому же, после первого серьёзного боя, изрядно проредившего толпу игроков, остро встал вопрос о распределении добычи. Через час жарких споров несколько ребят плюнули и ушли в свободное плавание, а остальные решили выбирать понравившиеся вещицы по очереди.

В общем, до Бункера из двадцати восьми дошли лишь тринадцать человек, в том числе и Аура, которая неожиданно нашла себя во врачевании и заслужила-таки всеобщее уважение.

Юля к тому времени уже мысленно набросала несколько страниц предстоящего обзора, попутно достигнув пятого уровня. Руки прямо горели от желания спокойно усесться за клавиатуру, но в убежище, контролировавшемся разномастными киборгами, оказался такой привлекательный ассортимент, что она дала себя уговорить на второй, более серьёзный, рейд.

Слишком много соблазнительно-недоступных девайсов было у местных торговцев, а денег хватило лишь на простейшую экипировку, и поневоле ей овладел азарт. Юля шутя выполнила пару одноходовых квестов на сообразительность, и с радостью узнала, что игроки-мутанты, подобные ей, могут не только просто навешивать, но и вживлять в себя различные приблуды, здорово облегчающие жизнь.