Рыцарь Долины

— Э... я вижу ты вспомнил детали своей смерти. Только знаешь твою душу принесли в жертву не демону, а богу. Богу пантеона двенадцати Двуликому Арку. — передо мной образовалась светлое место разгоняющий темноту, в которую вошел мужчина в белой маске с трем черными глазами на ней. — То есть мне.

— Извини за то что назвал тебя демоном. Двуликий Арк. — склонился я в поклоне. Для богов что люди что маги, просто муравьи на земле. Боги злопамятны, вот единственное что я знал о богов этого мира.

— Да не извиняйся. — махнул рукой Двуликий. — на самом деле какие мы боги. Мы такие же демоны, что живут в Инферно, только посильнее и поумнее. Люди сами назвали нас богами, мы были не против. Они платят душами, а мы исполняем их просьбы.

— Зачем я был принесен в жертву? Почему не множество горожан живущих в городе?

— Ну душа мага пусть даже такого слабого как ты, стоит намного дороже обычных. Намного дороже. — поднял назидательно палец демон — Тем более того кто имеет предрасположенность к темной магии. Дэсар отдал мне твою душу, а я дам ему за это кое что чего он давно у меня просил. Равноценный обмен. Без обмана и надувательств.

— Зачем ты разговариваешь со мной. Ты мог давно съесть мою душу. Я догадываюсь, что я в твоем домене в мире духов. Зачем эти бессмысленные разговоры. Тело мое мертво, а заклинание возвращения или по другому заклинания лича, я не успел наложить на свое тело. Не хватало ни мастерства, ни опыта. Так зачем?

На минуту воцарилась тишина. Двуликий Арк просто смотрел на меня тремя черными, как первородная тьма глазами и молчал. А я же просто соблюдал тишину, спокойно ожидая приговора демона.

— Ты хочешь жить? — прервал тишину Двуликий.

— Да. — кивнул я головой, но зная что за все надо платить спросил. — Что мне надо сделать, что бы снова жить?

— Принеси мне тысячу душ. — тихо сказал Арк. — Неважно убьешь ты их своими руками или их убьют твои люди. Главное чтобы при убийстве они произносили: Во имя Двуликого.

— Почему ты оценил мою жизнь в ровно тысячу душ? Я хоть и маг, но моя душа максимум стоит сотни, не больше.

— Хочешь поторговаться? — усмехнулся демон. — Нет, торга не будет. Вот когда станешь моим частым покупателем как тот же Дэсар, то будет тебе и скидка и торг. А сейчас соглашайся на тысячу душ или будь поглощен моим доменом, на пару крупиц укрепив его защитный круг.

Выбор. Снова выбор. Как тогда с Дэсаром. Тогда я сделал выбор и проиграл. Теперь я снова делаю выбор. И на этот раз я не проиграю. Всех убью, но в живых останусь.

— Я согласен на твои условия. Тысяча душ в обмен на мою жизнь.

— Отлично. Тогда я прямо сейчас отправлю тебя в мир живых, но твое тело уже давно сьеденно крысами в канализационным стоке. Поэтому я дам тебе новое тело. Оно тебе понравиться...

* * *

Всю ночь лекарке Руг снились кошмары. Она хотела, но не могла проснуться. Она видел как убивали ее сородичей, как сжигались последние поселения кицунэ. Хуманы были закованы в стальную броню, от которой отскакивали деревянный стрелы, пращи не брали их, копья воинов ломались о кольчуги и щиты. Враги. Хуманы. Они везде. Они сильнее, их больше. В кошмаре Хуманы уничтожили все оставшиеся села лис-оборотней — так они назывались нас.

Кошмар прошел рано утром. Старуха Руг проснулась с рассветом и поняла, что это не было кошмаром, это было будущее ее народа. Еще с детства ее посещали видения, она видела будущее и прошлое. Тогда двести лет назад нас было много. Все горы принадлежали нам. Воины лисы бесстрашно сражались с людьми, умирая, но не сдаваясь. Тогда было много храбрых воинов и много таких как Руг. Теперь она осталась одна. Все умерли. Век лис не долог, мало кто доживал до полусотни, а Руг уже забыла сколько ей лет. Не до этого ей было. На ней осталась забота о ее маленьком поселении. Триста лис жили в горной деревушке в цветущей долине скрытой древней магией лис-оборотней.

Лис-оборотней. Руг горько улыбнулась. Из трех сотен кицунэ, только она могла принимать форму лисы. Даже ее ученица не переняла дар предков. Магия уходила из племени лис. Умрет Руг, и кто будет обновлять заклинание сокрытия? Кто будет делать амулеты? Кто даст мудрый совет? Старуха Руг не знала этого, нет в поселении того кто мог возглавить его, нет лидера и сильного мага. Одни старики, да юнцы. В других поселениях точно также. Поэтому старухе Руг нельзя умирать, умрет Руг, умрет и поселение. Она должна жить , но что она будет делать когда кошмар будущего воплотиться в реальность. Ответ прост. Тогда она умрет. Вместе с мужчинами она постарается забрать как можно больше вражеских воинов с собой. Да поможет ей в этом Девятихвостый Лис.

Ее грустные размышление прервал стук в дверь.

— Бабушка Руг. Бабушка Руг. — словно небольшой ураган в комнату ворвалась юная кицунэ. — Там... Там...

— Не торопись Аяса. — наставительно проговорила лекарка. Горькие думы сразу выветрились при виде своей молодой ученице. — Выпей воды. Отдышись. И расскажи все ясно и понятно.

Аясе затрясла головой в несогласие. Немного отдышавшись, и поправив платье она затараторила.

— На тропе возле границы долины был найден молодой кицунэ. Видно на него напали дикие звери, но он отбился. Потом потерял сознание из-за большой потери крови, упав прямо поперек тропы по которой ходит плотник Урт. Я осмотрела его, никаких серьезных повреждении. Я сказала Урту тащить его в твой дом бабушка. Ты обязательно должна вылечить его.

— Молодой кицунэ значит. — откуда мог взяться этот кицунэ? Вблизи нет поселений лис, только наше. Значит, он шел из далека.

— Этот лис он имел при себе оружие? Посох, кинжал, лук?

— Нет. Нет... Я сама тоже сначала удивилась, какой кицуне без лука или копья. Но у него ни чего не было, даже котомки путешественника. Хотя котомку могли утащить звери, если там было что то съедобное.

— Ясно. Ну поглядим на этого странного лиса. — лекарка засучила рукава, и принялась готовить все необходимое для обработки ран и последующего выздоровления. Много целебных трав знала она, но молодая ученица Аяса знала гораздо больше во врачевание. Но к сожалению Великий Лис не дал ей таланта магии...

* * *

Я проснулся. Тьма больше не окружала меня. Теплый свет от оконца светил мне на лицо. Теплая постель и мягкая пуховая подушка манили меня продолжить свой прерванный сон. Но мне нельзя расслабляться. Я потерял много времени находясь в домене Двуликого, и главное не знаю сколько именно. Судя по тому что мне дали кров и постель, меня в ближайшее время не хотят сжечь или воткнуть кол в сердце. Интересно где я?

— Ты в деревне лис-оборотней. Кар. — сказал черный ворон влетев через окно и усевшись на стол. — Не бойся, здесь тебя никто не тронет, если будешь вести себя хорошо. Кар. Кар.

— Кто ты?

— Посмотри внутренним зрением и поймешь. Кар.

Я посмотрел внутренним зрением и увидел сгусток тьмы. Тьма была сжата, готовая вырваться на волю и затопить все вокруг. Отдаленно она напоминала птицу, даже в магическом плане.

— Так кто ты? — задал я повторный вопрос.

— Кар. Ты ведь не можешь заглядывать в Шеол. Тогда слушай... Я высший дух, на службе у Двуликого. Он послал меня спасать твою шкуру до тех пор, пока ты не соберешь тысячу душ.

— Кар. Я улетаю, сюда идет кицунэ имеющие силу. Она может увидеть мое истинное обличие.

Ворон улетел также быстро, как и появился. Значит мне предоставлен телохранитель, а заодно и надзиратель, чтоб не увиливал от долга. Хитрый демон все продумал. Не оставив ни одной лазейки.

Послышались шаги и вскоре дверь открылась. Первой зашла сгорбленная старуха опираясь на посох исписанный рунами, второй зашла девочка лет тринадцати-четырнадцати пугливо прячась и с интересом выглядывая из-за спины старухи. Все бы ничего. Но у них сзади был пушистый хвост, а уши были заостренны словно у лисы.

— Проснулся уже кицунэ-сама. — вежливо спросила старуха, внимательно вглядываясь в мои глаза.

— Да бабушка. — осторожно ответил я, здесь я вступаю на скользкий лед. Как я успел заметить до того как они вошли в комнату, я был похож на них. Те же высокие уши с кисточкой и длинный лисий хвост. Значит Двуликий дал мне тело кицунэ, лис-оборотней, особо известных в японской мифологий и аниме. Спасибо и на этом. Тело разваливающего на куски лича меня не прельщала, как и растворение в домене демона.

— Пока ты слаб. Я сварила тут лекарство, которое ты будешь пить, чтобы восполнить потерю крови. Больше лежи и отдыхай. Моя ученица будет навещать тебя. Через месяц, когда тебе станет лучше, мы с тобой основательно поговорим.

Сказав это, старуха медленно вышла из комнаты, оставив меня наедине с ее ученицей. Молодая кицуне помялась возле прохода держа в руках глиняную чашку, потом видно что то решив сделала несколько шагов к столу и поставив чашку на стол. Наставительно сказала — Пей! Это целебный отвар из многих трав собранных в нашей долине. Он даст тебе силу.

— Подожди не уходи. — быстро выговорил я заметив что кицунэ собирается по быстрому смыться. — Как тебя зовут? Где я нахожусь?

— Аяса. Меня зовут Аяса — немного помявшись ответила кицунэ.— а находишься ты в нашей деревне. Внутри долины цветов.

Когда она ушла я встал, и слабыми руками дотронулся до кружки. От кружки шел вонючий запах и зеленоватого вида зелье с комочками. К горлу сразу подкатил рвотный позыв, только представить что я буду это пить. Но не тратя времени на размышления, я залпом осушил теплый отвар. В животе сразу булькнуло, отвар был не с удовольствием, но принят желудком. Сил чтобы выйти из комнаты, и осмотреть поселение у меня не было. Сон пришел как облегчение, даря утомленному организму долгий отдых.

На следующий день, как и на последующие дни я лежал в теплой постели, пил вонючий отвар и иногда перебрасывался словами с Аясе. Сначала она избегала говорить со мной, ставя кружку на стол и разворачиваясь уходила. Но потом она привыкла к своим новым обязанностям и даже стала навещать меня не только днем...

Спустя месяц я был здоров и полон сил. Ворон Двуликого так больше и не появлялся. Наступала пора серьезного разговора с старухой Ург, как звала ее Аясе, ее единственная ученица. Встав рано утром, я решил перед разговором с лекаркой, которая как видно обладала большим влиянием в поселении, поговорить и с другими обитателями поселения лис.

Опираясь на самодельную палку, которую принесла мне Аясе, я вышел из дома и стал рассматривать селение. Домов двадцать-тридцать все двухэтажные сделанные на совесть из булыжников и дубовых бревен. Здесь проживают в одном доме от семи до десяти кицунэ, бабушки, дедушки, внуки, правнуки, все живут в одном доме. Вдохнув полной грудью свежего горного воздуха, я отошел от дома где лежал, и пошел куда глаза глядят.

На улице играли дети в салки. Догоняя друг друга они весело смеялись и их было бы не отличить от обычных детей, только уши и хвост ставили непреодолимую стену между ними и людьми. Если я был бы человеком и забрел бы в эту долину они бы меня убили, нашпиговали стрелами, а кишки намотали на свои каменные копья. У меня не было сомнений на этот счет. Еще при жизни учеником мага, я читал в библиотеки магистрата отчеты о убитых лис-оборотней и цен на их шкур. Многие наемники брались за убийство лис. Хоть платили и гроши, но сама ненависть людей к другим, отличающихся от большинства была столь высока, что люди перед тем как освежевать пойманного кицунэ с наслаждением отрезали им хвосты, уши и лапы. В королевстве считалось что уши и лапы кицунэ обладали лечебными свойствами, а мех кицунэ являлся диковинкой в которой щеголяли модницы столицы.

Жгучая ненависть. Знакомое чувство. Раньше мне было плевать на мирно живущих кицунэ в горах, но теперь я один из них. Если раньше меня ненавидело большинство города, как ученика мага бросая в след едкие слова, то теперь их ненависть ко мне возрастет еще больше. Как и моя ненависть к жалким уродливым людишкам, готовых убивать только за то что ты отличаешь от большинства, за то что ты имеешь нечто такое которое делает тебя иным. Теперь моя ненависть наконец обрела оконченную форму, я понял что ненавижу царство Хань, ненавижу баронов, я их всех ненавижу. Когда ни будь, я убью их всех. Всех до единого.

— Эй да никак наш избранный очнулся. — произнес голос с сзади. Обернувшись, я увидел большого, слишком большого для кицунэ лиса, он был ростом почти с среднего человека. Кицунэ всегда отличались малым ростом и хлипким телосложением. Но кроме недостатков у них была нечеловеческая ловкость и зоркий глаз.

— Я плотник Урт. — громко представился мужчина. Огромного вида топор он держал всего одной рукой, такая тяжесть явно ни чуть не напрягала его. — Когда ты валялся на звериной тропе я дотащил тебя до старухе Руг.

— Спасибо, за то что спасли мою жизнь. Но почему вы называете меня избранным?

— Давай на ты. Чай не хуманы какие то, а братская кровь лис-оборотней. — взмахнув топор словно перышко, он указал в сторону маленькой избушке в самом конце деревни. — Там живет Руг. Сходи к ней и все узнаешь. А я то не сильно горазд в болтании языком. Мне дрова рубить нравиться, их рубил мой отец, мой дед и я тоже их рублю. — сказав это он бодрым шагом направился в сторону далеко стоящего леса, напевая бодрую песню про пьяного лесоруба.

Постучав в дверь и ничего не услышав в ответ, я зашел в глиняный дом всего лишь с одной широкой комнатой. Всюду были глиняные кувшины с непонятным содержимым, различные сушенные травы и многое другое. В комнате царила полутьма, горело только несколько свечей, окна были зашторены и закрыты ставнями. По середине комнаты стоял очаг, где горел костер возле которого сидела сгорбленная старуха, шевеля посохом догорающие угли.

— Что встал на пороге, аки зверь готовый бить или убегать. Подойди поближе, дай на тебя посмотреть.

— Мне по дороге сюда встретился плотник Урт и он говорил что то про избранного. Я не совсем понял, что он имел в виду. Может вы мне разъясните. — сказал я не доходя до старухи пары шагов, но так чтоб огонь костра освещал мое лицо.

— Давно когда по Земле ходили ящеры, а в небесах парили драконы, появились первые хуманы, вместе с ними пришли в этот мир и лисы оборотни. Хуманы заняли бескрайнею степь континента, а лисы заселяли леса и горы. В мире жили эти два народа. Вождем племени кицунэ был Шаэль Повелитель духов, он собирал разросшиеся племя лис под свое крыло даря защиту от драконов и диких зверей. Хуманы долгое время заселяли просторы континента, уничтожая драконов и разумных ящеров. Но вскоре континент был полностью заселен — это произошло тысячу лет назад. Тогда в мире разразилась Великая Война Магов в пламени которой родилась Империя людей. Люди недовольные тем что с ними бок о бок живет другая раса и возгордившееся до небес, объявили войну лисам. Первый и последний король лис Шаэль долгоживущий собрал огромное войско оборотней, Империя собрала триста легионов людей. Война шла десятки лет с переменным успехом, кицунэ живущие вдвое меньше людей, плодились быстрее и брали в руки копье намного раньше хуманов. Но людские маги призвали демонов в наш мир, пятнадцать сильнейших демонов ворвались в мир, они уничтожали все на своем пути, и людей и лис. Тогда собрал свое воинство низших и высших духов Шаэль и повел их на битву с демонами. Несколько дней шла битва в Шеоле, невероятно огромные силы сошлись в схватки, что маги открывающие в те дни порталы в Шеол просто слепли и глохли, столь велико было возмущение мира духов. Но прошло три дня, а на четвертый в наш мир вернулись только двенадцать демонов. Вскоре люди объявили их богами и помогшими в победе над нами и создали пантеон двенадцати. Оставшиеся маги среди кицунэ вошли в Шеол спустя пару недель и увидели раненного и уснувшего на неопределенный срок Шаэля, своего короля. Он залечивал страшные раны в своем домене куда не смогли пробиться, ни демоны, ни маги. Но с тех пор существует легенда, что придет аватар Повелителя Духов и защитит свой народ... — тихим едва слышным голосом закончила свою речь лекарка Руг.