2. Сила Необычных

— Ты не задела?

— Нет.

Лока взял ее кисть и приблизил к глазам. Ни крови, ни подозрительных пятен, ничего необычного. Только мозоль от занятий фехтованием и тоненький шрам на запястье, оставленный шипастой булавой на одном из спаррингов.

— Хорошо, — Лока отпустил ее.

Действительно, все закончилось хорошо. На этот раз.

— Откуда здесь взялся этот сумасшедший? — произнесла Гайя после паузы. Потрогать или подойти к телу ближе она больше не пыталась.

— Это не сумасшедший. Это пожиратель.

— Кто?

— Пожиратель, — повторил Лока. — Пожиратель мира. Я раньше встречал таких. И это не человек, это совершенно, совершенно другое.

— Думаешь, здесь есть еще?

— Поблизости точно нет. Я бы почувствовал.

— Это ведь хорошо? — спросила она с сомнением.

— Это? Да, хорошо.

Лока старательно вглядывался в темноту тоннеля. Гораздо больше его беспокоило не то, есть ли тут еще пожиратели, а откуда появился тот, которого он убил. Могла ли здесь, в Сенате, в самом сердце огромной многонаселенной страны, откуда-то взяться пещера наподобие той, что была в Снежной, под Длинной горой. Ведь тогда в пожирателей сможет обратиться столько людей...

— Мы возвращаемся?

— Куда?

— В крепость.

Лока задумался. Как лучше поступить? По тоннелям можно бродить долго и так и не найти того, что он найти должен. Именно должен, иначе бы Сахайя не отправил их в Таромский совет...

— Да, — ответил он спустя несколько секунд. — Да. Идем.

Глава 6

'Узы'

22 день 1-го месяца 4326 года

Таромский совет. Сенат

— Как же мне всего этого не хватало.

Кубица смотрел сквозь наполненную людьми площадь, иссекаемую лучами солнечного света. На другой стороне мостовая упиралась в сложенную из крупных камней стену.

— Сама идея академии подразумевает поддержание существующего порядка вещей. Стабильность — вот что мы призваны охранять, ради чего веками совершенствуем свое мастерство, собираем по всему миру способные к искусству таланты...

Стоявший рядом Энтори поднял на него взгляд. Кубица пожал плечами.

— Без этого не было бы нас, и наверное, в свой час подобное поведение было правильным.

Он с улыбкой оглядел улицу.

— Может, именно к этому мы и готовились. Кто знает, какой размах примут перемены? И какие возможности нам подарят?

— Пора? — спросил Энтори после паузы.

— Конечно, магистр. Самое время.

Кубица целеустремленно зашагал через площадь. Семьдесят метров, густо заполненных спешащими по своим делам пешеходами, многочисленными экипажами, перегруженными подводами с сидящими на закорках стариками. Несколько раз ему пришлось протискиваться сквозь тесные группы, дважды торопящаяся повозка едва не сбивала его с ног. Возницы, оборачиваясь, кричали проклятья. С лица магистра не сходила улыбка.

— Здравствуйте, господа, — охранник, стоявший у входа, вежливо кивнул. Его напарник повернулся, чтобы открыть дверь. — Господина Мерзта сейчас нет в особняке, но скоро он вернется...

— Неужели?

— Да. Разумеется, вы можете дождаться...

Не дослушав, Кубица ткнул в охранника пальцем. Широкоплечего, закованного в броню и, очевидно, защищенного амулетами мужчину подняло в воздух и потащило вперед. Дверь, которую не успели открыть, поддавшись давлению, слетела с петель. Второй охранник, не успев толком среагировать, упал на землю и забился в конвульсиях, пораженный то ли шоковым, то ли температурным заклятием. Сложно было определить точно.

— Как же мне всего этого не хватало.

К ним бежали сразу с нескольких сторон: три... пять... восемь... в общей сложности больше десятка надсмотрщиков. И только двое-трое держали в руках мечи, остальные вооружились арбалетами с зачарованными стрелками, атакующими амулетами. На кольчугах загорались магическим светом вплетенные в кольца защитные пластины. Лица их горели решимостью.

— Вместе! — последовала команда сержанта.

Магам под ноги упало несколько амулетных призм, тут же щелкнули спущенные пружины арбалетов, и... ничего не произошло. Болты прошли мимо, ни одно из заключенных в артефакты заклятий не сработало.

— Какого...

Стрелявшие из арбалетов охранники пораженно уставились на собственное оружие.

— Еще раз!.. — хрипло выкрикнул сержант.

— Моя очередь! — перебил его Кубица, резко сведя вместе ладони.

И вот тогда амулеты заработали. Амулеты, зачарованные наконечники, мечи, кольчуги в одно мгновение выпустили весь свой энергетический запас. Если бы хоть один надсмотрщик решил обойтись в этот день без магической поддержки, возможно, у него оставался бы шанс, а так — нет. Раздался взрыв, после которого на ногах остались лишь двое магистров.

— Я выставил полог, — сообщил Энтори. — Нас не слышали.

— Право, не стоило... Впрочем, вы всегда были внимательны к мелочам, магистр. Большое спасибо.

Обходя образовавшиеся в земле воронки, они шли по направлению к основному зданию. Одна тяжелая створка дверей была покрыта черной гарью, густо дымящейся, вторая превратилась в измятую белоснежную массу, источающую смертельную стужу, — результаты воздействия 'раскаленного дыхания' и 'холодного огня'.

— Вверх или налево? — спросил Кубица, когда они вошли. В обе стороны проход перекрывали решетки.

— Туда.

Магистр бодро запрыгал по лестнице. В тот же момент со второго этажа показался еще один надсмотрщик. Кубицу он заметил, когда их разделяла только решетка и два с половиной метра расстояния. Охранник затормозил перед прутьями, успев за миг до этого обнажить оружие... В следующую секунду магистр просто пробежал сквозь решетку, а после, не замедлив хода, и сквозь надсмотрщика.

— Какой несобранный, — посетовал Кубица, очевидно, имея в виду охранника. — Не отставайте, Энтори!

Первый тренировочный квадрат, до которого они добрались, оказался пуст. Огороженное стальной сеткой поле на нем окружали трибуны. Они прошли сквозь еще одно здание, поднялись по лестнице и увидели то, что искали через окно связывавшей пару корпусов галереи. Внизу во дворе тренировались гладиаторы. У каждого входа и выхода, а также на стенах стояли надсмотрщики.

— Ты чувствуешь?

Энтори кивнул. В этот раз ощущение оказалась даже более явным, чем тогда, когда он увидел его в первый раз. Пока парень не двигался, ничего не происходило — обычный юноша, разве что чересчур сосредоточенный, не более того, но стоило ему сделать выпад, шаг, уклониться от удара... Спиральные потоки пробуждаемой энергии, невидимой обычному глазу, закручивались вокруг него, заставляя законы привычного мира отступать, даже меняться, принимая очертания навязываемой реальности.

— Ты видишь? — глаза Кубицы горели. — Каждое движение вызывает колебания.

— Он ведь не может быть с Голубого острова, верно? — произнес Энтори.

— Скорей всего, он вообще не учился магии.

— Это возможно?

— Серв, в свое время пришел в Туалон из никому не известной деревушки на берегу Зеленого моря, а спустя одиннадцать дней его уже короновали. Когда мы подплывали к городу, облака казались красными, а море желтым. Спирали поднимались до самого неба. Даже матросы ощущали напряжение. В общем, думаю, в этот раз мы вовремя. Вы готовы, магистр?

— Разумеется.

— Прекрасно!

Кубица перевалился через подоконник. Вниз он летел, не пытаясь сгруппироваться и даже не размахивая руками. Упал неудачно — встретился с поверхностью одновременно плечом и головой. Для любого другого подобное закончилось бы, по меньшей мере, вышедшим через затылок позвоночником, Кубица же просто поднялся на ноги. Энтори плавно приземлился рядом спустя пару мгновений.

Гладиаторы в поле были слишком заняты тренировкой, чтобы обращать на них внимание. Интерес пары охранников они к себе приковали, но те были слишком далеко, чтобы успеть. Да и что бы они смогли сделать?

— Что предложите, магистр?

— 'Цепную ловушку'.

— Вдвоем? — поднял брови Кубица. — Такое редко кому удается... Так что на вас правая сторона! На счет 'три': один... два...

Резко хлопнуло. В обеих ладонях Энтори материализовалось по энергетическому шару. Магистр уперся ступнями в землю, когда из каждого шара выстрелило по ветвистому молниевому щупу. Кубица к тому моменту был в двух десятках метров дальше, за каждый из его шаров цеплялось по две молнии. От треска энергии закладывало уши, от вспышек слепило глаза, но в конце концов Энтори нашел в себе силы сделать шаг в сторону, увеличивая расстояние от Кубицы. Левую молнию резко бросило в сторону, разрезав надвое одного из надсмотрщиков и разметав по камешку один из нависавших над полем балкончиков, но удержать ее перед собой магистр сумел, а это главное. Еще шаг... Молнии Кубицы на другой стороне, с каждой секундой удлиняясь и закручиваясь, взрывали землю по периметру поля, отрезая пути к отступлению. Внутри все еще было достаточно народу, но уже, по меньшей мере, вдвое меньше, чем в самом начале. Кое-кому удалось убежать, но не всем. Обожженные и оглушенные раненые лежали в песке, малоотличимые от трупов. В конце концов, на них с Кубицей стали нападать, что только прибавило неподвижных тел. Подбираться к магу, держащему в руках ожившую молнию, — небезопасное занятие.

Внезапно Энтори что-то дернуло в сторону. На самом деле молнии не способны оставаться неподвижными, но их основания — сферы, которые они с Кубицей держали в руках, — настолько тяжелы, что даже на крошечное расстояние передвигаются за счет невероятного напряжения воли, а тут левый щуп как будто зацепился за что-то. Энтори попробовал передвинуть шар, но тщетно. Распухшие, словно переевшие питоны, энергетические рукава мешали увидеть точно, но... судя по всему, кто-то пытался вырваться за пределы круга. Занятие в любом случае безнадежное, даже если это тот, за кем они пришли. Как только Кубица замкнет круг...

Тут Энтори почувствовал контур. Победа! Из правильно построенной 'цепной ловушки' не удавалось вырваться еще ни одному магу. Что касается немагов — им не удавалось даже выжить. Круг начал сужаться. Попытки пройти через молнию прекратились, или, что вероятней, Энтори перестал их чувствовать. Теперь он мог в подробностях разглядеть и каждого из оставшихся внутри заклинания гладиаторов, и самое главное — их жертву. Он оставался единственным, кого энергия до сих пор не прижала к земле. С искаженным от напряжения лицом парень пытался подняться на ноги. Очень наивно. Громадный темнокожий гладиатор — кажется, на руке у него не хватало одного пальца — выглядел куда могучей, но он не мог даже дышать.

Энтори шагнул вперед — раз, и еще раз. Как только середины молний сплетутся, борьба подойдет к концу... Еще немного... Сейчас! Щупы впились в свою жертву. Энтори сам оказался заворожен картиной: молнии прошли человека насквозь, связали, практически сделали частью себя. Удивительно, но даже после этого он не перестал сопротивляться. Было бы забавно, если бы он вдруг узнал, что на этом и строится работа 'цепной ловушки': после слияния контур начинает сосать энергию из собственной жертвы...

Парень встал на одно колено. Энтори на секунду замешкался. 'Ловушка' уже пила из мальчишки энергию, а он умудрялся не просто оставаться в сознании, но даже двигаться! Энтори пришлось сосредоточиться на удержании заклинания, так как он стал ощущать вибрацию. Молнии метались из стороны в сторону, причиняя все большие разрушения. Сначала одного из оставшихся в круге гладиаторов задело раскаленным рукавом — человек просто перестал существовать, — затем второго...

Мальчишка поднялся на ноги. Щупы опутывали его плотной раскаленной паутиной, с каждой секундой сдавливая сильнее. Одежда на нем большей частью истлела, волосы дымились. Энтори едва удержался на ногах, когда парень вцепился обеими ладонями в молнии и резко потянул на себя. После чего замер на мгновение... и рванул еще раз. Магистр захрипел от напряжения. Они с Кубицей держали 'ловушку' уже три или четыре минуты, и сил с течением времени не прибавлялось, если они не удержат заклятия... Когда через пару дней пыль осядет, воронка на месте бывшего гладиаторского дома Мерзта поспорит размерами с чашей не самого маленького озера...

Лежавшие на песке люди застонали и зашевелились. Не все, больше половины так и осталось лежать, но какая-то часть будто бы оказалась за пределами действия заклинания. Взревев, девятипалый здоровяк прокричал что-то в сторону мальчишки — из-за треска пламени нельзя было разобрать — и тут же принялся по одному выбрасывать выживших за пределы круга. Сначала — лежавшего ближе всех к нему низкорослого крепыша, затем все еще сжимавшую тренировочный меч девчонку...

Энтори сосредоточился на своих щупах. На Голубом острове его учили, что управлять движениями молний нельзя, удерживать основания — максимум, чего может добиться магистр... Но ведь Кубица как-то делал это! Может, суть в том, чтобы не управлять, а просто ограничивать их? Ведь в сторону заклинателя молнии не идут... Посмотреть бы, как с этой проблемой справится сам Кубица, — ведь один из двух щупов, что держал мальчишка, был его...

Стоило об этом подумать, как Кубица освободил свой рукав. Уловить, как именно это получилось, Энтори не сумел, но эффект оказался мгновенным. Чернокожий здоровяк, к этому моменту освободивший круг от всех, кто подавал признаки жизни, тяжело ступая, подбирался к нему. Из носа у него текла темная кровь, глаза едва помещались в глазницах. В правой руке он держал булаву — покрытый шипами стальной шар, весивший, должно быть, не меньше самого Энтори. Конечно, против молний железо не помеха, но излишне затягивать бой все равно не хотелось... Он сумел! Переломив молнию парой силовых импульсов, Энтори сумел направить ее вверх, и мальчишка не смог ее удержать. Темнокожего великана придавило к песку. Спустя секунду то же случилось с парнем.

Медленно Энтори двинулся навстречу Кубице. Теперь оставалось только соединить шары — дальше их участия не потребуется. Амулет 'уз' 'цепной Ловушки' внешне мало отличается от тех, с помощью которых сдерживают постельных рабынь или узников в копях.

Энтори боковым зрением увидел, как к нему подбежал давешний гладиатор и обрушил на него удар своей страшной палицы. Магистр спокойно продолжил двигаться. И чего дергаются? Сидели бы себе спокойно в сторонке, пока их не трогают, а то и вовсе попытались сбежать. Во всем больше проку, чем в попытках пробиться сквозь 'цепную ловушку'. Пока держишь молнию за хвост, ничего постороннего можешь не опасаться. Совокупная энергетическая масса настолько велика, что больше шансов вбить их всех вместе под землю — цельным куском, — чем пытаться повредить какую-то отдельную часть заклинания. Попробовали метать копья — сначала в Кубицу, затем в него, — с тем же успехом.

Магистры сблизились. Мальчишка, не шевелясь, лежал у них под ногами, почти невидимый под слепяще-синим свечением слипшихся друг с другом молний. Выждав несколько мгновений, Кубица соединил два своих шара. Все четыре щупа оказались в его левой руке, а правой он достал из кармана кусок обработанного камня нежно голубого цвета.