Стать метаморфом. Глава 1

'Господи! — подумал Семенов. — Илорэль!'

Обшивка оплавилась и почернела, кое-где торчали провода, листы железа и пластика. Все, что не было намертво привинчено к полу и стенам, вылетело в открытый космос. Корабль представлял собой жалкое зрелище.

Словно прочитав мысли человека, Грог объявил по громкой связи:

— Илорэль в шестом отсеке. Кажется, с ней все в порядке.

— А остальные?

— Я видел, как закрепился Кокуш, — ответил корабль. — Извини, Ан-д-рэй, сейчас не до тебя

— Понял.

Семенов схватился за кусок панели, торчавший из стены, и медленно поплыл вперед.

'Теперь можешь здесь сократить', — посоветовал Аналитик.

Андрей схватился за кусок искореженной переборки, оттолкнулся и полетел вглубь корабля. Сквозь стены, которых теперь не существовало. Через хранилище сублимированной пищи, которое, увы, теперь осталось лишь в воспоминаниях, мимо полностью разрушенной компрессорной станции, через еще два помещения.

Семенов схватился за очередной искореженный кусок и подлетел к двери, которая раньше вела из комнаты Кокуша в коридор. Взялся за ручку и обернулся.

Сердце неприятно екнуло. За спиной зияла огромная черная дыра. Вдали мелкими белыми точками двигались далекие звезды. Корабль больше не контролировал свое положение в пространстве, от взрыва его слегка завертело. Медленно, но без надежды на управляемый полет.

'Одно неверное движение, и безжалостный космос навечно утащит тебя в ледяную пустоту'.

Андрей стиснул зубы. В эту секунду в дыре показался космический корабль. Посторонний, чужой. Чрезвычайно опасный. Он медленно проплывал мимо отверстия в обшивке, точнее, это 'Грог' поворачивался к нему дырой. Гигантский тороидальный пришелец, ощетинившийся сотнями игл. Черный от частых входов в атмосферу неведомых планет. Грозный. Пахнущий смертью.

По спине Семенова пробежали мурашки. Он поспешил открыть дверь и вплыл в коридор, втягивая с собой 'руки' и 'ноги' скафандров.

Дверь закрылась, отрезая человека от космоса, но Андрей спиной ощущал прицел. И каждую секунду ожидал очередного взрыва.

— Андрей! Слава богам! — раздался в шлеме знакомый голос.

Навстречу Семенову плыла Илорэль. Она успела найти и надеть скафандр, и на первый взгляд с ней все было в порядке. Если не считать багровой царапины на носу.

Андрей подлетел к девушке и крепко ее обнял:

— Как ты?

Орлянка ощутимо дрожала. Она вцепилась в него, словно утопающий, в спасателя, и долго не могла отпустить.

— Все нормально, — произнесла она спустя полминуты и отстранилась.

— Кого еще ты видела? — спросил Семенов. — Грог отвечать не хочет.

Девушка опустила глаза, и Андрей понял, что задал плохой вопрос.

— Надо попасть на капитанский мостик, — решил он.

— Грог! Каковы повреждения? — с дрожью в голосе спросила Илорэль.

— Оцениваю, — отозвался корабль.

Девушка беспомощно посмотрела на Семенова. Андрей крепко взял орлянку за руку, и они поплыли по коридору.

* * *

На капитанском мостике Илорэль стало легче. По крайней мере, она сумела взять себя в руки и сразу направилась к панели управления. Семенов оттолкнулся от косяка и полетел следом.

— У нас очень мало времени, — озабоченно произнесла орлянка и включила громкую связь. — Всем, кто меня слышит. Немедленно явиться на капитанский мостик. Повторяю! Всем, кто слышит! Пожалуйста! Приходите на капитанский мостик! Прямо сейчас!

Илорэль сглотнула и отключила микрофоны.

Семенов посмотрел на экраны. Некоторые из них не работали, но Андрей и без того увидел достаточно. Даже тех скромных знаний, которые он получил за время обучения у Дортмоса, хватило, чтобы понять, что дела плохи.

'Скорее всего, он не подлежит восстановлению', — констатировал Аналитик.

— Повреждена головная панель, оба двигателя, направляющие, — стала перечислять Илорэль, просматривая экраны и переключая режимы. — Система подачи воздуха. Очистки воды. Полкорабля разгерметизировано. Грог! Покажи камеры.

Андрей почувствовал, как девушка взяла его за руку. Даже через перчатки скафандра ее пальцы сжали руку землянина до боли.

Корабль переключил мониторы.

— Часть камер вышла из строя, — почти извиняющимся тоном произнес искусственный интеллект.

Семенов смотрел на экраны и практически ничего не узнавал. Сплошные развалины и дыры. От коридоров и кают в носовой части корабля не остались одни руины, но хвостовая пострадала меньше, здесь могли остаться выжившие.

— Выживших мало, — негромко констатировал Грог. — Большинство погибли при взрыве. Нубиек вынесло в открытый космос.

— Что с Мелаутом? — спросил Андрей, и понял, что уже сам сжимает руку Илорэль чересчур сильно.

Корабль переключил монитор. Изображение камеры прыгало и дергалось, но Семенов увидел нечто обугленное, уродливо-бесформенное с ярко-красными волосами.

— Он погиб первым, — проинформировал Грог. — Мне очень жаль. Их всех.

Изображение дернулось и пропало окончательно. Теперь камера переключилась на каюту кока.

— Кокуш! — обрадовано вскричала Илорэль. — Ты как?!

Кок лежал на кровати. Он был без скафандра, но, кажется, не пострадал. Жаба шевельнула рукой и едва слышно просипела:

— Я не могу к тебе придти. Не ушпел к шкафандру. Повезло, что в этой чашти корабля оштался воздух.

— Ты ранен? — с волнением в голосе спросила девушка.

— Шо мной вше будет хорошо, — заверил Кокуш. — Кто на наш напал?

— Не знаю, — качнула головой капитан. — Нам нужно приготовиться. Запри дверь.

Девушка отключила громкую связь и повернулась к Андрею.

— Они придут. Если это каратели, они обязательно придут забрать трупы.

Орлянка бросила последний взгляд на панель управления и оттолкнулась ногами.

— За мной, — кратко приказала она.

Семенов поспешил следом.

— Здесь я храню оружие, — девушка подплыла к дальней стене и нажала панель.

Ничего не произошло.

— Грог! — позвала Илорэль.

— Механизм вышел из строя, — отозвался корабль. — Извини.

— Сможешь сломать? — с надеждой спросила орлянка Андрея.

— Мне нужна точка опоры, — кивнул Семенов.

Левой рукой он ухватился за воздуховод, ногами уперся в потолок и сосредоточился на правой руке.

'Кулак в камень, мускулы втрое'.

'Плечо', — подсказал Аналитик.

Андрей уменьшил объем бедренных мышц, и укрепил плечо и грудь.

'Прям как Халк, — невесело хохотнул внутренний голос. — Крушить!'

Семенов размахнулся и изо всей силы ударил кулаком в перегородку.

Потом снова.

И снова.

Стена треснула, потом сломалась, затем стала рушиться небольшими кусками. Пыль и крошки летали перед шлемом, закрывая обзор, и Андрей порадовался, что дышит воздухом из кислородного баллона из рюкзака за спиной.

Илорэль подлетела ближе и стала помогать расширять отверстие.

За перегородкой находилась небольшая комната.

— Освещения тоже нет, — констатировал корабль, и Илорэль включила налобный фонарь.

Несмотря на то, что комната была маленькой, она вмещала в себя столько оружия, что хватило бы на вооружение небольшой армии. Здесь рядами стояли автоматы непонятной конструкции, пара 'пулеметов' и несколько ящиков с боезапасами.

Семенов вопросительно посмотрел на девушку, но та отрицательно качнула головой. Некогда объяснять.

'Думаю, это появилось здесь уже после О'рдрина, — мелькнуло в голове Андрея. — Наследие 'Мирного космоса'.

Илорэль бросила землянину небольшую, с половину руки, пушку и указала на небольшой ящик.

— Заряды. А еще возьми парализатор, — орлянка махнула в сторону черных трубок. — Сколько будем брать?

— Все, — отрезал Семенов. — Мы готовимся к войне.

* * *

Босх стоял перед иллюминатором в своей каюте, заложив руки за спину, и смотрел на искореженный корабль. Межгалактическое судно класса 'Синтро-6' с искусственным интеллектом девятого поколения и способностями к частичному метаморфизму медленно вращалось. Искореженное, лишенное способности двигаться.

Первое время после атаки оно еще пыталось залатать дыры, но повреждений было слишком много, а строительного материала кораблю явно не хватало. Поэтому спустя пять ли шесть минут бесплодных попыток справиться с разрушениями, искусственный интеллект сдался.

'Грог' умирал.

— Жалкое зрелище, — улыбнулся торговец оружием и довольно щелкнул жвалами.

Бесспорно, корабль не подлежал восстановлению, ирдисианец видел это, но на всякий случай решил отправить на него оценщиков. Даже если за эту развалину можно выручить сотую часть ее стоимости, посудину можно сдать перекупщикам. Сдать как 'нерасконсервированную'. Пусть стервятники думают, что побывают на взорванном корабле первыми, пусть надеются найти в его недрах несметные сокровища. Или глуор. Или контрабанду.

— Только вот я обязательно тебя расконсервирую, — мечтательно улыбнулся Босх. — И лично найду мерзкую сучку. Живую или мертвую.

Торговец включил громкую связь и набрал код личного помощника.

— Ерхилдис, — позвал он.

— Слушаю, — немедленно отозвался голос.

— Направь на 'Грог' группу захвата. Пусть прочешут весь корабль и найдут орлянку. Ту, которая приходила ко мне покупать 'Скифы'. И прикажи никого не убивать! Нам нужны рабы. Пусть не берут на штурм оружие. Только нейро— и парализаторы.

— Будет сделано, — отозвался Ерхилдис. — Можно задать вопрос?

— Дозволяется.

— А если они вооружены?

— Мне плевать, сколько мяса мы потерям! — закричал Босх. — Ты слышал приказ?! Никого не убивать! Если орлянка жива, я хочу видеть ее целой и невредимой!

Торговец с силой ударил по переговорному устройству:

— Если ты не способен организовать зачистку, я лично взойду на капитанский мостик 'Грога'!

— Ради вашей безопасности, — смиренно отозвался Ерхилдис, — мы все подготовим. Ни одно существо не пострадает.

Босх раздраженно дернул плечом, отключил связь и снова уставился в иллюминатор.

— Я иду к тебе, детка, — оскалился он. — Но ты не обрадуешься нашей встрече.

* * *

Семенов переправлял ящики с оружием и зарядами вперед по коридору.

Илорэль заняла позицию в одном конце, землянин остался в другом. Между ними находился капитанский мостик — сердце корабля, которое они охраняли.

'Позиция так себе, — поморщился Аналитик, — но лучше, чем прятаться в каюте'.

'Наша цель — выжить', — напомнил себе Андрей.

'И что дальше? Допустим, врага вы разобьете. Но сколько протянете без воздуха, воды и еды? Об этом ты думал? Да и на разбитом корабле никуда не улетишь'.

'Предлагаешь сдаться?' — издевательски поинтересовался Семенов.

Иногда он ненавидел свой внутренний голос. И почти всегда за то, что тот редко ошибался.

— Скольких противников нам ждать? — спросил Андрей девушку.

— Не знаю, — откликнулась Илорэль. — От двоих до бесконечности. Я видела три корабля: одно огромное судно и два 'торроида' поменьше. На таких обычно размещают охрану или военных.

— Три корабля? — Семенов опешил. — Они ведь не пришлют сюда целую армию?

— И не надо, — ответила девушка. — Достаточно пары боевых биороботов.

Андрей замолчал. Все зависело от того, какие цели преследовали те, кто на них напал. 'Грог' уничтожен, значит, это не перекупщики. Они обычно наносят один, максимум два удара, и никогда не целятся в ходовую часть, чтобы продать корабль подороже. Да и летают всегда поодиночке, чтобы ни с кем не делиться. А эти разбили 'Грог' практически в щепки. Значит, судно их не интересует.

'Они охотятся на вас, — сделал вывод Аналитик. — На тебя, Илорэль или кого-нибудь из ее друзей по 'Мирному космосу'. Кто знает, что за разумные окружали тебя последние месяцы? Может, они террористы'.

'Это мы террористы, — заметил Семенов. — Мы взорвали целую планету'.

Андрей вытолкнул в коридор еще одну партию оружия, и направил ее в сторону Илорэль. Свои запасы он сложил возле двери, тщательно привязав ящики друг к другу. Чтобы оружие не разлеталось, он соорудил некое подобие кармана, куда поместил несколько больших стволов и десяток более мелких. На пояс повесил три 'гранаты'. Илорэль объяснила, что они не убивают а ослепляют. А еще показала, как пользоваться оружием.

Когда ящик подплыл к месту, где коридор уходил под небольшим углом, Семенов предупредил в микрофон шлема:

— Принимай добавку. Это последний ящик.

— Спасибо, — откликнулась капитан и вздохнула. — Я хочу, чтобы ты был готов...

— Умереть? — Андрей разозлился. — Называй вещи своими именами. У нас нет шансов. Если враг придет с тепловизором или с какой-нибудь хренью, которую на Земле еще не изобрели и сто лет не изобретут, то испепелят нас на месте прямо сквозь обшивку, даже не показавшись на глаза. И все эти твои запасы нам не помогут. Мы вдвоем! Защищаем целый корабль, от которого осталось... да ничего не осталось.

— Предлагаешь сдаться? — дрогнувшим голосом спросила девушка.

— Нет. Но сначала надо попробовать договориться миром.

— И стать рабами?

Андрей сжал кулаки.

— Сначала мы попробуем договориться, — упрямо повторил он. — Тебя я спасу в любом случае, а сам... могу и рабом побыть.

'Тем более тебе не привыкать, — усмехнулся Аналитик.

'Заткнись, — посоветовал Семенов. — Ей и без того тяжело. Она не знала, что ее отец заманил меня в ловушку и намеревался продать на арену'.

Андрей смутился.

— Я просто боюсь, — произнес он. — За тебя.

Он оттолкнулся от ящиков, и поплыл к девушке. Илорэль уже двигалась ему навстречу из-за поворота.

— Что бы ни случилось, — произнесла она, обнимая землянина, — я рада, что была с тобой знакома.

— Что бы ни случилось, — ответил Семенов, — мы не прощаемся. Не сейчас. Мы попрощаемся, когда прилетим на Инностейн, и ты покажешь, что за курорт собралась там построить. Но и это будет не окончательное прощание. Я вернусь, чтобы стать твоим первым гостем.

Девушка улыбнулась и отстранилась. В ее глазах Андрей увидел такую безнадежную тоску, что на сердце сразу стало мерзко и противно.

— Все будет хорошо, — пообещал он. — Я тебя не брошу.

— Внимание! — произнес Грог. — Я получил сообщение.

— Переводи, — приказала капитан и неловко улыбнулась. — Переговоры, это хорошо.

— Приветствую, — прочитал искусственный интеллект. — Теперь вы принадлежите Босху-ирдисианцу. Предлагаю немедленно сдаться и встретить парламентеров лежа лицом вниз. В противном случае вы будете уничтожены.

— Босх, — Илорэль побледнела. — Нам нельзя сдаваться.

— Кто это? — обеспокоенно спросил Семенов.

— Существо, у которого я покупала 'Скифы', чтобы взорвать Реджину. Неужели он разыскивал именно меня?

— Можешь не сомневаться, — вмешался в разговор корабль. — И приготовьтесь. От одного из 'торроидов' отделился челнок. К нам идут гости.

— Скорее! — Илорэль оттолкнула Семенова, и он полетел в сторону своей огневой точки, и сама поплыла в противоположном направлении. — Живой я ему не сдамся.

От этих слов Андрею стало не по себе. Он поклялся защитить девушку, но не хотел, чтобы перед сражением у нее было такое настроение.