Невеста под прикрытием

* * *

— Мне нужно кофе для магистра, — серьезно попросила Эльза на кухне у кухарки, та окинула девчонку взглядом и все-таки не смолчала.

— Конечно, ты у нас теперь приближена к господам, личной горничной заделалась! — едко пробурчала эта вредная женщина.

— Да где там, матушка, — начала причитать Эльза, помня, что магистру ну никак нельзя образ портить, — она же некромант, магистр Смерти, как имя мое узнала, так в рабство взяла, теперь нет мне ходу от нее, — проговорив это, закрыла лицо руками и стала чуть подвывать, имитируя слезы.

Кухарка растерялась, девчонку обняла, пытаясь утешить.

Давно было заметно, что народ больше жалеет с явным облегчением, что эта беда коснулась не тебя, да и подробности выворачивает. Вот и сейчас все, находящиеся на кухне, ринулись утешать, с явным облегчением, что беда пришла не к тебе, а к другому. Благодаря этому, Эльзу вкусно покормили и дали все для магистра 'чтобы злодеюка не зверствовала'.

И никому не обязательно знать, что магистр помогла там, где отказался даже лекарь, молодой и красивый, который за свою 'помощь' взял самое ценное у девушки, ее невинность, и пусть говорил, что женится, но обманул, попользовал и даже матери не помог. Эльза могла бы сказать, что была дурой, но положа руку на сердце, она сама себе признавалась, что, если бы все опять так случилось, она все равно рискнула бы ради матери. Ведь что мы за семья, если ради близкого не готовы жертвовать. А она жертвовала не только ради матери, но и младших. Да и не стоит врать, она влюбилась в доктора, и жертвой это не было, просто глупость влюбленной дурочки.

Правду матери она никогда не скажет, просто замуж не пойдет и все, вот может, при магистре останется, будет ей помогать. Девушка всхлипнула. Пусть мать и говорила, что не сила определяет мага, а маг свою силу, но страшно было идти с просьбой к некроманту, но она помогла, единственная помогла, так что теперь, ради нее Эльза постарается. Если надо, она будет кровавые подробности на каждом углу рассказывать, чтобы обезопасить свою хозяйку. В этом мире, где главенствует сила демонов, и слабые долго не живут, и ее образ страшный поддержать нужно.

6

Когда я вышла из ванной, на столе уже стояла и чуть дымилась чашка кофе с тонким и пряным ароматом, организм сработал самостоятельно. Я моментально оказалась рядом, быстро провела рукой, проверяя наличие нежелательных примесей, и быстро сделала глоток. Ммммм, какое блаженство... Да, я кофейный наркоман, и мне не стыдно, вот ни капельки. Уже потом я заметила и булочку с корицей, и яичницу, и даже салат, но меня интересовал только кофе. Вот когда была выпита первая чашка, и я ощутила себя живой, тогда уже более внимательно присмотрелась к остальной еде и сразу решила предупредить Эльзу о своих предпочтениях.

— Я не ем с утра ничего жаренного, исключение только блины. А вот салатики и выпечку, или бутерброды очень уважаю, учти на будущее. За кофе спасибо, очень вкусно. — Как любой наркоман, я разбираюсь в объекте своей страсти, и честно хочу вам сказать, сварить вкусный кофе может далеко не каждый.

Нет, в момент, когда организм требует заправиться, подойдет и пойло с кофейным вкусом, но удовольствия при этом никакого. Здесь же чувствовалась рука мастера.

— Это помощник повара Роб, он отлично варит этот напиток, говорит, когда-то жил в Южном эмирате и там научился, — я даже зажмурилась, Южны эмират — это сердце этой Грани, и кофе там волшебный.

Сваренный в песке, на углях, с разными примесями специй, мускат, корица, красный перец... Только там я пробовала кофе, который одновременно и горький, но при этом со сладким послевкусием, да, это оргазм для гурмана.

— Я не буду против, если этот Роб и дальше будет готовить мой кофе, и намекни, что мне нравятся эксперименты Южного эмирата, — да, я не консерватор, не люблю только, когда кофе разбавляют молоком или сливками, только чистый, а в остальном я открыта к экспериментам. — Я выдам тебе сумму, с которой ты будешь выдавать чаевые, раз уж вход сюда закрыт всем, кроме тебя, — я искоса взглянула на девушку, стоящую сбоку от меня, и по ее плотно сжатым губам стало ясно, чаевые увидят только те, кто очень заслужит.

— Свое дополнительно жалование ты так же возьмешь оттуда, но официально я предупрежу мажордома, что забрала тебя к себе в горничные, — еще один глоток кофе, и я принялась за салат, и не надо говорить, что все нормальные начинают с еды, а потом запивают кофе, я нормальной никогда не была.

Эльза сделала легкий книксен, склонив голову, чтобы я не рассмотрела заблестевших глаз. Да, из посудомойки в горничные для дворца это серьезный шаг, обычно, если сразу определили в посудомойки, то так и будешь пахать.

Когда я уже допивала вторую чашку кофе, в дверь постучали. Эльза цербером метнулась открыть дверь, замерев на секунду перед ней и дождавшись моего кивка. На пороге стоял мужчина преклонного возраста, но с абсолютно ровной спиной и огромным достоинством. Такой выдержкой обычно обладают солдаты, но этот явно гражданский, или же сейчас на пенсии, или умело соединял в себе несколько профессий.

— Я мистер Квикли, мажордом его императорского величества, могу ли я поинтересоваться, все ли вас устраивает, госпожа Акулина.

— Магистр, — автоматически поправила и сразу решила выдать на его голову свои заботы. — Мистер Квикли, вчера мне не предоставили личную горничную, а я была слишком уставшей, чтобы ждать, но мне помогла Эльза, поэтому я хочу, чтобы ее впредь закрепили за мной. Это возможно? — да, вопрос — чистой воды формальность, проявление вежливости, все-таки в чужом доме.

— Да, конечно, — быстрый взгляд на Эльзу, и он чуть заметно морщится, интересно, с чего бы это, — если вы не против, пусть девушка сейчас пройдет и переоденется в форму горничной, — я напряглась. Не знаю, почему, но интуиция щелкала что-то не так.

— Конечно, только я уже дала задание девушке, поэтому она его выполнит и сразу придет. Спасибо вам за внимательность, — я 'мило' улыбнулась. — Эльза, иди, разбирайся с вещами, — девушка оказалась сообразительной и быстро метнулась в комнату, не выказав и взглядом, что она не в курсе, о чем речь.

— Кронпринц просил передать, чтобы вы после завтрака зашли к нему в кабинет, если это возможно, — действительно, не пойти к работодателю, очень смешно.

— Спасибо, я обязательно зайду, — и продолжаю маленькими глотками пить кофе, растягивая время.

— Вас проводить? — и почему он так навязчив? Что-то тут не так, я прищурилась и посмотрела на мажордома в магическом зрении, ага парочка мощных амулетов, один явно ментальный, демон, и да, у него нехилый кинжал, так и светится, явно артефакт.

— Я так понимаю, вы хотите мне что-то сообщить, раз предлагаете себя в роли сопровождения? — он кивнул. — Тогда сейчас я приведу себя в порядок, вы подождете или подойдете позже?

— Подожду, — интересно, у него что, работы нет? Но вслух я ничего не сказала, только кивнула.

За дверью я быстро подошла к девушке, которая была вся напряжена, но что хорошо, платье мое уже лежало разложенное на кровати. От ее попытки помочь я отмахнулась, всегда сама одевалась и сейчас буду сама. Взмах руки и комнату накрыл купол тишины, он у меня небольшой, к сожалению, получается, но на нас двоих хватит.

— Стандартную клятву верности с полным неразглашением, клятву после окончания работы на меня верну, неразглашение пожизненно, — и девушка, не задумываясь, быстро произнесла стандартные слова клятвы, которые я подтвердила магически, добавив, что принимаю на себя обязательства защищать и оберегать своего работника.

Только глупцы не понимают, что самое ценное это кадры, а принцип только потребления мне никогда не нравился, работать должны не по принуждению, а по желанию. И вот то, что Эльза сразу выдала клятву, говорит о том, что она рада на меня работать. Странный человек.

На то, чтобы одеться, у меня ушло минут пять, еще пять на прическу и легкий макияж, и я готова. Да, я из тех женщин, которые спят до последнего, а значит, умеют приводить себя в порядок за рекордно короткие сроки.

Выйдя из комнаты, я отпустила Эльзу переодеваться и напомнила о поручении, она поклонилась и умчалась, а мы с мистером Квикли пошли к кабинету кронпринца.

— Давно вы служите? — начал я вежливый диалог.

— Уже на пенсии, — коротко ответил мистер Квикли, а я тонко улыбнулась, на пенсии ты по службе солдатом, а я вроде как спрашивала о текущей работе.

— А здесь давно работаете? — наивность не одного мужика раскалывала, в мою невинность верится с трудом, но играть можно любую роль.

Мажордом помрачнел, видимо понял, что незначительно прокололся, но исправляться и тем самым подтверждать что-то, не стал, добавил опять-таки лаконично.

— Всю жизнь.

— А жизнь у демона длинная, вы, я так понимаю, присутствуете в жизни императорской семьи крайне давно, а значит, видели то, о чем другие и не в курсе. — Мужчина бросил на меня быстрый взгляд, но опровергать или подтверждать не стал, и то хорошо. — Вы видели все отборы невест и все убийства, и вас по любому допрашивали, — он не показал мимикой ничего, но я почувствовала, что он злорадствует, что я ошиблась и сразу же изменила предположение, — или же вы работаете на тех, кто должен был допрашивать, и возникает вопрос, как мне ознакомиться с отчетами?

Я замолчала, давая ему возможность решить, что и как мне говорить. Вряд ли он еще не проконсультировался со своим начальством, сели бы у него не было инструкций, он бы ко мне сам не сунулся, а значит, сейчас мне сообщат что-то важное.

— После посещения кабинета кронпринца, я могу провести вас в кабинет, — он запнулся, — моего начальства. — Все интереснее и интереснее.

Тут что, каждая собака в курсе, что я невестой работаю?

— Обязательно, люблю знакомиться с неординарными личностями. Вы мне хотели что-то сообщить?

— Только то, что мне велели оказывать вам посильную помощь в организационных моментах, вам на данном этапе что-то нужно?

— Да, — сразу выдала, — мне нужно познакомиться неформально с невестами. — Мужчина задумался, но я этот момент уже продумывала, поэтому поспешила поделиться соображениями, — невест нужно собрать в одной гостиной, например, для прохождения теста и ответов на вопросы, которые якобы разработал принц, чтобы лучше узнать девушек.

— В том крыле, где вас поселили, есть одна гостиная, она достаточно вместительна, двери напротив ваших. Подойдет?

— Да, тогда как я выйду от всех, заинтересованных в том, чтобы со мной поговорить, пожалуйста, организуйте это мероприятие.

— А тесты? — я задумалась, и сразу пришло решение. Я столько раз тестировала первый курс и старшие на выявление пристрастий и отклонений, это требование по педагогике, так что эти тесты прекрасно подойдут и тут, там и анкеты у меня были.

— Тесты у меня есть, я выдам вам их перед началом. — Вот и решили наши вопросы, заодно дойдя до дверей кабинета принца. Мажордом объявил о моем прибытии, и меня пригласили внутрь.

Кабинет на первый взгляд мне понравился, строго и по-мужски, настраивает на работу. Да и тот факт, что тут много документов и папок, показывает, что здесь действительно работают, а не создают видимость.

Кронпринц при моем появлении встал, обошел стол и, склонившись к моей руке, нежно поцеловал. Та-а-а-ак, приехали. Ощущения, конечно, безумно приятные, вроде, и ласка мимоходом, да что уж, даже не ласка, а обозначение вежливого приветствия, а меня пробрало. Вот, Янка, мы и приехали. Надо было мужика завести, а не в ледяную королеву играть, а теперь как бы на мужика не наброситься. Но все это творилось у меня в голове, внешне я вроде как оставалась спокойна. Ключевое слово вроде, не знаю, что он рассмотрел, когда при поцелуе мне в глаза смотрел, но остался доволен.

Сейчас он меня соблазнять продолжит, и я его изнасилую. Нет, все! 'Зомби, кладбище, храм, лопата, все в хлам', собралась! Работа превыше всего. Он хоть мужчина и видный, но вот зачем мне целая империя и такой геморрой. Как только подумала об императорстве, сразу скривилась, и он заметил, нахмурился. А я во всю продолжала заменять картинки из спальни, где принц в главной роли на картинки, где я в поте лица пашу, не останавливаясь, на благо государства, вот уже закопалась в бумагах какого-нибудь благотворительного фонда, вот я на балу часами торчу... Все, попустило. Хорошо-то как стало!

— У меня к вам предложение, и я даже смею надеяться, что вам оно понравится, — решил все-таки начать говорить этот рассадник тестостерона. — И буквально несколько мгновений назад я был уверен, что получу положительный ответ, — еще бы, я же уже с тобой все сделала, и мне даже понравилось, — но теперь сомневаюсь. У вас очень живые глаза, а вот лицом вы владеете на уровне. Но все же, я сделаю свое предложение. Магистр, я хочу, чтобы вы официально стали моей невестой, без всего этого выбора.

Вот честно, я думала совершенно о другом, что он попросит провести ритуал или еще что-то, а он меня в невесты официально хочет. Точно псих! Мужик, в семье психом должен быть кто-то одна, вычеркиваем.

— А как же девушки, приехавшие на выбор? — я попыталась говорить спокойно, но меня это подкашивает.

— На балу я объявлю, что выбрал вас, а они будут моими гостьями. — И вот тут я обозлилась.

— То есть девушек жалко, а меня нет? — мужик моей логики не понял, но меня это уже не останавливало. — Вы не забыли про охоту на девушек? Про то, что я сразу стану мишенью, да и такой маленький пункт, как то, что я тут работаю, даже с контрактом, и я никак не ваша невеста, вас не останавливает?

— Магистр, во-первых, я уверен, что с вами им будет сложно справиться, — вот так и рушится образ прекрасного принца, 'ты баба сильная, сама справишься' — во-вторых, вас будут охранять, — ага, уже доохранялись, что некромант понадобился. — А в-третьих, вы мне понравились, — а это совсем плохо, с влюбленным мужиком, как с террористом, переговоры вести нельзя, вменяемости ноль.

— Ваше высочество, спасибо, конечно, мне лестно, — получилось с такой интонацией, как будто я ему претензии выставляю, — но я тут на работе и личное с работой не мешаю, поэтому давайте оговорим несколько моментов... — он был не доволен и не хотел оставлять за мной последнее слово.

— Я дам вам время обдумать мое предложение до ужина в честь прибытия невест, и я очень, — он так выделил это слово, что стало понятно, будет угрожать, — надеюсь, вы скажете мне да. — Ага, разденься и жди, демоны впереди.

Меня так и подмывало рассказать ему, что эти Нади дохнут последними, но я вежливая, натренировалась за годы работы, даже в моменты, когда вывели, быть корректной. Вот и сейчас я кивнула, что услышала про отсрочку до вечера, и продолжила узнавать информацию, которую для меня должны были подготовить.

Принц выдал все, что я запрашивала, причем, лично. Как по мне, так проще было бы отдать документы через Эдвина, но принцу виднее. Он меня еще попытался угостить чаем, хоть бы пристрастия узнал, но я веско отказалась и сбежала. Мне еще предстоит в кабинет к загадочному начальству мажордома сходить.